Mùng một Tết, Thẩm Trầm Bích dậy rất sớm.
Nàng trước tiên bái cha năm mới, lại chúc chị gái, nhận hai phong bao lì xì, sau đó hưng phấn thay quần áo mới - một chiếc áo bông mới đỏ lựu, là Thẩm Uẩn Ngọc bảo thợ may làm cho nàng, cổ tay áo lăn một vòng lông thỏ trắng, mặc trên người ấm áp, khiến khuôn mặt nàng vô cùng trắng nõn.
Nàng soi gương, thấy đẹp mắt, rồi lại như nhớ ra điều gì đó, thay trâm gỗ xuống, cài một chiếc trâm bạc - đây là mẫu thân để lại cho nàng, nàng rất ít khi đeo, vì bình thường sợ làm mất, nhưng hôm nay ăn Tết, bà cảm thấy nương thân chắc cũng muốn nhìn thấy dáng vẻ nàng đội cây trâm này.
Sau bữa sáng, nàng theo lệ lên xe ngựa đến Bạch Vân Quán. Đầu năm thứ nhất, Bạch vân quán náo nhiệt hơn bình thường rất nhiều, trên đường núi chật kín khách hành hương đến thắp hương, xếp hàng ra ngoài sơn môn.
Thẩm Trầm Bích chen chúc trong đám đông, nhón chân nhìn về phía trước, thấy lão đạo trưởng đứng ở cửa Tam Thanh Điện phát bình an phù cho các hương khách, râu trắng bị gió thổi bay phấp phới, giống như một vị thần tiên thực thụ. Khi nàng cuối cùng xếp đến trước mặt lão luyện trưởng, lão giả trưởng nhận ra nàng, cười híp mắt đưa thêm cho nàng một lá bùa: "Đây là cho Thẩm đại tiểu thư. Năm nay nàng có một rào cản, đạo phù này giúp nàng đỡ một chút."
Thẩm Trầm Bích cẩn thận thu phù vào túi thơm, nghiêm túc nói lời cảm ơn, lại hỏi: “Đạo trưởng, ta có khó khăn hay không?”
"Ngươi?" Lão đạo trưởng nhìn nàng một cái, vuốt râu, "Nàng không có Khảm, nàng có quý nhân."
"Quý nhân là ai?"
"Thiên cơ không thể tiết lộ." Lão đạo trưởng cười đẩy nàng về phía trước, "Đi nhanh đi, người phía sau còn đang chờ đấy."
Thẩm Trầm Bích mù tịt đi ra khỏi Bạch Vân Quán, ngồi lên xe ngựa xuống núi. Nàng nghĩ "quý nhân" suốt dọc đường là ai, từ Chu bá nghĩ đến táo xanh, nghĩ từ táo đen đến Ôn Vãn, Từ Ôn vãn nghĩ tới Bùi An, cuối cùng nghĩ lại Bùi Trác. Bùi Trạc có tính là quý nhân không? Nàng cảm thấy tính toán.
Bùi Trạc giúp tỷ tỷ làm việc, lại giúp nàng chuyển giao bánh hoa quế cho sư tử đá - tuy rằng đến nay nàng vẫn chưa hiểu rõ bánh quào hoa rốt cuộc là bị sư Tử đá ăn hay là do Bùi Trác ăn, nhưng mỗi lần Bùi Trạch đều nói "Nó ăn rồi", nàng cảm thấy Bùi Trạm sẽ không lừa gạt nàng.
Khi xe ngựa tiến vào ngõ Bình An, Thẩm Trầm Bích từ xa đã nhìn thấy trước cửa Đại Lý Tự có người.
Không phải nha dịch, là một bóng người mặc quan phục màu đen. Mùng một Tết, trước cửa Đại Lý Tự chỉ có một mình hắn. Hắn chắp tay đứng bên cạnh sư tử đá, dường như đang nhìn tuyết trên đầu sư Tử đá. Thẩm Trầm Bích nhảy xuống xe ngựa, chạy nhanh đến trước mặt hắn, ngẩng đầu hô: “Bùi đại nhân! Năm mới an khang!”
Bùi Trạc xoay người, ánh mắt dừng lại trên chiếc áo bông mới màu đỏ lựu trên người nàng một hơi thở, sau đó dời đi. Hôm nay hắn vẫn là một thân lạnh lùng nghiêm túc, nhưng giữa hai lông mày so với bình thường có thêm một tia nhu hòa cực kỳ nhạt, có lẽ là vì hôm nay cả Đại Lý Tự chỉ có một mình hắn trực ban, ngay cả cần thiết phải giả vờ mặt lạnh cũng không còn.
"Năm mới An Khang." Hắn đáp lại một câu, giọng điệu nhẹ hơn bình thường vài phần.
“Sao ngươi lại ở đây một mình? Bùi An đâu?”
"Bùi An về nhà ăn Tết rồi. Hôm nay Đại Lý Tự chỉ có mình ta trực ban."
"Vậy ngươi ăn sủi cảo chưa?"
Bùi Trạc trầm mặc một hơi: “Ăn đi.”
