“Lúc đó, không nói đến những ổ bánh bao và hồ dán này, muốn ăn no cũng khó, lúc đó xây dựng binh đoàn hầu như không có sản xuất, gia súc, lương thực của người Mông Cổ địa phương, chính họ còn không đủ ăn, từ tay họ dù có mua được lương, cũng không thỏa mãn được nhu cầu của binh đội, phần lớn lương thảo đều phải vận chuyển từ trong quan nội tới, khi đó thậm chí ngay cả lộ trình vận tải thành hình cũng chưa có, còn luôn đối mặt với sự đe dọa của mã phỉ và kỵ binh du mục của quân phản loạn, đội ngũ vận hành vật tư thường sẽ đến muộn.......”
Người nông công đặt nửa cái bánh bao trước mắt, nói về những ngày tháng khổ cực trước kia, nhưng khóe miệng lại mang theo nụ cười: "Lúc đó, phần lớn thời gian chúng ta đều là mỗi người định lượng lương thực nửa cân mỗi ngày, căn bản không ăn được. Ăn không no thì phải làm sao đây? Chúng ta cứ đào hành cát, vắt lá táo sa vào mặt hấp đầu tổ, hành sa thì còn đỡ, lá Táo sa khô đến mức không nuốt trôi được, Nhưng không uống thì sẽ đói, cũng chỉ có thể cố nhịn ăn tiếp thôi."
"Ngoài vấn đề ăn uống, uống nước cũng là một vấn khắc lớn, lưu lượng nước sông ở đây đều không cao, cũng phải sau vài năm gần đây trị cát có chút hiệu quả mới dần dần dâng lên. Lúc đó chúng ta, nước biển đứt dòng đều thường thấy, một khi bị cắt dòng, dự trữ nước phải lo liệu thực vật, cây trồng và gia súc được cấy vào trước, việc sinh hoạt dùng nước đa số chỉ có thể vận chuyển từ những nơi khác tới, thường là mỗi người mỗi ngày chỉ được một bình nước, vừa uống vừa dùng."
"Nếu đội đưa nước cũng đến muộn rồi....... Nếu gặp mưa thì còn đỡ hơn, chúng ta sẽ tiếp nước mưa uống, nhưng ngươi cũng biết đấy, nơi này sở dĩ biến thành biển cát sa mạc kia là vì mưa ít thôi! Thời gian mưa không có mấy ngày, nước bắn căn bản không thỏa mãn được thứ binh đoàn cần, lúc đó chúng tôi chỉ có thể khoe tài năng riêng. Còn tôi thì, đã uống nước thấm dưới cát rồi, vừa đắng vừa mặn, lượng nước đọng trong hố cát ta cũng từng uống qua, uống xong liền bị tiêu chảy, mất ba ngày suýt chút nữa không trụ nổi. Nhưng thế này đã coi như tốt rồi. Không giấu gì ngươi, tiểu lạc đà, đái dê, tè ngựa, thậm chí cả nước tiểu của chính mình, ta đều đã từng nếm thử rồi..."
Trần Hoành Mưu theo bản năng cảm thấy hơi ghê tởm, động tác đang bẻ bánh bao cũng không tự chủ được mà dừng lại một chút, sau đó lập tức nhận ra thái độ như vậy có chút "không đúng", vội vàng lại như mọi thứ vẫn tiếp tục bẻ đầu bánh, người nông công kia nhìn Trần Hồng Mưu một cái, dường như chỉ liếc mắt đã thấu hiểu tâm tư của hắn, khóe miệng lộ ra một nụ cười trêu chọc, nhưng rất nhanh lại biến thành bộ dạng "thiểu giải", trực tiếp bỏ qua chủ đề này: "Ăn uống chỉ là một mặt, lúc đó làm việc cũng khổ mà."
"Mạch thảo từ khu quán vận chuyển xe bò đến bên bờ sa mạc, cách mặt bài tập còn mấy dặm đường cát, lúc đó đường sá chưa được mở ra, xe trâu xe ngựa đều không thể đi lại ở khu làm việc, chỉ có thể dựa vào người và vật chở, một giỏ cỏ trên lưng ít nhất bốn năm mươi cân, cõng trên đất cát đi, mỗi bước một cái hố, đi vài bước là phải nghỉ ngơi một chút."
"Đến nơi không nghỉ được bao lâu nữa là bắt đầu làm phương, chúng ta mỗi ngày phải đóng hơn một trăm phương cách, hơn bốn trăm bức tường cỏ, đến tối tay sưng vù đến mức không cầm nổi đũa, ngươi xem, trên tay ta bây giờ vẫn còn vết thương cũ để lại lúc trước kìa!" Người nông công kia cho Trần Hoành Mưu thấy những vết sẹo trên bàn tay mình, có sâu có cạn, một số trông mới vừa kết sẹo, cũng có vài cái đã gần như tan biến hoàn toàn, chỉ còn lại một chút dấu vết: "Làm việc trong cát, chân bị mài giũa, vết rách trên mu bàn chân, đều là chuyện thường ngày, những người già của binh đoàn chúng tôi, tay và vai đều đầy vết máu."
