Tôi móc số đô la đã đổi ra, đi đến quầy bán vé. Cô gái trẻ người Tây đóng sầm cửa sổ lại, cài khóa rồi treo một tấm biển nhỏ ra ngoài. Tôi lật cuốn sổ tay, tìm mãi một lúc rồi nói với Béo: “Nhân viên bán vé tan ca, phải về cho con bú rồi. E là cô ta không thể tiếp đón hai du khách Trung Quốc từ phương xa như chúng ta.”
Nghe nói chuyến này uổng công, Béo không ngừng than phiền rằng chính trình độ tiếng Anh kém cỏi của tôi mới khiến chúng tôi lâm vào cảnh ngặt nghèo này. Tôi bảo, một người đến cả bính âm tiếng Trung còn đọc không sõi như cậu thì bớt giả vờ học thức đi. Việc chúng ta cần làm bây giờ là tìm Shirley Dương; cứ làm ầm ĩ thế này nữa, chúng ta sẽ phải ngủ ngoài đường, làm mất mặt tổ tiên ở xứ người. Béo nói hay là tìm bảo vệ ở phòng trực để hỏi thăm. Tôi thấy cách này được, bèn cầm cuốn sổ tay đi tìm một bảo vệ đang tuần tra trên quảng trường, hỏi thăm tung tích Shirley Dương.
Trình độ tiếng Trung của người ngoại quốc có hạn, còn khẩu ngữ tiếng Anh của tôi thì đúng là chẳng biết trời cao đất dày là gì. Chúng tôi trao đổi hồi lâu mà chẳng hiểu đối phương đang nói gì. Anh ta sốt ruột đến mức chỉ muốn rút súng bắn chết mình. Tôi vội an ủi: “OK, OK, I’m OK.” Béo nói tố chất tâm lý của lính Mỹ kém quá, thảo nào năm xưa đánh không lại Quân Giải phóng Nhân dân chúng ta. Tôi bảo lời ấy sai rồi. Anh bạn này chỉ là một nhân viên bảo vệ, cùng lắm thuộc hàng dân quân, chứ không phải quân chính quy của chính phủ. Chúng ta không nên đòi hỏi người ta quá nhiều; nghe hiểu được câu “xin chào” đã là khá lắm rồi, cũng như mấy đội viên khăn quàng đỏ bên chỗ chúng ta giờ đều biết nói “hello” vậy.
Trời đã về chiều, quảng trường bật đèn pha sáng rực. Cứ quanh quẩn mãi bên ngoài bảo tàng cũng không phải kế lâu dài. Tôi nói với Béo: “Cứ chờ mãi thế này cũng chẳng phải cách. Ai biết Shirley Dương sẽ đi ra từ cửa nào? Chúng ta không thể ngồi chờ chết, phải chủ động ra tay mới được.”
Béo nói: “Tôi cũng nghĩ vậy. Hay là cứ theo lệ cũ, trèo vào trong đi.”
Tôi quan sát địa thế xung quanh rồi nói: “Không được, tường bảo tàng quá cao, hình dạng lại không đều. Phải tìm lối khác. Trên không được thì ta có thể đi từ dưới lòng đất.” Béo mừng rỡ, nói: “Lão Hồ, đúng là chiến hữu cùng chiến hào, chúng ta nghĩ giống nhau rồi. Không giấu gì cậu, chuyến này tôi có mang theo một món.” Nói xong, anh ta kéo khóa ba lô, để lộ một đoạn đầu xẻng. Tôi vội chụp lấy ba lô, hỏi: “Cậu lặn lội sang tận Mỹ mang thứ này theo làm gì? Chẳng phải đã hứa sau này không làm nghề đào mộ nữa sao? Đồng chí Vương Khải Toàn, giờ tôi bắt đầu nghi ngờ rốt cuộc chuyến đi Nhật Bản vừa rồi cậu đã làm ăn gì. Thành khẩn khai báo thì được khoan hồng, mau mau khai ra!”
Béo nói: “Nhật Bản bé tí tẹo ấy thì có gì đáng giá đâu. Dù có cổ vật quý giá nào thì cũng là tiền an ủi tổ tiên ta gửi sang hồi đời Đường, tôi thèm vào mà để mắt tới chúng. Xẻng công binh là chuẩn bị cho đám cưới của cậu với Shirley Dương đấy.” Anh ta vỗ vai tôi, nói tiếp: “Cậu nghĩ xem, tổ tiên Shirley Dương là người phái Bàn Sơn, còn lão Hồ cậu làm Mô Kim Hiệu Úy. Hai người lại vì đào mộ mà nảy sinh tình cảm cách mạng sâu đậm. Đến ngày đại hỷ của cậu, chẳng phải cần một chiếc xẻng công binh làm chứng hôn sao? Làm anh em, chuyện gì tôi cũng chuẩn bị sẵn cho cậu cả.”
Cái chủ ý thất đức này cũng chỉ có Béo nghĩ ra được; không những dám nghĩ mà còn dám làm, đem cả thứ đó theo. Tôi dở khóc dở cười, đành khen anh ta biết lo xa, có phong thái của danh tướng Khổng Minh. Hai chúng tôi đi vòng quanh khuôn viên bảo tàng mấy lượt, phát hiện bên cạnh quảng trường có một công viên đài phun nước. Cuối công viên được quây bằng lưới thép gai, chỉ cách vườn hoa lớn bên trong bảo tàng một bức tường.