Thực ra là không ăn. Trước khi đi, Bùi An quả thực đã để lại cho hắn một bát sủi cảo, nhưng từ sáng sớm bận rộn đến giờ, bát bánh chẻo kia vẫn còn đặt trên bàn nội đường, đã sớm nguội lạnh rồi.
Thẩm Trầm Bích nghiêng đầu nhìn hắn, bỗng nhiên nói: “Ngươi không ăn.”
Mi tâm Bùi Trạc nhảy lên một cái. Hắn đã thẩm vấn vô số phạm nhân, không ai có thể nhìn thấu lời nói dối của hắn. Nhưng người trước mắt này ngay cả sư tử đá có đói hay không cũng lo lắng, thế mà liếc mắt liền nhận ra hắn không ăn sủi cảo.
"Sao ngươi biết?"
“Bởi vì mỗi lần ngươi nói dối, lông mày bên phải sẽ cao hơn bên trái một chút.” Thẩm Trầm Bích chỉ chỉ lông mi của hắn, trong giọng điệu mang theo một loại đắc ý ngây thơ, “Lần trước ngươi bảo sư tử đá ăn bánh hoa quế, mày cũng là như vậy.”
Bùi Trạc trầm mặc một lúc lâu. Hắn sống hai mươi lăm năm, lần đầu tiên bị người ta vạch trần lời nói dối ngay trước mặt. Mà người vạch ra hắn, ngay cả chữ "Đạo" của Linh Phi Kinh cũng viết không thẳng.
Thẩm Trầm Bích từ trong túi thơm lấy ra một gói giấy dầu, nhét vào tay hắn: “Mang cho ngươi. Ta bảo Vương thẩm đặc biệt để thêm một nắm vừng, bởi vì mùi mè. Còn có ——”
Nàng lại lấy ra một gói giấy dầu, “Đây là sủi cảo. Bạch Vân Quán hôm nay có cơm chay, ta xin thêm một phần, lão đạo trưởng nói ăn sô pha cũng là phúc tích phúc. Vẫn còn nóng, bởi vì ta đã đặt lò sưởi tay trong túi thơm.”
Bùi Trạc cúi đầu nhìn hai gói giấy dầu còn mang theo hơi ấm cơ thể nàng trong tay. Giấy dầu được bọc xiêu vẹo, dầu bánh hoa quế vừng đã rỉ ra khỏi mu bàn giấy, góc của sủi cảo bị túi thơm đè bẹp một chút. Hắn nắm chặt hai cái gói thành giấy mỡ, như đang cầm thứ gì đó rất nặng.
“Thẩm nhị cô nương, ta có một vấn đề muốn hỏi ngươi.” Hắn mở miệng, giọng nói trầm hơn bình thường vài phần.
"Hửm?"
“Ngươi đối xử tốt với ta như vậy, là vì ta là Đại Lý Tự Khanh, hay là bởi vì là Bùi Trạc?”
Thẩm Trầm Bích chớp mắt, nghiêm túc suy nghĩ một hơi thở, sau đó nói: “Bởi vì ngươi là bạn của sư tử đá.”
Bùi Trạc sững sờ. Câu trả lời này không nằm trong tất cả dự đoán của hắn. Nàng đối tốt với hắn, không phải vì hắn là Đại Lý Tự Khanh, cũng không bởi vì có quyền thế, thậm chí không vì bản thân hắn - chỉ vì là bạn của sư tử đá. Logic này hoang đường đến buồn cười, nhưng lại sạch sẽ đến mức khiến người ta không thể phản bác.
Thẩm Trầm Bích thấy hắn trầm mặc, lại bổ sung một câu: “Nếu ngươi cảm thấy không đủ, cũng có thể cộng thêm bản thân ngươi. Dù sao bằng hữu của Thạch Sư Tử đều không phải người xấu.”
Bùi Trạc cầm hai gói giấy dầu, đứng bên cạnh sư tử đá ở cửa Đại Lý Tự, ánh nắng ban mai sau tuyết từ trong khe hở tầng mây lọt xuống, chiếu lên chiếc áo bông đỏ lựu của nàng, cũng chiếu vào đôi mắt nàng ngửa đầu cười với hắn. Lông mày nàng bị tuyết mịn làm ướt một chút, dán ở thái dương, lộ ra đôi đồng thời càng thêm sáng ngời.
Hắn chợt cảm thấy, tất cả những vụ án mình đã thẩm vấn trong hai mươi lăm năm qua, mọi lời khai từng đọc, và mọi logic đã học qua trong quá khứ, đều không có cách nào giải thích được cảm giác này trong lòng lúc này. Nó nhẹ như tuyết, ngọt như bánh quế hoa, giống như nguyện vọng nàng hứa trước mặt sư tử đá vậy, vô lý như ý nguyện mà nàng đã hứa. Rõ ràng nó rất nhẹ, nhưng lại đè đến mức lồng ngực hắn căng cứng.
