Gã áo lông chồn không ngờ Tang lão đại vẫn còn tâm trí bảo vệ kẻ ngoài cuộc như tôi. Hắn đảo mắt mấy vòng, bảo đám đàn em hạ vũ khí xuống rồi cười nói: “Dân buôn chúng tôi coi trọng chữ tín nhất. Nếu ông chủ Tang chịu tạo điều kiện, tự nhiên chúng tôi sẽ không làm khó cậu em này.”
Tang lão đại hỏi hắn: “Thứ anh muốn là bảo châu ‘Hổ Uy’ phải không?”
Thấy gã áo lông chồn chỉ cười mà không nói, lòng tôi trái lại bớt kiêng dè hơn. Dân buôn coi trọng chữ “lợi”. Hắn có điều cầu cạnh, chúng tôi sẽ dễ bề kiềm chế hắn.
Quả nhiên, gã áo lông chồn xoa hai tay, ôn tồn nói với Tang lão đại: “Dân chạy ngựa buôn thuyền chúng tôi sợ nhất là hàng hóa gặp trục trặc dọc đường. **Tai họa do con người còn dễ tránh, thiên tai thì khó phòng. Tôi nghe nói bảo châu ‘Hổ Uy’ trong tay ông chủ Tang có thể xua đuổi mọi tà ma trên đời. Chuyến này đến Nam Kinh, tôi chính là để cầu xin viên châu ấy. ‘Nhất Nguyên Trai’ có quy củ nghiêm ngặt, chúng tôi cũng đành làm theo quy củ giang hồ. Nếu bây giờ ông chủ Tang muốn bảo vệ thằng nhóc này, liệu có thể tỏ chút thành ý không?”
Tôi nghĩ bụng, nói cả buổi chẳng phải vẫn muốn lấy viên châu đó sao. Rõ là bản chất gian thương mà cứ phải làm ra vẻ chuyện gì cũng thương lượng được, khiến người ta phát ghét.
Tang lão đại đầy tự tin nói: “Lão phu có thể cân nhắc phá lệ một lần. Có điều, lát nữa làm phiền lão đệ họ Dương lúc ra khỏi đây tiện thể xử lý luôn đống rác trong tiệm.”
Gã áo lông chồn lộ vẻ hiểu ý, liên tục nói chuyện ấy dễ thôi.
Gã trúc đứng bên quan sát tình hình, thấy hai con cáo già dần thỏa thuận xong, bỗng nói: “Đại đương gia họ Dương lặn lội đường xa tới đây, chỉ mang về một viên châu nhỏ thì e rằng khó ăn nói.”
Lời vừa dứt, khóe mắt gã áo lông chồn nhăn lại, hiện lên một nét cười ranh mãnh. Hắn hỏi ngược gã trúc: “Ý của huynh Tư Mã là gì?”
Gã trúc liếc nhìn chúng tôi rồi nói với gã áo lông chồn: “Chưởng quầy nhà tôi hiện bị người ngoài khống chế, khó tránh khỏi phải nói trái lòng mình. Nếu lão đại họ Dương chịu giúp tôi một tay, sau này hai nhà chúng ta còn thiếu gì cơ hội hợp tác?”
Thằng nhóc khốn kiếp này, giương ngọn cờ dân chủ để làm cách mạng cho riêng mình, vừa mở miệng đã định chiếm lấy đỉnh cao đạo đức. Xem ra nhận định của tôi về nó hoàn toàn chính xác: đúng là con sói mắt trắng ăn thịt người mà chẳng nhả xương.
Quyền lựa chọn thoắt cái rơi vào tay gã áo lông chồn. Hắn im lặng lần lượt nhìn ba chúng tôi, như thể đang cân nhắc miếng thịt nào béo bở hơn. Cuối cùng, hắn cười ha hả, sải bước về phía gã trúc, dang hai tay định bắt tay giảng hòa. Lòng tôi chùng xuống: quả nhiên lão gian thương là hạng buôn bán trọng lợi khinh nghĩa. Thế cục trước mắt đã vô phương cứu vãn, giờ chỉ còn cách liều một phen sống mái. Nhưng nhìn khắp người mình, tôi thấy chẳng có chút vốn liếng nào để cùng chết với chúng, không khỏi thầm bực bội. Tôi quay sang nhìn Tang lão đại, ông đã nhắm mắt, nom như hoàn toàn tuyệt vọng, chỉ chờ chết. Tôi cúi xuống nói với ông: “Đồng chí lão thành, chúng ta chưa đến đường cùng đâu. Mấy tên canh cửa kia chỉ được cái mã. Lát nữa tôi đếm đến ba, chúng ta cùng xông ra ngoài, sống được người nào hay người nấy, còn hơn ngồi chờ chết.” Thật ra tôi cũng biết xác suất sống sót dưới tay đám liều mạng này thấp đến mức nào. Nhưng nhìn vẻ suy sụp của một vị hào kiệt giang hồ đã đến hồi mạt lộ như Tang lão gia, lòng tôi thật chẳng dễ chịu chút nào. Trước khi chết, an ủi được ông cụ đôi chút vẫn hơn là chẳng làm gì. Nào ngờ nghe tôi nói xong, ông chỉ thở dài đầy ẩn ý: “Nhóc con, cậu còn non lắm.”
