Hôn ước là rút lui vào tháng Chạp.
Bình Dương Hầu đích thân vào cung cầu kiến Thánh thượng, nói con gái thể chất yếu ớt, không chịu nổi làm trữ phi. Hoàng đế đã chuẩn rồi. Ngày tin tức truyền về hầu phủ, Khương Lệnh Nghi đang ngồi dưới hành lang vẽ một bức tranh thạch lựu. Nha hoàn Xuân Hiểu chạy vội, vấp ngã ở cửa động trăng, còn chưa bò dậy đã hô: "Cô nương, lui rồi! Rút lui!"
Cây bút trong tay Khương Lệnh Nghi không ngừng, câu xong nét cuối cùng của lá lựu, mới ngước mắt: “Lùi thì lui, chạy cái gì.”
Xuân Hiểu từ dưới đất bò dậy, thở hổn hển: “Cô nương, sao ngài lại như không có chuyện gì vậy? Đây là chuyện tốt lớn lao a!”
Khương Lệnh Nghi không nói gì, nhấc bức tranh lên xem một chút, cảm thấy lá lựu vẽ chưa đủ tinh thần, lại rút tờ giấy mới, trải lại.
Xuân Hiểu thấy nàng như vậy, cũng không la hét nữa, nhẹ nhàng đi tới mài mực. Mực xoay tròn trong nghiên mực, Khương Lệnh Nghi cúi đầu, nửa ngày chưa đặt bút xuống.
Xuân Hiểu lén nhìn nàng, phát hiện bàn tay cầm bút của nàng đang hơi run rẩy.
Đã hủy hôn. Sự căng thẳng suốt hơn nửa năm qua, cuối cùng vào khoảnh khắc này cũng hoàn toàn buông lỏng.
Nàng không cười, cũng không khóc. Chỉ cảm thấy mình như một con cá được vớt ra từ trong băng, vẫn còn sống nhưng toàn thân đều tê dại.
Bình Dương Hầu từ trong cung trở về, sắc mặt không được đẹp lắm. Hắn rốt cuộc cảm thấy hôn sự này thật đáng tiếc. Nhưng Khương Lệnh Nghi biết, phụ thân đáng thương chưa bao giờ là nhân duyên của nàng, mà là con đường thông thiên đã mất đi Hầu phủ.
Thái tử ngã xuống, Thất hoàng tử lại nổi bật hơn nữa, Bình Dương Hầu phủ cũng chỉ có thể rút lui. Khương Lệnh Nghi bị từ hôn, vừa vặn để cho Hầu Phủ rút ra khỏi vũng nước đục Đông Cung.
Phụ thân đi tới đi lui trong thư phòng, cuối cùng nói với nàng: “Lui lui cũng tốt. Để từ từ chọn.”
Khương Lệnh Nghi cúi đầu đáp "Vâng", xoay người ra khỏi thư phòng.
Nàng đi đến hậu hoa viên, thấy mấy gốc hải đường Tây Phủ đang nở rộ vừa vặn, cánh hoa trắng hồng phấn, gió thổi qua liền rơi đầy đất. Nàng đứng dưới hoa rất lâu.
Nàng nghĩ, hóa ra làm một đứa con gái vô dụng cũng có lợi ích vô ích.
Trước kia nàng được hứa cho Thái tử, ai cũng nói nàng mệnh tốt. Hôm nay nàng bị từ hôn, ngược lại không có người nói tính mạng của nàng tốt nữa. Nhưng chính nàng cảm thấy, cái mạng này, rốt cuộc lại là của chính mình.
Thẩm Trầm Bích đến thăm nàng, mang theo hai gói bánh ngọt ở phía nam thành. Nàng không dám đi cửa chính, để cho Thanh Táo đi cùng từ cửa hông vào. Khương Lệnh Nghi nhìn thấy nàng cũng có chút bất ngờ.
Hai người ngồi xuống trong phòng, Thẩm Trầm Bích đặt bánh ngọt lên bàn, nói: “Tỷ tỷ ta nói, ngươi hiện tại không thích ra ngoài. Ta liền ở nhà suy nghĩ nửa ngày, vẫn cảm thấy nên đến thăm ngươi.”
Khương Lệnh Nghi cười. Cô nương này nói chuyện, vẫn thẳng thắn như vậy.
“Ngươi mang đồ ăn làm gì? Cũng không phải tiết kiệm gì.” Khương Lệnh Nghi nói.
“Chỉ là cảm thấy ngươi bây giờ khẳng định muốn ăn chút đồ ngọt.” Thẩm Trầm Bích mở gói giấy dầu ra, lấy ra một miếng đưa qua, “Khi tâm tình ta không tốt liền thích ăn đồ ngon. Càng ăn càng cảm giác, cuộc sống cũng không khổ như vậy.”
