Ngày mười hai tháng hai, bốn ngày trước Kinh Trập.
Mùa xuân ở kinh thành đến lề mề, những năm trước lúc này cây liễu đã bị hút một cành, nhưng năm nay vẫn trơ trụi, chỉ có những hàng bách hai bên đường núi Bạch Vân Quan phía tây thành vẫn còn xanh tươi, sau khi được trận mưa nhỏ mấy ngày trước gột rửa, nó xanh đặc biệt tinh thần.
Thẩm Trầm Bích ngồi trong xe ngựa, vén rèm xe lên đếm tổ chim trên cây bách — mỗi lần nàng đi con đường này đều phải đếm một lượt, đếm mấy tháng cũng không rõ ràng, bởi vì xe chạy quá nhanh, mỗi mỗi khi đếm đến một nửa liền loạn.
Hôm nay là ra ngoài tạm thời. Vốn đã hẹn ngày mùng một tháng hai đi Bạch Vân Quán, ngày mười lăm tháng Hai lại đi, nhưng Thẩm Uẩn Ngọc sáng nay bỗng nhiên nói gần đây Đông Cung bên kia quá yên tĩnh, nhân lúc hôm nay trời tốt thì đi đến Bạch Long Quan một chuyến trước. Lão đạo trưởng lần trước nói tỷ tỷ năm nay có khe hở, trong lòng Thẩm Trầm Bích vẫn luôn nhớ nhung, hôm này đặc biệt mang theo thêm hai hộp đồ chay, chuẩn bị bái lạy thật tốt.
Trong Bạch Vân Quán hương hỏa lượn lờ, lão đạo trưởng ở trong phòng trà bên cạnh Tam Thanh Điện nhận lấy những món đồ nàng mang đến, lại rót cho nàng một chén trà thanh, sau đó nheo mắt ngắm nghía nàng hồi lâu, bỗng nhiên nói một câu khiến Thẩm Trầm Bích không hiểu ra sao: “Cô nương hôm nay giữa mày có xuân sắc.”
Thẩm Trầm Bích vô thức sờ lên mi tâm của mình, cái gì cũng không sờ được. Nàng muốn hỏi cái gọi là "Mông mày có xuân sắc", lão đạo trưởng đã cười ha hả chuyển chủ đề, hỏi nàng phương Đoan Nghiễn kia đã đưa đi chưa.
Thẩm Trầm Bích thành thật trả lời đã đưa đi, nhờ người chuyển giao, không cho trực tiếp. Lão đạo trưởng vuốt chòm râu trắng, nói một câu "Nghiên mực là đá, đá không sợ chờ đợi, người cũng không ngại chờ", sau đó đứng dậy đi thay hương cho Tam Thanh Điện. Thẩm trầm bích ngồi trong phòng trà lật qua lật lại nhai mấy lần, chưa nhai ra mùi vị gì, liền đứng lên đi Tam thanh điện bái kiến Tam tịnh.
Nàng quỳ trên bồ đoàn, chắp tay lại, đem những chuyện xảy ra gần đây từng việc một đọc thầm cho Tam Thanh nghe: Cây lựu nảy mầm rồi, có bảy hạt; rau hỷ Bùi An gửi tới rất tươi, Vương thẩm xào một đĩa lớn, táo xanh nói đặc biệt non; nàng luyện nhan thể dục hơn nửa tháng, chữ "Bùi" viết ngày càng tốt; bùa bình an cầu xin Bùi đại nhân vẫn còn trong túi thơm của nàng, chưa được đưa đi.
Nghĩ đến cuối cùng, nàng lại bổ sung một câu: “Tam Thanh gia gia, tỷ tỷ ta năm nay có đạo Khảm, lão đạo trưởng nói. Các ngươi giúp ta đỡ một chút, ta mang thêm cho các ngươi vài hộp đồ chay.”
Bái Tam Thanh xong, nàng để lại các món chay trên bàn thờ, rồi nhét mấy khối bạc vụn vào hòm công đức, sau đó mãn nguyện đi ra khỏi điện Tam thanh. Ôn Vãn hôm nay không đi theo, tỷ tỷ nói Bạch Vân Quán dọc đường rất an toàn, không cần lần nào cũng làm phiền người ta.
Thẩm Trầm Bích cảm thấy cũng đúng - Ôn Vãn gần đây bận rộn lắm, nghe nói Đại Lý Tự bên kia đang tra lại vụ án cũ gì đó, nàng mỗi ngày đều phải chạy mấy nơi. Huống hồ Bạch Vân Quán nàng đến nhiều lần như vậy, nhắm mắt cũng có thể từ sơn môn đi tới Tam Thanh Điện, xác thực không có gì phải lo lắng.
Nàng dọc theo bậc đá đi về phía sơn môn, vừa đi vừa cúi đầu lật túi tiền, muốn xem lá bùa bình an cầu cho Bùi Trạc có bị hộp bánh chay đè nhăn hay không. Phù chỉ hoàn hảo không tổn hại gì, giấy vàng chu sa, vuông vức giống hệt với bức mà tỷ tỷ đã cầu trước đó. Nàng hài lòng thắt chặt túi gấm, ngẩng đầu lên——
Tiêu Duật đứng dưới gốc cây bách bên trong sơn môn, đang nhìn nàng.
Hôm nay hắn mặc một chiếc áo mỏng màu xám xanh, trong tay vẫn cầm chiếc quạt xếp bằng bạch ngọc kia, xương quạt khẽ gõ vào lòng bàn tay. Mưa xuân vừa tạnh, đường núi trơn trượt, nhưng hắn lại đứng đó như đang thong dong dạo bước. Ánh mắt hắn rơi trên người Thẩm Trầm Bích, khóe miệng cong lên một độ cong vừa vặn - ôn hòa, văn nhã, khiến người ta không thể bới móc ra bất kỳ khuyết điểm nào.
