Tắm không hề thoải mái, sau khi tắm xong, Trần Hoành Mưu còn có thể cảm nhận được trên người có mùi chua nhàn nhạt, nhưng dù sao cũng coi như đã rửa sạch bụi bặm nhiều ngày, toàn thân đều cảm thấy thả lỏng.
Tắm xong, dùng nước tắm còn lại giặt một lớp quần áo, treo bên bờ sông phơi khô, nước giũ cũng được giữ lại, được nông phu địa phương mang đi tưới cây gì đó, cán bộ kia dẫn mọi người rẽ qua hai bụi liễu đỏ cuộn tròn, tiến vào một căn nhà đất bằng đá rộng lớn hơn. Đây là nhà ăn công cộng của binh đoàn, xây dựng Binh đoàn ở Cư Diên cũng không giống như Sát Tố Tề vẫn có vài quán ăn nhỏ làm ăn, người của Binh Đoàn hoặc là tự làm ở nhà, hoặc chỉ có thể ăn ở.
Ánh nắng buổi chiều từ lỗ cửa sổ hẹp cắt xiên vào, bụi bặm trong cột sáng chậm rãi cuộn trào, hòa lẫn với mùi khét của mặt Mi Tử và mùi dầu hồ nhạt đến mức gần như không ngửi thấy. Trong phòng dọc theo tường bày hai hàng bàn dài, đều là ván gỗ thô đặt trên đôn đất, ghế là từng đoạn đụm gỗ Hồ Dương ngắn, bề mặt bị năm tháng mài nhẵn bóng, góc tường dựng một cái nồi sắt, nắp nồi hơi mở hé, hơi trắng bốc ra từ bên trong, mang theo mùi cháo kê.
Tên cán bộ kia mời mọi người ngồi xuống, lại bưng từ phòng bên cạnh tới mấy chồng bát sứ thô và một đôi đũa đặt lên bàn. Bát có lớn có nhỏ, loại lớn đựng cháo, tiểu nhân múc thức ăn, cơm canh đều rất đơn giản, bữa cơm là gạo kê trộn với một lượng nhỏ gạo ngũ cốc hấp, hạt gạo rõ ràng, vàng đến mức trầm, không giống như lúa trong quan, óng ánh mềm mại dẻo dai, bề mặt mang theo chút cảm giác thô ráp tinh tế. Ngoài ra, mỗi người còn đưa cho một cái bánh bao lúa mạch, màu nâu sẫm, trên bề ngoài nứt vài đường vân vụn vặt, cầm trong tay nặng trịch.
Món ăn cũng rất đơn giản, đều là hành sa ướp, xanh pha vàng, cắt vụn vặt, bề mặt chỉ bị ướt sũng dầu mè, mặn giòn miệng, mang theo chút vị cay đặc trưng của thực vật hoang dã trên sa mạc Gobi; thứ hai là củ cải trộn dầu gas khô, giẻ cà rốt màu nâu đỏ phơi gần hết, nhai vào dẻo dai có sức, hương thơm của bơ bao bọc lấy mùi m muối; sau đó còn có một món thịt khác, thịt cừu khô kết hợp với hoa liễu đỏ trộn nguội và táo cát hầm muối.
Mấy ngày nay Trần Hoành Mưu và những người khác xuyên qua sa mạc, phần lớn thời gian đều ăn lương khô, dù sao trong sa Mạc hoang vu không gì sánh bằng, ngay cả gỗ nhóm lửa cũng không biết đi đâu tìm kiếm, hỏa chủng quý giá và vật liệu đốt lửa tự mang theo, đa số phải để lại đến tối sưởi ấm mới có thể nhóm được, lúc đó mới được ăn một bữa cơm nóng. Hơn nữa vì nước càng quý báu hơn, cái gọi là cơm hâm nóng cơ bản chỉ là làm nóng lương thực khô đã chuẩn bị sẵn hoặc hầm bừa gì đó, chưa từng ăn qua bữa nào nghiêm túc.
Hiện tại những món ăn trên bàn tuy đơn giản, nhưng dù sao cũng là đồ nóng xào rang làm sẵn, khiến người ta nhìn vào đã thèm nhỏ dãi, không cần phân phó, lập tức cầm đũa lên ăn uống thỏa thích, lão giáo sư bên cạnh xấu hổ dùng đũa gõ gõ mặt bàn: "Ăn chậm thôi! Từng con quỷ đói đầu thai đấy? Ai, tên này sao đĩa lại bưng lên rồi thế? Sinh viên đại học, nói chút thể diện đi!"
Tên cán bộ đi cùng họ cười nói: "Mọi người không cần vội, điều kiện ở đây của chúng ta là không tốt, chẳng có gì ngon mặc đẹp, nhưng cũng có thể quản các ngươi no đủ. Những thứ này đều do chính địa phương chúng tôi tự sản xuất, như cơm kê này, chính là lương thực chính của nơi chúng Tôi, vật phẩm lớn nhất chiếm tỷ lệ cao nhất, chịu hạn chịu muối cực độ, thời gian sinh trưởng chỉ từ tám mươi đến chín mươi ngày, phù hợp với khí hậu mùa xuân hạn hẹp không sương giá tại địa điểm."
