Mọi người đã sớm đói đến mức bụng, ai còn tâm trí nghe giáo sư già kể về trải nghiệm của mình? Từng con quỷ đói đầu thai như gió cuốn mây tan, chẳng mấy chốc đã quét sạch thức ăn và bát mì trên bàn. Thịt cừu vừa lúc tiếp theo, ông chủ và bà chủ cùng nhau bưng một cái đĩa gỗ lớn vào, trên đĩa xếp ngay ngắn từng miếng thịt dê, mỏng đến thấu sáng, màu da đỏ tươi, mỡ dưới ánh đèn tỏa ra màu trắng bóng mượt, đĩa củi đặt lên bàn, miếng bánh vẫn đang khẽ run rẩy, mép cuộn tròn, trông giống hệt món thịt sống chưa kịp nguội lạnh sau khi mới làm thịt.
"Nào nào, ăn thịt cừu đi, cắn nhiều vào, hôm nay món thịt dê nhúng này là no bụng!" Lão giáo sư gắp một miếng đặt vào nồi nước sôi trước tiên, đũa không lỏng, đợi màu thịt chuyển từ đỏ sang trắng, vài nhịp thở liền nhấc lên, chấm vào bát sốt mè rồi đưa vào miệng, cười hì hì nói: "Ăn được thì nhét nhiều hơn, lão phu có thể nói với các ngươi, kinh phí hôm qua chắc chắn đã vượt mức tiêu chuẩn, đều phải để lão già tự mình dán tiền, cho nên lão đạo không chuẩn bị bữa tối cho các người."
Trần Hoành Mưu vội vàng gắp một đũa, nhúng vào nồi, chấm chút tương rồi đưa vào miệng. Thịt vừa vào đã tan đi một nửa, mỡ dê mang theo vị ngọt thanh khiết lan tỏa trên đầu lưỡi, hoàn toàn không có mùi tanh tưởi nào, khiến hắn thèm ăn mở rộng, không ngừng gồng, giặt sạch, ăn.
"Thịt cừu nhúng ngon nhất này, chỉ cần xúc xắc của thảo nguyên, phối với dầu thơm nhỏ ở Sơn Đông, tương mè mừng sông Nam, đậu phụ tương đồng phương đỏ kinh thành, cộng thêm hoa hẹ dại ven Trường Thành của Trương gia Khẩu, kết hợp với một ly hoa điêu Thiệu Hưng, là mỹ vị nhất!" Lão giáo sư bưng bầu rượu ông chủ vừa dâng lên, tự rót một chén, uống cạn sạch, trong chốc lát hai má ửng hồng: "Hừ! Phong vị từ khắp nam bắc hòa quyện vào nhau, tuyệt vời!"
"Thật tuyệt vị, chính là sau khi nhà họ Trương thời Minh mở cửa và chợ phiên ở Mông Cổ mới dần hình thành. Chúng ta học đều là chuyên ngành liên quan đến 'ăn', cho nên nếu tự mình biết ăn, cũng phải hiểu rõ những câu chuyện và lịch sử đằng sau những món tuyệt Vị này..." Giáo sư già đũa không ngừng, miệng cũng không dừng, lời nói trở nên nghiêm túc hơn một chút, như thể biến bàn ăn này thành một lớp: "Ta hỏi các ngươi, tại sao năm đó triều Minh lại mở chợ đối?"
Trần Hoành Mưu không ngờ lão giáo sư đến lúc này vẫn quen với việc "lên lớp" cho họ, nhưng ông cũng theo thói quen 'phối hợp', cũng là đũa không ngừng miệng không dứt, lại vô thức trả lời: "Nhu cầu không được, thì tất phải cướp bóc."
"Đúng!" Lão giáo sư hài lòng gật đầu: "Điểm này người Minh triều nhìn thấu rõ ràng - Hồ Lỗ là nạn Trung Quốc, chẳng qua chỉ biết cẩu thả ăn mặc mà thôi. Những kẻ trước đây mỗi năm cống nạp, nhờ vào phần thưởng này, cơm áo đầy đủ không đến xâm phạm. Ăn mặc không còn gì để chê trách, nên mới rơi vào cảnh nghèo khó."
"Nhưng mà, chuyện chợ phiên này ở thế hệ Hữu Minh lại lặp đi lặp lại, cho đến khi Long Khánh hòa nghị mới dần ổn định lại. Tại sao lại như vậy? Bởi vì 'lợi ích cướp bóc, nhiều về bộ lạc, lợi nhuận ban thưởng thị trường, tù trưởng đa quy'!" Lão giáo sư gắp một miếng thịt cừu, dừng trước mắt một chút, rồi mới bỏ vào nồi nhúng tay vào: "Người hưởng lợi lớn nhất khi vào quan cướp đoạt là những mục dân tầng dưới trong trạng thái nghèo khó, những người này tuy trang bị kém cũng không có sức chiến đấu gì, nhưng dù sao cũng có thể chia cơm áo từ việc cướp giật. Hơn nữa chính vì nghèo khổ nên chân trần không sợ kẻ mang giày, họ không lo lắng về hành vi trả thù của quân Minh."
"Ngược lại, sau khi bàn bạc rõ ràng, những mục dân tầng lớp thấp nghèo khó này ngược lại lập tức đối mặt với khó khăn trong cuộc sống, thậm chí là giằng co trên ranh giới sinh tử. Còn những tù trưởng, vương công quý tộc kia, thứ họ cần không phải là cơm áo, mà là các loại xa xỉ như tơ lụa, trà lá ở quan ải nhà Minh, phần lớn những món hàng xa hoa này đều xuất phát từ phương Nam, họ lại không thể cướp thẳng đến Giang Nam được, hàng hóa của Hỗ Thị nhiều hơn nhiều so với việc cướp bóc giành được từ trước, và cũng chưa cần phải mạo hiểm tính mạng."
