Trà lâu Tùng Phong nằm ở phía đông thành, mặt tiền không lớn nhưng bên trong lại cực sâu.
Tiêu Duật chọn gian nhã ở gần tầng hai, ngoài cửa sổ đối diện với một con sông hẹp, cành liễu bên bờ sông đã kéo dài, xanh mướt rủ xuống mặt nước.
Thẩm Tu Viễn đã đến đúng giờ. Hôm nay hắn mặc một chiếc trường bào màu xanh đen nửa cũ, bên hông không buộc ngọc, chỉ treo một cái túi tiền cũ.
Tiểu nhị quán trà dẫn hắn lên lầu, cầu thang gỗ giẫm lên kêu kẽo kẹt, càng lên cao càng yên tĩnh. Hắn đứng trước tấm rèm trúc kia một chút, mới giơ tay vén lên.
Tiêu Duật đã ở bên trong rồi. Hắn ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, trước mặt bày hai chén trà vừa pha xong.
Hắn ngẩng đầu nhìn Thẩm Tu Viễn, đứng dậy đón tiếp. Lễ nghi ôn hòa đoan trang, khoé miệng nở nụ cười khiến người ta không thể chê vào đâu được.
“Thẩm công, mời.” Tiêu Duật đẩy chén trà qua, “Biết Thẩm công là cao nhân trong trà, Tiêu mỗ không dám múa rìu qua mắt thợ, trà này vẫn để chưởng quỹ trà lâu chọn, nói là trà mới năm nay. Ngài nếm thử xem.”
Thẩm Tu Viễn không vòng vo. Hắn ngồi xuống, chạm chén trà rồi lại đặt xuống. Nói thẳng: “Tiêu đại nhân, chuyện cửa hàng phía nam thành, Thẩm gia ta cũng không có chỗ nào vi phạm quy định. Chuyện quan ấn chẳng qua là năm đó sơ suất, hiện giờ Thẩm Gia đã làm lại. Nếu ngài đến vì việc này, cứ nói thẳng, không cần lãng phí thời gian.”
Tiêu Duật cũng không tức giận, bưng chén trà nhấp một ngụm, không nhanh không chậm nói: “Cửa hàng phía nam thành có vấn đề gì hay không, Thẩm công trong lòng rõ ràng. Tổ chức quan ấn phải bao lâu, Thuận Thiên phủ quyết định. Hiện tại nửa kinh thành đều nhìn chằm chằm Thẩm gia, ngài lúc này cùng ta đàm phán ai đúng ai sai, chỉ sợ đối với Thẩm Gia không có lợi ích gì.”
Hắn đặt chén trà xuống, ánh mắt ôn hòa nhìn Thẩm Tu Viễn, như đang suy nghĩ cho một người bạn cũ: “Thẩm công kinh doanh nhiều năm, nên biết chuyện trên đời này không chỉ có đúng sai đen trắng.”
Thẩm Tu Viễn không tiếp lời. Tiêu Duật tĩnh lặng một hơi, cười nói: "Tiêu mỗ hôm nay đến đây, không bàn đúng sai, đàm phán hợp tác."
“Thẩm gia và Tiêu đại nhân có gì hợp tác?” Thẩm Tu Viễn hỏi, giọng nói không nóng không lạnh.
Tiêu Duật lấy từ trong tay áo ra một văn thư, đẩy đến trước mặt Thẩm Tu Viễn. Thẩm tu Viễn không động đậy, chỉ rủ mắt quét qua một cái. Tiêu Dục nói: "Tiệm cũ ở cửa hàng phía nam thành quả thực có chút phiền phức, nhưng cũng không phải là không thể giải quyết. Đông Cung ở Thuận Thiên Phủ còn vài phần mặt mũi, Thái tử điện hạ cũng nguyện ý thay nhà họ Thẩm nói chuyện. Trà của nhà Thẩm tốt, cung mỗi năm đều phải mua sắm. Nhưng hiện nay nhà Họ Thẩm bị tin đồn trên phố quấn chặt lấy, trà tốt đến mấy cũng chẳng bán được. Ta có thể giúp nhà nấy những việc này. Cửa tiệm giữ lại, quán trà giải phong, tranh chấp giữa vườn trà cũng đâu phải không được bàn."