"Nhưng thứ này, đơn sản cực thấp, sản lượng hoàn toàn theo dòng nước Nhược Thủy và sông Hắc Hà dao động, năm tháng khô cạn thu hoạch diện rộng là chuyện thường tình, cho nên binh đoàn chúng ta mỗi năm đều cần Quan Nội vận chuyển một lô lương thực đến dự trữ..." Vị cán bộ kia chọn từ trong bát ra một ít gạo thóc: "Những hạt gạo này cơ bản đều được vận từ quan nội về."
Đôi đũa của hắn lại gọi thêm đĩa hành cát ướp: "Hành cát này là lúc đầu xuân, các chiến sĩ đi hái ở rìa sa mạc, sinh ra từ hoang dã, muối một vại có thể ăn được hơn nửa năm, coi như rau xanh bổ sung vị. Củ cải trồng ngay trên vùng đất ven kênh sau nhà, thu dọn giặt khô rồi để dành cho mùa đông. Mụ mè là loại bên lề ruộng, dầu vắt ra cơ bản đều để lại tự dùng, lúc ăn cơm bị đổ chút nước, xem như gia vị tốt nhất của chúng ta."
Tên cán bộ dừng lại một chút, sờ lên một quả táo cát: "Rắn cát này là đặc sản của chúng ta, táo sa là thứ bẩm sinh đã mọc trong cát, thân cây không cao, trên cành có gai, lá xanh xám xịt, bên trên là một lớp lông tơ mịn, chịu lạnh, kẹo chống muối, không cần xử lý nhiều, nó cũng sống được, rễ sâu, cát chôn đến đâu thì rễ sẽ phát đến đó, cồn cát đi về phía trước một bước, hắn liền theo sát thêm."
Tên cán bộ chỉ tay ra ngoài, nhìn qua cửa sổ căn nhà đất này, có thể thấy từng hàng Hồ Dương Lâm, tên cán quân tiếp tục nói: "Sau khi chúng ta xây dựng binh đoàn thành lập, đến Cư Diên xem xét, ngoài những ốc đảo nhỏ xíu, xung quanh toàn là cát. Gió nổi lên, cát sỏi thổi vào mặt còn đau hơn cả đạn bắn vào người, lúc đó ở đây ngay cả nhà cũng không có, chúng tôi chỉ có cách dựng lều cỏ ở, mỗi sáng dậy đều đầy miệng cát, nếu gió cát lớn thì ngay đến lều tranh cũng có chút chôn được."
"Cho nên công việc đầu tiên của chúng ta xây dựng binh đoàn ở Cư Diên chính là trị cát cây. Hôm nay các ngươi vào cũng đã thấy khu rừng chống cát đó rồi, ngoài cùng là liễu đỏ, trong cùng có Hồ Dương, ở giữa thì trồng táo cát, cây táo sa có thể sản xuất quả, mỗi năm mùa thu có được không ít, mọi người lúc nghỉ ngơi nhai hai viên, vừa giải tỏa buồn bực, lại vừa bù đắp chút nước, đây coi như là 'phúc lợi' để trị sa của bọn ta nhỉ."
Lời của cán bộ nói có chút vị trí vui vẻ trong khổ cực, Trần Hoành Mưu nhón một quả táo cát nhét vào miệng, chậm rãi nhai, trên vỏ táo dính những hạt muối nhỏ, vị mặn và vị ngọt trộn lẫn vào nhau, mùi vị rất kỳ quái, nhưng sau khi nhai hai cái lại cảm thấy phối hợp lạ thường, mâm làm nền ngọt càng thêm thanh khiết, ngọt lại đè nước mứt dịu dàng, ăn hết một viên, còn có một ít ngọt hồi phục nhàn nhạt.
"Đúng rồi, chỉ lo nói đồ ăn thôi, các ngươi đến Cư Diên, có một việc phải nói rõ với các người, mọi hành động đều phải nghe theo sự chỉ huy, tất cả mọi người đều cần hành hành tung tập thể, không được tự ý bỏ đội, đi đâu cũng phải báo cáo, toàn bộ khảo sát, ta sẽ đồng hành toàn trình, và binh đoàn sẽ phái người hộ tống!" Giọng điệu của cán bộ kia bỗng trở nên nghiêm túc hơn nhiều: "Bất cứ ai không thể tự tiện rời khỏi ốc đảo để tiến vào vùng sa mạc, một mặt là môi trường sa lầy khắc nghiệt, bão cát, thiếu nước, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn, cồn cát đá, bãi muối, khu vực cát chảy đan xen... Các ngươi xuyên qua đại mạc mà đến, đối với điều này chắc hẳn đã có trải nghiệm rồi."
"Mặt khác là vì trong sa mạc không chỉ có thiên tai, mà còn có nhân họa..." Tên cán bộ kia hơi ngồi thẳng người, nói đến hai chữ "Nhân Họa", ánh mắt lóe lên hàn quang: "Trong sa trường này còn ẩn giấu rất nhiều... mã phỉ!"