Trần Hoành Mưu nhìn vết thương trên tay hắn, im lặng không nói. Hắn vắt óc suy nghĩ muốn tìm hiểu một số lời an ủi và kính nể, nhưng lại vô thức cảm thấy vị lão nông công này không cần sự trấn an của hắn. Bất kỳ lời khen ngợi hay kính phục nào cũng đều có vẻ hơi nhạt nhẽo, đến cuối cùng vẫn không thốt ra được câu nào, chỉ đành im bặt.
Lão nông công đó vốn dĩ cũng không phải cầu an ủi, cầu khen ngợi hắn, thậm chí hắn còn không oán trách, giọng điệu bình thản như chuyện thường ngày, không có chút oán khí nào, dường như chỉ đơn thuần vì gặp được một hậu sinh lịch sự, nên kể cho hậu bối này nghe những câu chuyện cũ của mình, coi như là trò chuyện thời gian tiêu hao: "Bị thương thì cũng chẳng sao, da trầy rách rồi, máu chảy ra, đóng vảy, lại mài mòn, rồi đóng gai, cuối cùng biến thành lớp chai dày cộm cũng sẽ không đau nữa. Người ở độ tuổi chúng ta, trải qua thời kỳ cuối đời Thanh, trước đây đều bị áp bức, bị bóc lột, ai nấy đều là người chết đói, vết thương nhỏ này so với cuộc sống trước kia của chúng tôi thì tính là gì?"
"Điều khiến chúng ta phiền lòng nhất vẫn là vấn đề gió cát. Khi binh đoàn vừa thành lập, ốc đảo Cư Diên này đã teo tóp dữ dội, ngay cả ốc châu cũng không thể nối liền thành từng mảng, cơ bản đều có bố cục phân bố một hòn đảo nhỏ giữa mấy sa mạc, đảo bị cát lún cắt thành mảnh vụn. Lúc đó gió lớn trên thảo nguyên nổi lên, bão cát trực tiếp dấy lên bên cạnh chúng tôi, chúng Tôi thậm chí không có chút thời gian phản ứng nào, bạo cát lúc đó cũng hung mãnh hơn hiện tại nhiều."
"Dù chỉ là gió nhẹ, cũng cát vàng đầy trời, thổi lên thì đối diện không thấy người, trong miệng mũi toàn là cát, nhổ một ngụm nước bọt đều là màu vàng, gió mang theo cát bụi, đập vào mắt như kim châm. Lúc đó chúng ta không có kinh nghiệm mà, càng đau càng xoa, xoa càng thương, cuối cùng con mắt sưng vù như quả óc chó, mở cũng không ra được."
"Nếu như nổi lên bão cát gió lớn, hang ổ của chúng ta cũng không thể ở được nữa, cái hố đất hoàn toàn không cản nổi gió to, cỏ lúa trên đỉnh lập tức bị thổi bay, cát trực tiếp tràn vào. Sáng sớm thức dậy, chăn, gối đầu, mặt đầy cát, miệng cũng là cát bụi, kẽ răng kêu lạo xạo."
“Mỗi lần cùng gió lớn, binh đoàn sẽ tổ chức quân dân tập thể đến các cơ sở công cộng tương đối vững chắc như trường học, công sở để tránh, nhưng khi cát bụi nổi lên thường rất đột ngột, nhiều lúc chúng ta căn bản không kịp trốn vào cơ cấu công chúng, chỉ có thể trốn trong ốc đảo. Ốc đảo dù sao cũng có cây có cỏ, còn có nhà của người Mông Cổ địa phương, có khả năng che chắn một hai, cho nên bình thường phải quan hệ tốt với đồng bào Mông cổ địa lý, làm tốt ‘thống chiến’.”
Hắn nói đến đây, dường như cảm thấy mình vừa nói một trò cười buồn cười, phụt một tiếng bật cười thành tiếng, không có nửa phần hồi tưởng khổ nạn, tựa như đang kể chuyện gì đó không liên quan, cười vài tiếng rồi tiếp tục nói: "Nếu ngay cả ốc đảo cũng không kịp trốn, vậy thì chỉ có thể đội gió cát tìm núi ngồi xổm chờ bão cát qua đi."
"Lúc này, chiến hữu chính là hy vọng lớn nhất có thể bảo toàn tính mạng. Mấy người thậm chí mười mấy người ôm thành một đoàn, xác suất vượt qua bão cát an toàn sẽ cao hơn nhiều. Nhưng nếu không tìm được đồng đội ôm nhau, chỉ có một mình hắn thì hoàn toàn xem bản thân có đủ mạng cứng hay không. Nếu mạng không tốt... hoặc là bị cuồng phong cuốn đi, hoặc chôn vùi cát..."
Hắn nói đến đây, giọng điệu vốn bình thản cuối cùng cũng có chút dao động và chậm chạp, trong đôi mắt cũng lóe lên một tia sáng còn sợ hãi: "May mà... ta coi như là kẻ mệnh cứng!"