Thẩm Trầm Bích đang nằm sấp trên chiếc bàn bày đầy giấy bút của nàng, hoàn toàn không biết về cuộc đối thoại nặng nề ở sân trước.
Nàng vừa kết thúc bài tập luyện chữ hôm nay, những tờ giấy tuyên viết đầy chữ nhỏ méo mó vẫn trải ở góc bàn phơi mực, nhưng nàng đã giơ lên một tờ còn vương vãi dày đặc khác, hướng về phía ánh nắng dần nghiêng bên cửa sổ, nghiêng đầu nhìn lại thành quả nghiên cứu mới của mình.
Kể từ lần gặp người đó ở cổng Đại Lý Tự, nàng đột nhiên nảy sinh hứng thú mãnh liệt với việc vẽ sư tử đá.
Nàng đã vẽ hỏng năm tờ giấy. Tấm thứ nhất vẽ sư tử thành chó, tấm thứ hai vẽ con sư Tử thành mèo, bức thứ ba thì có phần giống sư con, nhưng biểu cảm quá hung dữ.
Nàng muốn vẽ con sư tử nhỏ bên trái - biểu cảm của nó hòa ái nhất, khóe miệng hơi nhếch lên, như thể đã từng cười. Nhưng nàng thế nào cũng không vẽ ra được loại thần thái "hung dữ pha từ" đó.
“Cô nương, ngài đang vẽ cái gì vậy?” Tảo xanh bưng một đĩa bánh quế vừa ra khỏi nồi đi vào, ghé sát lại nhìn một cái, “Đây là... mèo?”
“Là sư tử đá.” Thẩm Trầm Bích sửa lại.
Thanh Táo lại nhìn thoáng qua, thành thật nói: “Cô nương, lỗ tai quá lớn, đuôi quá dài, sư tử đá không có cái đuôi dài như vậy.”
“Sư tử đá có đuôi, chỉ là cuộn lên thôi.” Thẩm Trầm Bích chỉ ra ngoài cửa sổ, “Không tin ngươi nhìn hai con ở cửa phủ chúng ta kia, cái đuôi đều quấn ở phía sau mông.”
Thanh Táo suy nghĩ một chút, phát hiện mình chưa bao giờ chú ý tới mông của sư tử đá trông như thế nào. Nàng cảm thấy cô nương nhà nàng nghiên cứu về sư Tử đá đã vượt ra ngoài phạm trù người bình thường, nhưng nàng không nói ra, chỉ lặng lẽ đặt bánh hoa quế ở góc bàn, nói một câu "Cô nương thừa dịp nóng ăn", rồi lui ra phòng ngoài.
Thẩm Trầm Bích cầm lấy một miếng bánh hoa quế cắn một cái, tiếp tục so tài với sư tử đá. Nàng trải tờ giấy thứ sáu, lại cầm bút. Lần này nàng không vẽ toàn thân nữa, chỉ vẽ mặt sư Tử - trọng điểm công phá biểu cảm "hung dữ mang từ" kia.
Vẽ một lúc, khuôn mặt dưới ngòi bút không biết sao lại có chút thay đổi. Ban đầu theo đường nét của sư tử đá để móc ra, nhưng khi vẽ đến lông mày nàng chợt nhớ tới gương mặt mà nàng nhìn thấy ở cửa Đại Lý Tự hôm đó. Lạnh thì thật lạnh, chứ dường như cũng không phải cố ý.
Khóe miệng sư tử đá hơi nhếch lên, khóe miệng người kia phẳng lì, nhưng nếu hắn cong lên một chút, hẳn cũng sẽ giống như sư Tử đá.
Nàng bị ý nghĩ này của mình chọc cười, cắn bánh quế mơ hồ lầm bầm một câu gì đó.
Qua một lát, Thanh Táo từ bên ngoài thò đầu vào, chỉ thấy cô nương nhà nàng nằm sấp trên bàn, trước mặt trải một khuôn mặt sư tử đá vẽ dở. Thẩm Trầm Bích gối lên cánh tay mình, hơi thở đã trở nên đều đặn và dài. Ánh hoàng hôn chiếu lên khuôn khuôn khổ trắng nõn của nàng, hàng mi rủ xuống dưới mí mắt một mảng bóng nhỏ yên tĩnh.
Thanh Táo nhẹ nhàng bước tới, khoác cho nàng một chiếc áo ngoài.
Hai ngày sau, ngày yến tiệc trà Đông Cung đã đến.
Thẩm Tu Viễn mặc một chiếc áo dài tốt nhất của hắn, mang theo hai hũ Long Tỉnh Minh Tiền trân tàng, ngồi xe ngựa đi về phía Đông Cung. Trước khi đi, hắn đứng ở cửa ra vào một lát, quay đầu nhìn thoáng qua tấm biển phủ Thẩm, lại nhìn Thẩm Uẩn Ngọc đang đứng bên cạnh bức bình phong.
“Uy Ngọc,” hắn nói, “Cha trước kia luôn cảm thấy, chỉ cần mình không gây chuyện, phiền phức sẽ không tìm đến cửa. Bây giờ xem ra, cha sai rồi.”