Hai chúng tôi bàn bạc một hồi, cảm thấy bồn hoa và khu rừng trong công viên hẳn phải thông nhau. Thế là cả hai lại mua một chiếc lều, giả làm khách du lịch cắm trại trong công viên. Chúng tôi chọn một chỗ trong khu rừng rậm rạp cành lá để dựng lều, tính thử khoảng cách từ đó đến khu vườn trung tâm của bảo tàng, ước chừng nhiều nhất chỉ mất nửa tiếng. Hai người thay phiên nhau đào đất rồi rải đất ra, lại có chiếc lều che chắn, quả thực tốt hơn nhiều so với ngồi ngây ra chờ trước cổng bảo tàng. Đúng như ** từng nói: Cuộc sống hạnh phúc phải do chính đôi tay mình tạo dựng.
Sau này Shirley Dương nói với tôi rằng hệ thống cống ngầm ở Mỹ đã được xây dựng hoàn chỉnh từ thời Thế chiến thứ hai. Cách chúng tôi đào đường hầm đất để chui vào thực ra là thừa thãi. Nhưng đó là chuyện về sau. Lúc ấy, tôi và Béo đào từ trong rừng một đường hầm dưới đất thông thẳng vào vườn bảo tàng. Hai đứa vô cùng phấn khích, nghĩ rằng sau khi về nước có thể truyền lại kinh nghiệm quý báu này cho cơ quan hữu quan, báo cáo như một chiến công đánh cắp tình báo quân Mỹ. Biết đâu đến lúc đó, chúng tôi còn được mời làm cố vấn cho Bộ Quốc phòng với mức lương hậu hĩnh.
Béo đội ổ cỏ trên đầu, phủi đất rồi hỏi: “Lão—Hồ—, chúng ta vào được rồi phải không?”
Tôi nhìn quanh, phát hiện viên bảo vệ lúc nãy nói chuyện với chúng tôi đang đứng hút thuốc bên ngoài hàng rào thép gai, bèn quả quyết nói với Béo: “Chúng ta đã thâm nhập thành công vào nội bộ địch, bước tiếp theo là tìm đồng chí Shirley Dương phụ trách liên lạc.”
Béo gật đầu: “Thế ông Dương đang ở đâu, cậu biết không?”
Tôi nói, trong điện thoại cô ấy bảo mình làm việc ở viện nghiên cứu. Tôi đoán cô ấy không ở khu trưng bày, có lẽ đang ở một trong mấy tòa nhà phía sau bảo tàng. Béo nói, vậy còn chờ gì nữa, mau hành động thôi; tìm được tham mưu Dương rồi thì chúng ta sẽ được ăn một bữa thịnh soạn kiểu Mỹ.
Vào trong rồi tôi mới phát hiện bảo tàng rộng đến lạ thường. Tôi và Béo đi tìm mãi mà vẫn không thấy phòng nghiên cứu Shirley Dương nói nằm ở đâu. Béo sốt ruột: “Cứ lởn vởn mãi ở vòng ngoài khu vực địch thế này cũng chẳng phải cách, chi bằng lẻn vào trong rồi tính.” Tôi nói: “Cậu nhóc này có phải đang nhắm đến mấy món đồ người ta sưu tầm trong bảo tàng không? Đây đâu phải mộ cổ, cậu mà dám tùy tiện động vào thứ gì thì khó tránh khỏi tranh chấp quốc tế. Quan hệ Trung–Mỹ lại một lần nữa rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng.” Béo bảo tôi đừng có nói nhảm, sao lần nào mắc lỗi cũng là cậu ta. Chúng tôi chọn một tòa nhà trông có vẻ lớn nhất, bề thế nhất, định lẻn vào rồi tính. Tôi thử đẩy cánh cửa kính, không ngờ nó đang mở. Béo nói: “Người Mỹ khinh địch quá, một nơi quan trọng thế này mà lại không khóa cửa.” Tôi nói đâu phải du khách nào cũng biết dùng cách đặc biệt như chúng tôi để lẻn vào, sự sơ suất của họ cũng có thể hiểu được, chưa đến mức tắc trách nghiêm trọng.
Vì đang trong giờ đóng cửa nên khu trưng bày không bật đèn, chỉ có ánh trăng xuyên qua giếng trời bằng kính rọi xuống. Cả bảo tàng trông âm u, đáng sợ; nhất là những bộ áo giáp cổ và tượng người, còn đáng sợ hơn cả lúc ở trong mộ. Béo đi lòng vòng trong khu trưng bày đến hoa cả mắt, bèn hỏi tôi viện nghiên cứu rốt cuộc ở đâu. Tôi áp sát vào tường, chăm chú xem bản hướng dẫn dành cho khách tham quan một hồi lâu, cuối cùng quả quyết nói: “Cậu nhìn này, chỗ này ghi ‘no’, nghĩa là ‘không’. Tôi đoán đó là khu vực làm việc, nên khách tham quan thông thường không được vào.” Béo gật đầu, bảo tôi phân tích rất có lý. Hai đứa men theo tuyến đường đánh dấu trên bản hướng dẫn đi sâu vào trong. Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã vòng đến trước căn phòng có biển ‘no’. Béo áp tai vào cửa nghe một lúc rồi mừng rỡ nói: “Chính là chỗ này, bên trong có tiếng người. Không ngờ người Mỹ cũng làm ba ca.”
Để tỏ ý lịch sự, trước khi vào chúng tôi còn gõ cửa. Không ngờ bên trong lại là một nhà kho rộng lớn tối om, những hàng kệ trưng bày dựng san sát, trên đó bày đầy đồ cổ, chẳng thấy bóng người sống nào. Tôi hỏi Béo: “Vừa rồi cậu nghe thấy có người nói chuyện à?”
Nếu yêu thích Quỷ Thổi Đèn, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.