Khương Lệnh Nghi nhận lấy, cắn một miếng nhỏ. Bánh hoa quế có chút đè nát, ngọt đến phát ngấy. Nhưng nàng vẫn ăn xong rồi. Thẩm Trầm Bích ngồi đối diện, lén nhìn nàng, như đang xác nhận xem nàng đã khóc hay chưa.
Khương Lệnh Nghi ăn xong bánh ngọt, lau khóe miệng, nói: “Sau này nếu ngươi làm Bùi phu nhân, cũng không thể tùy tiện đi vào người ta như vậy.”
Thẩm Trầm Bích mặt đỏ lên, ấp úng nói: “Bùi phu nhân gì chứ, còn sớm.”
Khương Lệnh Nghi cười: “Vậy cũng nhanh rồi. Nghe nói hắn tháng trước đã đến.”
Thẩm Trầm Bích "ai da" một tiếng, vùi mặt vào trong tay, không nói gì nữa.
Khương Lệnh Nghi nhìn nàng, bỗng nhiên cảm thấy trong phòng đều sáng lên vài phần.
Sau khi vào xuân, Khương Lệnh Nghi bị bệnh một trận. Không nặng, ho khan đứt quãng, ban đêm ngủ không ngon. Bình Dương Hầu mời thái y đến xem, nói là lo tư quá độ, tỳ vị lưỡng suy.
Thuốc uống hơn nửa tháng, người vẫn ủ rũ. Trong Hầu phủ dần có người nói, đại tiểu thư từ hôn, trong lòng không qua được, sợ là sẽ để lại bệnh căn.
Khương Lệnh Nghi nghe xong cũng không để ý. Nàng chỉ gầy đến mức lợi hại, cổ tay mảnh khảnh đến nỗi không thể chụp được vòng tay.
Cuối tháng ba, Lục Triều Âm đến Hầu phủ một chuyến. Hắn hiện tại là khách khứa của Thái tử, vì vài ngày cũ qua lại mà đến gặp Bình Dương hầu.
Khương Lệnh Nghi vốn không muốn tiếp khách, nhưng phụ thân nói, An Quốc Công thế tử đến rồi, ngươi ra ngoài lộ diện một chút.
Nàng đổi một chiếc áo khoác màu hạnh, mỏng phủ lớp phấn che đi vẻ bệnh tật.
Lục Triều Âm gặp nàng ở tiền sảnh, ánh mắt dừng lại trên mặt nàng trong giây lát, như đang nhìn vẻ mệt mỏi giữa đôi mày và khóe mắt nàng, lại giống như nhìn cái khác.
Hai người không nói được mấy câu, Lục Triều Âm bỗng nhiên hỏi: “Đại tiểu thư còn vẽ tranh không?”
Khương Lệnh Nghi nói: “Thỉnh thoảng.”
Lục Triều Âm nói: “Ngày đó yến tiệc xuân, ta thấy hải đường ngươi vẽ vẫn treo ở trong Tây Các của phủ An Quốc Công. Bây giờ hoa đã tàn.”
Khương Lệnh Nghi hơi sững sờ, không nhớ ra mình khi nào vẽ hải đường. Lục Triều Âm cũng không giải thích, chỉ cười cười: “Không quấy rầy đại tiểu thư dưỡng thần.”
Sau đó đứng dậy cáo từ. Khương Lệnh Nghi đưa hắn đến cửa. Hắn đi vài bước, lại quay đầu: “Từ hôn chưa chắc đã là chuyện xấu.”
Khương Lệnh Nghi nói: “Ta cũng không nói là chuyện xấu.”
Lục Triều Âm "ừm" một tiếng, như đang suy ngẫm câu nói này của nàng. Cuối cùng hắn cười cười, quạt xếp giương lên, sải bước đi.
Gió xuân từ trong cửa tràn vào, thổi đến sợi tóc trên trán Khương Lệnh Nghi nhẹ nhàng bay lên. Nàng đứng ở cửa ra vào nhìn bóng lưng người kia bị ảnh hoa nuốt chửng, trong lòng lại có một chút gợn sóng cực nhạt. Không phải thích, mà là bỗng nhiên cảm thấy, trên đời này có lẽ cũng có người nhớ nàng đã vẽ hải đường.
Đầu tháng tư, trong cung truyền xuống lời nói, Thái hậu muốn gặp cô nương Khương gia. Khương Lệnh Nghi thay y phục tiến cung.
Trên bồ đoàn của Từ Ninh cung, nàng vẫn quỳ ngay ngắn như cũ. Thái hậu hỏi nàng: “Từ hôn, trong lòng có ủy khuất không?”
Khương Lệnh Nghi đáp: “Không ủy khuất. Vốn là Thái hậu và Thánh thượng làm chủ, thần nữ không có hai lời.”
Thái hậu nhìn nàng một hồi lâu, bỗng nhiên hỏi: “Vậy sau này ngươi muốn sống thế nào?”
Khương Lệnh Nghi sửng sốt trong giây lát. Vấn đề này đến quá rộng. Trước kia không ai hỏi nàng. Phụ thân không hỏi, Thái tử không có hỏi mà ngay cả chính nàng cũng không hề hỏi.
