Thiếp của phủ An Quốc Công còn chưa kịp trả lời, Thẩm gia đã đón một vị khách không mời mà đến trước.
Hôm nay trời quang rất tốt, Thẩm Trầm Bích vừa chép xong hai trang sổ sách, đang ngồi xổm dưới gốc cây lựu tưới nước cho mầm non.
Táo xanh bưng một đĩa lê đã cắt từ nhà bếp đi tới, còn chưa kịp nói gì thì đã nghe thấy có người gõ cửa ở sân trước.
Thẩm Trầm Bích ngẩng đầu nhìn thoáng qua, không quá để ý. Thẩm gia ngày nào cũng có người đến, hoặc là bàn chuyện làm ăn thì chính là đưa thiếp, nàng đã sớm quen rồi.
Nhưng lúc này Chu bá truyền lời vào, giọng nói đều thay đổi: “Nhị cô nương, đại tiểu thư bảo ngài đi tiền sảnh gặp khách.”
Thẩm Trầm Bích vỗ vỗ đất trên tay, đi theo táo xanh đến tiền sảnh. Còn chưa vào cửa, nàng đã ngửi thấy một mùi trầm thủy hương cực nhạt. Mùi thơm này rất trong và lạnh, giống như mùa đông kết băng.
Nàng bước qua ngưỡng cửa, nhìn thấy một nữ tử trẻ tuổi đang ngồi ở vị trí khách, nghiêng đầu ngắm bức tranh sơn thủy trong sảnh.
Nữ tử kia mặc một chiếc áo khoác nền trắng ánh trăng thêu thủy tiên chỉ bạc, phía dưới là một cái váy vỏ cua màu xanh, toàn thân màu sắc nhạt, làm nổi bật khuôn mặt càng thêm thanh lãnh thoát tục.
Nàng sinh ra cực đẹp, nhưng không phải là Thẩm Trầm Bích loại vừa nhìn đã khiến người ta ngẩn ngơ. Mày mắt nhạt nhẽo, đường nét cằm gọn gàng, giống như một khối ngọc mỡ dê được rửa qua ngàn vạn lần, ôn nhuận lộ ra ý tứ cự tuyệt người khác.
Thẩm Uẩn Ngọc ngồi ở vị trí chủ tọa, thần sắc như thường, thấy Thẩm Trầm Bích đến, vẫy tay với nàng.
Thẩm Trầm Bích đi qua, quy củ đứng ngay ngắn. Lúc này nữ tử kia mới quay đầu lại, ánh mắt rơi vào trên mặt Thẩm trầm bích, dừng một thoáng. Một cái chớp mắt đó cực ngắn, lại làm cho Thẩm Thẩm Tĩnh Bích cảm thấy mình từ đầu đến chân bị nhìn qua một lần.
Ánh mắt này không giống Thái tử dầu mỡ, cũng không giấu móc câu như Tiêu Duật, ngược lại giống dáng vẻ Ôn Vãn khi nhìn người. Chỉ là Ôn vãn giống như dao, nàng giống nước. Nước phủ tới, ngươi không kịp trốn.
“Đây là Khương cô nương.” Thẩm Uẩn Ngọc mở miệng giới thiệu, ngữ khí nhàn nhạt, “Đại tiểu thư phủ Bình Dương Hầu, Khương Lệnh Nghi.”
Thẩm Trầm Bích hành lễ với nàng. Khương Lệnh Nghi hơi gật đầu, thái độ không nóng không lạnh, cũng không có vẻ ngoài của thiên kim Hầu phủ.
Tầm mắt của nàng từ trên mặt Thẩm Trầm Bích di chuyển đến trên đất dính ở cổ tay áo nàng, lại dời về con mắt nàng. Một lúc lâu sau mới nói: “Thẩm nhị cô nương quả nhiên danh bất hư truyền.”
Thẩm Trầm Bích không biết nên trả lời cái gì, đành phải nói: “Cảm ơn Khương cô nương.”
