Chợt nghe Tôn Cửu gia kinh hô một tiếng “Á!”, tôi ngoảnh lại, thấy ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía sau hang đá. Dưới một đám dây khổ đằng đen sì, có một xác chết đàn ông vóc dáng vạm vỡ đang tựa lưng vào vách.
Cái xác cúi gằm đầu, không nhìn rõ mặt mũi, nhưng giáo sư Tôn hiển nhiên đã nhận ra ông ta qua quần áo, thất thanh gọi: “Lão Phong… đúng là ông sao? Ông… sao lại chết ở đây?”
Giáo sư Tôn xúc động, run rẩy bước ba bước thành một, xông đến trước đám dây khô, nằm sấp xuống nhìn mặt xác chết rồi nện một đấm xuống đất: “Lão Phong à… ông bạn già, ông đúng là biết cách tìm chốn yên tĩnh để trốn, vậy mà… vậy mà lặng lẽ chết ở nơi hoang vu không bóng người này. Ông có biết những năm qua tôi sống thế nào không? Chiến hữu cũ của ông đều nghi tôi hại chết ông. Ông nói xem, tôi có bản lĩnh lớn đến thế sao? Năm xưa bị ông phang cho một cuốc còn chưa đủ, tôi lại phải gánh tiếng oan cho ông suốt mười năm…”
Nói đến đây, nước mắt giáo sư Tôn đã trào khỏi khóe mắt. Tính ông vừa bướng bỉnh vừa kỳ quặc, cả đời chẳng kết giao được mấy người bạn. Ngoài giáo sư Trần Cửu Nhân, chỉ có đoàn trưởng Phong, người ông quen không lâu nhưng từng cùng ông trải hoạn nạn, là bạn tri giao. Trước đó ông vẫn còn nuôi hy vọng, cho rằng sau khi trốn khỏi nông trường, đoàn trưởng Phong đã lẩn vào “mộ cổ thôn Địa Tiên”. Tuy biết bao năm qua không có tin tức, người này phần nhiều đã chết, nhưng đột nhiên nhìn thấy hài cốt bạn cũ trong huyệt mộ treo quan tài, lòng ông không khỏi đau xót. Nước mắt nước mũi tuôn trào, chỉ thoáng chốc đã khóc không thành tiếng.
Ban đầu tôi cứ ngỡ đoàn trưởng Phong là một anh hùng đầy màu sắc truyền kỳ, biết đâu đến nay vẫn còn sống trong “mộ cổ Địa Tiên”. Nhưng tận mắt chứng kiến mới hiểu thế sự lạnh lùng như băng. Tuy chưa từng quen người này, có lẽ vì nỗi đau đồng loại, thấy một người lính chết, lòng tôi cũng đặc biệt xót xa. Mấy người còn lại đều buồn bã, ngay cả Béo cũng im lặng hồi lâu. Trong hang đá chỉ còn tiếng Tôn Cửu gia lẩm bẩm, sụt sùi không ngớt.
Tôi khuyên giáo sư Tôn: “Người chết đã khuất, chẳng thể sống lại. Việc cấp bách trước mắt là xem ông ấy chết thế nào, có để lại di ngôn hay di vật gì không.”
Giáo sư Tôn nước mắt nước mũi đầm đìa, dường như bao nỗi uất ức đè nén trong lòng suốt những năm qua cũng theo dòng lệ tuôn ra. Rất lâu sau ông mới nén được tiếng khóc. Nhờ mấy người chúng tôi giúp sức, thi thể đoàn trưởng Phong được đặt nằm xuống đất. Xác chết vẫn chưa phân hủy, bộ râu quai nón phủ kín mặt còn thấp thoáng nhìn thấy; nét mặt lúc lâm chung dường như cũng thanh thản, bình tĩnh.
