Ngày thứ ba sau khi Thẩm Trầm Bích hồi kinh, tuyết đã ngừng.
Nàng dậy sớm, thay chiếc áo bông màu đỏ lựu kia, cổ áo lăn lông thỏ trắng. Táo xanh muốn búi tóc phức tạp cho nàng, nàng không cần, chỉ bảo táo xanh vén tóc lên một nửa, cắm vào cây trâm gỗ mà Bùi Trạc đã khắc chữ.
Trước khi ra cửa, nàng đứng trước gương đồng rất lâu, mặt người trong gương lạnh đến mức hơi tái nhợt, nhưng đôi mắt lại sáng rực. Nàng nhét vào túi thơm viết sẵn mấy bức thư đã viết ở Giang Nam, lại thêm hai món điểm tâm từ Giang Ninh mang về, rồi hít một hơi, bước ra khỏi cửa.
Ôn Vãn ở cửa ra vào đợi nàng. Nhìn thấy bộ dạng này của nàng, không nói gì, chỉ đưa một cái mũ che mặt qua. Thẩm Trầm Bích nhận lấy mũ trùm đầu, cầm trong tay. Nàng nói: “Hôm nay không đội.” Ôn vãn nhìn nàng một chút, gật gật đầu đi phía trước.
Tuyết ở cửa Đại Lý Tự đã được quét sạch, trên người sư tử đá vẫn còn sót lại một lớp trắng mỏng. Lão Triệu giữ cổng từ xa nhìn thấy nàng, cười gọi một tiếng "Thẩm nhị cô nương".
Thẩm Trầm Bích đáp một tiếng, chia điểm trà trong tay cho hắn một khối. Lão Triệu thụ sủng nhược kinh, liên tục nói lời cảm ơn. Thẩm trầm bích khoát tay, đi vào bên trong Đại Lý Tự.
Bùi An nghênh ra, đầu tiên là sửng sốt, rất nhanh lại cười nói: “Nhị cô nương trở về rồi! Đại nhân ở phía sau. Sáng nay còn hỏi xem tuyết lớn trong kinh thành có hay không.”
Thẩm Trầm Bích trong lòng nhảy dựng, đi theo Bùi An vào nội đường. Đi được nửa đường, nàng bỗng nhiên dừng lại, đặt tay lên ngực, hít sâu mấy hơi. Ôn Vãn ở phía sau nàng nói: “Gặp một người, không đến mức đó.”
Thẩm Trầm Bích quay đầu nhìn nàng một cái, nhỏ giọng nói: “Ta sợ vừa gặp hắn, lại khóc.”
Ôn Vãn nói: “Khóc thì khóc, hắn chịu được.”
Thẩm Trầm Bích bị những lời này của nàng nói cho cười một phát, lúc này mới tiếp tục đi về phía trước.
Bùi Trạc đứng trong cửa nội đường. Hôm nay hắn mặc một bộ thường phục màu mực, bên ngoài khoác áo da chuột xám đã cũ, giống như vừa từ giếng trời trở về, trên vạt áo còn dính vài hạt tuyết vụn. Thẩm Trầm Bích đứng ở ngoài ngưỡng cửa, ngẩng đầu nhìn hắn.
Bốn tháng không gặp. Nước sông và gió của Giang Nam thổi cho mặt nàng gầy đi đôi chút, nhưng đôi mắt vẫn trong veo như cũ, tựa hồ chưa từng bị những chuyện dơ bẩn thế gian này nhuộm nửa phần.
Tóc mai của nàng bị gió thổi rối, dính chặt vào má, chóp mũi đông cứng đỏ ửng, trong lòng vẫn ôm chặt chiếc túi thơm căng phồng kia.
"Bùi đại nhân." Nàng kêu lên một tiếng, cổ họng có chút căng thẳng.
“Vào đi.” Bùi Trạc nghiêng người tránh ra.
Nàng bước qua ngưỡng cửa, đi đến trước mặt hắn. Trong nội đường rất ấm áp, chậu than nung đỏ rực. Sau khi nàng đứng vững, đặt chiếc mũ trùm đầu trong tay sang một bên, rồi lại ngẩng đầu nhìn hắn, hai người ở rất gần, gần đến mức có thể thấy bóng phản chiếu trong mắt đối phương.
Thẩm Trầm Bích vốn đã chuẩn bị rất nhiều lời, lúc ở Giang Ninh mỗi tối đều xếp hạng một lần trong lòng. Nhưng giờ phút này đứng ở đây, nàng lại không nói được một chữ nào. Nàng lại muốn khóc.
Bùi Trạc nhìn nàng, từ trong tay nàng nhận lấy túi thơm, đặt lên án. Sau đó nâng tay lên, vén tóc mai của nàng ra sau tai, nói: “Gầy rồi.”
