Trần Hoành Mưu và những người khác ở Cư Diên xây dựng binh đoàn khoảng nửa tháng, một mặt là công trình trị cát của Cư Duyên xây lập binh Đoàn chính là một trong những hạng mục trọng điểm cho chuyến khảo sát này, mặt khác cũng là ở đây tránh được phong cảnh đại mạc mùa xuân. Đợi gió cát trong sa mạc vào đầu hạ qua đi, mọi người lại khởi hành về phía bắc, tiến đến trung tâm ba tỉnh Mạc Bắc - Khố Luân.
Tên cán bộ đó đích thân đưa họ đến rìa ốc đảo, trong lúc từ biệt nghiêm túc và chân thành nói với mọi người: “Với khí hậu, điều kiện thủy thổ và trình độ kỹ thuật hiện tại, muốn khôi phục ốc châu Cư Diên về quy mô thời Hán Đường là không thể. Việc chúng ta có thể làm bây giờ chỉ là ngăn chặn tình hình ốc sò thoái hóa tiếp tục xấu đi, đồng thời cố gắng sửa chữa một chút ốc đô mà thôi. Nếu không muốn ốc hà này cuối cùng biến mất, thì phải có mấy thế hệ ở đây cắm rễ kiên trì rồi.”
Trần Hoành Mưu cảm nhận được thâm ý trong lời nói của hắn, hắn hy vọng những học sinh đi theo giáo sư già đến khảo sát có thể ở lại đây cắm rễ, nhưng hắn cũng hiểu rõ Cư Diên xây dựng binh đoàn gian khổ đến mức nào, bọn họ ở đây hơn nửa tháng, tự nhiên cũng biết nơi này gian nan đến nhường nào.
Mà những sinh viên đại học trong quan này, ném đi đâu cũng sẽ có tiền đồ vô lượng, không cần phải chịu khổ như vậy, cho nên hắn cũng chỉ ám chỉ rằng không bộc lộ tâm tư của mình ra ngoài hoàn toàn.
Thực tế, sau khi rời khỏi Cư Diên xây dựng binh đoàn, đã có bạn học bắt đầu rút lui. Trước khi xuất phát, họ đã biết chuyến khảo sát này sẽ không phải là du lịch dễ dàng gì, chắc chắn là vô cùng gian khổ. Nhưng ở chỗ Cư Duyên xây ra binh Đoàn, băng qua sa mạc, nửa tháng không thấy mấy miếng thịt, từ sáng đến tối làm việc làm rừng, ngủ chung giường lớn v.v., vẫn làm họ sợ hãi. Sau đó họ còn phải đi Mạc Bắc và Tây Vực, những ngày khổ cực e rằng còn nhiều hơn, hai ba học sinh liền bàn bạc riêng để chuẩn bị rời đi.
Lão giáo sư cũng khá rộng lượng, không cưỡng ép giữ họ lại, mời cán bộ và Lâm Quốc Đống sắp xếp vật tư, lạc đà và nhân viên hộ tống, đưa họ trở về Hóa Thành, còn cho mỗi người một khoản tiền coi như phí đi mua vé xe. Ông ta không có chút tức giận hay xấu hổ nào, dường như đã sớm quen với chuyện này rồi.
Trần Hoành Mưu là một thành viên còn lại, đương nhiên cũng cùng lão giáo sư đi về phía bắc. Họ cưỡi lạc đà, dưới sự hộ tống toàn bộ kỵ binh do Cư Diên xây dựng binh đoàn phái đến, men theo con đường cũ sông Ngạch Tế Nạp đi lên phía Bắc vài ngày, đến một miệng khẩu mang tên "Sách Khắc". Đây là điểm phân chia truyền thống từ Mạc Nam đến Mạc Bắc Đạt Khố Đà Đạo, cũng là lối ra bắt buộc phải qua từ ốc đảo Cư Duyên đến mạc Bắc, thuộc quyền quản lý của Cư Diễn Kiến Thiết Binh Đoàn.
Con đường thương mại chính từ Mạc Nam đến Mạc Bắc là đi trên con đường lớn từ Quy Hóa Thành đến Chính Đào. Con đại lộ này đã hình thành một con dịch trạm hoàn chỉnh từ đầu thời Thanh, quân Thanh và thương nhân Tấn Thương đi về Mạc Đông cũng là tuyến đường này, cho đến nay cũng chỉ là một trong những tuyến chính. Mà Đạt Khố Đà Đạo từ Cư Diên tiến về phía Mạc Trung, chủ yếu là tiện đạo di cư dân gian, du mục di chuyển, cần phải xuyên qua sa mạc đến vùng chăn nuôi cũ của bộ lạc Thổ Tạ Đồ, sau đó mới đến tỉnh hội ở tỉnh Kulen, thành phố trung tâm Mạc Tây.
Sách Khắc là một trong những điểm tiếp tế cuối cùng trước khi xuyên qua sa mạc, nằm ở rìa Gobi, được xây dựng dựa theo suối và giếng nước đã đóng từ thời Hán cũ Đường, nơi đây cũng trở nên quân sự hơn một chút. Toàn bộ cứ điểm là thành trì và bảo vệ hoàn chỉnh, trong pháo đài đóng một tiêu chuẩn kỵ binh, nhiệm vụ chính là giám sát và quét sạch mã phỉ trong sa trường, còn chiếm giữ nguồn nước này để ngăn chặn việc bị mã tặc lợi dụng xâm lược đến ốc đảo Cư Diên. Dân thường địa phương phần lớn đều là quân quyến, cũng có một số ít giáo viên, thợ thủ công, bác sĩ, v.v., nhưng đều có mối quan hệ mật thiết với quân đội.