Mọi người bàn xem nên thiêu xác rồi mang về an táng hay chôn ngay tại chỗ. Giáo sư Tôn đang bàng hoàng đau đớn, đã không còn quyết định nổi. Tôi nói với mọi người: “Đoàn trưởng Phong vẫn được ghi nhận là người mất tích, mấy năm nay có rất nhiều người tìm ông ấy. Nguyên nhân cái chết cũng cần báo cáo với cơ quan hữu quan. Cách tốt nhất là giữ nguyên hiện trạng, đợi về nói rõ tình hình rồi để những người có liên quan đến thu liệm chu đáo.”
Giáo sư Tôn và mọi người lập tức đồng ý, định tìm vài di vật trên người thi thể mang về làm bằng chứng. Quả nhiên, trong túi áo ngực bộ quân phục màu vàng đất rách nát của đoàn trưởng Phong, chúng tôi tìm được mấy mảnh giấy vỏ bao thuốc. Giấy đã ngả vàng, giòn yếu, trên đó chi chít chữ viết, có lẽ được viết bằng đầu bút chì. Nét chữ có chỗ mờ khó đọc, may mà vẫn nhận ra được.
Tôi nghĩ đoàn trưởng Phong không vào “mộ cổ thôn Địa Tiên” mà trốn trong huyệt mộ treo quan tài. Cỗ quan quách đá khắc địa lý sông núi kia dường như chính ông đã đào ra. Nhưng vì sao ông lại chết một cách không rõ nguyên do? Mấy mảnh giấy vỏ bao thuốc nhàu nhĩ này phần lớn là di ngôn ông để lại trước lúc lâm chung. Tôi đang định xem cho kỹ, nhưng nghĩ lại, thấy nên để Tôn Cửu gia, người bạn từng cùng đoàn trưởng Phong chịu nạn, đọc mới phải. Bèn đưa giấy cho ông: “Ông xem thử đoàn trưởng Phong có để lại lời gì không.”
Mọi người lập tức quây quanh cỗ quan quách đá trong hang. Dưới ánh đèn pin “mắt sói”, giáo sư Tôn run run đọc từng chữ trên mảnh giấy vỏ bao thuốc. Ngay cả con vượn núi Ba Sơn cũng ngồi xổm trên nắp quan quách, lặng im nghe.
Đoàn trưởng Phong viết khá nhiều lời bằng đầu bút chì lên vỏ bao thuốc, nhưng ngôn từ tương đối ngắn gọn. Thỉnh thoảng có chỗ diễn đạt không rõ hoặc chữ viết mờ nhòe, nên chúng tôi chỉ có thể hiểu sơ lược tình hình.
Trong di thư, đoàn trưởng Phong sơ lược nhắc đến thân thế của mình. Vùng “Hẻm núi Quan Tài” này là khu lăng tẩm chôn theo Vu Lăng Vương dời núi. Từ thời Tống, Nguyên, tổ tiên họ Phong đã bắt đầu nghề trộm mộ, đào trộm nhiều thẻ tre, mai rùa và cổ tịch trong những cỗ quan tài treo dưới hang Yến Tử ở Hẻm núi Quan Tài. Những người được chôn trong quan tài treo nơi đây đều là dị sĩ trị thủy năm xưa, thông hiểu tinh tượng âm dương, lại tinh thông kỳ môn biến hóa. Phần lớn cổ tịch tùy táng đều ghi chép những phương thuật cổ đại huyền bí, kỳ lạ; nhờ vậy họ Phong phát đạt.
Vì trong Hẻm núi Quan Tài có một ngọn núi quan tài, chính là lăng mộ của Vu Lăng Vương dời núi, nên năm xưa họ Phong nhờ trộm mộ, thu được bí thuật phong thủy mà giàu lên, tự xưng là “Quan Sơn Thái Bảo”. Vào những năm Hồng Vũ, hậu duệ của họ từng có thời phụng sự hoàng gia, đổi danh xưng thành “Quan Sơn Thái Bảo”. Hoàng đế ban cho họ mười tám mặt lệnh bài Quan Sơn; họ cũng để lại những giai thoại nổi tiếng như “Quan Sơn trộm cốt, Thái Bảo xem nhà”.