“Bùi đại nhân,” Thẩm Trầm Bích thấy hắn nửa ngày không nói chuyện, duỗi tay chỉ vào gói giấy dầu đã bắt đầu nguội lạnh trong tay hắn, “củi cảo ngu rồi. Lạnh thì không ngon.”
Bùi Trạc cúi đầu nhìn sủi cảo, sau đó nâng mắt lên, nhìn vào mắt nàng, bỗng nhiên nói một câu khiến nàng không ngờ tới.
“Thẩm nhị cô nương, ngoài tỷ tỷ ngươi, phụ thân ngươi ra, Thanh Táo, Ôn Vãn và Thạch Sư Tử — còn có ta.”
Thẩm Trầm Bích chớp mắt: "Còn có cái gì?"
"Ta cũng sẽ giúp ngươi chặn." Giọng hắn rất nhẹ, như đang trình bày một sự thật hết sức bình thường, nhưng thứ dưới giọng điệu ấy lại nặng hơn cả sư tử đá trước cửa Đại Lý Tự, "Bất kể là ai khi dễ ngươi."
Thẩm Trầm Bích sửng sốt một chút. Nàng nhìn khuôn mặt lạnh lùng của Bùi Trạc, bỗng nhiên cảm thấy hắn giống sư tử đá hơn - không phải lớn lên giống, mà là loại thần vận "hung dữ mang từ ái". Bình thường lạnh như băng, nhưng thời khắc mấu chốt sẽ bảo vệ ngươi.
Nàng cảm thấy mình nên cảm động, nhưng nàng thực sự không giỏi xử lý loại cảm xúc này, vì vậy nghiêng đầu suy nghĩ một hơi thở, sau đó nghiêm túc nói: “Bùi đại nhân, ngươi cũng là quý nhân. Lão đạo trưởng Bạch Vân Quan nói ta năm nay có quý giả, vừa rồi ta còn đang nghĩ ai, hiện tại ta đã biết.”
Bùi Trạc hơi nao núng: “Quý nhân?”
“Ừm. Lão đạo trưởng Bạch Vân Quán nói ta không có ngưỡng cửa, có quý nhân.” Thẩm Trầm Bích cười chỉ hắn, “Ta cảm thấy chính là ngươi.”
Bùi Trạc đứng một lúc lâu không nói gì, thẳng đến khi Thẩm Trầm Bích phất tay nói một câu "Ta phải về ăn cơm rồi, ngươi phải nhớ ăn sủi cảo", xoay người chạy về xe ngựa, cho đến xe của Thẩm gia rẽ ra khỏi ngõ Bình An, hắn còn đứng bên cạnh sư tử đá, trong tay cầm hai gói giấy dầu đã nguội.
Hắn cúi đầu nhìn gói giấy dầu, lại ngẩng đầu xem hướng xe ngựa Thẩm gia biến mất, rồi xoay người bước vào cổng Đại Lý Tự.
Khi đi ngang qua người gác cổng, nha dịch lão Triệu đang ở lại ôm một cái lò sưởi ngủ gật, bị tiếng bước chân của hắn làm cho giật mình tỉnh giấc, vội vàng đứng dậy hành lễ, ánh mắt vừa vặn quét đến hai gói giấy dầu trong tay Bùi Trạc, trong đó có một số đã rỉ ra chút vết dầu, tản ra mùi hương nhàn nhạt hòa lẫn giữa vừng và bột mì.
"Đại nhân, trong tay ngài đây là..."
“Bánh chải chuốt.” Bùi Trạc dừng một chút, “Cùng bánh hoa quế.”
Lão Triệu sững sờ một chút, sau đó nhìn thấy Bùi Trạc - vị Diêm Vương mặt sắt lúc xét xử kia ngay cả lông mày cũng không nhúc nhích — khóe miệng cong lên. Đó là một loại ý cười mà hắn chưa từng thấy trên khuôn mặt người lớn. Rất nhạt, thoáng qua rồi biến mất, giống như làn gió xuân đầu tiên trong mùa đông, còn chưa kịp xác nhận đã bay xa.
“Bùi An khi nào trở về?” Bùi Trạc hỏi.
“Bẩm đại nhân, Bùi An nói rõ chiều hôm sau sẽ về.”
“Bảo hắn, sau khi trở về đi một chuyến đến Thẩm phủ, đưa chút lễ đáp lại.” Bùi Trạc đẩy cửa nội đường ra, quay đầu bổ sung một câu, “Phải nóng đấy.”
Lão Triệu đứng tại chỗ, nhìn cửa nội đường từ từ đóng lại, thầm nghĩ "hồi lễ" mà đại nhân nhà ông nói rốt cuộc là đáp lễ gì, và — mùng một Tết, toàn bộ các cửa hàng ở kinh thành đều đóng cửa đón tết, mua đâu 'nhiệt'?
Nhưng những vấn đề này hắn đều không hỏi ra miệng. Bởi vì hắn nhìn thấy ánh nến trong nội đường sáng lên, ánh sáng vàng ấm áp xuyên qua khe cửa lọt ra, chiếu lên lớp tuyết mỏng trước cửa, mà tuyết không biết từ lúc nào đã ngừng rơi.