Sau bữa trưa, mọi người nghỉ ngơi một chút, cán bộ dẫn mọi kẻ đi về phía bắc ốc đảo. Đi được gần nửa canh giờ, cát bụi dưới chân dần nhiều lên, trước mắt cũng từ bãi cỏ và bụi cây biến thành dải rừng bảo vệ Hồ Dương Lâm và Hồng Liễu, bọn hắn lại đến một vùng rìa của ốc châu này.
Ánh sáng từ đỉnh cây Hồ Dương chiếu xiên xuống, kéo bóng cây dài ra, trải trên con đường đất như những hàng rào màu nâu sẫm, tiếp tục đi về phía trước, cây cối cũng dần trở nên thưa thớt. Sau đó đột nhiên, dải chắn bảo vệ của Hồ dương và Hồng Liễu vốn thu gom hai bên, đến đây liền đứt một lỗ hổng, giống như cửa lớn mở rộng, bên ngoài chính là biển cát vàng óng ánh.
Nhưng vùng biển cát này lại khác với vùng cát hoang vu và chết chóc mà Trần Hoành Mưu bọn họ xuyên qua, trên mặt cát trải đầy những ô vuông cỏ rậm rạp, cỏ lúa được buộc thành từng ô rộng một mét vuông, một ô nối liền một ngăn, từng mảng nối tiếp nhau, từ dưới chân trải dài đến tận chân trời, như có người phủ một tấm lưới vô biên vô tận lên lớp cát vàng này.
Mỗi ô vuông rộng khoảng một thước, cỏ khô cắm vào cát, lộ ra cao nửa thước trên mặt đất, khẽ run rẩy trong gió. Trong ô đã mọc lên vài mầm cỏ mảnh mai, xanh đến vàng vọt, có con vừa nhô đầu lên, cũng có cái mới nhổ được một hai chiếc lá, thấp bé nằm bò trên sàn cát. Xa hơn nữa, giữa một số phương ngăn còn cắm cành liễu, trên cành treo vài chiếc nón lá màu xám xanh, đung đưa trong mưa.
Giữa các ô vuông cỏ có người đang làm việc, phần lớn là nông công mặc đồng phục, còn có một quần chúng mặc thường phục đủ màu sắc, nam nữ già trẻ đều có, người lớn tuổi nhất đã hai bên thái dương bạc trắng, trên cổ nhỏ nhất còn treo khăn đỏ, thường là ba người một nhóm, một người dùng xẻng sắt vạch ra những đường rãnh nông trên mặt cát, kẻ kia trải ngang bãi lau sậy lên, thứ ba dùng muỗi guốc đè rơm xuống cát để giẫm cho rõ ràng, ba kẻ phối hợp nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã dựng được một hàng phương cách, rõ nhiên trong đoàn xây dựng Cư Diên này, bất kể là công nhân hay quần dân, làm loại việc này đều đã lâu rồi, sớm luyện thành thạo tay nghề.
“Quan trọng nhất là việc chữa cát, hồi phục sinh thái.......” Tên cán bộ kia chỉ tay về phía những phương cách: “Muốn trị cát thì trước hết phải cố cát. Các ngươi ở kinh thành từng bị bão cát bụi, nhưng bão sa ở Kinh Thành so với gió hoàng ở đây thì hoàn toàn là tiểu vu thấy đại vu. Gió thổi qua, một đêm có thể dời cồn cát ra xa một hai mét, Bất kể hạt giống chịu hạn hán đến đâu gieo xuống cũng không đợi được nảy mầm.”
"Cho nên, phải cố định cồn cát trước mới có thể trồng cây dài, trước tiên đóng cát rồi xanh hóa thành tư duy cơ bản để trị cát..." Tên cán bộ dẫn mọi người đi thêm một lúc nữa, đến một bãi cát chưa kịp trải lên phía trên, chào hỏi một tổ trưởng nông công ở đằng xa. Tổ trưởng Nông công đó tìm kiếm từng đống dụng cụ ở những nơi chất đầy công cụ gần đó, mang theo một đống đồ đạc tới. Rõ ràng là cuộc khảo sát chiều nay, Cư Diên xây dựng binh đoàn cũng đã chuẩn bị không ít từ trước.
Tên cán bộ đó trước tiên nhận lấy một hàng bộ phận giống như tháo ra từ hàng rào, trưng bày cho mọi người: "Thứ này gọi là Liễu Ba, người Mông Cổ địa phương gọi nó là 'Trượng Bát', thực chất chính là bức tường hàng lan can do liễu đan. Trên thảo nguyên không có nhiều rừng cây và cây cối như trong quan để làm vật liệu xây dựng, trình độ kiến trúc cũng kém xa bên trong. Người Mông cổ mới định cư đầu tiên thì sẽ dùng loại hàng liễu này vây lại, sau đó dán thêm bùn đất gì đó, coi như là nhà cửa đơn giản."
