Ngày Đại Lý Tự đưa đến Thẩm phủ, đúng lúc là Hàn Lộ.
Bùi An đích thân dẫn người mang tới - hai giỏ trái cây, vài hộp điểm tâm, một vò rượu vàng, cùng với một giỏ quả hồng đỏ rực. Đồ vật không quý giá, thắng ở chỗ ứng cảnh.
Trên danh sách lễ vật ghi là "Đại Lý Tự Khanh Bùi Trạc kính tặng Thẩm phủ", đóng dấu công của Đại Lý tự. Lúc Chu bá nhận lấy đơn quà, tay đều run rẩy - Đại lý tự tặng quà cho thương hộ, loại chuyện này hắn làm quản gia ở Thẩm Phủ hai mươi năm, chưa từng nghe thấy bao giờ.
Thẩm Tu Viễn ngược lại rất bình tĩnh, vuốt râu nhìn danh sách lễ vật, gật đầu nói: “Bùi đại nhân khách khí.” Sau đó bảo Chu bá trả lời một phần lễ - hai hũ Long Tỉnh Minh Tiền thượng hạng, đính kèm một tấm thiệp, viết là “Thẩm Tu viễn mang theo tiểu nữ Uẩn Ngọc, Trầm Bích kính tạ lòng hậu ý của Bùi đại Nhân”, dùng hành thảo đắc ý nhất của hắn mà vung tay làm xong.
Thư pháp của tấm thiệp kia so với tất cả chữ trên khế ước làm ăn của Thẩm gia đều đẹp hơn, lúc Chu bá đưa đi nghĩ thầm lão gia lần này ngược lại là rất nỡ bỏ công sức.
Khi Bùi Trạc nhận được lễ đáp lễ đang ở nội đường lật lại hồ sơ, trà và thiếp mời cùng đưa đến án. Hắn nhìn chữ trên thiệp, nghĩ thầm nét chữ này của Thẩm Tu Viễn quả thực đáng tin hơn thơ của hắn nhiều - trước đây hắn từng thấy một câu đối Thẩm tu Viễn viết khi còn trẻ ở chỗ lão đạo trưởng Bạch Vân Quan, treo trên cột điện phụ, nét mặt thanh tú, rất có phong thái.
Nhưng ánh mắt hắn dừng lại trong hai chữ "Trầm Bích" trên thiệp. Thẩm Trầm Bích. Bích chìm vào nước.
Hắn nhớ lại lão đạo trưởng có một lần khi trò chuyện phiếm với hắn nhắc đến chuyện của Thẩm gia, nói tên hai nữ nhi của Trầm gia đều là Ngọc - Uẩn Ngọc là Tàng, Trầm Bích là Trầm, ý tứ Thẩm phu nhân đặt tên đại khái là “Ngọc tàng tại hộp, bích trầm vu thủy, đều không để cho người ta dễ dàng nhìn thấy”.
Lão đạo trưởng nói lời này lắc đầu, thở dài một tiếng "Giấu được ngọc, không giấu nổi mạng". Lúc đó ông ta không để ý, giờ nghĩ lại, tên của cặp chị em nhà họ Thẩm này, dường như đã sớm bị viết vào một ẩn dụ nào đó.
Bùi Trạc gấp tấm thiệp lại đặt vào phong thư, giao cho Bùi An mang đi về hồ sơ. Bùi Yên hai tay nhận lấy, thầm nghĩ đại nhân nhận lễ chưa bao giờ trả lại hồ lô - đồ vật người ta thường gửi tới, có thể trả thì lui, không trả được thì nhập kho, chưa từng cất giữ thiếp mời nào cả. Nhưng hắn đã học khôn ngoan, nếu không hỏi, hỏi chính là tự tìm đến mất mặt.
Thẩm Trầm Bích không hề hay biết về việc trao đổi quà tặng qua lại giữa hai phủ. Nàng đang bận rộn giải quyết một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng - sau khi cha nàng từ kho hàng phía nam thành trở về, mang về bánh quế mà nàng hằng mong nhớ, cũng mang theo một nhiệm vụ mới khiến nàng đau đầu không thôi.
Thẩm Tu Viễn cảm thấy, chữ của tiểu nữ nhi tuy có tiến bộ, nhưng còn cách "đã ra được" rất xa. Vì thế hắn tự mình ra trận, mỗi buổi chiều rút nửa canh giờ dạy Thẩm Trầm Bích luyện chữ.