Chỉ hai chữ. Hốc mắt Thẩm Trầm Bích nóng lên, tiến lên một bước, vùi mặt vào trong ngực hắn. Bùi Trạc không do dự nữa, đưa tay ôm lấy nàng, thu cả người nàng vào ngực mình.
Nước mắt nàng thấm ướt vạt áo trước ngực hắn, nóng hổi. Hắn nói: "Về là tốt rồi."
Nàng nắm lấy vạt áo của hắn, giọng nói mang theo tiếng khóc nức nở: “Ta nhớ ngươi quá.”
Bùi Trạc không nói gì, chỉ đặt cằm lên đỉnh đầu nàng. Hắn đợi câu này, chờ quá lâu.
Qua rất lâu, Thẩm Trầm Bích mới chậm rãi ngẩng đầu lên. Nàng khóc đến sưng mắt, lại cười với hắn một cái, nói: “Thuyền Giang Nam, thật sự có thể đi thật xa. Nước sông lớn quá, trời cũng cao. Ta đứng ở mũi thuyền, liền nghĩ, về sau phải dẫn ngươi đi.”
Bùi Trạc dùng ngón tay lau vết nước mắt trên mặt nàng, nói: “Dẫn ta đi đâu.”
Nàng nói: “Đi đến nơi rất xa rất rộng. Đi đến chỗ không ai biết chúng ta, ngươi cũng không cần quản vụ án nữa, ta cũng đừng để người khác theo dõi nữa. Chúng ta nuôi một cây lựu, trồng trên thuyền.”
Nàng nói cực kỳ nghiêm túc, lại bổ sung thêm một câu: “Nhưng ngươi cứ làm xong chuyện Đại Lý Tự trước đi, ta đợi ngươi.”
Bùi Trạc bỗng nhiên cúi đầu, hôn nàng.
Rất nhẹ, giống như một mảnh tuyết rơi trên môi nàng. Nàng cứng đờ, trừng to mắt, nhìn thẳng vào trong mắt hắn.
Sau đó lại chậm rãi nhắm mắt lại. Khi hắn rời đi, lỗ tai của nàng đã đỏ như muốn nhỏ máu. Nàng lui về phía sau nửa bước, lại được hắn ôm trở về.
"Ngươi..." Nàng không nói nên lời.
“Đợi ngươi từ Giang Nam trở về, rồi nói.” Giọng Bùi Trạc vừa thấp vừa vững, nhưng mang theo một chút ý cười cực nhạt, “Bây giờ ngươi không cần phải nói nữa.”
Thẩm Trầm Bích vùi mặt vào trong ngực hắn, buồn bực nói: “Ta thích ngươi.”
Âm thanh này nhỏ đến mức cơ hồ không nghe thấy, giống như là từ nơi rất sâu một chút nổi lên. Bùi Trạc siết chặt cánh tay. Tuyết ngoài cửa sổ lại bay lên, mảnh như bông bay. Mùa đông này, hắn không còn là một người nữa.
Mùa đông năm đó, kinh thành còn xảy ra rất nhiều chuyện.
Thái tử bị giam lỏng ở Đông Cung, Thánh Thượng đến cùng không phế hắn. Chỉ thu ấn tín, dừng chính vụ, để Lục Triều Âm lấy thân phận tân khách của Thái Tử mỗi ngày vào Đông cung giảng thư.
Người ngoài đều nói đây là nhân từ của Hoàng thượng. Chỉ có cận thần biết, Hoàng Thượng mỗi đêm đều cho người đi Đông Cung hỏi sinh hoạt của Thái tử. Có khi nửa đêm còn tự mình đi một chuyến, không cho ai thông báo.
Lục Triều Âm nhìn những thứ này. Hắn hiểu rõ, việc mình thực sự muốn làm không phải là phò tá thái tử, mà là thay hoàng thượng trông chừng thái Tử.
Hắn Lục Triều Âm chưa bao giờ muốn con thuyền của Thái tử, cũng không phải thế lực của Thất hoàng tử. Hắn muốn là sự tín nhiệm của Hoàng thượng. Là quyền bính chân chính nắm trong tay Hoàng đế.
Thẩm gia chẳng qua là kẻ nhàn rỗi hắn tiện tay bày ra lúc đó, Thẩm Trầm Bích cũng chỉ là một mê tử mà hắn ném cho Thái Tử và Tiêu Duật. Nếu hắn thực sự muốn tranh, ai cũng không ngăn được. Nhưng hắn thì không. Con đường hắn phải đi, còn dài hơn thế nữa.
Khương Lệnh Nghi về sau gặp hắn một lần, chỉ hỏi một câu: “Lúc trước ngươi đi Thẩm gia, là thật sự để mắt tới Trầm Bích sao?”
Lục Triều Âm cười nói: “Nếu ta nói là, ngươi có tin hay không?”
Khương Lệnh Nghi nhìn vào mắt hắn, không trả lời.