Khương Lệnh Nghi dường như không ngờ nàng lại tiếp lời như vậy, khóe miệng giật giật, quay trở về nói với Thẩm Uẩn Ngọc: “Thẩm đại tiểu thư, hôm nay ta đến là muốn nói vài câu với Nhị cô nương. Nếu không tiện, ngày khác ta sẽ tới.”
Thẩm Uẩn Ngọc nhìn Khương Lệnh Nghi, hai nữ tử đều cực kỳ có thể giữ bình tĩnh cứ như vậy đối mặt một lát, cuối cùng Thẩm Tịnh Ngọc đứng lên, nói: “Ta ở hậu viện, có việc muốn sai người đến gọi ta.”
Nàng đi đến cửa ra vào, nhìn Thẩm Trầm Bích một cái, ánh mắt kia đang nói: Đừng có ăn nói lung tung. Thẩm trầm bích nháy mắt tỏ vẻ đã hiểu rõ.
Tiền sảnh chỉ còn lại nàng và Khương Lệnh Nghi hai người. Thanh Táo lui ra ngoài cửa rất xa. Khương lệnh nghi bưng chén trà lên, động tác cực nhẹ nhấp một ngụm, như đang chờ Thẩm Trầm Bích mở miệng trước.
Thẩm Trầm Bích cũng nâng chén trà lên uống một ngụm. Hai người đều không nói chuyện, tiền sảnh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng lá trà duỗi ra dưới đáy chén.
Rốt cuộc vẫn là Thẩm Trầm Bích nhịn không được. Nàng đặt chén trà xuống, sững sờ hỏi: “Khương cô nương, ngươi tìm ta có chuyện gì sao?”
Khương Lệnh Nghi đặt chén trà xuống, nhìn về phía nàng. Đôi mắt kia cực kỳ thanh cực tĩnh, yên tĩnh đến mức Thẩm Trầm Bích nhớ tới ánh trăng bị nhốt ở nhà đêm qua cửa sổ chiếu vào.
“Sau khi Thái Tử gặp ngươi, liền cầu Hoàng Thượng một việc.” Khương Lệnh Nghi nói.
Tim Thẩm Trầm Bích nhảy dựng.
"Hắn cầu là, cưới ngươi làm trắc phi."
Trong tiền sảnh yên tĩnh một thoáng. Thẩm Trầm Bích cảm thấy máu toàn thân đều hướng đỉnh đầu xông lên, trước mắt hoa một vòng. Nàng há miệng, không phát ra âm thanh.
Khương Lệnh Nghi thấy sắc mặt nàng trắng bệch, giọng điệu vẫn bình thản: “Thánh Thượng không chừng, nhưng cũng không bác bỏ. Chỉ nói Thẩm gia là thương hộ, không nên vào Đông Cung. Thái tử sau khi hồi phủ phát hỏa rất lớn. Tiêu Duật đè nén không để cho truyền ra ngoài.”
Ngón tay Thẩm Trầm Bích chậm rãi cuộn lại, bấm vào lòng bàn tay. Nàng bỗng nhiên nghĩ đến câu nói Thái Tử ở trong Bạch Vân Quan kia, lúc đó nàng cảm thấy chỉ là uy hiếp, hiện tại mới hiểu ra, thái tử không phải nói mà thôi.
“Khương cô nương vì sao phải nói cho ta biết những điều này?” Thẩm Trầm Bích nghe thấy thanh âm của mình đang run rẩy.
Khương Lệnh Nghi không trả lời trực tiếp. Nàng chỉ đưa tay vén lọn tóc rủ xuống bên thái dương ra sau tai, động tác nhẹ nhàng như đã làm một ngàn lần: "Ta cũng có lẽ sẽ sớm trở thành Thái tử phi. Hôn ước giữa Bình Dương Hầu phủ và Đông Cung đã bàn đến sáu lễ rồi. Thái Tử thích ai, ta không quản được, cũng không định quản. Nhưng có những người dẫn Thái Hư vào người phụ nữ khác, không chỉ là để lấy lòng Thái chết. Họ muốn mượn tiền của Thẩm gia và mặt mũi của ngươi, để thêm một con bài mặc cả trong Đông cung."