Truyền đến cuối thời Minh, thủ lĩnh Quan Sơn Thái Bảo họ Phong dường như nhận ra thiên hạ sắp đại biến, bèn dẫn cả tộc lui về quê ẩn cư, khai thác mạch muối Vu để sinh sống. Nhờ gia sản giàu có, họ trở thành một hào tộc trong vùng.
Phong Sư Cổ, thủ lĩnh Quan Sơn Thái Bảo khi ấy, đầu óc chỉ toàn ý nghĩ trộm mộ, lại một lòng tin vào đan đạo và thuyết bất tử. Ông ta làm trái lời huấn giới tổ tiên để lại, dẫn người đào mở “núi Quan Tài”, lấy ra đồ hình quẻ Long Cốt Chu Thiên từ trong mộ. Tự xưng đã lĩnh hội huyền cơ trong đó, ông ta vứt bỏ họ tên của mình, tuyên bố sắp thoát phàm, luyện thành Địa Tiên trường sinh bất tử. Ông ta dốc hết tâm huyết cả đời xây dựng một thôn Địa Tiên, chuyên cứu độ phàm nhân thế gian. Nhất thời, người theo ông ta đông như mây. Nhiều kẻ tin chuyện thần tiên đều theo ông vào cổ mộ lánh đời sinh sống. Từ đó họ bặt vô âm tín, chẳng còn ai thấy người sống nào từ “mộ cổ thôn Địa Tiên” đi ra.
Thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Năm đó, cũng có một bộ phận người nhà họ Phong cho rằng Phong Sư Cổ đã phát điên. Tổ tiên từng để lại lời răn rằng không được đào mở lăng mộ của Vu Lăng Vương dời núi, bởi trong cổ mộ ấy chôn một con quái vật. Phong Sư Cổ lại không tuân theo cấm kỵ này. Sau khi đào trộm ngôi mộ, cả con người ông ta thay đổi hẳn; phần nhiều là đã bị âm hồn Vu Lăng Vương quấn lấy lúc trộm mộ. Suốt mấy chục năm, ông ta gom hết minh khí, quan quách, đỉnh luyện đan, vàng ngọc đào trộm từ khắp nơi, nhồi cả vào cổ mộ, lại dùng lời yêu ngôn mê hoặc lòng người, định lôi nhiều người sống vào tuẫn táng.
Nhưng những người phản đối Phong Sư Cổ chẳng có địa vị gì trong nhà họ Phong, còn Phong Sư Cổ cũng không ép buộc họ. Ông ta chỉ nói thế giới bên ngoài chẳng bao lâu nữa sẽ máu chảy thành sông, trốn vào “mộ cổ thôn Địa Tiên” thì chết trước rồi thành tiên, đắc đại đạo, trường sinh bất lão, “thọ cùng nhật nguyệt, tồn tại cùng trời đất”. Đây là phép độ thi sau khi chết của hạ tiên. Các ngươi không chịu đi, phần nhiều là mê muội không tỉnh, lạc lối chẳng về. Nhưng nếu con cháu các ngươi gặp kiếp nạn, cứ theo “Phú chỉ mê Quan Sơn” vào cổ mộ tìm Địa Tiên. Nể tình cùng tông cùng tộc, ta vẫn sẽ độ hóa chúng.
Về sau, quân lưu khấu tràn vào Tứ Xuyên, quả nhiên giết người vô số, nhưng đại quân không đánh tới phía đông Tứ Xuyên. Chỉ là cuối Minh đầu Thanh, thổ phỉ và loạn binh rất đông, vùng Thanh Khê khó tránh khỏi bị vạ lây. Chúng cũng từng vào núi đào trộm báu vật trong mộ cổ thôn Địa Tiên, nhưng không thành. Giữa thời loạn, người nhà họ Phong không chết sạch; họ bỏ quê chạy đến Hồ Bắc, theo thời cuộc đổi triều mà ẩn cư một phương. Thỉnh thoảng túng quẫn, họ lại trộm mộ kiếm sống. “Phú chỉ mê Quan Sơn” và nghề đổ đấu vẫn không thất truyền. Nhưng đến đời đoàn trưởng Phong, họ Phong đã suy người, chỉ còn mỗi lão Phong là hậu duệ. Ông chưa học hết bản lĩnh tổ truyền, chẳng có nghề nghiệp chính đáng nào để làm, đành quanh năm lăn lộn trong giới lục lâm, sống cũng tự do tự tại. Đúng lúc chiến tranh kháng Nhật bùng nổ, đất nước lâm nguy, ông bèn dẫn mấy anh em đi lính.