Bước chân Thẩm Trầm Bích dừng lại.
“Thẩm nhị cô nương,” Tiêu Duật tiến lên một bước, chắp tay hành lễ, tư thái ưu nhã như hạc, “Thật trùng hợp. Hôm nay tại hạ đến Bạch Vân Quan cầu phúc cho mẫu thân, không ngờ lại gặp được cô gái ở đây.”
Thẩm Trầm Bích theo bản năng lùi lại nửa bước. Nửa năm qua tỷ tỷ đặt cho nàng điều thiết luật đầu tiên - nhìn thấy Tiêu Duật, đi đường vòng. Nhưng bây giờ nàng đang đứng trên bậc đá phía trong sơn môn, bên trái là tường vây, phía sau là cây bách, sau lưng là Tam Thanh Điện, trước mặt chỉ có một con đường. Không thể tránh được. Nàng nắm chặt túi thơm, trong đầu nhanh chóng hồi tưởng lại những lời tỷ đã dạy, rồi——
"Tiêu đại nhân." Nàng quy củ đáp lại một câu, giọng điệu không nóng không lạnh, sau đó rũ mắt xuống, nhìn chằm chằm mũi giày của mình.
Tiêu Duật nhìn dáng vẻ nàng rõ ràng không muốn để ý đến hắn lại phải giữ lễ phép, nụ cười trong mắt càng thêm sâu sắc. Hắn không tới gần, chỉ đứng tại chỗ, giọng điệu tùy ý như thật sự đang ngẫu nhiên gặp chuyện phiếm: “Cô nương một mình đến? Thẩm đại tiểu thư không đi cùng?”
Thẩm Trầm Bích không trả lời câu hỏi này. Nàng nhớ rõ tỷ tỷ đã nói, nói chuyện với Tiêu Duật, có thể không đáp lại thì không, người có được không nói thật thì nói dối, thực sự không được thì giả câm. nàng chọn loại thứ ba - mím môi, không lên tiếng.
Tiêu Duật không hề để ý đến sự im lặng của nàng. Hắn nhẹ nhàng phe phẩy chiếc quạt, đổi chủ đề: “Cô nương vừa rồi ở Tam Thanh Điện cầu gì? Có phải là thay Thẩm đại tiểu thư cầu xin không?”
Lông mi Thẩm Trầm Bích khẽ động. Hắn làm sao biết nàng đã cầu nguyện cho tỷ tỷ? Nàng nhìn chằm chằm khuôn mặt tươi cười ôn nhuận như ngọc của Tiêu Duật, bỗng nhiên cảm thấy người này so với lần trước gặp ở chợ đèn còn khiến nàng khó chịu hơn — lần ở phố đèn lồng hắn ít nhất còn giả vờ hỏi thăm hai câu, hôm nay hắn thậm chí lười giả tạo, mỗi một câu nói đều giống như đã chuẩn bị sẵn từ lâu, chỉ chờ nàng nhảy xuống.
“Tiêu đại nhân,” nàng lấy hết can đảm, ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn, “Nếu ngươi không có chuyện gì, ta đi trước đây. Tỷ tỷ còn ở dưới núi đợi ta.”
Đây là lời nói dối vụng về nhất trong đời nàng. Tỷ tỷ căn bản không đến, trong xe ngựa chỉ có táo xanh và Chu bá. Nhưng khi nàng nói câu này, mắt không chớp lấy một cái, giọng điệu cũng coi như bình ổn, tiến bộ hơn nhiều so với lần trước ở Đông Cung đập chén trà.
Tiêu Duật nhìn đôi mắt đào hoa hơi mở to vì nói dối của nàng, bỗng nhiên mỉm cười. Nụ cười lần này khác với trước - một nụ cười chân thực, bị nàng chọc cho bật cười thành tiếng.
Hắn cảm thấy vô cùng thú vị, nàng ngay cả nói dối cũng không biết, đôi mắt đó viết tất cả lên mặt, nhưng vẫn cảm giác mình diễn rất hay.
“Nếu Thẩm đại tiểu thư đã đợi ở dưới núi, tại hạ không làm lỡ cô nương nữa.” Hắn nghiêng người nhường đường, động tác tao nhã, giọng điệu ôn hòa, “Cô nương đi thong thả, đường núi trơn trượt, cẩn thận dưới chân.”
Thẩm Trầm Bích không ngờ hắn lại dễ dàng nhường đường như vậy. Nàng sửng sốt một chút, rồi lập tức áp sát bậc đá bên kia đi xuống, bước chân nhanh đến mức giống như có chó đuổi theo sau lưng. Khi đi qua bên cạnh Tiêu Duật, hắn bỗng nhiên lại mở miệng.
“Bùa Bình An của cô nương, có phải là vì người khác cầu sao?”
Bước chân Thẩm Trầm Bích đột nhiên dừng lại. Sao hắn lại biết được? Nàng cúi đầu nhìn bàn tay của mình - trong tay nắm chặt túi thơm, miệng túi mở rộng, lộ ra một góc lá bùa bình an giấy vàng bên trong. Thì ra là do mình bị lộ tẩy. Nàng vội vàng siết chặt miệng bánh, không quay đầu lại tiếp tục đi xuống dưới.
Tiêu Duật đứng tại chỗ, nhìn bóng dáng màu vàng ngỗng biến mất ở góc đường núi, nụ cười trên mặt dần nhạt đi.