Thẩm Trầm Bích bị nhốt trong nhà năm ngày, mầm mới của cây lựu mọc thành một mảng dày đặc.
Nàng mỗi ngày nằm bò trên bệ cửa sổ đếm, đếm đến mắt hoa lên liền đổi số táo xanh, táo đen đếm được nửa chừng liền nói muốn làm kim chỉ, để lại một mình nàng tiếp tục so tài với những mầm non kia.
Ôn Vãn thì ngày nào cũng đến, có lúc từ ngõ sau trèo tường vào, đôi khi nghênh ngang đi vào từ cửa chính, Chu bá đã quen đến mức không thông báo nữa.
Buổi sáng hôm nay, lúc Ôn Vãn đến mang theo một gói giấy, đặt lên bàn Thẩm Trầm Bích. Thẩm trầm bích mở ra, bên trong là hai khối bánh hoa quế, còn bốc hơi nóng.
“Bùi An đưa đến đầu ngõ, nói hôm nay Đại Lý Tự có buổi họp sớm, Bùi đại nhân không thể rời đi, để ta mang vào cho ngươi.” Ôn Vãn dựa vào khung cửa, giọng điệu bình thản như đang thuật lại tin tức bán kẹo hồ lô ở đầu phố.
Thẩm Trầm Bích cầm lấy một miếng cắn một cái. Hương thơm hoa quế hòa lẫn vị ngọt thanh khiết của gạo nếp tan ra trong miệng, là tiệm cũ ở phía nam thành, nàng nhận ra mùi vị này. Khóe miệng nàng không tự chủ được cong lên, mơ hồ hỏi: “Dạo gần đây hắn còn bận rộn như vậy sao? Vụ án ở vườn trà kia điều tra thế nào rồi?”
“Ta chỉ quản tuần tra, không hỏi điều tra án.” Ôn Vãn thấy nàng ăn đầy miệng vụn vặt, dừng một chút, “Nhưng gần đây Bùi đại nhân xác thực không có mấy khi về phủ. Đêm qua đèn trong nội đường Đại Lý Tự sáng đến canh tư.”
Động tác cắn miếng bánh hoa quế thứ hai của Thẩm Trầm Bích chậm lại. Canh bốn. Nàng ngay cả canh hai cũng không chịu nổi, Bùi Trác thế mà canh tư còn đang xem hồ sơ vụ án.
Nàng trong lòng chuyển chuyện "bớt thức khuya" sang danh sách ước nguyện của Bạch Vân Quán, lần sau nhất định phải thêm vào.
“Ôn Vãn, lần sau Bùi An lại đến, ngươi bảo hắn mang lò sưởi tay cho Bùi đại nhân.” Nàng cúi đầu, ngón tay vô thức vẽ vòng tròn trên bàn, “Ban đêm xem hồ sơ tay sẽ lạnh.”
Ôn Vãn nhìn nàng một cái, không tiếp lời. Qua một lúc lâu mới nói một câu: “Lò tay lần trước của ngươi, vẫn là chị ngươi nhét cho ngươi.”
Thẩm Trầm Bích không lên tiếng nữa.
"Hắn sẽ không thiếu đâu." Nàng nhỏ giọng nói, như đang tự thuyết phục chính mình.
Ôn Vãn không để ý đến nàng nữa, từ trong tay áo lấy ra một con dao găm cực nhỏ ném cho nàng. Thẩm Trầm Bích luống cuống tay chân tiếp nhận, cúi đầu nhìn, vỏ đao chỉ dài bằng bàn tay nàng, chế tác rất mảnh, trên mặt vỏ khắc hoa văn nước chảy rất nông.
“Tỷ tỷ ngươi bảo ta cho ngươi. Cất kỹ bên người.” Ôn Vãn nói, “Bùi đại nhân cũng xem qua rồi.”
Thẩm Trầm Bích nắm chặt con dao găm nhỏ kia, ngón tay sờ lên mặt vỏ. Trong rãnh lõm của vân nước chảy khảm đầy phấn Vân Mẫu tinh mịn, dưới ánh sáng hơi phát sáng.
Nàng lật nó lại, mặt sau gần chuôi đao khắc ba chữ: Thẩm Trầm Bích.
"Ghi lúc nào?" Cô hơi ngạc nhiên.