"Phương pháp xây nhà này, trước kia Minh dùng mãi đến cuối Thanh, cho đến bây giờ vẫn sẽ có rất nhiều bách tính Mông Cổ ở ngoại ô thị trấn dùng phương pháp này để sửa nhà tạm thời, sau đó đợi sắp xếp nhà xong rồi mới dời qua..." Tên cán bộ cười cười, cắm hàng liễu trong tay xuống đất: "Đây cũng là phương thức cố sa mà dân chúng Mông Côn địa phương tự phát minh và truyền thừa mấy trăm năm, nên khi chúng ta thành lập binh đoàn, loại vật liệu này có thể trực tiếp sử dụng, chỉ cần cắm lan can vào cát là có khả năng chống gió cố cát, giai đoạn đầu chúng tôi chính là không tiếc chi phí mà dùng hàng Liễu che kín toàn bộ cồn cát để đóng cát."
Tên cán bộ kia lại cầm một vật giống như rèm cửa, trải trên mặt đất: "Đây là rèm lau, cái này các ngươi chắc chắn rất quen thuộc, là vật liệu làm mái treo hoặc rèm xe thường dùng của bách tính trong quan, phương pháp sử dụng tương tự hàng liễu, lát trên cát để phòng gió cố cát."
"Nhưng hai phương pháp trị cát này đều có một vấn đề, đó là chúng cần thay thế lặp lại, hơn nữa kỹ thuật chế tác khá phức tạp, vật liệu và nhân lực tiêu hao lớn. Hàng liễu cần phải chôn trước cọc liễu thô to, sau đó dùng cành liễu mịn đan liên tục thành hàng rào giữa các cuốc, nếu là kiến trúc của dân chúng Mông Cổ thì chi phí tự nhiên không cao, nhưng muốn trải đầy một cồn cát, nguyên liệu cùng nhân công cần thiết thì lên trời rồi. Rèm lau cũng vậy, dưới ánh nắng gay gắt và gió ăn mòn sa mạc, qua một thời gian sẽ phong hóa vỡ vụn, cần lát lại."
"Hơn nữa hai thứ này đều không thể chuyển hóa thành thực vật, chỉ có thể dùng để đóng cát, không cách nào cải thiện đất cát từ gốc rễ, cho nên đến nay cơ bản đã bị thay thế, phải lấy ra sử dụng khi cần cố định cát khẩn cấp trong thời gian ngắn, hoặc ở khu vực trị cát mới, trải rộng ở vòng ngoài cùng, hình thành hệ thống thang thứ 'ngoại ngăn nội cố'."
"Người thay thế hai phương pháp này, chính là Liễu Phương Cách..." Tên cán bộ lại cầm một cành liễu: "Dùng cành lá cắm thành từng ô vuông trên mặt cát, đây chính xác của Thảo Phương cách trị sa rộng rãi nhất hiện nay. Cây liễu cắm vào cát. Chỗ dưới cát mấy chục centimet là ẩm ướt, cành cành cây cắm xuống là có thể mọc rễ, qua vài ngày nữa sẽ sống."
"Liễu Phương Cách thực ra đến giờ vẫn là người có hiệu quả tốt nhất trong tất cả các phương pháp trị cát, Cố Sa và Lục Hóa có thể hoàn thành đồng thời, chỉ cần cắm những đoạn sa liễu đã cắt ngang thống nhất xuống đất cát theo đường ray, không cần dệt nên, cũng không dùng cột trụ, người bình thường đào tạo đơn giản là có được vào tay, tỷ lệ sống sót của Sa Liễu cũng gần chín phần mười, chúng ta có khả năng phát động toàn bộ nhân lực của binh đoàn. Phụ nữ, lão nhân, con cái, những người Mông Cổ mới chuyển đến định cư đều có mặt tận dụng thời gian rảnh rỗi để trồng liễu, hiệu suất cao hơn nhiều so với phương thức trước đây."
Trần Hoành Mưu nhớ lại những phụ nữ trẻ con trước đó, không tự chủ được gật đầu. Tên cán bộ vỗ vỗ cành liễu trong tay, chuyển giọng điệu, giọng nói mang theo chút bất lực thở dài: "Nhưng Liễu Phương Cách có một khuyết điểm, vẫn là vấn đề chi phí, phải trị cát cố sa, chỉ trải một mảnh phía đông, lát tây một miếng là vô dụng, bắt buộc phải trải đầy cả cồn cát, nhưng nơi cần chữa cát cỏ cũng không có hai cọng, rất khó để lấy cành cây liễu sống ở gần đây. Mà toàn bộ Mông Cổ, đại thảo nguyên đại nguyên, rõ ràng rừng liễu cũng khá hiếm hoi, cành lá liễu cần thiết cho việc trị sa phần lớn đều cần vận chuyển từ quan nội tới, đương nhiên là chi tiêu không hề rẻ."
Tên cán bộ dừng lại một chút, chỉ tay về phía từng mảng vuông trong biển cát: "Cho nên phương pháp trị cát mà chúng ta sử dụng rộng rãi hiện nay chính là những cái cách cỏ này!"