Phương thức giảng dạy của Thẩm Tu Viễn hoàn toàn khác với Thẩm Uẩn Ngọc - Thẩm Lam Ngọc là huấn luyện viên mặt lạnh, bố trí bài tập, kiểm tra định kỳ, viết không dễ tăng cường; Thẩm tu Viễn là người yêu thích thư pháp nhiệt tình, mỗi chữ viết đều phải giải thích lai lịch, diễn biến, thẩm mỹ ý vị của chữ này.
Một canh giờ trôi qua chữ không viết được mấy, chuyện lịch sử nghe cả giỏ, Thẩm Trầm Bích nghe mà buồn ngủ, chữ viết ra trái lại so với bình thường càng lệch hơn, bởi vì trong đầu nàng toàn là những câu chuyện như Vương Hi Chi nuôi ngỗng, Nhan Chân Khanh kháng địch, căn bản không nhớ nổi bút họa.
Chiều hôm đó, Thẩm Tu Viễn dạy nàng viết chữ "Vĩnh", nói Vĩnh tự bát pháp là nền tảng của thư pháp, luyện xong chữ Vĩnh liền luyện tốt mọi thứ. Hắn giảng một lần yếu quyết của Vĩnh Tự Bát Pháp, lại đích thân làm mẫu một lượt, sau đó đưa bút cho Thẩm Trầm Bích.
Thẩm Trầm Bích nắm chặt bút, hít sâu một hơi, viết chữ "Vĩnh" lên giấy. Thẩm Tu Viễn cúi đầu nhìn, im lặng trong chốc lát rồi nói: "Bích Nhi, chữ Vĩnh của ngươi giống nòng nọc, ngang như giun đất, dựng đứng như cây cổ thụ nghiêng ngả, vẫy tay với Nại Tượng hai con mèo đánh nhau. Nhưng cha rất thích - bởi vì nó là do ngươi viết. Chữ của của các ngươi khác hẳn người khác, người ta không thể viết ra được chữ cá tính như ngươi."
Thẩm Trầm Bích biết cha đang an ủi nàng, nhưng nàng vẫn cười. Nàng cảm thấy sau khi cha trở về, không khí trong nhà đều khác hẳn - trước kia lúc tỷ tỷ một mình quản lý nàng ta, trong phủ luôn yên tĩnh, ngay cả tiếng chim kêu cũng hạ thấp giọng.
Hiện tại cha suốt ngày cười hì hì đi lại trong phủ, cùng Chu bá trò chuyện trà kinh, nói chuyện thực đơn với đầu bếp, thỉnh thoảng còn đứng dưới gốc cây lựu ngâm hai câu thơ về phía cành khô kia, bầu không khí trong nhà thoải mái hơn nhiều. Ngay cả táo xanh cũng dám lén ăn điểm tâm khi đang làm việc.
Nhưng trong sự an tĩnh hiếm có này, Thẩm Trầm Bích thỉnh thoảng vẫn sẽ thất thần. Luyện chữ đến một nửa, nàng sẽ đột nhiên dừng bút, nhìn chằm chằm cành khô cây lựu ngoài cửa sổ ngẩn người.
Thanh Táo hỏi nàng ngẩn người ra cái gì, nàng lắc đầu nói không có gì. Nàng không biết mình nên nói ra loại cảm giác đó như thế nào — đôi khi nàng bỗng nhiên nhớ tới ánh mắt của người mặc áo bào tím ở Đông Cung nhìn nàng, rồi liền cảm thấy toàn thân khó chịu, giống như có thứ gì dính dính trên da, rửa cũng không sạch được.
Nàng cũng không muốn lặp đi lặp lại câu nói đó trong đầu, nhưng nó luôn tự ý làm theo, mỗi lần nhớ tới, nàng liền thầm niệm lại những lời đã nói với Tiêu Duật ngày hôm đó một lần nữa - "Chính hắn không có miệng sao." Lẩm niệm xong, cô cảm thấy tốt hơn nhiều, bèn cúi đầu tiếp tục viết chữ.
Gần đây nàng vẽ sư tử đá cũng gặp phải nút thắt. Sau khi vẽ con sư Tử đá ở Đại Lý Tự ngày càng giống, nàng bắt đầu thử vẽ một bức "Phúc gia đình sư tím" - con bên trái có sư con hổ nhỏ, con giẫm cầu bên phải, còn con lớn nhất ở cửa Đông Cung.