Nàng ngẩng đầu nhìn Thái hậu một cái, lại cúi đầu xuống, nói: “Thần nữ muốn sống chậm một chút. Không cần mỗi ngày tính toán xem nhà ai gửi thiệp mời, nhà nào tổ chức tiệc hoa. Cũng sẽ không vừa mở mắt đã suy nghĩ, lễ nghi hôm nay có hợp quy củ của Đông Cung hay không.”
Giọng nàng không cao, nhưng lại nói bình tĩnh, như thể đã dồn hết lời nhịn suốt một năm nay vào trong vài câu ngắn ngủi này. Thái hậu nghe xong, không giận, ngược lại nhẹ nhàng thở dài.
Qua một lát, Thái Hậu nói: “Chậm một chút thì tốt. Ai gia lúc trẻ cũng muốn chậm, nhưng không ai cho phép. Hôm nay ngươi mạnh hơn Ai Gia.”
Sau ngày đó, Khương Lệnh Nghi bắt đầu ra ngoài. Nàng vẫn như cũ đi Bạch Vân Quan thắp hương, cũng đến Thẩm gia thăm hỏi.
Thẩm Trầm Bích thấy nàng đến, luôn loay hoay để Vương thẩm tăng thêm đồ ăn. Khương Lệnh Nghi cười nàng: “Ngươi tưởng ta là tới ăn ké?”
Thẩm Trầm Bích nói: “Vậy ngươi lần nào cũng ăn hai bát.”
Khương Lệnh Nghi làm bộ muốn đánh nàng, lại cười ho lên. Các nàng ngồi dưới cây lựu đá, hoa rụng đầy vai. Gió cuối xuân vừa nhẹ vừa ấm, như thổi bay cái gì.
Sau đó, Khương Lệnh Nghi nghe nói Tiêu Duật bị mang đi. Nàng thực ra không cảm thấy sảng khoái, chỉ nhớ tới câu người này đã nói với mình "Thẩm nhị cô nương ngây thơ, nhưng ngươi còn ngây ngô hơn nàng".
Nàng lúc đó không hiểu, sau này mới hiểu ra, Tiêu Duật nói đúng, hai người họ đều đang làm quân cờ cho gia đình.
Cũng may, nàng hiện giờ đã tự mình đi trở về bên ngoài bàn cờ. Thẩm Trầm Bích so với nàng trước một bước. Mà nàng cũng đuổi theo rồi.
Hạ Sơ, Khương Lệnh Nghi rời kinh về Giang Nam.
Nhà ngoại tổ ở Tô Châu, gửi thư nói bên bờ Thái Hồ có một biệt viện, yên tĩnh, nuôi người. Nàng quyết định đi ở một thời gian, rồi tính tiếp.
Bình Dương Hầu không giữ nàng lại. Hắn ở trong thư phòng thắp cho nàng một ngọn đèn, nói: “Đi tản mát cũng tốt. Chỉ là đừng quá lâu. Ngươi là đích nữ hầu phủ, sớm muộn gì cũng phải về kinh.”
Khương Lệnh Nghi đáp ứng. Nàng thực ra biết, có lẽ mình sẽ không quay lại nữa.
Ngày đi, Thẩm Trầm Bích và Ôn Vãn đến bến đò đưa nàng. Thẩm Thẩm trầm bích ôm một hũ mai đã ướp sẵn, nói cho ngươi ăn trên đường. Khương Lệnh Nghi nhận lấy, nặng trĩu.
Nàng nói: “Đợi ta an tọa ở Tô Châu, viết thư cho ngươi.”
Thẩm Trầm Bích gật đầu. Ôn Vãn đứng ở một bên, hiếm khi chủ động nói: “Trên đường cẩn thận.”
Khương Lệnh Nghi cười với nàng. Thuyền chậm rãi rời bờ. Nàng đứng ở đuôi thuyền, nhìn Thẩm Trầm Bích ở trên bến tàu vẫy tay, càng ngày càng nhỏ, cuối cùng chỉ còn lại một chút thạch lựu đỏ.
Nàng bỗng nhiên cảm thấy, những ngày sau này, nàng cũng sẽ giống như con thuyền này vậy, tự mình nắm buồm, nhìn hướng gió. Dù đi đâu, cuối cùng vẫn là thứ nàng muốn đi.
Nước sông chảy dài. Trên tay nàng còn dính mùi ngọt của bình mai Thẩm Trầm Bích.
Nàng xoay người đi về trong khoang, trải giấy ra, bắt đầu viết một phong thư. Mở đầu ghi: “Trầm Bích, hôm nay gió lớn. Nếu ngươi ở kinh thành thấy thạch lựu nở quá thịnh, thay ta xem thêm hai lần.”
Nàng không dừng bút. Ngoài cửa sổ, tiếng nước chảy róc rách.