Thẩm Uẩn Ngọc không tiếp lời.
"Nhưng ngươi yên tâm," hắn cười khẽ, nụ cười ấy toát lên khí chất đã lâu không gặp của Thẩm Tu Viễn, "Cha tuy không gây chuyện nhưng cũng chẳng sợ phiền phức."
Xe ngựa chạy ra khỏi đầu ngõ, tiếng vó ngựa dần xa.
Thẩm Uẩn Ngọc đứng ở cửa, nhìn về hướng xe ngựa biến mất, bàn tay trong tay áo từ từ nắm chặt lại, rồi từ thả lỏng. Nàng quay người vào phủ, khi đi ngang qua cây lựu, bỗng nhớ tới chuyện hồi nhỏ. Năm đó nàng tám tuổi, có một cậu bé lớn hơn nàng vài tuổi đang bắt nạt Thẩm Trầm Bích trên phố, cướp lấy người kẹo trong lòng Thẩm Thẩm Tĩnh Bích. Thẩm Thầm Bích vừa khóc vừa chạy về nhà, nàng đang định xông ra tìm cậu nhóc kia tính sổ, thì cha đã ngăn nàng lại. Chỉ là lấy một cuốn sách từ thư phòng, bê cái ghế, ngồi trước cổng lớn nhà họ Thẩm, không nói một lời đọc sách. Cha của cậu trai sau này nghe được, đích thân dẫn con trai đến tận nơi tạ lỗi, còn bồi thường cả giỏ đường nhân. Phụ thân nhận kem đường, nói câu "đứa trẻ nghịch ngợm đùa giỡn, đừng ngại", sau đó đóng cửa lại nhét hết một rổ người đường cho Thẩm Thần Bích rồi.
Lúc đó nàng không hiểu, sau này mới hiểu ra - cha không phải là không bảo vệ con gái, mà là dùng cách của ông để bảo hộ. Chỉ là cách làm của hắn quá ôn hòa, ôn hoà đến mức đôi khi khiến người ta cảm thấy ông chẳng làm gì cả.
Nàng hít sâu một hơi, thu hồi suy nghĩ, bước về phía hậu viện.
Thẩm Trầm Bích vừa viết xong chữ hôm nay, đang nằm sấp trên bàn vẽ tấm sư tử đá thứ bảy. Nhìn thấy tỷ tỷ tiến vào, nàng giơ tờ giấy lên, hớn hở hỏi: “Tỷ, ngươi xem cái này có giống không?”
Thẩm Uẩn Ngọc cúi đầu nhìn một cái. Trên giấy vẽ một khuôn mặt của sư tử đá — hay nói cách khác, nửa khuôn khuôn mắt của con sư Tử đá. Con mắt bên phải còn chưa vẽ xong, con mắt trái lại là vẽ rất nghiêm túc, xương lông mày cao vút, tròng mắt trợn tròn, nhưng khóe miệng hơi cong lên một chút.
“Cũng tạm.” Thẩm Uẩn Ngọc trả giấy lại cho nàng, “Nhưng lỗ tai của sư tử đá không nhọn như vậy.”
“Vậy sao?” Thẩm Trầm Bích cúi đầu nhìn một chút, cầm bút sửa lại, “ta cải biên một điểm.”
Thẩm Uẩn Ngọc ngồi xuống bên cạnh nàng, nhìn muội muội nàng cúi đầu sửa tranh, tóc mai rủ xuống lắc lư, thần sắc chuyên chú như đang sửa đổi danh tác truyền thế nào đó. Nàng bỗng nhiên đưa tay, đem sợi tóc vụn kia thu vào sau tai Thẩm Trầm Bích.
Thẩm Trầm Bích ngẩng đầu cười với nàng một cái, rồi lại cúi đầu tiếp tục vẽ tranh.
“Bích nhi.”
"Hửm?"
"Hôm nay không cần viết nhiều chữ như vậy nữa. Vẽ xong lá này thì nghỉ ngơi đi."
Thẩm Trầm Bích mắt sáng lên: “Thật sao?”
“Thật.”
Thẩm Trầm Bích hoan hô một tiếng, sau đó cúi đầu, càng nghiêm túc vẽ sư tử đá của nàng. Nàng cảm thấy hôm nay thật sự là ngày tốt - tỷ tỷ không ép nàng luyện chữ, cha cũng từ Giang Nam trở về, tuy rằng hôm này ra ngoài đi nhưng nói buổi tối sẽ về ăn cơm. Chàng quyết định buổi chiều đem bức tranh này tặng cho cha, rồi lại nói cho chàng biết chuyện con sư Tử đá ở cửa Đại Lý Tự kia.
Mặc dù nàng vẫn chưa nghĩ ra cách làm sao để loại bỏ người mặc quan phục màu đen kia khỏi câu chuyện của sư tử đá. Tỷ tỷ nói, chuyện gặp phải người đó phải bớt nhắc tới. Nhưng nàng lại cảm thấy người kia là cùng một phe với sư Tử đá, không cần nhắc đến lời hắn, câu hỏi của con Sư Tử Thạch sẽ không còn trọn vẹn nữa.
Thôi bỏ đi. Tối nay nói sau vậy.