Thẩm Tu Viễn cuối cùng ngẩng đầu lên nhìn hắn: "Điều kiện đâu?"
Tiêu Duật mỉm cười, nói: "Ta muốn cùng Thẩm gia làm một vụ mua bán. Trà của Thẩm Gia, từ nay về sau do thương đội của Tiêu mỗ thống nhất điều động, phát đi phía bắc và tây bắc. Kinh thành và Giang Nam, Thẩm nhà chỉ lo làm trà, không cần bán tháo. Còn phân chia, sáu bốn. Thẩm Nhà được sáu, Tiêu Mỗ được bốn."
Hắn dừng một chút, giọng nói lại dịu đi một ít, “Thẩm công chớ vội. Mua bán này không chỉ kiếm được bạc. Thẩm gia giao vận chuyển và tiêu thụ cho Tiêu mỗ, liền sẽ không còn ai kiểm tra đường thủy của Thẩm Gia nữa, sẽ sẽ chẳng có người gây chuyện ở cửa hàng nữa. Những khoán cũ, khế đất đó, cũng sẽ có kẻ thay ngươi sắp xếp rõ ràng. Đây là một con đường dài.”
Thẩm Tu Viễn rũ mắt xuống, chậm rãi xoay chiếc chén trà trong tay. Nước trà phản chiếu khuôn mặt của hắn, giống như bị nhăn nhúm vậy. Qua một lúc lâu, hắn hỏi: “Chỉ bàn chuyện làm ăn? Không nói chuyện khác?”
Tiêu Duật khẽ nhíu mày, cười nói: “Chỉ bàn chuyện làm ăn. Thẩm công là người hiểu chuyện, nên biết Tiêu mỗ chưa bao giờ làm việc lỗ vốn. Trà của Thẩm gia cần đường, trong tay Tiêu Mỗ vừa vặn có đường. Ngươi tình nguyện, mỗi bên lấy thứ mình cần.”
Thẩm Tu Viễn lại cười. Hắn đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào Tiêu Duật: “Tiêu đại nhân, ta Thẩm tu Viễn đã làm trà hơn nửa đời người, những thứ khác không dám nói, trà tốt xấu, đường rộng hẹp, vẫn phân biệt được rõ ràng. Món làm ăn ngươi nói hôm nay, nếu nhà họ Thẩm đồng ý, sau này trà của nhà Thẩm đi con đường nào, vào cửa nào bán giá, đều do ngươi quyết định thôi. Nói khó nghe một chút, rễ của Thẩm gia coi như nhổ ra khỏi đất, đổ vào chậu của ngươi. Ngươi đây đâu phải là hợp tác. Đây là đang nắm giữ huyết mạch của Nhà họ Trầm, rồi nói với ta, chỉ cần cúi lưng là có thể thở phào nhẹ nhõm. Nếu ta là ThẩmTu Viễn đáp ứng ngươi, ngày sau dưới chín suối, không còn mặt mũi nào gặp tổ tông.”
Tiêu Duật không nói gì. Nụ cười ôn nhuận trên mặt hắn vẫn còn đó, chỉ là ánh mắt đã nhạt đi. Hắn sớm đoán được Thẩm Tu Viễn sẽ không lập tức đồng ý, nhưng không ngờ lại từ chối dứt khoát như vậy.
“Thẩm công nói quá lời rồi.” Tiêu Duật thấp giọng, “Tiêu mỗ chỉ là chỉ cho Thẩm gia một con đường sống.”
"Đường sống?" Thẩm Tu Viễn vịn bàn chậm rãi đứng dậy, như thể vừa ngồi đã tiêu hao hết sức lực của hắn. "Ngươi cho người đi chiếm vườn trà của Thẩm gia ta, lại để người ở Thuận Thiên phủ áp chế quan ấn không phát. Trước tiên đốt một nắm trong lửa, sau đó bưng nước tới hỏi ta có muốn mua hay không. Tiêu đại nhân, ngươi thật sự coi Thẩm Gia chỉ còn mấy kẻ ngốc sao?"
