Trần Hoành Mưu cũng không biết trả lời nàng thế nào, chỉ có thể an ủi nàng. Sát Tố Tề sắp sửa đổi huyện rồi, sau này dần dần thoát khỏi thể chế binh đoàn, chuyển sang thể chất dân chính châu huyện, hộ tịch, khảo học, công việc của họ, v.v., cũng dần sẽ không khác gì trong quan nội nữa, cô em lễ tân kia dường như cũng là nhất thời hứng khởi, không nói thêm chủ đề này nữa.
Trần Hoành Mưu cũng không còn hứng thú trò chuyện nữa, tìm một lý do quay về phòng. Bạn học cùng phòng vẫn ngủ say như lợn chết, Trần Hoằng Mưu ngã xuống giường nghĩ về những gì đã thấy và lời của cô em lễ tân trước đó, không biết là suy nghĩ quá nhiều hay than vừa ăn có tác dụng, hoặc thực sự là mệt mỏi quá độ, mí mắt dần bắt đầu đánh nhau, cuối cùng cũng ngủ thiếp đi trên giường và áo.
Ngủ đến nửa đêm canh ba dậy một lần, bụng đói cồn cào, nhưng Sát Tố Tề là thị trấn nhỏ như vậy rõ ràng sẽ không có chợ đêm nào. Bạn học cùng phòng dường như cũng vừa tỉnh giấc, chăn đệm còn chưa dọn dẹp, ăn mặc chỉnh tề từ ngoài cửa trở về. Thấy Trần Hoành Mưu ngồi trên giường, bảo hắn rằng cửa nhà khách đã bị khóa rồi, chắc là cô em lễ tân đã khóa trước khi nghỉ tối nay. Dù thế nào đi nữa, điều này hoàn toàn dập tắt ý định ra ngoài tìm đồ ăn của họ, chỉ đành tìm chút lương khô thừa lấp đầy bụng, sau đó tiếp tục ngủ.
Mãi đến sáng sớm ngày hôm sau, lão giáo sư lại gõ cửa đánh thức họ dậy, nói là dẫn họ đi ăn sáng. Trần Hoành Mưu rửa mặt một chút rồi cùng bạn học xuống lầu. Cô em lễ tân lại biến thành bộ dạng người lạ chớ lại gần như trước kia, Trần Hồng Mưu cũng không còn tâm trí trêu chọc cô nữa, theo các bạn cùng ra khỏi nhà.
Không khí buổi sáng trong trấn lạnh lẽo vô cùng, mang theo một luồng hơi mát khô ráo thổi từ hướng núi Đại Thanh. Trời vừa tờ mờ sáng, trên đường phố đã có người qua lại. Trước cổng khu cung cấp có kẻ dỡ hàng, cửa nhà lương thực cũng hé mở một khe hở, mấy người mặc đồ công nhân đang khiêng bao tải vào trong.
Lão giáo sư dẫn họ đến trước một tiệm mì ở góc phố chính, mặt tiền không lớn, trước cửa đặt một cái nồi lớn. Nước trong nồi đang sôi sùng sục, ông chủ là một gã đàn ông khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt đen đỏ, vừa thấy lão giáo thụ liền chào từ xa. Lão dạy sư cũng vui vẻ giải tỏa khói cho hắn, mời mọi người ngồi xuống, lão bản liền đích thân bắt đầu nấu mì.
Rất nhanh, một bát mì đã được bưng lên, trong bát nước canh màu trong vắt, nổi vài mảnh hành lá và một chút dầu mỡ, mì sợi và mì Trần Hoành Mưu ăn ở quan lại khác hẳn, là màu xám nâu, thô hơn mì trắng trong quan một ít, nhai có độ dẻo dai, vị hơi chát, nhưng càng nhai càng có ngọt hồi hương, còn mang theo mùi thơm ngát không có trong mì trong Quan Nội.
"Đây là mì làm từ mạch nha phải không?" Một học sinh hỏi: "Mì làm bằng mạch vừng ở trong quan không hề rẻ, còn đắt hơn cả bột trắng nhiều."
"Ở quan nội không rẻ, ở chỗ chúng ta đây là giá rẻ đấy, lúa mì này chính là lương thực chính của binh đoàn chúng tôi!" Ông chủ đứng bên cạnh lau tay, cười tiếp lời: "Mì mạch ở đây của chúng chúng ấy đều dùng lúa mạch do binh đội tự trồng, mì mài, ngay cả dầu cũng là dầu mè tự vắt ra, hành lá cũng được trồng trong sân nhà. Giáo sư Chu mỗi lần đến đều ăn miếng này, nói rằng còn thơm hơn cả mì trong các quán lớn ở kinh thành."
Đúng là thơm, Trần Hoành Mưu ngủ lâu như vậy, bụng đã đói đến mức phồng lên. Lúc này ăn ngấu nghiến, ngay cả canh cũng uống sạch sẽ, mấy người bạn học bên cạnh đều có dáng vẻ y hệt hắn, chẳng bao lâu sau đã ăn sạch. Lão giáo sư bảo Lâm Quốc Đống đi tính sổ với ông chủ, còn mình thì phân phát bảng hiệu và phân tổ cho học sinh các loại: "Tối qua ấy, lão phu đã đặt xong địa điểm khảo sát cho các ngươi rồi, các người nói chuyện làm việc cẩn thận một chút, lúc khảo tra hãy xem nhiều, hỏi nhiều hơn, nhớ kỹ, nghĩ nhiều quá, đừng có giữ cái giá của sinh viên đại học từ kinh thành tới. Sát Tố Tề sắp sửa đổi huyện thoát khỏi thể chế binh đoàn, tình hình xã hội của nó phức tạp hơn và có đặc điểm hơn so với đội quân xây dựng thông thường, nên các vị càng phải tận tâm quan sát và suy nghĩ, không qua đó nhìn một cái, điền đồng hồ là xong."
