Tàu hỏa hơi nước, kết tinh của văn minh nhân loại.
Những đoàn tàu này hoàn toàn thu hút ánh mắt của tôi, thuyền trưởng Lâm nói với tôi rằng tuyến đường sắt này là tuyến tàu sắt được quy hoạch và xây dựng sớm nhất Viễn Đông. Trong kế hoạch, từ Quảng Châu có thể ngồi thẳng đến tỉnh Võ Xương ở tỉnh Hồ Bắc, sau đó đổi sang tàu hơi nước qua sông Trường Giang đến Hán Khẩu ở Vũ Xương, rồi tiếp tục đi tàu hỏa từ Hán khẩu đến Trịnh Châu ở Tỉnh Hà Nam, và sau này thông qua bánh xe lửa vượt qua Hoàng Hà, tiếp đó có khả năng thẳng tiến đến Kinh sư thủ đô của Viễn đông.
Con đường sắt này chạy dọc về phía bắc, nhưng chưa hoàn toàn xây dựng xong. Hiện tại tàu hỏa từ Quảng Châu đi về bắc chỉ có thể đến quê hương Thiều Châu của thuyền trưởng Lâm, sau đó phải thay đổi các phương tiện giao thông khác để đến Hồ Nam Chu Châu rồi mới lên tàu lửa. Đó là vì quãng đường hơn tám trăm dặm từ Thảng Châu đến Chu châu, núi non trải dài liên miên, hiệu suất vận chuyển vật liệu thấp, khối lượng công trình đất đá lớn, cần mở gần hai mươi đường hầm ngắn. Đối với kỹ thuật công nghệ hiện nay mà nói, đây là một thử thách vô cùng nghiêm trọng.
Nhưng con đường sắt dọc suốt nam bắc Viễn Đông này, vốn cũng là để kiểm chứng và thực hành trình độ kỹ thuật, tích lũy kinh nghiệm của nó. Nếu con Đường sắt này có thể cuối cùng tu thành, sau này sẽ có nhiều đường thép hơn xây dựng lại, cho đến khi trải đầy cả nước, thậm chí còn trải rộng ra Nam Dương, Nga, Trung Đông, châu Phi, Châu Âu, kết nối toàn bộ thế giới lại với nhau.
Tôi và thuyền trưởng Lâm đang đợi lên sân ga, người trên sân thượng ít hơn bên ngoài nhiều, nhưng cũng không phải thưa thớt. Ngoài nhân viên mặc đồng phục, phần lớn đều mặc áo dài và lụa là, trông như một tầng lớp có sản phẩm khá giả, điều này cũng chẳng lạ gì. Dù sao giá vé của vé tàu hỏa không hề rẻ, dù chỉ là một tấm vé bình thường cũng phải tốn lương hai ba tháng của thợ đóng tàu. Những công việc mới sinh vẫn chưa đến lúc sử dụng được giá rẻ.
Ngay khi tôi quan sát đủ loại người trên sân trăng, đột nhiên có một tiếng ồn ào truyền đến từ bên cạnh, thu hút ánh mắt của tôi. Gần cuối đường ray, một nhóm người hoàn toàn khác biệt với nơi này bước vào, đều là áo ngắn vải bông và quần dài giản dị, màu sắc phần lớn là màu xám xanh và chàm, cúc áo được xếp ngay ngắn, chân đi giày vải đen đế dày, họ đa số mang theo giỏ tre, sọt tre và các vật chứa khác, gánh đòn gánh, nhưng bên trong đều trống rỗng.
Trên đường đi vào, họ trò chuyện với nhau, giọng không nhỏ, có vẻ hơi thô tục, phần lớn đều nói tiếng thổ ngữ địa phương Quảng Đông, tôi cũng nghe không hiểu, nhưng trên mặt ai nấy đều mang theo ý cười, nụ cười đó hoàn toàn khác biệt với biểu cảm lễ tiết trên khuôn mặt của người mua vé, rất thả lỏng, vài người còn lấy thuốc lá ra chuẩn bị châm lửa hút thuốc, cho đến khi nhân viên trạm tiến lên ngăn cản.
Bên cạnh tôi, một người đàn ông trung niên mặc trường bào, đeo kính, trông giống như một giáo sư thì thầm chửi rủa "người trong làng", điều này khiến tôi có chút kinh ngạc. Tôi từng gặp nông dân ở vùng quê ở châu Âu, trên đường đi Viễn Đông cũng đã thấy không ít hạ nhân nhà quê. Họ nhìn chung là nghèo khó, điển hình nhất chính là vấn đề đôi giày này. Nông dân nghèo khổ thường không mang nổi giày, quần áo phần lớn đều có miếng vá, nhưng những "kẻ hương" này, trang phục của họ không có vá víu, đi giày vải, thậm chí còn có thể hút thuốc cuốn, đặt ở Châu Âu cũng có lẽ coi là đãi ngộ của một địa chủ nhỏ rồi.
