Đợi sương mù dày đặc tan đi gần hết, tàu thuyền của chúng ta cuối cùng cũng tiến vào cảng Camessa. Quá trình cập cảng rất thuận lợi, cầu ván còn dài hơn cả bờ cửa sông Pra, vươn vào vịnh có tới ba trăm bước, rộng đến mức có thể xếp song song hai cỗ xe ngựa, mặt cầu trải tấm ván gỗ bằng phẳng, khe hở kín đáo, giẫm lên vững vàng.
Kiến trúc cảng phần lớn vẫn là kiến trúc kiểu Âu của Hà Lan, trên cột đèn hai bên cầu tàu treo cờ đỏ, phía trên lá cờ chính là huy hiệu vàng của những cây giáo đan xen lau sậy nước Um Lan Gia. Sự khác biệt giữa cảng Prakate và biển cả liên bang Phương Đế trước tiên tôi cảm nhận được, nhưng không phải là công trình và bố cục trên cảng, hoặc những lá bài đỏ này, mà là mùi vị.
Trên bến tàu bờ vàng, mùi chua xộc thẳng vào mũi là mùi vị thối rữa của thực vật, tanh hôi cá muối và mùi đất bùn nhão, còn có mùi phân gia súc. Những mùi này ở cảng châu Âu cũng không ít, nhưng càng nồng đậm hơn. Châu Âu sau khi bị bệnh đen, quản lý vệ sinh của cảng vẫn khá nghiêm ngặt, hơn nữa thuế vệ Sinh cũng là một khoản thu nhập tài chính không nhỏ.
Nhưng không khí ở đây lại là một mùi khác, sạch sẽ, mát mẻ, mang theo vị mặn của muối biển và hương thơm của cỏ cây nào đó dưới chân núi, thậm chí còn ngửi thấy mùi cá nướng và bánh lúa mạch bay tới từ xa. Ta đứng giữa cầu tàu hít sâu một hơi, phổi như bị đổ vào nước trong, cuốn sạch những luồng trọc khí đã ủ dìm trên thuyền suốt mấy ngày nay.
Người từ bến tàu đến đi lại, nhưng không có sự hỗn loạn quen thuộc như tôi đã quen với ở cảng châu Âu và châu Phi. Những phu khuân vác gánh bao tải xếp thành một hàng hạ thuyền, bước chân đều đặn, cách nhau khoảng cách tương đồng, giống như có người đã đánh dấu vạch trên đỉnh đầu họ. Các thùng hàng dỡ xuống được xếp ngay ngắn bên cầu tàu, góc rương đối diện với góc thùng, khe hở thẳng tắp, tôi có thể nhìn dọc theo đường đó ba mươi bước cũng không bị lệch.
Mấy chiếc xe bò đỗ bên cạnh đống hàng chờ chất hàng, các phu xe ngồi trên càng xe trò chuyện, âm thanh không lớn, thỉnh thoảng cười vài tiếng, nhưng tiếng cười cũng không phô trương. Xa hơn là những dãy nhà kho xếp thành hàng dài, tường trắng ngói đỏ, cửa sổ được lau trong suốt, trước mỗi nhà đều treo một tấm biển gỗ, trên đó viết những dòng chữ ta không hiểu nổi.
Điều khiến tôi bất ngờ hơn là những người da đen khuân vác hàng hóa, ở cửa sông Praham, tôi đã gặp lao động của người A Khảm. Trong dáng đi của họ luôn có một loại khí thế chậm chạp, có thể kéo dài thì cứ kéo lê, làm một lúc nghỉ ngơi một lát, ánh mắt mờ mịt. Nhưng những kẻ Umlanda trước mắt này, khi họ khiêng thùng hàng đi qua cầu tàu, lưng thẳng tắp, bước chân vững vàng, trong mắt có ánh sáng. Tôi đứng bên đường nhìn một hồi lâu, muốn tìm ra sự trì trệ và né tránh quen thuộc đó trên người họ, không tìm thấy gì cả.
Tôi men theo bến tàu đi về phía nội thành, dưới chân là một con đường lát đá rộng lớn, phiến đá được trải kín mít bằng phẳng, khe hở lấp đầy cát mịn, giẫm lên không bị cấn như sỏi cuội ở châu Âu, hai bên đường trồng bụi cao ngang eo, cắt tỉa gọn gàng, cứ cách vài bước lại có một cái cây nở hoa trắng nhỏ, hương hoa thoang thoảng bay vào trong cổ áo. Nhà cửa phần lớn tường trắng, mái nhà phủ ngói đỏ hoặc gạch gỗ màu nâu, mặt tường quét rất sạch sẽ, có vài cánh cửa còn bày chậu hoa.
Sau đó tôi nhìn thấy mấy tên quân cảnh người Umranda, họ cũng mặc quân phục kiểu Đông, gọn gàng sạch sẽ, màu vàng đất. Họ đang vây quanh một cửa hàng bán đồ thủ công, đặt tất cả đồ đạc trên tiệm lên xe ngựa bên cạnh. Chủ nhân của cửa tiệm đó là một phụ nữ da đen trung niên túm lấy xe khóc lóc thảm thiết, dùng ngôn ngữ mà tôi không hiểu đang la hét cái gì. Những tên lính cảnh sát kia rõ ràng có chút nổi giận, cũng đang lớn tiếng quở trách người đàn bà đó. Xung quanh có khá nhiều người vây xem, thì thầm to nhỏ, thỉnh thoảng còn có người lên tiếng giúp đỡ vài câu.