Lời còn chưa dứt, bên phía gã áo lông chồn đã ra tay. Gần như chỉ trong chớp mắt, một tia sáng lạnh lóe lên, cổ gã trúc bị rạch toạc, máu phun thành vòi. Hắn loạng choạng mấy bước, đâm sầm vào kệ đồ cổ, làm đồ sứ vỡ tan tành trên sàn. Gã áo lông chồn lớn tiếng khen thân thủ khá lắm, để lộ con dao găm giấu trong lòng bàn tay, rồi lại lao lên, giơ tay chém xuống đầu gã trúc. Thằng nhóc ấy cũng là kẻ cứng cỏi; nó dùng một tay cướp dao, đỡ lại, rồi nhấc chân đá vào bụng gã áo lông chồn. Nhân lúc hắn né tránh, nó giật chiếc giá gỗ sau lưng, đập thủng cửa sổ rồi phóng người trốn thoát.
“Đuổi theo! Không tìm được người sống thì cũng phải lôi xác về cho tao!” Gã áo lông chồn phất tay, bảy tám gã đàn ông canh ở cửa lập tức theo hắn đuổi ra ngoài.
Từ sống đến chết chỉ cách nhau trong khoảnh khắc. Mãi đến khi người đã đi hết, tôi mới nhận ra mình lại vừa vòng qua Quỷ Môn Quan một chuyến. Tang lão gia dựa nửa người vào tường, ngoắc tôi lại. Ông cười lạnh: “Thằng nhãi Tư Mã, rốt cuộc vẫn đi sai một nước. Buôn bán coi trọng thứ tự trước sau. Đã gật đầu với ta rồi, Dương Bạch Thái sao có thể làm tay sai cho hắn? Khụ khụ khụ, người lăn lộn giang hồ chúng ta ghét nhất là kẻ ăn cây táo rào cây sung, đồ phản cốt… Khụ khụ khụ…”
Tôi không ngờ gã áo lông chồn tuy hám lợi nhưng cũng có nguyên tắc làm người. Càng không ngờ Tang lão gia đã sớm đoán được hắn sẽ đứng về phía chúng tôi. Bao năm làm Mô Kim Hiệu Úy, tôi cứ tưởng mình đã quá quen với hiểm ác giang hồ, ấm lạnh tình đời. Giờ xem ra con đường đời của tôi chỉ mới bắt đầu được một đoạn ngắn.
Tôi đỡ Tang lão gia đứng dậy, nói với ông: “Bây giờ ông đừng vội nghĩ chuyện trả thù, chúng ta đến bệnh viện trước đã.”
Ông lắc đầu: “Không kịp nữa rồi, nội thương. Lão phu chẳng còn sống được bao lâu. Không ngờ đến lúc tuổi già, người ở bên cạnh ta cuối cùng lại là một thằng nhóc mới gặp một lần.”
Tôi nói: “Ông đừng than thở chuyện đời nữa. Bây giờ ông phải tin vào đội ngũ nhân viên y tế đông đảo. Vết thương này của ông, với họ thì dễ như trở bàn tay. Nào, mau nằm lên lưng tôi, tôi cõng ông đi.”
Ông già nhất quyết không chịu, nói: “Hồ Bát Nhất, thằng nhóc khốn kiếp. Nếu bên cạnh lão phu không còn ai, cũng chẳng đến lượt cậu đâu… Thôi vậy, cứ coi như ý trời. Nghe đây, từ hôm nay, cậu là tổng chưởng quầy của hai mươi bốn cửa hiệu thuộc ‘Nhất Nguyên Trai’. Hơn trăm anh em sau này đều trông cậy vào cậu mà kiếm cơm, khụ khụ. Chiếc nhẫn ngọc lục bảo trên tay ta có thể mở kho ở hậu đường, tài liệu bên trong cậu cứ tùy ý xem. Tổng điếm của chúng ta vốn ở khu phố người Hoa tại Mỹ. Ta cứ thấy không thoải mái khi ở đất của người Tây, nào ngờ mới về chưa được mấy ngày… Haiz, cũng là số mệnh. Sau khi ta chết, đừng vội chôn cất thi thể. Cậu đến tổng điếm tìm một người bạn cũ của ta tên Tiết Nhất Côn. Ông ấy sẽ giao cho cậu một món đồ. Đợi lấy được món đồ đó rồi hãy chôn ta cùng.”
Ban đầu tôi định nói với ông rằng nhà nước đã nghiêm cấm các tập tục cũ, dù ông có mang theo ngọc tỷ truyền quốc thì cũng chỉ có thể hỏa táng. Nhưng thấy ông thành ra thế này, tôi đành gật đầu nhận lời, gánh lấy mối phiền toái tày trời ấy.
Tang lão gia lại nắm lấy tôi, khẩn thiết nói: “Còn, còn một người nữa, phải hết sức cẩn thận… Hắn, hắn chưa chết, hắn…” Ông lặp đi lặp lại chữ “hắn” hồi lâu, rồi không thở được nữa, cứ thế đi gặp Diêm Vương.
Mời các bạn yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu lại tại (m.shuhaige.net) để đọc tiếp; tiểu thuyết Quỷ Xuy Đăng được Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.