Mấy chữ cuối cùng hắn nói không nặng, nhưng lại như đậu đồng đập xuống án thư, từng chữ vang dội.
Tiêu Duật vẫn ngồi, nhưng bàn tay đặt trên đầu gối từ từ siết chặt. Hắn ngước mắt nhìn Thẩm Tu Viễn, lần đầu tiên không cười, giọng nói cũng lạnh đi vài phần: “Thẩm Công nói đến mức này, Tiêu mỗ cũng không vòng vo nữa. Hôm nay nếu ngươi không ngồi vào vị trí này thì ngày mai Thẩm gia muốn toàn thân trở ra, sẽ rất khó.”
Thẩm Tu Viễn quay lưng về phía hắn, hơi nghiêng đầu: "Nếu Thẩm gia không vượt qua được cửa ải này, coi như ta không có bản lĩnh đó. Nhưng trà của ta, không cho ngươi."
Nói xong, hắn đưa tay vén rèm trúc lên, không ngoảnh đầu lại mà đi. Cửa nhã gian khẽ khép lại sau lưng hắn.
Tiêu Duật chậm rãi bưng chén trà nguội ngắt lên, uống một ngụm. Nước trà khô khốc. Hắn đặt chén xuống, rất lâu sau mới cười khẽ một tiếng.
Lão tú tài này, thật sự là một thân cứng rắn vô dụng. Thẩm Trầm Bích cái vẻ ngây thơ không hiểu chuyện kia, nguyên lai là từ chỗ hắn đến. Tiêu Duật không giận, chỉ cảm thấy đáng tiếc.
Những người này, đều là không thấy quan tài không đổ lệ. Đã cho họ đường hay không đi, vậy thì đừng trách hắn không cho đường nữa.
Hắn nghiêng mặt, nhìn ra ngoài cửa sổ. Cành liễu trên sông hẹp bị gió thổi qua, gãy mất vài cành, trôi nổi trên mặt nước, giống như mấy chiếc mực cũ đã bong tróc.
Cửa hàng phía nam thành, vườn trà Giang Nam, đường thủy kinh thành. Thẩm gia cho rằng dựa vào người như Giang Thiệp Xuyên, có thể tìm được đường khác. Để hắn đi tìm.
Kinh thành này có thể thông ra bên ngoài đường, rất nhanh liền không còn phần của Thẩm gia. Tiêu Duật đứng lên, chỉnh lại ống tay áo, ra khỏi trà lâu.
Tối hôm đó, Giang Thiệp Xuyên bị người ta theo dõi ở bến đò. Một tên đầu mục nhỏ của băng thuyền hắn khi dỡ hàng đã bị mấy tên côn đồ chặn ở cảng, đánh một trận, thùng hàng bị đẩy xuống nước.
Không có án mạng, nhưng ai cũng hiểu rõ đây là nhắm vào sông Thiệp Xuyên. Thẩm Uẩn Ngọc nghe nói, để Ôn Vãn chạy một chuyến trong đêm đến Đại Lý Tự. Bùi Trạc không ngủ, nghe xong chỉ nói một câu: “Hắn nhịn không được.”
Ôn Vãn hỏi: “Có muốn động thủ không?”
Bùi Trạc lắc đầu, đi đến trước cửa sổ, gió đêm thổi giấy trên án của hắn vang lên tiếng xoạt. Hắn nhìn về phía Thẩm gia một cái, trầm mặc một lát mới nói: “Đợi thêm chút nữa. Chờ hắn xuất đao trước.”
Ôn Vãn không hỏi thêm, trèo tường đi. Mặt trăng ẩn sau mây, đêm kinh thành tối sầm lại. Hoa lựu trong sân Thẩm gia bị gió lay suốt một đêm, khi trời sáng đã rơi đầy đất.