Thủy thủ được thuyền trưởng Lâm phái đến đưa tôi đến lãnh sự quán Viễn Đông trong thành phố Cammessa nói với tôi rằng, hình như là người phụ nữ đó đang bày sạp ở bến tàu, chiếm lĩnh kinh doanh. Những quân cảnh này muốn dọn dẹp quầy hàng của cô ta ra chợ ngoài bến cảng, hơn nữa còn phải phạt tiền, nên người đàn bà kia mới vừa khóc vừa làm ầm ĩ.
Điều này khiến tôi cảm thấy chấn động, ở Mancosim, những sĩ quan đó coi mình và những người da đen khác như hai loài. Ngay cả ở châu Âu, cảnh sát quân sự ức hiếp tiểu thương cũng là chuyện thường tình, đừng nói là bị phạt tiền, cướp bóc trực tiếp đều có, nhưng tôi chưa từng thấy dân chúng nào dám khóc lóc náo loạn với đám quân cảnh cầm dao kia, cũng chưa bao giờ thấy trong tình huống này, bách tính còn dám vây quanh xem náo nhiệt.
Đây chính là "mọi người bình đẳng", chức trách khác nhau nhưng về mặt nhân cách lại bình thường, cũng chỉ có dưới tác dụng tư tưởng thấm sâu vào tận xương tủy như vậy, dân chúng mới dám tranh thủ lợi ích của mình. Bất kể lợi nhuận này có hợp lý hay không, còn những quân cảnh cầm vũ khí trong tay thì chỉ biết cãi vã, không thể trực tiếp động đao.
Mấy tên quân cảnh cuối cùng vẫn áp giải người phụ nữ đó đi cùng, tôi đi theo họ một lúc, đến bên ngoài một căn nhà hai tầng kiểu Hà Lan trong cảng. Nơi này dường như là một bộ phận quản lý cảng nào đó, ra vào đều là quân Cảnh và các quan chức da đen đội Hồng Tụ Chương, mặc đồng phục màu đen. Tôi nhìn thấy cảnh tượng bận rộn bên trong qua ô cửa sổ mở toang, có một đám trẻ đang vây quanh một cái bàn viết gì đó: một viên quan mặc quân phục đứng bên cạnh giám sát.
Thủy thủ dẫn đường nói với tôi, đó đều là con của những chủ tiệm, thương nhân trong chợ ngoài cảng, cha mẹ kiếm sống trong khu chợ, trẻ em không ai quản nên đều bỏ lại ở đây, không chỉ an toàn mà còn có người dạy lũ trẻ này đọc sách viết chữ, còn được nhà ăn miễn phí để ké.
Lần này lại một lần nữa làm tôi chấn động, người dân Umlana tin tưởng chính phủ của họ đến mức nào? Mà chính quyền Urmanda, lại làm sao bảo vệ và coi trọng thế hệ sau của bọn họ? Điều này ở châu Âu đều là chuyện không thể tưởng tượng nổi, nhưng lại xảy ra trong một quốc gia da đen, tôi thực sự muốn xem những kẻ chủ nghĩa chủng tộc chuyên thổi phồng sự ngu xuẩn xảo quyệt của người da trắng kia khi đến U Mỗ Lan Gia tận mắt nhìn xem sẽ có biểu cảm gì.
Người phụ nữ đó vẫn còn ồn ào náo nhiệt ở cửa này, thu hút một viên quan mặc đồng phục màu đen. Hắn nghe tên quân cảnh và người phụ bà khóc lóc kể lể một hồi, giọng nói dịu dàng an ủi người đàn bà kia, bảo mấy tên lính đang cãi nhau với bà ta xin lỗi. Những tên cảnh sát đó mặt đầy vẻ không tình nguyện, nhưng vẫn tuân lệnh cúi đầu xin nhận lời người vợ đó. Điều này lại khiến tôi kinh ngạc, không chỉ vì quân Cảnh lại xin phép bách tính, mà còn vì những tên tuần tra đó thể hiện ra một loại kỷ luật mà tôi chưa từng thấy.
Mà viên quan chức đó không hề tư lợi trái pháp luật, hắn kéo người phụ nữ da đen kia sang một bên, không biết đã nói gì, cuối cùng vẫn để cô ta thành thật nộp tiền phạt.
Tôi sẽ không ở lại Camamssa bao lâu, sau khi thuyền trưởng Lâm và những người khác bổ sung hàng hóa và chỉnh đốn xong xuôi, họ sẽ khởi hành đến Ấn Độ. Thời gian quan sát để lại cho tôi sẽ chẳng còn quá lâu nữa, vì vậy tôi phải tranh thủ thời gian đi đến phương Đan Blondan, thủ đô của Cộng hòa Um Lanka, nhưng hôm nay chỉ mới cập cảng, chỉ riêng một chuyện nhỏ như vậy thôi đã khiến tôi kinh ngạc quá nhiều lần rồi, khiến mình nảy sinh hứng thú sâu sắc với chuyến đi này.