"Mấy ngày trước. Bùi An nói, đại nhân tự tay khắc."
Thẩm Trầm Bích nắm dao găm trong lòng bàn tay, đầu ngón tay xoa qua lại trên ba chữ "Thẩm Trầm bích". Chữ khắc rất sâu, nét bút ngay ngắn, đẹp hơn chữ của nàng không biết bao nhiêu lần.
Nàng nhìn chằm chằm ba chữ đó rất lâu, mãi đến khi Ôn Vãn ra ngoài vào sân hít thở không khí, nàng mới nhét con dao găm vào sâu nhất trong túi áo, lại quấn dây buộc một vòng quanh cổ tay mình, xác nhận sẽ không rơi ra, mới thở dài một hơi thật dài.
Nàng bỗng nhiên cảm thấy, dường như khi mình không biết, có người rất nghiêm túc coi chuyện của nàng là một chuyện.
Cùng lúc đó, ở một đầu khác trong thành, trong hậu hoa viên của phủ An Quốc Công, Lục Triều Âm đang dựa vào đình nước để cho cá ăn.
Hắn mặc một chiếc áo xuân màu ngó sen, bên ngoài khoác sa bào xám bạc, thắt lưng đeo một miếng ngọc bội mỡ dê, toàn thân không có sợi tóc nào là không tinh xảo.
Bộ trang phục này trong đám công tử kinh thành không hề nổi bật, nhưng khuôn mặt hắn thực sự quá đẹp - mày mắt như tranh vẽ, sống mũi cao thẳng, khi cười lên khóe môi sẽ nghiêng ra một đường cong cực nhạt, giống như một loài phong lưu bẩm sinh.
Thái hậu thương cháu chắt này nhất, thường nói không giống con cái nhà huân quý, mà giống như từ trong tranh bước xuống.
Hắn ném một nắm thức ăn cá xuống nước, nhìn đàn cá chép tranh nhau tụ tập lại. Tiểu tư bên cạnh thấp giọng nói: "Thế tử, chuyện của nhị cô nương Thẩm gia đã tra xét gần xong rồi."
"Nói đi."
“Thẩm Tu Viễn, người bản địa kinh thành, trên ba đời đều làm ăn trà, nhà ở phía đông thành phố, tổ trạch chính là Thẩm phủ hiện tại. Dưới gối có hai cô con gái, trưởng nữ Thẩm Uẩn Ngọc quản gia, thứ nữ Trầm Bích mười sáu. Ba tháng trước Đông Cung bắt đầu tìm Thẩm gia gây phiền phức, Tiêu Duật ở giữa lo liệu, Thái tử trong tiệc hoa để mắt tới nhị cô nương Thẩm, sau đó liền một đường gây áp lực. Đại Lý Tự Khanh Bùi Trạc có chút qua lại với Thẩm tộc, luôn âm thầm bảo vệ, còn để bộ khoái họ Ôn dưới trướng kia ở vào Thẩm.”
Tay Lục Triều Âm đang rải thức ăn dừng lại: “Lãng lai gì?”
“Cái này không tra ra được. Nhưng mấy tháng nay Bùi Trạc đưa cho Thẩm gia không ít đồ vật, còn tự mình ra mặt ngăn cản người Đông Cung. Trong thành đều đồn rằng Thiết Diện Diêm Vương đã động phàm tâm.”
Lục Triều Âm cười lên, ném hết mấy hạt cá cuối cùng vào trong nước, bọn cá chép gấm nổi lên một mảng bọt nước đỏ rực. Hắn dựa vào cột đình, đôi mắt cong như hai vầng trăng khuyết: “Thú vị. Người Đông Cung muốn, Đại Lý Tự bảo vệ. Bùi Trạc à Bùi Trác, ta nói hắn sao bỗng nhiên bắt đầu quản chuyện của thương hộ rồi.”
Tiểu tư thăm dò nói: “Thế tử, ngài xem chúng ta có nên nhúng tay vào không? Nhị cô nương nhà họ Thẩm kia tiểu nhân từng gặp ở trà lâu, lớn lên thật là — tiểu bối không nói rõ được, tóm lại lang quân trong quán trà đều mắt trợn trừng.”
