Thẩm Tu Viễn ho một tiếng, đổi chủ đề: "Bích Nhi, lần này cha về mang quà cho ngươi. Ngươi đoán là cái gì?"
"Tơ lụa?"
"Không đúng."
"Thiếp tự?"
"Không phải."
"Vậy thì ta không biết nữa."
Thẩm Tu Viễn thần bí bảo Chu bá khiêng tới một cái rương nhỏ, tự tay mở ra. Trong rương xếp ngay ngắn mấy chục bình sứ nhỏ. Trên mỗi bình đều dán nhãn: Long Tỉnh trước sáng, lông nhọn mưa tiền, ốc sên xuân, mây mù, dưa phiến...
Thẩm Trầm Bích nhìn đầy rương trà, trầm mặc một hơi thở.
"Cha, đây là quà hay là đồ bổ sung?"
"Đương nhiên là quà!" Thẩm Tu Nguyên hùng hồn đáp, "Những thứ này đều do cha tự tay chọn trên trà sơn, mỗi bình đều là cực phẩm. Ngươi ngửi thử cái Long Tỉnh này - hương thơm ngào ngạt, dư vị ngọt ngào, uống một ngụm, cả mùa xuân đều ở trong miệng."
Hắn nói đến hứng khởi, lập tức liền bảo nha hoàn đun nước pha trà, nhất định phải diễn cho Thẩm Trầm Bích một thủ pháp tẩy rửa chính xác. Thẩm Thẩm trầm Bích ngồi bên cạnh, nhìn cha nàng dùng một bộ thủ đoạn cực kỳ phức tạp ngâm một ấm Long Tỉnh, động tác trôi chảy như mây trôi nước chảy, trong miệng còn lẩm bẩm: "Nhiệt độ nước không thể quá sôi, tám phần là tốt. Khi pha rửa cần xông lên rót thấp, khiến lá trà duỗi ra trong nước như mỹ nhân khiêu vũ——"
“Giống như mỹ nhân khiêu vũ.” Thẩm Trầm Bích gật đầu, tỏ vẻ đã nhớ kỹ.
“Đúng rồi, Bích Nhi,” Thẩm Tu Viễn vừa rót trà vừa thuận miệng hỏi, “nửa năm nay trong nhà không có việc gì chứ?”
Tay đang bưng trà của Thẩm Trầm Bích khựng lại một chút. Nàng nhớ tới chuyện xảy ra trong nửa tháng này - Tiêu Duật đến cửa, trâm bạch ngọc bị ném, tỷ tỷ đặt cho nàng ba điều thiết luật, mỗi ngày mùng 15 tháng 8 đi Bạch Vân Quán và Đại Lý Tự bái lạy. Những việc này tỷ đều đã dặn dò nàng, không được nói với người ngoài. Nhưng cha nàng hẳn là không tính là người ngoại nhân chứ?
Nàng do dự một chút, nói ra câu trả lời an toàn nhất: "Không có chuyện gì lớn. Chỉ là tỷ tỷ bảo ta mỗi ngày mùng 15 tháng 0 đến Bạch Vân Quan bái kiến Tam Thanh."
“Bạch Vân Quán?” Thẩm Tu Viễn thổi nhẹ bọt trà, “Huỳnh Ngọc từ lúc nào bắt đầu tin cái này?”
“Tỷ tỷ nói được hưởng thêm hương hỏa, tốt cho sức khỏe.”
Thẩm Tu Viễn gật đầu, không suy nghĩ nhiều. Hắn bưng chén trà nhấp ngụm long giếng do chính mình pha, hài lòng nheo mắt lại, bắt đầu giảng giải cho Thẩm Trầm Bích những chỗ diệu dụng của chén này - nước trà trong vắt, hương thơm thanh nhã, vào miệng ngọt ngào, có mùi hạt dẻ, mùi hoa, còn có một chút hương mật thoang thoảng.
Thẩm Trầm Bích nghiêm túc uống, nghiêm trọng gật đầu, nhưng thật ra nàng không uống ra mùi hạt dẻ và mật hương gì, chỉ cảm thấy so với nước trắng nàng thường uống dễ uống hơn một chút.
Hai cha con ngồi trước bàn đá dưới gốc cây lựu, một người thao thao bất tuyệt, người kia yên lặng lắng nghe, hình ảnh ngược lại rất hài hòa.
