Nói là "thả túng", nhưng kinh phí có hạn, rõ ràng lão giáo sư cũng không thể dẫn họ đến những quán xa hoa gì đó, thuê một chiếc xe ngựa từ nhà khách gần ga tàu hỏa, đi về phía bắc một lúc lâu, gần như đến rìa thành phố, những khu vực giao giới giữa các nhà gạch và lều trại.
Mấy người đều đã đói đến mức lưng kề sát, còn theo lão giáo sư đi một vòng trong ngõ hẻm, vòng vào một con hẻm. Con hẻm hẹp chỉ đủ cho một chiếc xe la đi qua, hai bên toàn là nhà hàng, trước cửa dựng nồi sắt lớn, trong nồi sôi nước canh dê trắng sữa, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt nửa con phố. Mỗi quán ăn làm ăn đều rất phát đạt, mỗi nhà đều chật kín người, mùi thịt cừu khiến Trần Hoành Mưu và những người khác chảy nước miếng.
Lão giáo sư dẫn họ vào một nhà hàng, trong quán chỉ có bảy tám cái bàn, tất cả đều đã ngồi đầy người. Phía sau quầy đứng một phụ nữ trung niên mặc trang phục Mông Cổ đang tính sổ, bên cạnh bày một chiếc bàn nhỏ, một đứa trẻ mười một mười hai tuổi đeo khăn đỏ, mặc đồng phục học sinh đang nằm bò trên đó làm bài tập. Lão Giáo sư đi tới gõ gõ lên quầy, cười hì hì hỏi: "Ca cách, ông chủ nhà cậu ở đây không? Việc kinh doanh nóng nảy thế này, còn dọn ra được chỗ trống không?"
Người phụ nữ trung niên kia sững sờ, ngẩng đầu nhìn một cái, biểu cảm trên khuôn mặt tròn lập tức trở nên vô cùng vui mừng, đẩy đứa trẻ đang ở bên cạnh bảo hắn vào bếp gọi người, bản thân vội vàng vòng qua quầy, nụ cười đầy mặt không kìm được, giọng Hán mang theo âm điệu đậm đặc, nhưng nói vẫn khá trôi chảy: "Giáo sư Chu, sao ngài lại đến mà không thông báo một tiếng? Ôi chao, bao nhiêu năm rồi không gặp rồi."
"Đúng vậy, bảy tám năm không gặp rồi nhỉ, búp bê đã lớn thế này rồi..." Lão giáo sư cười ha hả, quét mắt nhìn quanh nhà hàng: "Quán ăn này vẫn như cũ, việc làm ăn tốt hơn trước nhiều, giờ này còn đông người thế."
Một người đàn ông chui ra từ bếp sau, mặt đầy kinh ngạc vui mừng. Ông nắm tay giáo sư già cười không ngớt: "Giáo sư Chu, ngài lại định đi thảo nguyên khảo sát sao? Ngài xem tình hình trong tiệm... Thế này đi, trước tiên theo tôi chọn dê, tôi sẽ bảo nội đệ dọn một cái bàn lên lầu hai, đợi về là trực tiếp ăn."
Người đàn ông này rõ ràng là ông chủ của nhà hàng này, hắn ăn mặc như người Hán, nói chuyện cũng có giọng Sơn Tây, phần lớn chỉ là một người Sơn Nam. Giáo sư già không có ý kiến gì, Trần Hoành Mưu và những người khác đều đã đói đến mức thân thể mềm nhũn, nhưng chẳng ai dám phản đối, liền đi theo giáo sư cũ và ông lão ra khỏi quán tiếp tục đi về phía bắc.
Đi thêm mười mấy phút nữa, hoàn toàn thoát khỏi phạm vi khu nhà gạch. Nhìn ra xa là những mảng Mông Cổ rải rác trên thảo nguyên. Ông chủ dẫn họ đến khu vực hơn chục người Mông - nơi bao vây bởi hàng rào gỗ, giữa có vòng tròn bằng lan can gỗ. Bên trong chen chúc ba bốn mươi con cừu sống với lông trắng bóng, đầu nhỏ cổ dài, nhìn qua là biết ngay dê tốt từ bãi cỏ. Xung quanh đã có hai ba người trông giống như đầu bếp hoặc ông chủ quán ăn đang mặc cả với vài người người Mạnh Cổ.
Hai đứa trẻ Mông Cổ cũng mặc đồng phục trường học, đeo khăn đỏ đang chơi đùa bên cạnh vòng tròn. Thấy ông chủ dẫn một nhóm người tới, nó nhảy dựng lên hét lớn bằng tiếng Mông cổ, chạy về phía một cái túi Mông, chẳng mấy chốc, một gã già Mông lão từ trong chui ra, cười hì hì tiến lại gần, dùng giọng Hán cứng nhắc nói: "Lão Trương, không phải sáng nay cậu mới đến chọn dê sao? Nhận được việc làm ăn lớn à?"