Ba con sư tử đá xếp thành một hàng, mỗi con đều có biểu cảm riêng, nàng còn muốn đặt tên cho chúng nhưng vẫn chưa nghĩ kỹ. Nàng nói ý tưởng này cho Ôn Vãn, Ôn Oản nghe xong im lặng một lúc rồi nói: "Trước khi ngươi đặt cho sư Tử đá, có thể nhớ tên người sống trước không?" Thẩm Trầm Bích nghiêm túc gật đầu nói "Được", sau đó tiếp tục phiền não vì nên gọi chúng là "Đại Thạch, Nhị Thạch", Tam Thạch" hay là “Thạch Đại, Thạch Nhị, Đá” hay “Đá Đại”, Thạch Tam”.
Ôn Vãn gần đây chạy đến nhà họ Thẩm còn siêng năng hơn trước. Trước kia nàng hai ba ngày mới đến một lần, bây giờ hầu như mỗi ngày đều tới, có lúc mang theo một bao kẹo hạt thông, đôi khi mang một hộp điểm tâm, lúc thì không mang gì cả. Mỗi lần đến cũng không làm gì, chỉ dựa vào khung cửa xem Thẩm Trầm Bích luyện chữ hoặc vẽ tranh, thỉnh thoảng bình luận một hai câu, cùng Thẩm Uẩn Ngọc đóng cửa trong thư phòng nói chuyện một lát, sau đó trèo tường rời đi, giống như một con mèo đi không dấu vết. Thẩm Thẩm Thầm Bích hỏi tại sao gần nhất lại đến chăm chỉ như vậy, Ôn Trì mặt không biểu cảm nói rằng gần này tuần tra điều chỉnh khu, mảnh này thuộc về nàng quản lý, tiện thể mà thôi.
Mà những lễ vật đến từ Đông Cung ngoài cửa Thẩm phủ, cứ cách ba năm ngày lại đưa tới một lần. Có khi là vài tấm lụa, có lúc là một hộp đồ bổ, đôi khi có hai bình trà ngự dụng.
Mỗi lần Thẩm Tu Viễn đều khách khí nhận lấy, sau đó lễ phép đáp lễ. Lễ nghi chu toàn, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, vừa không từ chối "ý tốt" của Đông Cung, lại tuyệt nhiên không nhắc đến ba chữ Thẩm Trầm Bích. Hắn như người che ô trong mưa bão, nước mưa ào ạt chảy xuống, hắn đứng dưới ô, thân hình khô ráo còn có thể cười trò chuyện cùng mưa.
Thẩm Uẩn Ngọc nhìn thủ đoạn xã giao nửa tháng của cha hắn, bỗng nhiên cảm thấy trước kia nàng đã đánh giá thấp phụ thân - hắn không phải là không hiểu quyền mưu, hắn chỉ là khinh thường. Khi hắn dùng bộ bản lĩnh văn nhân ngâm thơ đối đáp đó vào việc xoay xở nhân tình, lại cũng không sót một giọt nào.
Chiều tối hôm đó, Thẩm Trầm Bích vừa kết thúc buổi học luyện chữ buổi chiều, đang xoa cổ tay đi vào viện của mình, lúc đi ngang qua thư phòng nghe thấy phụ thân và tỷ tỷ ở bên trong nói chuyện. Cửa không đóng chặt, lộ ra một tia sáng. Nàng không phải cố ý nghe lén, chỉ là vừa vặn đi đến cửa, vừa lúc nghe được tên của chính mình.
"Bên Tiêu Duật lại đưa thiếp, mời ta đến Đông Cung tham dự trà hội gì." Giọng Thẩm Tu Viễn hiếm khi mang theo chút mệt mỏi, "Nửa tháng này hắn chỉ riêng thiệp đã đưa ba bốn lần, mỗi lần đều có danh hiệu khác nhau."
“Không đi.” Giọng Thẩm Uẩn Ngọc lạnh lùng nhàn nhạt, “Cứ nói thương hội bên kia có việc, không thể rời đi được.”