Mọi người đều đáp lời, Trần Hoành Mưu lại nhớ tới những gì đã thấy và nghe hôm qua, tòa thành này quả thực vô cùng phức tạp.
Trần Hoành Mưu và một bạn học họ Lưu chia thành một nhóm, địa điểm khảo sát là vài mảnh ruộng ván ở khu khai khẩn số ba phía đông thị trấn. Hai người ra khỏi tiệm mì, men theo con đường cát đá thẳng tắp đi về phía Đông, hai bên đường là những căn nhà cấp bốn ngay ngắn, ống khói của từng nhà bốc lên khói bếp, không khí lẫn mùi củi lửa và hương thơm của món mì. Đi được một đoạn, ngôi nhà dần thưa thớt, trước mắt bỗng chốc sáng tỏ, từng mảng lớn ruộng đồng trải rộng ra, kéo dài mãi đến tận chân trời.
Hai người tìm kiếm trên đồng một lúc, sáng sớm đã có rất nhiều nông phu đang làm việc trong ruộng, bên bờ ruộng mấy công nhân đang tụ tập ăn sáng, nông dân trong quan phần lớn cũng dậy sớm tham ô, bữa ăn đều phải đưa người nhà đến ruộng. Những nông công này dường như cũng không khác gì họ.
Hai người tìm thấy điểm khảo sát của họ, bên cạnh có một nông công khoảng năm mươi tuổi đang ngồi xổm trên bờ ruộng kiểm tra Miêu Tình, trong tay cầm một cây lúa mì, cẩn thận nhìn rễ cây. Trần Hoành Mưu tiến lên chào hỏi, giải thích mục đích đến đây, nông phu vội vàng đứng dậy đón tiếp, Trần Hồng Mưu lúc này mới biết hôm qua khi họ ngủ say, giáo sư già và Lâm Quốc Đống đã làm bao nhiêu công việc giai đoạn đầu, ngay cả những nông lao đi cùng họ giảng giải cũng đã tìm xong rồi.
"Sát Tố Tề ở đây thuộc khu nông nghiệp tưới tiêu thảo nguyên bán khô hạn, nay lại là thời Tiểu Băng Hà, mùa đông giá rét, không sương chỉ khoảng một trăm ba mươi ngày, nước giảm hơi ít, cho nên ruộng đất bên này phần lớn đều là ruộng hạn..." Nông công kia rõ ràng không phải do lão giáo sư bọn họ tùy tiện tìm đến, rất hoạt ngôn, hơn nữa rõ rệt có trình độ kiến thức nhất định: "Việc tưới tắm ruộng đồng của toàn bộ Sát Tố tề tựu hoàn toàn dựa vào kênh Can sông Đại Hắc Hà do binh đoàn khai phá xây dựng năm xưa dẫn nước tưới mát, việc xây đặt con kênh Cán Can Chi này, năm đó ta cũng từng tham gia theo."
Hắn nói đến đây, hơi kiêu ngạo ưỡn ngực, sau đó mới tiếp tục giới thiệu: "Cho nên các loại nông nghiệp ở Sát Tố Tề phải chọn ra tác phẩm khô hạn chịu lạnh, chịu hạn hán, thời kỳ sinh trưởng ngắn, là việc cắt lúa mạch hoàn toàn phù hợp với điểm này."
Hắn ngồi xổm xuống, kéo một cây mầm mận đưa cho hai người xem: “Thứ này chịu lạnh, chịu cằn cỗi, thời gian sinh trưởng khoảng chín mươi ngày, xuân trồng thu hoạch không cần vượt đông, hạt hạt bột mài có thể làm thành đủ loại lương thực. Các ngươi nhìn con mướp này, rễ cắm sâu, thân cứng, không sợ gió, chẳng sợ hạn hán, đất nghèo đến mấy cũng có khả năng mọc. Hơn nữa lúa mạch chiên cũng là cỏ chăn nuôi thượng hạng, trên thảo nguyên này ngoài việc trồng ngũ còn phải chăn thả, nhu cầu chăn đắp rất lớn, lúa mì trực tiếp chuyển tặng cho đội nông mục, đồng cỏ, hoặc bán cho dân chăn cừu Mông Cổ, cũng sẽ không lãng phí.”
“Mạch mạch là sản phẩm chính của binh đoàn, chiếm khoảng bốn phần mười. Ngoài lúa mạch ra, còn trồng một số cây lương thực được gieo giống trong quan nội như Mi, kê cốc, lúa mì mùa xuân làm bổ sung. Mi và thóc chủ yếu trồng ở bãi sông mới khai khẩn và đất cát, gạo vàng sau khi lột vỏ làm nguyên liệu dự trữ lương thảo và ủ rượu. Mạch nhỏ mùa hè thì ăn khá nhiều đất nước, chủ chốt trồng nhẹ trong các khu vực cốt lõi có điều kiện mương tốt nhất để cải thiện cấu trúc lương.”