“Bạn cũ đến rồi, chuyên môn chọn một con cừu tốt để chiêu đãi. Lão Ha, việc làm ăn của chúng ta bao nhiêu năm nay, ông phải chọn cho tôi thật kỹ...” Ông chủ cười nói, lấy từ trong ngực ra một điếu thuốc cuốn đưa cho gã đàn ông Mông Cổ kia, gã già Mông cổ mỉm cười nhận lấy ngậm vào miệng, đi vào vòng tròn sờ từng con dê một lượt, sau đó đuổi ba con ra ngoài.
"Con này, con này nữa, còn có cả cái tai đen này đều là những cừu tốt được nuôi dưỡng bằng cỏ nước tươi ngon nhất từ Ô Châu Mục Thấm!" Gã đàn ông già Mông Cổ kia lần lượt cho mọi người xem miệng mũi và thân thể của ba con dê: "Các ngươi nhìn xem loại dày này kìa, giặt thịt, canh nấu nướng, làm thế nào cũng ngon, đảm bảo không có chút mùi hôi thối nào, thịt sẽ không nấu già, ăn vào miệng thơm phức, lại còn mang theo vị ngọt... Xem các ngươi chọn con nào."
Trần Hoành Mưu thò đầu nhìn sang, những con cừu kia cũng không sợ người, nghiêng đầu lấy mắt tròn nhìn lại hắn, miệng lệch một chút nhai cỏ khô, trên má dính nước cỏ. Mấy học sinh cũng tiến lại xem, có con chỉ con này, người nói con đó, cuối cùng vẫn là lão giáo sư vỗ bàn, xin con dê tai đen kia.
Người đàn ông Mông Cổ liền sắp xếp người đuổi Dương theo ông chủ và mọi người về, trở về nhà hàng nộp tiền công và tiền mua cừu cho gã đang đuổi cừu. Em trai của ông ta đang chui ra từ con hẻm nhỏ bên cạnh quán ăn. Hắn cũng giống như chị gái hắn, vẫn mặc đồ Mông Cố, quấn tạp dề, tạp phục đầy máu, tay cầm một con dao mổ mổ, nói với ông lão rằng hắn đã bố trí xong lầu hai, rồi kéo dê chui vào trong ngõ, đi giết mổ ở sân sau.
Ông chủ dẫn lão giáo sư và Trần Hoành Mưu cùng những người khác lên lầu hai, tầng hai là nơi ở riêng của họ, dọn ra một phòng ngủ, bày một cái bàn tròn ở giữa, trên bàn đặt một chiếc nồi đồng, than dưới đáy nồi cháy đỏ rực, nước trong lăn nhẹ trong nồi, bay vài miếng gừng và một nắm kỷ tử nhỏ. Ông Chủ bảo mọi người ngồi một chút, ông đi vào bếp sau cầm muỗng, chẳng mấy chốc đã chuẩn bị mấy món ăn vặt như hành cát muối, bụng cừu trộn lên vài bát mì.
Trần Hoành Mưu và những người khác đã đói đến mức, bữa trưa này suýt nữa náo loạn thành cơm tối, thậm chí Trần Hồng Mưu còn nghi ngờ liệu giáo sư già có cố ý dẫn họ đến quán xa như vậy không, để họ ăn một bữa cơm trưa, vừa hay tiết kiệm được một khoản tiền.
Mấy người không còn bận tâm đến lễ nghi gì nữa, thấy đồ ăn hai mắt đều đang tỏa sáng xanh lục, lập tức ngấu nghiến nuốt chửng. Lão giáo sư lại thong thả bưng bát mì từng miếng ăn, nhìn bộ dạng mấy người chết đói đầu thai, cười hì hì nói: "Đều ăn chậm thôi, để bụng một chút chờ thịt cừu sau này, ta nói cho các ngươi biết, thịt dê ở nhà họ Trương này đúng là ngon mà ngay cả thịt rồng trên trời cũng chẳng đổi!"
"Quán thịt cừu trong kinh thành, biển hiệu đều là cừu thảo nguyên từ Trương gia Khẩu tới, nhưng những quán ăn trong thành tốt xấu lẫn lộn, quả thực có không ít cừu cỏ chính quy, cũng có nhiều loại cừu đồng cỏ ở các hợp tác xã vùng quê xung quanh, thậm chí cả cừu chăn nuôi do dân làng tự trồng, lớn lên nhờ ăn thức ăn, thịt lỏng lẻo không nhai ngon. Còn có một số gian thương, lấy thịt đông lạnh bán như thịt tươi, một đĩa máu tươi ăn vào miệng có mùi ẩm ướt trong hầm băng."
"Tuy nhiên kinh thành có hàng triệu dân, hơn nữa dù sao cách một khoảng, cũng không phải ai cũng biết được hương vị của cừu thảo nguyên thượng hạng là gì, thịt gì cũng có thể bán đi. Mà Trương gia Khẩu thì khác, đây là trung tâm thương mại với thảo mộc, những con cừu giỏi nhất trên thảo dược đều sẽ đưa đến đây buôn bán, trong quán nhỏ này cũng được ăn thịt cừu tươi ngon!" Lão giáo sư lau nước miếng, nhìn chằm chằm về phía cửa: "Lão phu mỗi lần ra ngoài khảo sát, lại nghĩ đến miếng thịt dê này!"