“Uy Ngọc,” giọng Thẩm Tu Viễn trầm xuống, “Bên ngoài đều nói, Thái tử để ý Bích Nhi rồi. Tuy chuyện trong yến tiệc hôm đó không ai dám bàn luận công khai, nhưng đã lan truyền ra ngoài — nói Bích nhi ở trong tiệc hoa xúc phạm Thái Tử, thái tử chẳng những không giận mà còn nhớ tới. Điều này đối với danh tiếng của Bích Nhiên ——”
“Không phải Bích Nhi xúc phạm hắn, là hắn khinh bạc Bích nhi.” Thẩm Uẩn Ngọc ngắt lời hắn. Giọng nói rất thấp, nhưng lại sắc bén như một thanh đao vừa rút ra khỏi vỏ, “Hắn không phải nhớ tới Bích Nhiên, mà là để ý đến khuôn mặt của Bích Nha. Hắn đã gặp nhiều mỹ nhân, tại sao cứ nhắm vào Bích Châu? Bởi vì Tiêu Dục ở bên tai hắn thổi gió. Không phải Thái tử nhìn trúng Bích nha, chính là Tiêu Duật thay thái tử để mắt tới nàng.”
Thẩm Tu Viễn trầm mặc thật lâu, lâu đến mức Thẩm Trầm Bích đứng ngoài cửa cũng có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.
Sau đó Thẩm Tu Viễn thở dài, giọng già nua hơn vài phần: "Năm xưa đặt tên cho Bích Nhi là Trầm Bích, chính là muốn chìm khối ngọc này dưới đáy nước, không để người khác nhìn thấy. Ý đồ đặt cho mẹ ngươi, hôm nay ta mới thực sự hiểu được."
“Nương đã sớm biết.” Giọng Thẩm Uẩn Ngọc bỗng nhiên nhẹ xuống, nhẹ đến mức Thẩm Trầm Bích gần như nghe không rõ, “Trước khi nương đi nói với ta, Bích nhi quá sạch sẽ, thế đạo này không xứng với nàng.”
Thẩm Trầm Bích dựa vào tường, trong lòng ôm con sư tử đá của nàng vẽ bản thảo, lật xem từng tờ một. Đại Thạch, Nhị Thạch - cái tên nàng vừa đặt cho chúng, dùng nét chữ tốt nhất của mình đánh dấu ở bên cạnh. Nàng suy nghĩ một chút, lại lật đến tờ mới nhất, bổ sung một hàng chữ nhỏ xiêu vẹo: Thạch Đại, Thạch Nhị,Thạch Tam. Sau đó cảm thấy chưa đủ hài lòng, liền thêm một dòng — Đại thạch. Hai thạch, ba thạch; như vậy chỉnh tề hơn.
Nàng hít sâu một hơi, ôm xấp bản thảo vào lòng, rón rén rời khỏi cửa thư phòng.
Trở về tiểu viện của mình, nàng đặt bản thảo lên bàn, bắt đầu sắp xếp lại tất cả chân dung sư tử đá đã tích góp được trong nửa tháng qua. Bản thảo vẽ chất một chồng dày cộp, từ "giống mèo", "nhìn như chó" đến "hung dữ đái nhân từ" sau này, rồi đến cái "bản gia phúc" của sư Tử Thạch ngày nay, lật từng tấm một, giống như vừa lật qua cả mùa thu vậy. Nàng xếp chúng theo thứ tự xấu đến tốt, dùng táo xanh giúp nàng làm thành cuốn sổ, viết bốn chữ từng nét trên bìa: Sách Sư Tử Đá.
Sau đó nàng lật tập viết của 《Linh Phi Kinh》, rút nửa khuôn mặt kẹp ở trang cuối ra xem. Tờ giấy này bị đè quá lâu, vết gấp đã rất sâu rồi.
Khuôn mặt trên giấy càng lúc càng giống sư tử đá nàng vẽ - thực ra không giống, là chính nàng cảm thấy giống. Đôi mắt kia tuy lạnh nhưng rất đẹp, giống như sư Tử đá, trong hung mang từ bi.
Nàng suy nghĩ một chút, gắp nó trở lại trong thiếp chữ, sau đó khép thư lại, đặt nó cùng với sách hình sư tử đá.
Mọi thứ thu dọn xong xuôi, nàng bỗng nhiên cảm thấy đói bụng, liền đứng dậy phủi váy, mở cửa đi về phía sân trước. Đèn trong bếp sáng lên, không khí thoang thoảng mùi thơm của sườn xào xạc, từ xa nghe thấy cha đang thảo luận thực đơn ngày mai với Chu bá, táo xanh bưng một đĩa bánh hoa quế vừa ra lò từ trong nhà bếp đi ra, nhìn thấy nàng vẫy tay gọi cô nương mau đến ăn khi còn nóng.
Nàng rảo bước nhanh hơn, chạy bộ xuyên qua hành lang, để lại nửa khuôn mặt trong chồng sách sư tử đá dày cộp và bản viết trong phòng yên tĩnh phía sau.