Lục Triều Âm liếc hắn một cái, khóe miệng nụ cười kia sâu thêm vài phần: “Ngươi mới nhìn vài lần.”
“Chỉ liếc mắt một cái đã nhớ đến bây giờ. Thật đấy, thế tử, ngài đừng mắng tiểu nhân không có kiến thức, bộ dáng đó cả kinh thành tìm không ra người thứ hai.”
“Tiêu Duật để thái tử đi Bạch Vân Quan chặn người, không thành?” Lục Triều Âm hỏi.
“Không được. Thẩm nhị cô nương công khai cự tuyệt thái tử, còn suýt chút nữa làm mất mặt Thái tử. Đại Lý Tự sau đó can thiệp vào, điều tra vụ án ngoài sáng, ngầm bảo vệ người nghiêm ngặt.”
Lục Triều Âm nghe xong cười, cười đủ rồi mới nghiêm mặt nói: "Điều tra trà trang, đừng điều tra Thẩm gia nữa. Đông Cung đã muốn dùng trà quán làm văn, chứng tỏ việc kinh doanh của Thẩm nhà còn có văn chương để làm. Ngươi lần theo nguồn hàng của lô trà mới đó mà sờ lên, chắc là có thể chạm vào Tiêu Duật. Hắn làm việc sẽ không đích thân ra tay, phần lớn là mượn tay người khác. Từ vị thôi quan ở Thuận Thiên Phủ kia mà bắt đầu, nếu ta nhớ không lầm, hắn họ Tiền, là bạn học của Trầm Tu Viễn."
Tiểu tư mắt sáng lên: "Thế tử muốn giúp Thẩm gia sao?"
“Giúp?” Lục Triều Âm phủi vụn cá ăn trên ống tay áo, giọng điệu rất tùy ý, “Ta không giúp ai cả. Chỉ là chuyến này về kinh quá buồn bực, muốn xem náo nhiệt.”
Chiều hôm đó, Lục Triều Âm liền phái người đi trà trang Thẩm gia, đặt mười cân Long Tỉnh Minh Tiền, nói là “thay mẫu thân mua, không cần đưa đến phủ, ngày khác tới lấy”.
Thẩm Uẩn Ngọc nghe xong lời truyền của chưởng quầy, nhíu mày. Phủ An Quốc Công chưa bao giờ uống trà của Thẩm gia, năm ngoái thử mua một ít, còn chê trà Thẩm Gia "khí hỏa quá nặng", hôm nay bỗng nhiên đổi khẩu vị.
Nàng cầm bút ghi một nét vào sổ sách, lại gửi cho Bùi Trạc một lời nhắn. Ôn Vãn khi trở về đã thuật lại câu trả lời của Bùi Trác, chỉ có bốn chữ: Tĩnh quan kỳ biến.
Thẩm Trầm Bích hoàn toàn không biết gì về chuyện này. Nàng đang nằm sấp trên mặt đất, dùng con dao găm nhỏ mà Ôn Vãn đưa cho nàng dọc theo khe gạch cắt cỏ, trong miệng lẩm bẩm.
Thanh Táo đứng bên cạnh, nhìn thấy chữ "Thẩm" mơ hồ trên chuôi dao găm, muốn nói lại thôi mấy lần, cuối cùng vẫn không nhịn được: "Cô nương, thanh đao này đẹp thật đấy, từ đâu ra vậy?"
Thẩm Trầm Bích cũng không ngẩng đầu: “Ôn Vãn cho.”
“Ôn cô nương sao đột nhiên cho ngài cái này?”
“Tỷ tỷ nhường cho.” Nàng cắt một cọng cỏ dại, lại bổ sung thêm một câu, “Bùi đại nhân khắc chữ.”
Thanh Táo hít một hơi thật sâu, thiếu chút nữa làm rơi đĩa trái cây trong tay xuống đất. Thẩm Trầm Bích nghe thấy tiếng thở dốc của nàng, ngẩng đầu lên, trên mặt dính một mảnh cỏ vụn nhỏ, mờ mịt nhìn nàng: “Sao vậy? Ngươi bị kiến cắn?”
Thanh Táo há miệng, lại nhắm mắt lại. Thôi bỏ đi, cô nương nhà nàng, trên đao khắc tên cũng không hiểu là có ý gì. Kiến cắn thì cắn kiến thôi.