Nàng dừng một chút, ánh mắt nhìn thẳng vào Thẩm Trầm Bích, “Ta không phải giúp ngươi. Ta chỉ là không muốn để cho Tiêu Duật quá dễ chịu.”
Thẩm Trầm Bích nhìn nàng, bỗng nhiên không run nữa. Nàng hít sâu một hơi, bưng chén trà lên uống một ngụm lớn, trà đã nguội lạnh, nhưng trong cổ họng cuối cùng cũng có chút ấm áp thực sự.
Nàng nói: “Ta cũng không muốn gả cho Thái tử.”
Khương Lệnh Nghi không nói gì, chỉ cười cực nhẹ một cái, trong nụ cười kia không có bao nhiêu ý cười.
“Thẩm nhị cô nương, trên đời này không phải vấn đề ngươi muốn hay không.” Nàng đứng dậy, đi đến trước mặt Thẩm Trầm Bích, cúi đầu nhìn cô gái rõ ràng đã bị dọa sợ không nhẹ nhưng vẫn còn cố gắng chống đỡ.
Ánh mắt nàng dừng lại ở giữa đôi mày và khóe mắt Thẩm Trầm Bích, nói: “Nếu ta là ngươi, sẽ nắm chặt sợi dây Đại Lý Tự kia hơn nữa. Bùi Trạc là số ít người trong kinh thành này có thể khiến phụ thân ta kính trọng ba phần.”
Thẩm Trầm Bích mấp máy miệng, còn chưa kịp nói gì, Khương Lệnh Nghi đã xoay người đi ra ngoài. Khi đi đến cửa ra vào nàng lại quay đầu, bổ sung một câu: “Tiệc xuân ngày hai mươi sáu tháng ba của Thẩm gia, tốt nhất đừng đi. Lục Triều Âm người kia, nhìn giống hoa, bên trong là sắt.”
Nói xong nàng bước qua ngưỡng cửa, bóng lưng màu trắng trăng nhạt đến mức gần như tan chảy trong ánh xuân. Thanh Táo vội vàng đuổi theo tiễn người.
Thẩm Trầm Bích đứng tại chỗ, cảm thấy hai chân có chút mềm. Nàng chậm rãi ngồi xuống, nhìn chằm chằm chén trà Khương Lệnh Nghi đã dùng qua, trên mặt nước còn nổi lên hai chiếc lá non, lắc cũng không lay động.
Nàng bỗng nhiên có chút muốn nôn. Nhưng không phải vì Khương Lệnh Nghi, mà là vì hai chữ "Trắc phi".
Thì ra người ở sau lưng ngươi nói đến phần đó, ngươi còn có thể an ổn tưới hoa trong sân. Giống như một con chim bị nhốt trong lồng, còn vui mừng cho trời quang bên ngoài. Thẩm Trầm Bích nắm chặt tay áo, thẳng đến khi Thẩm Uẩn Ngọc vào, gọi tên nàng. Nàng ngẩng đầu lên, vành mắt đã đỏ lên.
“Tỷ.” Thẩm Trầm Bích kêu một tiếng, thanh âm khô khốc, “Khương cô nương nói... Thái tử muốn cưới ta làm trắc phi.”
Sắc mặt Thẩm Uẩn Ngọc lập tức trầm xuống. Nàng không hỏi nhiều, chỉ đi đến trước mặt Trầm Bích, cúi người, từ từ tách tay nàng ra, nhẹ giọng nói: “Chúng ta về phòng trước.”
Thẩm Trầm Bích ngẩn người, nàng bỗng nhiên cảm thấy rất ủy khuất. Nàng gật đầu, đứng dậy đi theo Thẩm Uẩn Ngọc về hậu viện, dọc đường hai chị em không nói một lời nào.
Cho đến khi vào phòng, Thẩm Uẩn Ngọc đóng cửa lại, mới nói: “Có ta ở đây, ai cũng đừng hòng khiêng ngươi vào Đông Cung.”
