Ngày 20 tháng 9 năm 1710, cảng Karlicat, âm u.
Sau khi rời khỏi doanh trại huấn luyện nội địa của Cộng hòa Umlanda, ta đi đến Boulon Phương Đan trước, nhưng đồng chí Triệu đã rời Bố Long Phương đan đi tới khu vực biên giới phía bắc nước cộng hòa Ôm Lan Gia, nàng đặc biệt mở một phong thư giới thiệu cho ta, để sau khi ta đến Viễn Đông, có thể đi kinh thành diện kiến Hầu chủ tịch
Vì vậy, tôi không nán lại ở Blon Paland, chỉ nghỉ ngơi một đêm rồi quay về Camessa, chờ thuyền trưởng Lâm bổ sung hàng hóa xong, sau đó rời khỏi quốc gia đã gây chấn động cho tôi.
Sau khi con tàu vòng qua từ góc nhìn tốt, dọc theo bờ biển Đông Phi đi về phía bắc, bổ sung một lần nước ngọt và rau củ ở Mông Ba Tát, rồi xuyên qua biển Arabr, thẳng tiến về hướng bờ Tây Ấn Độ. Trên đường đi này không hề yên tĩnh, theo lời thuyền trưởng Lâm nói, tuyến đường này tràn ngập vô số hải tặc, hải đạo Madalgaska, những tên hải phỉ do Đế quốc Osman nâng đỡ, tất nhiên cũng không thể thiếu những kẻ thực dân châu Âu đóng vai trò là hải cướp.
Vì vậy, trên đường đi chúng ta đều có chiến thuyền hộ tống, trước tiên là hải quân Umlanka, sau đó là hạm đội hộ vệ Viễn Đông, đưa chúng tôi đến Ấn Độ, chúng Tôi may mắn không đụng phải hải tặc.
Sau khi tiến vào gần biển Ấn Độ, màu sắc của nước biển từ xanh đậm dần chuyển thành màu xanh nhạt pha lẫn bùn cát, trong không khí cũng bắt đầu xen lẫn một loại hương thơm kỳ lạ, giống như mùi vị của gia vị và cá biển phơi khô trộn lẫn với nhau, một đường bờ biển bằng phẳng nổi lên từ sương sớm, rừng dừa xanh đặc trải dài dọc theo bờ sông, giữa rừng điểm xuyết những ngôi nhà tường trắng ngói đỏ, vài tòa tháp nhọn chọc cao bầu trời, đỉnh tháp lấp lánh ánh vàng dưới ánh nắng ban mai.
Đó là Karlicat, là một trong những cảng đối ngoại cổ xưa nhất và phồn vinh nhất của Ấn Độ, thuộc về Vương quốc Trát Mạc Lâm - thổ bang Indone, thành phố lớn nhất, cũng là thành thị và thủ đô lớn tuổi nhất ở Nam Ấn.
Quy mô của cảng Calicat lớn hơn bất kỳ cảng châu Phi nào tôi từng đi qua, thậm chí còn vượt xa Denchel của Morrog. Vài cây cầu tàu bằng đá dài vươn xuống biển, trên mặt cầu người đứng san sát nhau, phu khuân vác vận chuyển hàng hóa, thương nhân tính sổ, những tiểu thương rao bán chen chúc cùng nhau.
Trên mặt nước giữa cầu tàu neo đậu hàng chục chiếc thuyền lớn nhỏ, có những chiếc buồm độc lập như người A Lạp Bá, là những con tàu buôn đáy bằng của người Ba Tư, những tàu chở hàng nước rất sâu từ Gujiarat đến, còn có vài chiếc thương thuyền Viễn Đông treo cờ đỏ, cánh tay treo chứa hàng hóa không ngừng nảy lên xuống, từng bó vải vóc, các thùng sứ, hương liệu và lúa mì được đóng bao tải từ trên tàu xuống chất đống trên cầu sạn, rất nhanh lại bị khiêng đi lắp lên xe bò hoặc lưng lạc đà đỗ ở bên trong. Trong không khí tràn ngập tiếng kêu gào của đủ loại ngôn ngữ, nối tiếp nhau, hòa lẫn thành một làn sóng âm ù òa.
Bên ngoài cảng sầm uất này, lại vây quanh những vòng người đông đúc. Vị trí của họ nằm ở ngoại vi khu thương sạn cảng, tụ tập dọc theo vài con đường chính dẫn đến cảng. Nhìn từ trên thuyền chỉ thấy một cái đầu đen kịt, cuồn cuộn. Đám đông kéo dài ra các ngõ hẻm phía xa, không thấy điểm cuối, cơ thể những người đó đang rung lắc, cánh tay vung vẩy, miệng há ra rồi khép lại. Chỉ là cách quá xa nên âm thanh truyền đến cầu tàu ở bến cảng chỉ còn lại tiếng vo ve mơ hồ, nhưng tôi không tự chủ được mà cảm nhận được một chút căng thẳng khó tả.