Chu bá ở bên cạnh nhìn, trong lòng lại có chút sốt ruột. Hắn rất muốn gọi đại tiểu thư trở về, nói cho lão gia nàng biết đã hồi phủ - không phải để đại cô nghênh đón lão Gia, mà là vì để cho đại đại nàng chuẩn bị trước, trước tiên giấu kỹ chuyện cần che giấu.
Hắn không chắc lão gia có biết chuyện của Tiêu Duật hay không, nhưng hắn xác định với tính cách của lão sư, nếu biết được, phần lớn sẽ nói một câu "Đây là chuyện tốt" — trong nhận thức của hắn, thiếu sư thái tử đích thân đến bái phỏng, đó là vinh hạnh của Thẩm gia, sao lại là việc xấu chứ?
Khi mặt trời ngả về tây, Thẩm Trầm Bích đã uống một bụng trà, chạy ba chuyến đến nhà xí. Thẩm Tu Viễn còn đang hào hứng kể lại những điều hắn thấy ở khu trà Giang Nam trong nửa năm qua, từ thủ pháp hái của nông dân trà giảng đến khí hậu phong thổ núi non, nói đến nơi hưng khởi, lại cho người đun nước pha ấm thứ hai.
Ngay lúc này, Thẩm Uẩn Ngọc đã trở về.
Nàng bước vào hậu viện, nhìn thấy hai cha con đang ngồi bên bàn đá, bước chân khựng lại một chút.
Thẩm Tu Viễn trông thấy con gái lớn, lập tức đứng lên, dang rộng hai tay: “Huỳnh Ngọc! Cha trở về rồi——”
“Biết rồi.” Thẩm Uẩn Ngọc đi tới, giọng điệu rất nhạt, “Chu bá đã nói với ta.”
Hai cánh tay Thẩm Tu Viễn ngượng ngùng dừng lại giữa không trung trong chốc lát, rồi thuận thế chuyển sang chỉnh sửa ống tay áo. Hắn biết con gái lớn sẽ không lao tới ôm hắn một cái, nhưng mỗi lần đều vô thức dang rộng hai tay, và mỗi khi chạm tường đều giả vờ như mình chỉ đang chỉnh trang y phục.
“Gầy rồi.” Thẩm Uẩn Ngọc ngồi xuống đối diện hắn, rót một chén trà, nhấp một ngụm, nhíu mày, “Nước ấm cao quá.”
“Ta đã nói là cao rồi đúng không ——” Thẩm Trầm Bích ở bên cạnh chen lời, “Cha cứ nhất quyết nói tám phần sôi vừa vặn.”
“Long Tỉnh bảy phần sôi là đủ rồi. Tám phần ồn ào làm chín trà, vào miệng khô khốc.”
Thẩm Tu Viễn khiêm tốn tiếp nhận lời chỉ trích, rồi bắt đầu giải thích dài dòng về lý do lần này hắn dùng tám phần sôi - bởi chất lượng nước Giang Nam khác biệt với kinh thành, nước sông Giang Vân mềm mại, tám phút sôi vừa vặn, thuỷ kinh đô cứng cáp, xác thực nên bảy phần nóng. Hắn từ chất lỏng nước nói đến khí hậu, từ khí hầu lên đỉnh biển, lại vòng qua giống cây trà.
Thẩm Trầm Bích nâng má nghe, tai trái vào tai phải ra.
Thẩm Uẩn Ngọc bưng chén trà, không nói một lời, ánh mắt rơi vào khuôn mặt đã đen hơn nhiều của cha nàng. Nửa năm không gặp, bên tóc mai lại có thêm vài sợi bạc. Mấy năm sau khi mẹ đi, cha của nàng dùng danh nghĩa chạy việc làm ăn để lưu đày mình ra ngoài, quanh năm suốt tháng không chịu về nhà. Nàng biết cha không phải không muốn nhà, mà là sợ trở về. Sợ nhìn thấy cây lựu, sợ nhìn chằm chằm vào vật cũ của mẹ, vì sợ bước vào phòng ngủ trống rỗng kia.
Hắn không nói, nhưng hàng năm trong những ngày giỗ của mẹ, hắn đều uống thêm vài chén bên ngoài, rồi giả vờ quên nhắc đến chuyện này trong thư. Thẩm Uẩn Ngọc mỗi lần đều giả bộ như không phát hiện ra.
