"Chính sách và thể chế như vậy, đương nhiên cũng có cái giá phải trả. Binh đoàn nông công đã gánh chịu gánh nặng tổ chức vượt xa nông dân và công nhân nông trường thông thường, cũng khiến nông phu binh đoàn ở trong trạng thái 'có tổ tiên không xã hội' lâu dài......." Giáo sư già dừng lại một chút, phóng tầm mắt nhìn về phía trước, bầu trời xa xăm, thảo nguyên vốn mênh mông vô tận như sóng triều bị một con đê nào đó chặn lại, không tiếp tục lan rộng ra xa: "Sát Tố Tề sắp đến rồi, những chuyện này lão phu cũng không nói nhiều nữa, các ngươi phải có được cảm nhận thật sự, khảo sát thực sự mới có thể hiểu sâu sắc!"
Trần Hoành Mưu cũng phóng tầm mắt nhìn về phía trước, xe ngựa càng lúc càng gần với "đê đập" kia, nó dần hiện rõ ràng trong tầm nhìn của mỗi người, đó là những cánh đồng lớn rộng lớn, những ruộng đồng mênh mông vô tận.
Thứ rõ ràng nhất là một đường thẳng tắp, sắc bén hơn cả đường chân trời, như thể có người dùng mực đập bắn ra một dấu ấn giữa đất trời. Đó là con bờ ruộng, nhưng khác với những bờ đồng quanh co trong quan, bờ bến này thẳng đứng đến mức gần như cố chấp, kéo dài về phía xa vô hình. Ngay sau đó, những đường nét đó bắt đầu sinh sôi, một, hai, mười, trăm con được xếp ngay ngắn, cắt đứt thảo nguyên rộng lớn thành vô số hình chữ nhật chỉnh tề. Bên trong mỗi khuôn mẫu đều bị bùn đất đã cày cấy hiện lên màu nâu sẫm sâu thẳm, tạo nên sự tương phản chói mắt với bãi cỏ vàng nhạt chưa khai khẩn.
Xe ngựa ngày càng gần những cánh đồng đó, ánh mắt của Trần Hoành Mưu hoàn toàn bị chúng nắm chặt lấy, các con mương chằng chịt như mạch máu cắm sâu xuống mặt đất. Đất hai bên máng vừa được lật lên, mặt cắt ẩm ướt lấp lánh những đốm sáng li ti dưới ánh nắng, tất cả các thửa ruộng đều có hình vuông tiêu chuẩn, dài rộng vẽ một, giống như bị cùng một khuôn úp ra, một mảnh giáp sát nhau, ghép thành một bàn cờ khổng lồ.
Mỗi một bờ ruộng đều thẳng tắp như sợi chỉ, kéo dài từ mặt đất đến tận chân trời, không hề có chút cong nào, ngay cả góc ngoặt cũng là những góc vuông vức, từng chiếc một như được vẽ bằng thước, khoảng cách giữa lồn và lì đều rộng như nhau.
Trên xe ngựa không ai nói chuyện, tất cả mọi người đều đang nhìn cánh đồng vô biên vô tận này. Xe ngựa chậm rãi tiến về phía trước, tiến vào vùng ruộng này, những mầm lúa trong ruộng dài đến bắp chân, chen chúc dày đặc trên bờ ruộng. Gió từ hướng Đại Thanh Sơn phía bắc thổi xuống, lướt qua toàn bộ cánh ruộng, mầm mận liền từng lớp từng tầng phục xuống rồi thẳng lên, từ gần đến xa nổi lên từng đợt sóng sâu nông xen kẽ.
Trần Hoành Mưu không nhịn được quay đầu nhìn con đường họ vừa đến, nơi đó vẫn là đồng cỏ ngàn năm không đổi: Lá cỏ mọc lộn xộn, cao ngang gối, thấp sát mặt đất, tử hoa địa đinh và kim liên hoa một chùm phía đông, mục đạo uốn lượn vươn ra xa, những hạt chồn rải rác trong đống cỏ. Đường nét của đại địa mềm mại, nhấp nhô, tùy tâm sở dục, điều này khiến hắn xác nhận hắn quả thực vẫn còn trên thảo nguyên.
Xe ngựa chạy lên con đường đất giữa ruộng lúa mạch, mặt đường đắp rất chắc, bánh xe nghiền lên phát ra tiếng va chạm trầm đục, ngay cả một cái hố cũng không có. Trên bờ ruộng cứ cách mười bước lại trồng một cây liễu, thân cây không to, cành lá còn mảnh, nhưng đã rút ra lá non, mềm mại đặt trong gió, mương nước xuyên qua giữa những mảng ruộng, từng dòng nối tiếp nhau, đan xen chằng chịt.
Trên đồng đâu cũng là người, hiện đang vào cuối mùa xuân canh tác, công việc trong ruộng không ít, nông phu và nông dân trong quan có sự khác biệt rõ rệt về trang phục, mặc đồng phục thống nhất, nhưng ngoài ra, lúc lao động dường như chẳng khác gì nông nô bình thường.
