Lâm Quốc Đống chen qua đám đông, người còn chưa tới nơi đã đến trước: "Trần học đệ, giáo sư bảo ta mang đồ ăn đến cho ngươi, ngươi dùng cơm chưa?"
Trong tay hắn cầm hai gói giấy dầu, trên trán lấm tấm mồ hôi mỏng. Từ xa đã thấy Trần Hoành Mưu dựa vào khung cửa xe, tư thế cứng đờ, hai chân hơi kẹp chặt, một tay kéo thắt lưng quần, vẻ mặt không thể nói ra là khó chịu hay xấu hổ, cả người căng cứng.
Lâm Quốc Đống khựng lại, lại thấy cửa sổ bên cạnh mở toang, dưới cửa đặt một chiếc rương gỗ kê chân, lập tức hiểu ra. Khóe miệng hắn nhếch lên cười ha hả: "Mấy người các ngươi... Đến trạm tiếp theo phải đợi đến rạng sáng, ngươi có thể nhịn được bao lâu? Đừng tự làm mình nghẹn chết!"
Lâm Quốc Đống vừa nói vừa bước lên chiếc hòm gỗ, mặt to như trời hướng ra ngoài cửa sổ, đưa tay cởi thắt lưng, động tác dứt khoát như thể ở sân sau nhà mình. Gió từ cửa kính tràn vào, thổi vạt áo đồng phục của hắn kêu phần phật, rồi một trận tiếng xả nước vang lên.
Lâm Quốc Đống thả nước xong, dùng bàn tay vịn khung cửa đẩy Trần Hoành Mưu một cái: “Mau đi đi, nếu không đợi trời chuyển tối bắt đầu nổi gió, đến lúc đó muốn tè ra quần, nhất định phải bị gió cuốn bắn đầy người ngươi!”
Trần Hoành Mưu chỉ cảm thấy mặt nóng bừng, từ vành tai đỏ đến tận cổ, nhưng hắn thực sự không nhịn được nữa, bàng quang đã căng đau nhức, có học trưởng Lâm Quốc Đống làm "bạch mẫu", chút "thể diện" còn sót lại trong lòng hắn cũng lập tức tan biến sạch sẽ, gần như là không thể chờ đợi thêm mà giẫm lên thùng gỗ, luống cuống tay chân cởi thắt lưng quần.
Gió từ ngoài cửa sổ tràn vào, lạnh buốt thổi lên người. Hắn nhắm mắt, tay vịn khung cửa, chỉ cảm thấy mỗi tiếng leng keng của bánh xe lửa nghiền qua khe nối đường ray đều chấn động khiến hắn hoảng loạn, nhưng sự cấp bách đã kìm nén quá lâu trong cơ thể cuối cùng cũng tìm được lối ra, mọi xấu hổ và lúng túng trong khoảnh khắc này đều bị sự giải thoát sinh lý xua tan. Cậu thở dài một hơi thật dài, vai buông lỏng, kéo theo cả tấm lưng căng cứng suốt dọc đường cũng mềm nhũn theo.
Đặt nước xong, Trần Hoành Mưu thở dài một hơi, khi từ trên rương gỗ xuống chân đều mềm nhũn. Lâm Quốc Đống bên cạnh đã lấy một bình nước làm ướt khăn tay, đưa cho Trần Hoằng Mưu lau tay. Trần Hồng Mưu trước tiên lau mồ hôi trên trán, sau đó lại lau lau bàn tay; chỉ cảm thấy cả người như trút được gánh nặng, từ trong ra ngoài đều nhẹ nhõm hơn, nhưng vẻ lúng túng trên mặt lại càng đậm: "Không ngờ đấy, vừa lên thảo nguyên đã cho học đệ ta một đòn phủ đầu."
"Ngươi không tính là gì, lúc trước khi chúng ta đến một nhánh biên giới, tàu hỏa còn chưa thông tới nhà họ Trương đâu, đó mới thực sự gian khổ!" Lâm Quốc Đống cười hì hì, vỗ vỗ lưng Trần Hoành Mưu, đưa thức ăn qua: "Năm xưa chúng tôi xuất quan, đến nhà Trương đều ngồi xe ngựa, ra khỏi nhà ông Trương đến thảo nguyên, xe cộ cũng không còn, xây dựng binh đoàn phái ba chiếc xe bò đến, nhưng xe trâu đó cũng chẳng phải để chúng Tôi ngồi, thực tế là đến Trương gia Khẩu kéo vật tư đi xây xây lập binh Đoàn, tiện thể giúp chúngTôi làm hành lý, những thanh niên và cán bộ chi nhánh như chúng đây, chỉ có thể đi bộ theo sau xe.”