Ba cha con ngồi dưới gốc cây lựu, ánh hoàng hôn từ trong kẽ lá sàng xuống, rải một bàn vàng vụn trên bàn đá. Thẩm Trầm Bích uống trà, nghe cha nàng kể những điều mắt thấy tai nghe ở Giang Nam, thỉnh thoảng xen vào một câu hỏi ngốc nghếch. Trầm Uẩn Ngọc không cười, nhưng lông mày giãn ra một chút, so với bộ dáng người lạ chớ lại gần bình thường ở trong tiệm kia.
Thời khắc như vậy, ở Thẩm gia cũng không thường xuyên có.
Thẩm Trầm Bích cảm thấy rất vui vẻ. Tỷ tỷ không bận, cha cũng trở về, trên bàn đá bày trà nóng và điểm tâm, lá cây lựu xào xạc trên đỉnh đầu vang lên, chữ “Ngọc” nàng hôm nay lại được tỷ tỷ khen rồi. Nàng cảm giác đây đại khái chính là “năm tháng tĩnh hảo”.
Nàng tựa lưng vào ghế, nheo mắt nhìn ánh hoàng hôn lọt qua bóng cây, miệng ngậm một miếng bánh quế nhỏ, mơ hồ nói: "Cha, lần này cha ở nhà bao lâu?"
"Về kinh thành là có lô hàng phải nộp, ngoài ra còn có việc phải làm." Thẩm Tu Viễn đặt chén trà xuống, "Khoảng nửa tháng nữa."
“Nửa tháng.” Thẩm Trầm Bích gật đầu, “Vậy đủ cho ngươi pha mười lăm ấm trà.”
Thẩm Tu Viễn cười lớn: "Nếu ngươi muốn uống, cha ngày nào cũng ngâm cho ngươi."
Thẩm Uẩn Ngọc không tham gia vào chủ đề này. Ánh mắt nàng rơi trên mặt cha, nhạy bén bắt được một tia biến hóa nhỏ bé trong giọng nói khi hắn nói "có chuyện phải làm". Chuyện gì? Cha nàng chưa bao giờ chủ động nhận việc, ngoài trà ra, không có chuyện gì có thể để cho hắn cố ý từ Giang Nam trở về.
Nàng đặt chén trà xuống, thản nhiên hỏi: "Chuyện gì?"
Thẩm Tu Viễn xua tay: "Chuyện làm ăn, không vội. Để hôm khác nói tiếp."
Thẩm Uẩn Ngọc không truy hỏi thêm, nhưng trong lòng nàng đánh một dấu chấm hỏi.
Bữa tối ăn náo nhiệt hơn bình thường. Thẩm Tu Viễn trên bàn ăn kể về phong tục tập quán Giang Nam, từ thuyền nương Thái Hồ kể đến món chay ở Tây Hồ, Thẩm Trầm Bích nghe xong quên cả đũa. Trầm Uẩn Ngọc theo lệ không nói gì nhiều, nhưng gắp thức ăn cho Thẩm Thẩm Thâm Bích mấy lần.
Sau bữa cơm, Thẩm Trầm Bích về phòng tiếp tục luyện chữ. Hôm nay tâm trạng nàng tốt, viết thêm hai tờ, hơn nữa lần đầu tiên không có một chữ viết lệch lạc. Nàng cảm thấy đây nhất định là kết quả được sư tử đá phù hộ, quyết định mùng một tháng sau phải mang thêm một miếng bánh hoa quế đi cúng bái.
Mà Thẩm Uẩn Ngọc trở lại thư phòng, đóng cửa lại, để Chu bá đi điều tra một chuyện.
"Điều tra xem chuyến về kinh này của lão gia, ngoài việc buôn trà ra, còn gặp được người nào nữa."
Chu bá đáp lời rồi lui xuống.
Thẩm Uẩn Ngọc một mình ngồi trong thư phòng, ánh nến chiếu bóng của nàng vào tường, không nhúc nhích. Trực giác của ta nói cho nàng biết, cha nàng lần này trở về không đơn giản như vậy. Hắn không phải là người sẽ đột nhiên về nhà, trừ phi có chuyện gì đó khiến hắn không thể không quay lại.
Mà nàng đã tìm kiếm một cái tên trong ký ức kiếp trước - một tên liên quan đến phụ thân nàng. Kiếp trước lúc này, cha nàng cũng ở Giang Nam, không hề hồi kinh. Vì thế chuyện này là biến số xảy ra sau khi nàng trọng sinh. Biến số này có liên hệ với Tiêu Duật hay không?
Nàng không dám nghĩ tiếp.
Nàng thổi tắt nến, ngồi trong bóng tối rất lâu.