Ông chinh chiến nửa đời, trải qua lớn nhỏ mấy trăm trận. Từ trước ngày giải phóng đã làm đoàn trưởng, đến khi Chiến tranh kháng Mỹ viện Triều kết thúc vẫn giữ chức đoàn trưởng. Nói về công trạng quân sự nửa đời người, ông lập được không ít chiến công, cũng nhận nhiều huân thưởng. Chỉ riêng trung đoàn ông chỉ huy đã là trung đoàn chủ lực của quân đoàn, với những danh hiệu như “Anh hùng đoàn vững như bàn thạch, ngàn pháo vạn pháo đánh cũng không lay” trong Chiến dịch Liêu Thẩm, hay “Đoàn Thường Sơn Triệu Tử Long, thọc sâu sau địch, xuất kỳ binh” trong Chiến tranh kháng Mỹ viện Triều.
Thế nhưng đoàn trưởng Phong tuy đánh trận không tiếc mạng, nhiều lần lập kỳ công, bản thân lại đầy tật xấu. Uống rượu, ngủ với đàn bà là chuyện thường ngày; ông cũng ham vui, thích săn bắn, cưỡi ngựa, khiêu vũ, đóng tuồng, chọi chó, nuôi khỉ, chẳng có thú nào ông không mê. Mà chơi gì ông cũng là tay sành sỏi. Thêm vào đó, ông còn mang nặng khí chất giang hồ lục lâm, đối với ai cũng trọng nghĩa khí, vì thế nhiều lần bị ghi lỗi nặng, thậm chí có vài lần suýt bị xử theo quân pháp. Nhưng trong thời chiến, chỉ cần đánh trận có khí thế, những chuyện khác đều dễ bỏ qua. Đến thời bình, quân đội không còn dung nạp ông, đành điều ông sang làm việc ở địa phương.
Đoàn trưởng Phong rời quân đội chuyển sang địa phương, những tật xấu càng lộ rõ. Khuyết điểm lớn nhất của ông là khá mê tín. Nơi mưa bom bão đạn, ông vào sinh ra tử chưa từng nao núng, bị chém đầu cũng coi như gió thổi bay mũ, thế mà cứ nhắc đến hỏa táng là toàn thân run bắn. Ông lại tin sâu sắc vào “Phú chỉ mê Quan Sơn” tổ truyền. Vì vậy, trong một loạt phong trào sau này, ông trở thành cái gai trong mắt mọi người; may nhờ các thủ trưởng cũ trong quân đội bảo vệ, ông mới bị đưa đi lao động ở nông trường tận nơi xa xôi. Tuy vất vả, cực nhọc, nhưng ở nơi núi cao hoàng đế xa, các phong trào cũng chẳng thể lan đến Câu Quả Viên trong rừng sâu.
Nhưng đoàn trưởng Phong vốn quen sống phóng túng, chỉ quen ra lệnh cho người khác, mắt chẳng dung nổi một hạt cát. Ông cảm thấy mình thật sự không thể làm công việc khổ sai trong mỏ đá. Thoạt đầu ông nghĩ đến chuyện tự sát, nhưng lại thấy chết như thế có phần hèn hạ, bèn quyết tâm bỏ trốn — chạy về quê, vào cổ mộ tìm Địa Tiên.
Trong di thư, đoàn trưởng Phong nói rằng cả đời mình sống không thẹn với lòng. Người duy nhất ông cảm thấy có lỗi là Tôn Diệu Tổ — lão Tôn, người từng cùng làm việc ở nông trường khi ấy.
Thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.