Nhưng chỉ nhìn trang phục của họ, những người nhà quê này hẳn là không nỡ mua vé tàu đắt đỏ như vậy, dù có thì cũng chỉ là vài người lẻ tẻ, giống như những thủy thủ trên thuyền thuyền trưởng Lâm, thu nhập chuyến đi của bọn họ cao hơn nhiều so với bà con trong nông thôn, nhưng bọn chúng vẫn không tiếc mua một tấm vé xe lửa về, đa số mọi người đều chọn xe ngựa bao tải tương đối rẻ tiền, thuê lừa thuê la, thậm chí dựa vào hai chân để đi về quê.
Tôi mang theo nghi vấn tìm một nhân viên trạm để hỏi, cô ấy nói với tôi rằng những người này quả thực là nông dân, đều là những nông Dân dọc đường sắt, Quảng Châu hơn ba triệu dân số, cộng thêm xuất khẩu, nhu cầu nông sản rất lớn, công xã và cơ quan chính phủ địa phương thống nhất thu mua nông nghiệp, bao hàng vận chuyển chuyên liệt đến Quảng Hải bán, dân làng làm vài món đồ thủ công hoặc trồng chút đặc sản, không vào danh sách thu nhập thống hạn của công ty và chính quyền, thì chỉ có thể tự mình đến quảng trường bán.
Cục đường sắt và công xã địa phương có thỏa thuận, những người dân này đi tàu hỏa có giảm giá vé, chính quyền địa lý cũng sẽ cấp trợ cấp nhất định. Đối với những dân làng này, giá phiếu là tương đối rẻ tiền, một số công ty ở các khu vực phát triển khá tốt, tương lai giàu có, sau đó dân thôn còn có thể báo tiền bán vé tại công cộng, coi như đi xe miễn phí.
Cô ấy còn nói với tôi, không chỉ những nông dân này, mà công nhân, lao động trong thành phố cũng sẽ có sự chiết khấu tương ứng và trợ cấp cho công hội, để những người dân tầng lớp thấp này có thể đi tàu hỏa qua lại ở các thành thị lớn như quê hương và Quảng Châu với giá rẻ, giao thông thuận tiện hơn khiến bách tính không còn giới hạn ở một góc nhỏ nữa, đặc sản và nông sản đều có khả năng xuất hiện, tiêu thụ toàn quốc, dù không có bất kỳ sản lượng nào, ít nhất người cũng có cơ hội thoát ra.
Cô ấy nói đùa với tôi rằng, cái lỗ nhất trong này chính là cục đường sắt. Từ khi con đường thép này bắt đầu vận hành chính thức, tàu chở khách luôn ở trạng thái vận chuyển lỗ vốn, hoàn toàn dựa vào tiền kiếm được từ trợ cấp quốc gia và vận tải hàng hóa, cho nên giá vé của những kẻ tán khách như chúng tôi đắt đỏ như vậy, cũng coi như lông cừu mọc trên người dê, giúp Cục Đường sắt bù đắp một hai phần.
Tôi đứng cạnh cột sân ga, nhìn những nông dân kia, rồi lại cúi đầu nhìn vé xe trong tay. Tấm vé này khiến những người có thu nhập tương đối cao như thuyền trưởng Lâm đều cảm thấy xót xa, nhưng đối với những thôn dân đó, nó chỉ là một tờ giấy rẻ tiền mà thôi. Trên tàu hỏa này ngồi ở tầng lớp sản xuất có lụa, cũng ngồi những Nông dân ăn mặc giản dị, họ không bị một tấm vé tàu đắt tiền chặn bên ngoài nhà ga.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy tàu hỏa, tôi đã cảm thấy đây không chỉ là một phương tiện giao thông mới mẻ, mà còn là kỹ thuật tiên tiến thay đổi cục diện thế giới. Nhưng tôi lại bỏ qua những người dân tầng lớp dưới này, chỉ nghĩ đến kỹ nghệ, nghĩ về thế gian, nhưng không ngờ vì chính sách Viễn Đông, sự vật mới sinh này vừa mới chào đời chưa được bao lâu, đã đang thay phiên cuộc sống của những nhân dân cấp thấp này rồi.
còi tàu lại vang lên một tiếng, hơi nước trắng xóa lan tỏa dọc theo sân ga, mang theo mùi than và sắt và nước nóng. Cửa mở ra, đám đông bắt đầu đi vào trong toa xe. Tôi nhìn nhóm nông dân từ đầu phía bắc sân bay về phía mấy toa sau. Bước chân nhẹ nhàng, họ sẽ trở về quê hương, rồi lần tới dẫn theo đặc sản đất đai và đồ thủ công mỹ nghệ đến thành phố này bán. Đối với chúng tôi mà nói, tàu hỏa chỉ là hoạt động để thưởng thức tươi mới, nhưng đối với họ, việc đi tàu qua lại đã trở thành một phần cuộc sống của họ.
Ở Viễn Đông, người nghèo sớm hơn cả người giàu được hưởng sự tiện lợi của tiến bộ khoa học kỹ thuật, và bất kỳ quốc gia nào trên thế giới đều đảo ngược.
Ta lại nhớ tới luận điểm trong tác phẩm ta từng xem: "Cách mạng là gì? Suy cho cùng chính là bốn chữ - lấy người làm gốc!"