Ngày thứ ba sau khi Đại Lý Tự được đưa đến Thẩm phủ, Bùi An lại tới.
Lần này hắn mang theo một phong thư.
Thư do Bùi Trạc tự tay viết, niêm phong dùng sáp đỏ của Đại Lý Tự, nội dung chỉ có vài dòng chữ - Thẩm Tu Viễn xem xong, ngồi trong thư phòng rất lâu.
Trong thư viết: Đông Cung gần đây có động tĩnh, Tiêu Duật lấy danh nghĩa thái tử gửi thiệp mời đến Thuận Thiên Phủ, muốn phân một mảnh ở phía nam thành mở rộng vườn trà cho Thẩm gia, trên danh tiếng là "thưởng thưởng lương thương", thực tế là để Thẩm Gia thừa kế ân tình của Đông cung. Bên Thuận thiên phủ tuy không có phê duyệt, nhưng không đè được bao lâu.
"Đông Cung gửi đất, là chỗ tốt, cũng là gông cùm. Một khi đã nhận, Thẩm gia sẽ không thoát khỏi quan hệ với Đông Cung." Thẩm Tu Viễn khép thư lại, giọng điệu ít thấy nghiêm trọng.
Thẩm Uẩn Ngọc nhận lấy thư xem qua một lượt, ánh mắt dừng lại trên mấy dòng chữ lạnh lùng giản dị kia trong chốc lát.
Bùi Trạc viết bức thư này, dùng kênh tình báo của Đại Lý Tự, điều này đã vượt quá phạm vi nhân tình hắn thiếu Thẩm gia. Hắn không nói rõ tại sao phải làm như vậy, nhưng Thẩm Uẩn Ngọc mơ hồ cảm thấy mình biết đáp án.
Câu trả lời lúc này đang nằm trên bàn đá sân sau, biểu cảm thứ mười ba của sư tử đá, hoàn toàn không hay biết gì về dòng chảy ngầm cuộn trào ở tiền viện.
“Hắn biết ta không muốn để Bích Nhi có liên quan với Đông Cung.” Thẩm Uẩn Ngọc gấp thư lại đặt lại phong bì, ngữ khí như thường, không vạch trần thêm.
Thẩm Tu Viễn liếc nhìn con gái, cũng không truy hỏi. Có những việc, cha con chỉ cần ngầm hiểu với nhau là đủ rồi.
Chiều hôm đó, Bùi An được Chu bá mời vào phủ uống chén trà nóng. Hắn từ chối hai câu rồi ngồi xuống - giao thiệp với người Thẩm gia nhiều lần, nguyên tắc "người Đại Lý Tự không nhận đồ của bách tính" đã bị Chu Bá dùng "đây không phải đồ dân chúng, đây là trà do chính Thẩm Gia tự mình xào".
Bùi An ngồi ở phòng gác cổng, bưng chén trà, cùng Chu bá nói chuyện phiếm. Đang nói, bỗng nhiên nghe thấy phía sau truyền đến một trận tiếng bước chân nhẹ nhàng, tiếp đó là một thanh âm giòn tan: “Chu bá, trong bếp còn có bánh hoa quế sao — Ơ?”
Bùi An quay đầu lại, thấy nhị cô nương Thẩm gia đứng ở cửa phòng gác cổng, nghiêng đầu nhìn hắn, trong lòng ôm một xấp giấy vẽ, ống tay áo dính vết mực, tóc vẫn được búi lỏng lẻo như thường lệ, cây trâm gỗ kia thoạt nhìn bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống.
“Ngươi là... người của Đại Lý Tự?” Thẩm Trầm Bích nhận ra công phục trên người hắn, tuy không phải loại quan phục màu huyền như Bùi Trạc, nhưng hoa văn là giống nhau.
Bùi An vội vàng đặt chén trà xuống, đứng dậy hành lễ: “Thẩm nhị cô nương, tại hạ Bùi an, là thị vệ thân cận của Đại Lý Tự Khanh Bùi đại nhân.”