Thế là tôi đi tìm thuyền trưởng Lâm, thuyền Trưởng Lâm đang dặn dò đại phó điều gì đó, có thể thấy rõ sự căng thẳng có chút nhìn thấy. Ông ta nói với tôi rằng những người Ấn Độ bên ngoài cảng đang thị uy, đang hô hào khẩu hiệu như "phản chế hàng Hoa", những năm gần đây tình hình ở Ấn độ ngày càng căng cứng, chuyện như thế này cứ cách vài ba bữa lại gây rối một lần, số lượng người In Độ tham gia ngày một nhiều, vì vậy họ sẽ không nán lại bến cảng, không cho phép thủy thủ xuống tàu, sau khi bán và mua sắm hàng hóa thì sẽ rời đi sớm nhất có.
Thuyền trưởng Lâm nói với tôi, những người tham gia du lịch này phần lớn là các nhà công nghiệp ven biển. Mấy năm nay hàng hóa Hoa kiều đổ bộ vào Ấn Độ, đặc biệt là dệt bông và vải in hoa vốn là ngành nghề trụ cột thương mại ven hải ngoại, đã phải chịu sự chấn động nghiêm trọng từ vải Hoa. Viễn Đông có một cụm công việc khổng lồ, sử dụng máy móc hơi nước sản xuất, còn có tổ chức hiệu quả và kỹ thuật tiên tiến, hàng hoá sản phẩm giá rẻ, dù có bay qua biển đến Ấn độ xa xôi, giá cả cũng rẻ hơn so với xưởng thủ công nhân tại địa phương hoàn toàn dựa vào quy mô nhân tạo, chưa kể về chất lượng vượt xa những xưởng tay không tiêu chuẩn chất liệu, tốt xấu ở địa hình.
Cùng lúc đó, Ấn Độ lại không có một quốc gia thống nhất hay chính phủ tập quyền, đủ loại thổ bang rải rác khắp nơi, mỗi bên làm chính, không thị trường thống trị. Chính phủ Viễn Đông có thể điều phối các doanh nghiệp và bộ phận thống kê giá nhất định, hợp tác cạnh tranh, những thổ Bang như Ấn Đạt căn bản không thể thực hiện được. Với hiệu suất hành chính thấp kém và năng lực quốc lực mỏng manh của họ, đương nhiên không cách nào kiên trì lâu được nữa.
Hơn nữa cũng là vì đất Ấn Độ san sát, dù họ muốn bế quan khóa chặt quốc gia như châu Âu, hoặc là độc quyền thương nhân hoàng tộc như Đế quốc Osman cũng không làm được. Ngay cả một vị quân chủ thổ bang nào đó muốn bảo vệ công nghiệp thủ công địa phương, đóng cửa lại không cho thương gia Hoa kiều vào, cũng khó tránh khỏi việc các thổ dân khác nạp hàng Trung gian vào.
“Đặc biệt là những thương nhân Gujiarat, một tên gian thương thuần túy theo đuổi!” Thuyền trưởng Lâm chỉ tay về phía bến tàu, tôi nhìn thấy vài người đàn ông mặc bộ hoa phục Ấn Độ làm bằng lụa, thuyền trưởng Rin nói với tôi rằng, những tên thương Nhân Gugirat đó đã trải qua lịch sử hành thương hàng ngàn năm ở Ấn độ, mạng lưới quan hệ lan rộng khắp Ấn, thổ bang cấm các thương gia Hoa kiều hàng hóa, họ sẽ chủ động đóng gói bán hàng hoá tại cảng cho họ, bọn họ thay hình đổi chất lượng Hoa Kiều thành sản xuất của một quốc gia nào đó, sau đó bán đi những kẻ bản địa cấm hàng Hoa, để kiếm lợi nhuận trung gian cao.
Nội địa Ấn Độ tương đối khép kín, thương nhân Hoa kiều khó vào, hiện tại đều dựa vào những thương người Gujiarat này để bán hàng hóa Hoa Quốc vào. Có sự tồn tại của những nhà trung gian và người mua này, bất kể là vùng ven biển hay nội địa, không một thổ bang nào cũng không thể hoàn toàn cấm hàng Hoa tràn vào được. Lượng lớn hàng Trung Hoa thậm chí lương thực đủ vật phẩm rẻ tiền đổ vào đây, tự nhiên cũng làm sập công nghiệp thủ công thậm cả nông nghiệp địa phương.
Khu vực nội địa của Ấn Độ tương đối khép kín, và chủ yếu là kinh tế nông nghiệp nhỏ, chịu ảnh hưởng còn khá nhỏ. Vùng ven biển có lịch sử ngoại thương dài hạn, gần cảng lớn như Calicat đương nhiên là tập trung công nghiệp, số lượng lớn người làm thủ công phá sản, rồi ngày nào cũng tụ tập quanh cảng gây rối, tình hình tự nhiên cũng ngày càng căng thẳng.
"Chỉ có những người bán hàng đó là vui nhất!" Thuyền trưởng Lâm nhìn những thương nhân Gujiarat kia, có chút khinh thường bĩu môi: "Người Ấn Độ phản đối hàng Hoa, chúng ta những nhà buôn Hoa này ngay cả cảng cũng không thể xuất ra, chỉ có thể dựa vào đám thương người Guggart này để bao trọn. Hàng Hoa và hải sản đều chỉ được bán cho họ, cũng chỉ đành thông qua họ để mua hàng in độ. Những kẻ này không biết đã chịu bao nhiêu chênh lệch trong đó, bọn chúng lo lắng đề phòng, bách tính Ấn độ vất vả, họ làm ăn ngược lại, kiếm được bộn tiền!"