Thẩm Trầm Bích vùi mặt vào hõm vai tỷ tỷ, nước mắt rốt cuộc rơi xuống. Chính nàng cũng không biết tại sao đột nhiên lại khóc. Nghe được hai chữ "Trắc phi", nàng liền như bị rút mất khúc xương cuối cùng chống đỡ kia vậy.
Nàng nói: “Ta không muốn làm quân cờ cho bọn hắn. Ta không nghĩ gả cho thái tử, cũng không nguyện biết Lục Triều Âm, ta chỉ muốn ở trong nhà, vẽ tranh của ta.”
Nàng càng nói càng nhỏ, cuối cùng chỉ còn lại hơi thở. Thẩm Uẩn Ngọc vỗ lưng nàng từng chút một, không nói gì nữa.
Đêm đó, Thẩm Uẩn Ngọc đi Đại Lý Tự. Nàng không đi cửa sau, trực tiếp từ cửa chính đi vào. Bùi Trạc còn ở nội đường xem hồ sơ, thấy nàng đến, dường như cũng không ngạc nhiên.
Thẩm Uẩn Ngọc không ngồi, đứng thuật lại những lời Khương Lệnh Nghi nói ban ngày. Bùi Trạc nghe xong, cả khuôn mặt dưới đèn lạnh đến mức gần như có thể đóng băng.
“Trắc phi mà Thái tử cầu, là chuyện khi nào?” Bùi Trạc hỏi.
“Khương Lệnh Nghi không nói. Nhưng nếu Khương gia đã biết, chứng tỏ Đông Cung đã bắt đầu hành lễ.”
Bùi Trạc khép lại hồ sơ, từ sau án đứng dậy, đi đến trước cửa sổ. Hắn quay lưng về phía Thẩm Uẩn Ngọc, qua một lúc lâu mới nói: “Thay ta chuyển lời cho Khương Lệnh Nghi, để nàng giúp ta một việc.”
Thẩm Uẩn Ngọc hơi nheo mắt: “Ngươi muốn phủ Bình Dương Hầu làm gì?”
“Không phải Bình Dương Hầu phủ, là nàng.” Bùi Trạc xoay người lại, ánh mắt dưới ánh nến sáng đến kinh người, “Nếu Thái tử thực sự đem chuyện này ra ngoài, Thẩm gia không cần là người đầu tiên nhảy ra từ chối. Để Khương Lệnh Nghi đi nói với Khương gia, Bình dương hầu phủ không hy vọng Thái Tử nạp con gái thương hộ làm trắc phi. Lý do chính nàng sẽ tìm. Nàng chỉ cần thuyết phục được phụ thân nàng, Khương Gia sẽ thay Thẩm Gia chặn ở phía trước. Đợi Khương nhà động đậy, ta bên này lại động, thì danh chính ngôn thuận.”
Thẩm Uẩn Ngọc trầm mặc một lúc. Hắn biết Bùi Trạc chưa bao giờ làm chuyện vòng vo này, nhưng hiện tại vì Thẩm Trầm Bích, hắn sẵn lòng đi mượn sức Bình Dương Hầu phủ.
Điều này có nghĩa là từ nay về sau, hắn nợ Khương Lệnh Nghi một ân tình. Thẩm Uẩn Ngọc không nói toạc ra, chỉ hỏi: “Còn bên Lục Triều Âm thì sao?”
"Để ta giải quyết."
Khi Thẩm Uẩn Ngọc rời khỏi chùa Đại Lý, bóng đêm đã đậm đến mức không thể tan ra được. Nàng quay đầu nhìn lại, thấy Bùi Trạc vẫn còn đứng trước cửa sổ, đèn chiếu bóng của hắn rất dài.
Nàng lên xe ngựa, rèm xe hạ xuống che khuất bóng dáng người kia, cũng che đi vẻ mệt mỏi trên mặt nàng.
Mà hậu viện Thẩm phủ, Thẩm Trầm Bích ôm con dao găm nhỏ ngủ rồi, trong mơ hoa lựu toàn bộ nở rộ, nở đầy cây.