Thẩm Trầm Bích "Ồ" một tiếng, bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề: “Bùi đại nhân — hắn ăn bánh hoa quế sao?”
Bùi An sửng sốt một chút: “Cái này... thuộc hạ không rõ lắm.”
“Vậy lần sau cô giúp tôi mang một miếng cho hắn, cứ nói là tôi mời. Bánh hoa quế phải ăn lúc còn nóng, nguội thì cứng.” Nàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc bánh hoa cúc được bọc bằng khăn tay, rõ ràng là chính nàng chưa kịp ăn, liền nhét vào tay Bùi An, “Hôm nay nhà bếp vừa hấp, cái này đưa cho cô. Phần đưa tặng cho đại nhân họ Bùi, lần tới phiền cô chuyển tiếp.”
Nói xong nàng ôm giấy vẽ tiếp tục chạy về phía nhà bếp, chạy được nửa đường lại quay đầu bổ sung một câu: "Đúng rồi, ngươi nói với hắn, tai sư tử đá ta đã sửa tròn rồi!"
Bùi An đứng tại chỗ, trong tay bưng một miếng bánh quế còn nóng hổi, nhìn bóng lưng Thẩm Trầm Bích biến mất ở cuối hành lang, biểu tình trên mặt vô cùng phức tạp. Hắn cúi đầu nhìn bánh hoa quáng, lại ngẩng đầu xem Chu bá. Chu Bá yên lặng uống ngụm trà, giả vờ như không thấy gì cả.
Khi trở về Đại Lý Tự phục mệnh, Bùi An đã gửi thư đến, Thẩm lão gia bày tỏ lòng biết ơn và các việc chính khác bẩm báo xong xuôi, sau đó đứng trước án, muốn nói lại thôi.
Bùi Trạc cũng không ngẩng đầu: “Còn có việc?”
“Thẩm nhị cô nương bảo thuộc hạ nhắn lời cho ngài.” Bùi An gian nan biện pháp, “Nàng nói lỗ tai của sư tử đá đã được sửa lại rồi.”
Trong nội đường yên tĩnh một lát. Ngón tay Bùi Trạc lật hồ sơ khựng lại, sau đó tiếp tục lật trang.
"Còn gì nữa không?"
"Còn nữa - nàng đã đưa cho thuộc hạ một miếng bánh quế hoa, nói vốn là cho thủ hạ. Nhưng nàng nói lần sau sẽ mang cho ngài một chiếc, để thuộc quyền mang tới."
Bùi An cảm thấy khóe miệng đại nhân giống như động đậy một chút, nhưng hắn không dám xác định.
“Biết rồi.” Giọng Bùi Trạc lạnh nhạt như bình thường, ánh mắt không rời khỏi hồ sơ, “Xuống đi.”
Bùi An lui xuống. Khi đi đến cửa, lại nghe thấy giọng nói của Bùi Trạc từ phía sau truyền đến.
"Hôm nay cô ấy mặc màu gì?"
Bùi An sững sờ, theo bản năng trả lời: “Hoàng ngỗng. Trên ống tay áo có vết mực.”
Bùi Trạc không nói gì nữa, chỉ khẽ gật đầu một cái. Bùi An rời khỏi nội đường, đứng ở hành lang, mất một lúc lâu mới tiêu hóa được một sự thật: Đại nhân nhà hắn, Đại Lý Tự Khanh, Diêm Vương mặt sắt, vừa rồi chủ động hỏi một cô nương hôm nay mặc màu gì. Tuy giọng điệu giống hệt như khi xét xử, hỏi "hi phạm mặc áo choàng nào" trong vụ án, nhưng đó là nhị cô gái của Thẩm gia, không phải nghi phạm. Bối An ngẩng đầu nhìn trời, cảm thấy thời tiết mùa thu này quả thực không bình thường.