Lâm Quốc Đống nhấp một ngụm nước, đôi mắt nhìn chằm chằm vào thảo nguyên ngoài cửa sổ, hơi thả lỏng, dường như đang hồi tưởng lại trải nghiệm khi ông ta xuất quan năm đó: “Lúc đó trên thảo địa căn bản không có đường đi, hoàn toàn dựa vào hướng dẫn viên Mông Cổ do binh đoàn phái đến để nhận phương hướng. Hướng dẫn của Mông cổ chúng ta là một lão già, nghe nói lúc nội chiến năm xưa ở cầu Bát Lý đã bị quân ta bắt làm tù binh cải tạo, sau khi giải ngũ vẫn luôn làm việc cho người dẫn đường này, nhìn thấy chúng tôi ở các chi nhánh khác thì chán ghét, cứ trách chúng Tôi đi chưa đầy ba mươi dặm một ngày, thật sự là liên lụy.”
"Nhưng những thanh niên ở Quan Nội chúng ta, làm sao từng trải qua nỗi khổ đường xa xôi này? Một ngày đi ba mươi dặm, đều coi như là 'ăn khổ chịu lao' rồi..." Lâm Quốc Đống cười khổ lắc đầu, không biết có phải đang cười bản thân năm xưa không: "Lúc ta xuất quan là tháng chín, trong tháng Chín vẫn là lúc thu cao khí sảng, nhưng Mông Cổ đã bắt đầu hạ nhiệt, đoàn người chúng tôi ban ngày rời đi, buổi tối ngủ trên bãi cỏ, quấn áo khoác cũng lạnh đến mức không ngủ được."
"Cứ thế đi ba ngày, chúng ta gặp được một số dân chăn nuôi, có thể ngủ trong túi Mông Cổ, như vậy mới coi như có chỗ che gió nghỉ ngơi một đêm..." Lâm Quốc Đống chỉ tay về phía mấy chiếc túi cổ màu Mông đang điểm xuyết trên thảo nguyên xa xa, cười nói: "Những gói Mông cổ các ngươi thấy ở cửa nhà họ Trương, bên trong có giường có ghế, đồ đạc đầy đủ. Hiện tại những người chăn thả trên đồng cỏ ít nhất cũng sẽ có vài cái đệm lót và chăn đệm gì đó, đây là công nghiệp hóa trong quan dần lan rộng, vật phẩm thủ công mỹ giá rẻ tràn ra ngoài Mông Côn, còn bách tính Mông thì cũng dần trở nên dư dả."
“Nhưng lúc đó chúng ta, dân chăn nuôi làm gì có điều kiện tốt như vậy? Trong túi Mông Cổ không có gì cả, chỉ có thể ngủ dưới đất, điều tra đun nước đều thiếu thốn, đành uống nước tuyết, hoặc là nước dự trữ trong hố mà dân du mục đào trước, người cũng uống, gia súc cũng được, bên trong thậm chí còn có trứng phân cừu đấy!”
Lâm Quốc Đống nói rất nhẹ nhàng, khóe miệng luôn mang theo ý cười, dường như chỉ đang nói đùa gì đó, nhưng Trần Hoành Mưu nghe xong lại kinh hãi từng đợt: “Tôi nghe giáo sư nói, ông là vì bão cát kinh thành mới đi theo đến khảo sát đúng không? Chuyện bão sa, sau khi tôi xuất quan cũng gặp vài lần, bão bão hỗn loạn lúc đó hung dữ hơn bây giờ rất nhiều, trời đất tối tăm, người ta không mở nổi mắt, tôi chỉ có thể cùng các đồng chí chen chúc dưới sàn xe bò chờ đợi. Chúng ta những người này đều là thanh niên mới được giáo dục mới, sùng tín khoa học phản đối mê tín, thế mà đụng phải bão táp kia, ai nấy đều không nhịn được mà cầu thần bái Phật, chỉ sợ mình bị cuốn đi mất.”
"Còn có thảo nguyên này, ngươi nhìn từ xa là bằng phẳng, thực tế trên thảo địa lồi lõm, một khi có mưa tuyết lại càng lầy lội. Ngay cả người dẫn đường già dắt chúng ta sống trên đồng cỏ suốt đời cũng không biết chỗ nào có hố, thỉnh thoảng phải giẫm vào hố. Trong hố vừa đọng đầy nước, nhiệt độ thảo mộc lại thấp, thường xuyên bị thương do vết sẹo đông lạnh năm xưa đấy."
"Xe bò cũng thường xuyên lún vào hố, chúng ta phải giúp đẩy xe, thường là đi một đoạn chuyển một đường, từ Trương gia Khẩu đến việc xây dựng binh đoàn, không biết đã đẩy bao nhiêu lần nữa..." Lâm Quốc Đống khẽ thở dài: "Lúc đó quốc gia kêu gọi chi nhánh thanh niên, những người như chúng tôi nóng đầu óc báo danh, tổ chức cứ lặp đi lặp lại nhấn mạnh khó khăn biên cương, đến tận nhà họ Trương rồi còn hỏi chúng Tôi có hối hận không, ai dám nói hối tiếc? Cứ thế mà về thì mất mặt biết bao? Hơn nữa lúc đó chúngTôi cũng chẳng có khái niệm gì về 'khó khăn' này, đều nghĩ khổ hơn nữa thì có thể khổ sở được đến đâu?"
"Kết quả ấy, chúng ta cũng đi một đoạn đường như vậy mới thực sự nhận ra thế nào là biên cương, cái gì gọi là chịu khổ!"