"Sự trả thù và phá tổ của quân Minh đối với các bộ lạc thảo nguyên, đốt cỏ chăn nuôi, trâu dê các Bộ sẽ giảm mạnh, tương ứng lợi nhuận của những vương công quý tộc này cũng sẽ bị giảm sút nghiêm trọng; phá hủy bộ tộc, tổn thất của các vương Công quý Tộc cũng là lớn nhất. Vì vậy trong suốt quá trình nghị sự sáng tỏ và chợ phiên, chúng ta đều có thể thấy rõ ràng, những người tích cực nhất đều là những Vương Công Quý Tộc Mông Cổ, mà phản đối kịch liệt nhất chính là đám mục dân tầng lớp dưới kia."
"Người Mông Cổ lúc đó nói thế nào?" Lão giáo sư tùy miệng đưa ra một đoạn sử liệu: "Chỉ là hiện nay, bộ lạc Đạt Tử đều đến trước mặt Cát Năng nói rằng 'Gần đây nhà Đạt tử tốt ngựa tốt, phần lớn đã đầu quân cho triều Nam rồi. Nay đã hòa, không dám đi cướp. Chúng ta đều phải tranh giành Oa Lạt về phía tây, bỏ lại vợ con ở trong lều, chỉ dựa vào người Hán sai khiến. Người Hán hôm nay nghe được hòa giải, quyết định phải quay về'."
“Điều kiện hàng đầu của nghị nghị sự Minh và Hỗ Thị là các bộ lạc thảo nguyên phải ràng buộc bộ chúng không được cướp bóc, thế là ‘Thiên hạ thái bình’ rồi. Những người Mông Cổ tầng lớp dưới này không thể đi cướp nhà Minh nữa, chỉ có thể hướng tây đi đoạt các Bộ lạc Oa Lạt, nhưng Ngõa Liễn quá xa, vợ con ở trong lều trại, đành phải để những người Hán trước đây bắt về chăm sóc, mà những dân du mục tầng đáy này lại nghèo, không nuôi nổi những kẻ Hán này, nay sau khi nghị hòa, những quân Hán đó chắc chắn đều sẽ chạy về nhà họ Minh, vậy vợ trẻ thì sao?”
"Không có con rối, biên thần nổi tiếng thời Minh là Vương Sùng Cổ cũng từng nói: 'Thần mật phái Thông Đinh qua lại giữa đám tù binh. Nhìn tình trạng của chúng. Đều gọi là Bình Đản ỷ thế cướp ăn no. Nay dùng súc vật để cầu dễ. Vẫn cấm không theo. Các thông đinh liền lấy việc đuổi ngựa đập tổ giết chóc để chất vấn. Trong lúc đó có người Di đáp trả rằng kẻ vô mệnh bị quan quân tàn sát. Kẻ nào có lệnh còn được ăn mặc. Người có ngựa thì bị cướp đi. Ai không ngựa cũng không sợ hãi. Hôm nay đã không dám phạm biên giới. Chỉ có ngồi chờ chết. Không biết các vương tử vì sao lại cầu hòa. Khiến mọi người chịu khổ. Nỗi sốt ruột trong đám lưu manh này. Nếu không nhiều là phần thưởng. Tương lai chắc chắn sẽ có chư tù nhân không thể chế tạo'."
"Trong một thời gian dài, dự án chính của chợ Hỗ Trợ Minh Mông dùng các loại xa xỉ như lụa là, bạc trắng, trà lá để đổi lấy chiến mã cho những vương công quý tộc Mông Cổ. Người hưởng lợi là chủ phong kiến và thủ lĩnh bộ lạc. Mà đa số dân du mục nghèo khó chiếm giữ dân cư Mông cổ, họ thường chỉ có một hai con ngựa tự dùng, vài đến hơn mười con bò và lạc đà, mấy chục đến cả trăm con cừu. Những người này không có vốn để tham gia giao dịch mã phay, cũng không cần những món hàng xa hoa quý giá như gấm vóc. Thứ họ cần nhất là dùng trâu dê thậm chí lông đuôi ngựa để trao đổi ngũ cốc tạp lương và vải thô và vật tư sinh hoạt khác."
"Lợi ích của Hỗ Thị họ không nhận được, lợi ích cướp bóc lại không còn nữa, thế là 'Chư tù không thể chế ngự', 'Mỗi thị thành đều, thường xuyên cưỡi ngựa xuống phía nam, mây 'thua cho Hán'. Biên tướng liên tục lấy việc tuyệt thị làm uy hiếp, tù trưởng thì phò tá một hai kẻ ác đầu tiên để bịt tội, mà cuộc cướp của bộ lạc càng thêm gay gắt.'Tù trưởng sợ chết thị trường, nên không dám công khai làm giặc, còn bộ tộc cướp đoạt, thì tư xuất bất khả cấm'."
“Minh Đình mở cửa Hỗ Thị, chính là hy vọng các bộ lạc có thể ràng buộc bộ chúng, nhưng sau khi Hống Thị thì người Mông Cổ cướp bóc như cũ, ngược lại càng thường xuyên hơn, Minh Đình tự nhiên sẽ ‘tuyệt thị’, và muốn xuất binh báo thù, lần này ngay cả lợi ích của những vương công quý tộc kia cũng bị tổn hại, vì vậy việc cướp đoạt tư nhân lại biến thành cuộc xâm lược quy mô lớn về phía nam, minh đình và Mông Côn đánh nhau dừng mấy trăm năm, phần lớn đều chỉ vì thế mà thôi!”