Lục Triều Âm mở quạt ra rồi lại khép lại, xoay người rời đi. Cả đời này của hắn chưa bao giờ thực sự động tâm với ai. Đối với Thẩm Trầm Bích, hắn chỉ là ở lúc nàng không còn đường lui nhất, muốn nhìn xem cô nương ngốc nghếch này có thể chống đỡ được bao lâu. Nàng quả thật làm cho hắn bất ngờ. Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
Chu quý phi cuối cùng cũng đi đến vị trí hắn muốn. Thất hoàng tử bị phong, ân sủng ngày càng thịnh. Phó Văn Chu vào nội các hành tẩu, quyền bính dần lớn. Tiêu Duật từ Thái Bộc Tự Thiếu Khanh, lại dời Công bộ Thị lang.
Nàng đối với người càng thêm dịu dàng, đối xử với hậu cung càng ngày càng hòa thuận, ngay cả Thái Hậu cũng bắt đầu khen nàng. Tiêu Duật hiểu rõ, Chu quý phi càng phong quang, cuộc sống của hắn lại càng khó chịu. Hắn đầu quân cho Thất hoàng tử là quyền nghi. Chu Quý Phi giữ hắn, cũng là tạm thời. Chờ đến một ngày nào đó Thất Hoàng tử thực sự trở thành thái tử, người đầu tiên sẽ bị đem ra tế cờ, chính là hắn Tiêu Dục.
Tiêu Duật thỉnh thoảng sẽ mơ thấy con hẻm đó, mơ nhìn người đó đi từ sau lưng hắn. Sau khi tỉnh mộng, hắn sẽ nghĩ, kiếp này, rõ ràng hắn đã đổi một con đường khác, sao vẫn như đang đi vào con ngõ đó. Hắn bỗng cảm thấy rất mệt, giống như giẫm trên một trận tuyết không dứt, tuyết phủ qua đầu gối hắn, còn hắn vẫn đang bước về phía trước, nhưng lại không biết phải đi đến đâu.
Hôn sự của Thẩm Uẩn Ngọc và Tạ Tri Diễn định vào ngày mười tám tháng Chạp. Hôn việc không tổ chức nhiều, chỉ mời mấy nhà bạn thân cũ. Thẩm Trầm Bích bận rộn ngược xuôi, còn để tâm hơn cả tỷ tỷ. Khi nàng dâng trà cho Tạ tri diễn, Tạ Hiểu Diễn nói: “Chữ của nhị cô nương, hiện giờ lại có thể xem rồi.”
Thẩm Trầm Bích nói: “Đó là ta luyện nửa tháng để viết lễ đơn cho ngươi.”
Mọi người đều cười. Ôn Vãn đứng ở dưới mái hiên, trong tay còn ôm đao. Thẩm Trầm Bích chạy qua, nhét một gói kẹo mừng vào ngực nàng. Ấm Vãn nói: “Ta lại không ăn két.”
Thẩm Trầm Bích nói: “Vậy ngươi giúp ta đưa một gói cho Bùi đại nhân.”
Ôn Vãn liếc nhìn nàng một cái, thu kẹo lại. Ngày hôm sau, Bùi Trạc liền cho người đưa một hộp mứt đến Thẩm gia, nói là đáp lễ. Thẩm Trầm Bích mở hộp ra, bên trong còn kẹp một tờ giấy ngắn, viết: “Lò tay nguội rồi phải đổi than.” Nàng nhìn chằm chằm mấy chữ kia, cười đến mặt mày cong lên.
Lại một mùa xuân năm nữa, hoa lựu trong sân nhà họ Thẩm nở rộ hơn cả những năm trước.
Thẩm Trầm Bích đứng dưới hoa, ngửa đầu nhìn đầy cây hoa đỏ. Tóc của nàng đã có thể cuộn lên rồi, vẫn là cây trâm gỗ kia. Phía sau có người đi tới, thay nàng nhẹ nhàng phủi cánh hoa rơi trên vai. Nàng không quay đầu lại, chỉ dựa về phía sau, vừa vặn dựa vào trong ngực người nọ.
“Bùi đại nhân.” Nàng gọi.
"Ừm."
"Năm nay còn đi Bạch Vân Quán không?"
"Đi."
"Vậy chúng ta có muốn đi thuyền không?"
Bùi Trạc dừng một chút, cười.
"Được."
Gió từ đầu ngõ thổi tới, mang theo hương lá của cây lựu đá thấp trên tường sau Đại Lý Tự, xuyên qua ngõ Bình An, băng qua ngôi nhà cũ Thẩm gia, thổi hoa đỏ đầy cây xào xạc. Thẩm Trầm Bích nhắm mắt lại, cảm thấy cả đời này, có lẽ sẽ không còn sợ hãi như trước nữa. Bởi vì chỉ cần nàng quay đầu, người đó liền đứng ở nơi đó. Cứng vững như sư tử đá, dài như nước sông.
Trả xong toàn văn.