Tin xấu truyền đến từng chuyện một.
Đầu tiên là trà trang phía nam thành. Thuận Thiên phủ cho nửa tháng thời hạn, Thẩm Tu Viễn chạy khắp nơi, Tiền Thôi Quan cũng giúp đưa lời, nhưng ấn quan phủ mãi không làm xong, trên đó chỉ nói "Cổ vụ khó tra, cần bàn bạc kỹ lưỡng".
Bên này còn chưa có nơi hạ cánh, bên Giang Nam lại xảy ra đại sự.
Quản sự lão Từ của Thẩm gia ở trà viên Giang Nam, ngày mùng mười tháng năm đã liên tục đi thuyền lên phía bắc, đến ngày rằm phong trần mệt mỏi chạy về kinh thành. Thẩm Tu Viễn và Thẩm Uẩn Ngọc gặp người trong thư phòng.
Lão Từ hơn năm mươi tuổi, một người bình thường cực kỳ trầm ổn, lần này bước vào thư phòng hai chân đều run rẩy.
Hắn mang về một tin tức: Mười bảy mẫu vườn trà của Thẩm gia ở Giang Ninh, đã bị người ta cầm khế đất lấy đi.
Mười bảy mẫu đất đó là tổ tiên Thẩm gia truyền lại, sản xuất chính là Long Tỉnh Vũ Tiền thượng hạng. Đến khi thu hoạch trà xuân năm nay, người Thẩm Gia phái đi vẫn như cũ lên núi, lại bị một đám người không ra gì chặn ở ngoài vườn, nói rằng vườn trà đã đổi chủ.
Quản sự Thẩm gia tiến lên lý luận, đối phương thực sự lấy ra khế đất, giấy trắng mực đen, đóng dấu ấn đỏ thẫm của quan phủ.
Quản sự ngây người, lại chạy đến huyện kiểm tra hồ sơ, người của huyện nha ấp úng, nói khế đất là thật, còn về khế ước cũ trong tay Thẩm gia tại sao không khớp, bọn họ cũng không rõ.
Lão Từ đêm hôm đi cầu mấy lão thương nhân trà địa phương, không ai dám quản. Thẩm Tu Viễn nghe xong, nửa ngày không nói gì, chỉ chắp tay sau lưng đi đi lại trong thư phòng hai lượt, cuối cùng hỏi: “Trên khế đất viết tên của ai?”
Lão Từ ngẩng đầu nhìn Thẩm Uẩn Ngọc, rồi thấp giọng nói: “Là một người họ Tống. Người này chúng ta đã điều tra, Giang Bắc đến không phải thương nhân trà địa phương. Hắn thu mười mấy mẫu vườn trà ở khu vực Giang Ninh, không chỉ có mỗi chúng tôi. Thủ pháp đều giống nhau, nhân lúc chủ vườn không chuẩn bị, lấy khế đất mà thu mạnh.”
Hắn dừng một chút, giọng nói càng thấp hơn, “Ta đã nhờ quan hệ điều tra rồi, họ Tống kia chỉ là người trên mặt bàn. Người thực sự bỏ tiền ra, là quý nhân đến từ kinh thành, mang họ Tiêu.”
Tay Thẩm Uẩn Ngọc nắm sổ sách bỗng siết chặt. Quả nhiên là hắn.
Tin tức bị chiếm mất vườn trà Giang Nam giống như một gáo nước lạnh, khiến chút tự chủ còn sót lại của Thẩm gia lạnh thấu tim.
Thẩm Trầm Bích lúc ăn tối nghe Ôn Vãn lỡ miệng mới biết được. Lúc đó nàng đang gắp một đũa rau xanh, sau khi nghe xong, đũa treo ở giữa không trung, một hồi lâu mới từ từ buông xuống, rồi ngẩng đầu lên, nhìn chị gái: “Tiêu Duật lấy đất của chúng ta đi?”
Thẩm Uẩn Ngọc không phủ nhận. Nàng biết không thể giấu được, liền đem chuyện vườn trà chọn lựa. Thẩm Trầm Bích nghe xong, trên mặt bình tĩnh lạ thường, chỉ “ồ” một tiếng, rồi cúi đầu tiếp tục ăn cơm. nàng ăn chậm hơn bình thường rất lâu, nhai một miếng thức ăn thật lâu.
Thẩm Uẩn Ngọc nhìn thấy trong mắt, có chút lo lắng nhưng lại không tiện nói gì thêm. Tối hôm đó Thẩm Tu Viễn uống chút rượu, ngồi ở hành lang, tự lẩm bẩm cái gì "Dưới tổ bị diệt, sao còn trứng lành".
Ôn Vãn ôm đao đứng ở cửa ra vào, hỏi Thẩm Uẩn Ngọc có muốn đi Đại Lý Tự hay không, Thẩm Lam Ngọc lắc đầu, nói: “Bùi Trác hiện tại không thể trực tiếp nhúng tay. Vụ án này bề ngoài xem ra là tranh chấp ruộng đất và khế ước, nếu Đại lý tự tùy tiện can thiệp, ngược lại sẽ bị người ta nuốt lời. Tiêu Duật chính là tính toán chuẩn điểm này.”
Thẩm Trầm Bích không ngủ. Nàng ngồi trong phòng, lật sổ sách đã chép trước đây ra, xem từng trang một. Ta nhìn không hiểu những con số phức tạp đó lắm, nhưng có một trang nàng nhớ rõ - trên đó viết danh sách ngành nghề dưới tên Thẩm gia, từ trà quán phía nam thành đến vườn trà Giang Nam, năm xưa khi nương còn sống đã có.