Trần Hoành Mưu cùng mọi người nghỉ ngơi hai ngày ở Sách Khắc, bổ sung thức ăn và nước sạch các vật tư khác, Sáchke cũng không có nhà khách, ở doanh trại của bộ đội, còn phải chen chúc với một số kỵ binh. Nhiều tướng sĩ này tuổi tác còn nhỏ hơn cả Trần Hồng Mưu, từng người đều bị sa mạc giày vò đến da ngăm đen mà thô ráp.
Cuộc sống ở đây rõ ràng là vô cùng gian khổ và tẻ nhạt, mỗi ngày ngoài huấn luyện ra thì chỉ đi tuần tra trong sa mạc, bắt cóc với đám mã phỉ trốn trong đại mạc. Mấy cuốn sách Trần Hoành Mưu mang đến và vài tờ báo hết hạn đều có thể khiến họ vui mừng cả buổi. Những chiến sĩ này cũng truyền thụ cho Trần Hồng Mưu rất nhiều kiến thức tiến bộ trong hoang mạc; một tiểu chiến binh còn trình bày cho hắn xem các loại thực vật sa trường và động vật mà hắn tự tay vẽ cho ta những bản vẽ về thực phẩm sa lầy và thú vật, coi như là niềm vui khổ cực trong quá trình huấn tập luyện và tuần hoàn hàng ngày của hắn.
Vì trong sa mạc ẩn giấu mã phỉ, Sách Khắc đã phái một nhóm chiến sĩ hộ tống các thầy trò này lên phía bắc theo mệnh lệnh của họ. Không chỉ những thầy sinh như họ, mà còn có một đám du mục và thương nhân, gom góp bốn năm mươi người, dựa theo chính sách xây dựng binh đoàn ở Cư Diên, vì mối đe dọa từ mã tặc và nguy hiểm của sa trường, một mình hoặc một số ít nhân viên không được phép từ đây đi về phía Bắc Mạc Bắc, phải tập hợp một lượng người nhất định, dưới sự hộ vệ của quân đội mới có thể tiến lên phương Bắc.
Hoặc là tiêu cục có tư chất ủy thác tiêu sư hộ vệ, vậy thì có thể không cần chờ quân đội an bài nhân viên hộ tống, chỉ cần tập hợp được số lượng nhất định là được lên phía bắc, những mã phỉ trong đại mạc kia nhiều lắm cũng chỉ hơn mười người, ít thì năm sáu người. Số lượng đạt đến quy mô nhất trí, bọn hắn vừa không có gan cũng không năng lực quấy nhiễu.
Trần Hoành Mưu và những người khác ở Sách Khắc hai ngày này, cũng là để đợi gom đủ nhân viên, hắn liền gặp được vài tiêu sư, bảo vệ một thương nhân ăn mặc như Mông Cổ, dường như đang làm vệ sĩ riêng cho hắn. Những du mục dân đó phần lớn đều mang cung tên, tiêu công cũng đều đeo vũ khí, trong quan quản lý vũ lực tư nhân rất nghiêm ngặt, các thị trấn như Quy Hóa Thành, Sát Tố Tề đối với việc kiểm soát vũ trang khá nghiêm khắc, nhưng ở chỗ Sách Cách, đối mặt với sự đe dọa của mã phỉ, tự nhiên đối xử với tư duy có vũ trụ cũng tương đối thoải mái.
Những tiêu sư đó phần lớn cũng mang theo vũ khí, mỗi người một khẩu súng trường kiểu cũ, tiêu cục ở Mông Cổ, Tây Vực khá phổ biến, quê nhà Trần Hoành Mưu ở Quảng Tây cũng có, những khu vực biên giới này tình hình phức tạp, khách thương thường thuê người hộ vệ và áp tải, dần dần phát triển thành tiêu Cục chuyên nghiệp. Tiêu sư đa số là quân nhân giải ngũ, làm xong tư chất chuyên dụng và giấy tờ súng ống, liền có thể mang súng trang bị hộ tống và vận chuyển.
Những tiêu cục này để tuyên truyền và tranh giành nguồn khách, thường bày lôi đài tỷ võ ở các thành phố lớn như kinh thành, Kim Lăng, tranh lấy một "thiên hạ đệ nhất", trong tiêu Cục quả thực nuôi rất nhiều cao thủ tinh thông đao thương kiếm kích, đến mức nhiều môn phái đều có một mối làm ăn, đệ tử huấn luyện "mượn" vào tiêu cuộc, chuyên dùng để lên đài đánh lôi đình, giống như Tùng Sơn Thiếu Lâm Tự, sau khi giải phóng bị hồng doanh tịch thu gia sản, cũng không rơi xuống nhanh như biến thành ngôi chùa hoang tàn, chính là nhờ công việc này mà mượn võ tăng, lại khôi phục được chút huy hoàng của võ lâm ngày xưa.
Những tiểu thuyết võ hiệp đang thịnh hành hiện nay, thường xuyên mô tả những tiêu sư tiêu cục này thành cao thủ võ công cái thế, nhưng Trần Hoành Mưu từ biên thùy phía tây đến nay sách lược khắc này, tiêu Sư chính thống mà hắn nhìn thấy không có mấy người phô trương võ nghệ, mỗi người đều là nhân thủ một khẩu hỏa thương, một hộ tiêu pháp tiêu sĩ của thương đội lớn, e rằng đều có thể dùng làm một đội quân nhỏ.