Điền Đầu dựng thẻ gỗ, trên đó viết chữ, tấm gần nhất viết "Khu Đệ Tam Khẩn - Số 7. Túi số ·43 mẫu", chữ viết ngay ngắn, nhưng khác với các loại bài mà Trần Hoành Mưu từng thấy ở Quy Hóa Thành và Trương gia Khẩu, bảng hiệu những nơi đó phần lớn sẽ thuộc tiếng Hán Mông, còn trên biển hiệu một trong những thị trấn quan trọng nhất của vùng trung tâm thảo nguyên, Đông Mông Cổ này, lại chỉ có văn Hán chứ không có chữ Mông.
Trần Hoành Mưu nhìn về phía xa, cứ cách một đoạn lại có một tấm bảng gỗ, xếp hàng như cột mốc, đến cuối tầm mắt, phần lớn chúng đều giống như tấm biển này, trên đó chỉ có tiếng Hán mà không có chữ Mông.
Xe ngựa đi thẳng về phía trước, tiến vào rìa một cánh đồng đã bằng phẳng, phía sau xuất hiện một cây cầu đá vắt ngang kênh mương, nước cống dưới cầu trong vắt chảy xiết, vách kênh được xây bằng đá, khít khao không kẽ hở. Trần Hoành Mưu gần như theo thói quen chuyên nghiệp, bản năng chú ý đến việc nước kênh là tưới tiêu tự chảy, thượng nguồn chắc chắn có công trình dẫn nước, đưa nước của một con sông nào đó vào vùng đất cao này, loại công nghệ thuỷ lợi này ở trong quan không hiếm gặp, nhưng xét về quy mô thì e rằng nhiều người không thể sánh bằng nơi này.
Qua cầu, thị giác đều đã ở ngay trước mắt, Trần Hoành Mưu lại một lần nữa không nhịn được quay đầu nhìn về phía cánh đồng rộng lớn kia. Các bạn học trên xe ngựa hầu như đều giống hệt nhau, chỉ có vị giáo sư già vẫn thong dong mỉm cười ngậm điếu thuốc. Trước đây họ chỉ đang nghe giáo viên già dạy học, lắng nghe Lâm Quốc Đống kể về tinh lực của mình, nhưng giờ tận mắt chứng kiến mảnh ruộng tốt bao la này, phát hiện ra vùng đất từ xưa chỉ mọc cỏ chăn nuôi, nuôi gia súc, giờ đây đã bị từng mảng lúa mì lấp đầy. Những người trẻ tuổi như họ đến lúc này mới thực sự nhận ra rằng, cách sống kéo dài hàng ngàn năm của thảo nguyên này đang xảy ra biến cố lớn ngay trong tầm mắt họ.
Thị trấn Sát Tố Tề giống như một doanh trại phóng to, những ngôi nhà màu vàng đất xếp ngay ngắn chỉnh tề, dọc ngang thành hàng, dựng đứng thành từng hàng. Đường sỏi đá đan xen thẳng tắp, chia thị trấn thành những khối vuông tiêu chuẩn. Những căn nhà mái bằng phẳng, tường dày, cửa sổ của từng nhà đều nằm ở cùng một đường nét, nhìn từ xa, trông như những mảnh bê tông được xếp gọn gàng.
Xung quanh thị trấn bao quanh một vòng rừng bảo vệ dày đặc hơn, cao hơn và rậm rạp hơn cả dải cây ngoài đồng, như một bức tường thành màu xanh lục, ngay cả bố cục của thị Trấn cũng có dấu vết doanh trại, không có những con hẻm nhỏ khúc khuỷu, sân viện nằm rải rác, mọi thứ đều thẳng tắp, trật tự ngăn nắp. Giữa thị nữ có một tòa nhà đất cao lớn hơn là ba tầng, tường ngoài quét vôi trắng xóa, dưới ánh mặt trời rất nổi bật. Lâm Quốc Đống nói với mọi người rằng đó chính là nơi sở chỉ huy của bộ phận xây dựng binh đoàn Sát Tố Tề, cũng là vị trí của Trấn Công Sở.
Nơi họ ở là nhà khách trong trấn, nằm ngay cạnh thị trấn công sở. Lễ tân là một cô gái trẻ, so với quầy lễ tân của các nhà nghỉ có khí tức thương mại nồng đậm như Trương gia Khẩu và Quy Hóa Thành, thái độ của cô nàng này có vẻ hơi tệ, hỏi vấn đề gì cũng không kiên nhẫn, làm việc cố tình gây ra tiếng động lớn, dường như đang mượn chuyện này để trút bỏ sự bất mãn khó hiểu trong lòng. Chìa khóa phòng đập vào bàn rồi chẳng màng đến điều gì nữa, tự mình cắn hạt dưa xem sách nhỏ.
"Đây chắc chắn là thế hệ thứ hai của binh đoàn..." Lâm Quốc Đống vẫn luôn nở nụ cười trên mặt, rõ ràng là đã quá quen với chuyện này. Khi dẫn theo đám đông đang bất bình lên lầu, hắn cười hì hì hạ giọng giải thích cho mọi người: "Những kẻ thổ dân như họ, cha mẹ con thích có mối quan hệ rất nhiều trong binh đội, chỉ cần không phạm sai lầm nguyên tắc, công việc này của cô ta có thể làm mãi đến chết, đương nhiên là có chỗ dựa nên mới không sợ hãi."