Khi đó nương thân truyền cuốn sách cho tỷ tỷ, nói "Đây là gốc rễ của Thẩm gia". Nay cây này, đang bị người ta đào lên từng đoạn một.
Sáng sớm hôm sau, Thẩm Trầm Bích đi vào phòng của Thẩm Uẩn Ngọc, đặt một cuốn sách mỏng trước mặt nàng.
Thẩm Uẩn Ngọc mở ra xem, là Thẩm Trầm Bích tự mình chỉnh lý - đem sản nghiệp của Thẩm gia mà nàng có thể tra được, dựa theo sổ sách cũ mẫu thân để lại, từng khoản ghi chép lại từng chữ, chữ viết xiêu vẹo, nhưng lại liệt vào cực kỳ nghiêm túc. Trang cuối cùng viết một câu: “Đây là gốc rễ của Trầm gia. Chúng ta không thể để người khác trộm đi.”
Thẩm Uẩn Ngọc nhìn chằm chằm dòng chữ kia rất lâu, sau đó ngẩng đầu, nói với Thẩm Trầm Bích: “Ta sẽ không để Tiêu Duật lấy đi.” Thẩm Thầm Bích dùng sức gật đầu nói: "Cửa hàng, ta không giúp được gì. Ta không khóc nữa. Ngươi đi tìm Bùi đại nhân, muốn hỏi hắn, nếu trên mặt quan không đòi lại được, còn có con đường nào khác hay không."
Thẩm Uẩn Ngọc ngăn nàng lại: “Ngươi không thể đi. Hiện tại bên ngoài Thẩm gia toàn là con mắt, ngươi ra khỏi cửa này, người của Tiêu Duật liền đi theo. Ngươi đi tìm Bùi Trạc, vừa vặn xác nhận Thẩm Gia và Đại Lý Tự bí mật cấu kết. Những ngày này Thẩm Môn đã bị tạt đủ nước bẩn rồi.”
Thẩm Trầm Bích không kiên trì nữa. Nàng trở lại trong phòng, lấy ra những lá bùa bình an và dao găm kia, ngồi trên giường ngẩn người.
Hoa lựu ngoài cửa sổ nở càng thêm phồn thịnh, như muốn đốt cả sân viện lên. Nàng nhớ tới Bùi Trạc nói "Có ta ở đây, sẽ không". Nàng bỗng nhiên rất muốn gặp hắn. Nhưng lần này, nàng ngay cả cửa cũng không ra được.
Nhát đao này của Tiêu Duật, cắt vào gốc rễ của Thẩm gia. Thẩm Tu Viễn vốn muốn như trước kia, dựa vào nhân tình, nhờ mặt già, dùng tình cũ để xoay xở, nhưng thực tế từng chút một đè xuống: Quan ấn Thuận Thiên Phủ cứ kéo dài mãi, huyện nha Giang Nam không chịu lật lại vụ án, người trong thương hội miệng nói "Thẩm huynh chớ vội", nhưng hành động lại càng trốn xa hơn người kia.
Điều này không thể trách bọn họ. Tiêu Duật là thiếu sư của Thái tử, trong tay còn có tấm biển lớn Đông Cung, ai dám vì một thương hộ mất chỗ dựa mà đắc tội Đông cung?
Thẩm gia đứng trong gió, bên cạnh không có một ai. Thẩm Uẩn Ngọc triệu tập hạ nhân lại, không cho phép bất luận kẻ nào nói chuyện nhà với bên ngoài nữa.
Chu bá đổi tiểu nhị canh cửa thành hai gã công nhân khỏe mạnh. Ôn Vãn không còn trèo tường vào ban đêm nữa, mà chuyển từ cửa chính vào, bên hông có hai thanh đao, vỏ đao luôn mở một nửa. Không khí trong phủ như bị rút cạn nước, ngột ngạt đến mức người ta hoảng sợ.
Đến ngày mười tám tháng năm, Thẩm gia nhận được thiệp của Tiêu Duật.
Không phải đến khách sáo, không phải mời yến tiệc gì. Trên thiệp chỉ có một câu, là Tiêu Duật tự tay viết: Thẩm công nếu muốn bảo vệ cửa hàng phía nam thành, ngày mai giờ Mùi, ở lầu trà Tùng Phong phía đông thành trò chuyện.
Thẩm Tu Viễn cầm thiếp, xem đi xem lại mấy lần, cuối cùng đập lên bàn, mắng một câu "Khinh người quá đáng".
Thẩm Uẩn Ngọc lại biết, Tiêu Duật đã dám công khai như vậy, chính là không sợ Thẩm gia không đi.
Cửa hàng phía nam là tổ nghiệp của Thẩm gia, là mệnh căn của hắn. Đối phương đặt đao lên chỗ hiểm, chờ Thẩm Gia tự mình cúi người xuống.
Đi hay không, đây là một tử cục. Đi rồi, chẳng khác nào đè mặt Thẩm gia xuống đất cho người ta giẫm; không đi, cửa hàng phía nam thành chắc chắn sẽ mất.
Thẩm Tu Viễn ngồi trong thư phòng suốt cả đêm, lúc trời sáng nói với Thẩm Uẩn Ngọc: “Ta đi.”
Thẩm Uẩn Ngọc đứng dậy: “Ta đi cùng ngươi.”
Thẩm Tu Viễn lắc đầu: "Tiêu Duật muốn gặp là ta, ngươi đi cũng vô dụng."
Thẩm Trầm Bích trốn ở ngoài cửa, nghe thấy những điều này, cắn mu bàn tay không để cho mình lên tiếng. Nàng áp mặt vào bên cửa sổ, nhìn cây lựu hoa bên ngoài rung động dữ dội trong gió sớm. Cánh hoa từng cánh rơi xuống đất.