Thẩm Trầm Bích ngày hôm sau liền bệnh.
Nửa đêm bắt đầu nóng lên, khi Thanh Táo sờ trán nàng nóng đến mức rụt tay lại, hoảng hốt chạy đi gọi Thẩm Uẩn Ngọc.
Thẩm Uẩn Ngọc khoác áo tới, nhìn thấy muội muội co rúm trong chăn, mặt đỏ bừng, tóc trên trán bị mồ hôi làm ướt dính vào má, miệng lẩm bẩm niệm gì đó.
Nàng ghé sát lại nghe, Thẩm Trầm Bích nói là "Ta không đi Đông Cung", lật qua lật lại chỉ có một câu này.
Trời chưa sáng, đại phu đã đến. Chẩn mạch nói là nóng nảy công tâm, cộng thêm gió tà nhập thể vào mùa xuân, phải dưỡng thương cho tốt. Đại phu kê đơn thuốc đi rồi, Thẩm Uẩn Ngọc canh ở bên giường, cả buổi sáng đều không tới cửa hàng.
Thẩm Trầm Bích tỉnh lại một lần, thấy tỷ tỷ ngồi ở mép giường, khàn giọng gọi "tỷ", Thẩm Uẩn Ngọc đáp lời, đút cho nàng nửa chén thuốc.
Thẩm Trầm Bích thấy khổ, nhíu mày không chịu uống ngụm thứ hai, bị Thẩm Uẩn Ngọc nhìn một cái, lại ngoan ngoãn há miệng. Thẩm Tu Viễn cũng đến xem hai lần, lần thứ ba đứng ở cửa rất lâu, không vào, sợ đánh thức nàng.
Tỉnh lại đã là chạng vạng. Thiêu đã tan đi đôi chút, người vẫn còn mềm nhũn, táo xanh đỡ nàng ngồi dậy, rồi bưng cháo loãng món ăn vặt tới.
Thẩm Trầm Bích nhấp từng ngụm nhỏ, nhìn thấy ngoài cửa sổ sắc trời vàng vọt, mầm non của cây lựu nhẹ nhàng đung đưa trong gió chiều. Nàng bỗng nhiên hỏi: “Thanh Táo, hôm nay là ngày hai mươi hai tháng ba rồi?”
"Đúng vậy, cô nương."
Thẩm Trầm Bích đặt bát xuống. Nàng nhớ rõ Khương Lệnh Nghi nói, chuyện Thái tử cầu trắc phi đã được đưa đến trước mặt Hoàng thượng rồi. Hôn ước giữa Bình Dương Hầu phủ và Đông Cung nhanh chóng tiến vào lục lễ.
Khương Lệnh Nghi đến thông báo tin, không phải vì nàng thích mình, mà là nàng không muốn để cho Tiêu Duật quá đắc ý. Nhưng Thẩm Trầm Bích biết rõ, Khương lệnh Nghi có thể tới đây một chuyến đã là tình cảm lớn rồi.
Nàng không có năng lực đi ngăn cản thánh ý. Nếu như Hoàng Thượng thật sự ứng, Thẩm gia dù không muốn, cũng chống đỡ không được một đạo chỉ ý, nàng không ngốc, chút đạo lý này nàng nghĩ ra rõ ràng.
"Trảo xanh, mang túi tiền của ta qua đây."
Tảo xanh từ bên gối lấy ra cái túi thơm căng phồng kia, đưa cho nàng. Thẩm Trầm Bích đem bùa bình an bên trong từng đạo lấy đi, đặt ở trên đầu gối. Một là tỷ tỷ cầu, hai đạo là lão đạo trưởng Bạch Vân Quan cho, còn một đạo nữa cho tỷ, một Đạo tự mình giữ lại.
Nàng lại lấy ra con dao găm nhỏ từ trong ngăn kéo, ba chữ "Thẩm Trầm Bích" trên dao, mỗi ngày nàng đều sờ lên vài lần. Nàng nhìn lá bùa và con đao nhỏ đầy đầu gối, nói với táo xanh: “Ta không muốn đợi người khác đến cứu ta.”
Thanh Táo há miệng, không biết nên tiếp lời thế nào.
Sáng sớm hôm sau, Thẩm Trầm Bích có thể xuống đất. Nàng chậm rãi đi một vòng trong sân, trở về phòng thay một chiếc áo cũ màu ngó sen, tóc chỉ dùng cây trâm gỗ kia búi lên, sau đó đi tiền viện tìm Ôn Vãn.
Ôn Vãn đang lau đao dưới chân tường, thấy nàng đi ra, lập tức nhíu mày: “Sao ngươi lại dậy rồi? Về nằm.”
“Ôn Vãn, ta muốn viết một bức thư cho Khương Lệnh Nghi.”
Ôn Vãn không nói chuyện, ra hiệu nàng ngồi bên cạnh mình. Thẩm Trầm Bích ngồi xuống, lấy từ trong túi ra một tờ giấy đã cắt sẵn, lại mượn Ôn vãn một miếng than.
Nàng viết rất nghiêm túc, chữ vẫn không mấy đẹp mắt, nhưng so với trước kia thì chỉnh tề hơn một chút.
Thư không dài, vài câu: Đa tạ Khương cô nương đến thăm ta. Lời ngươi nói ta đều nhớ kỹ rồi. Ta không muốn làm trắc phi. Nếu có ta có thể làm, ngươi hãy nói cho ta biết.
Chỗ ký tên nàng không viết tên, chỉ vẽ một vòng tròn nhỏ. Nghĩ ngợi, lại thêm một câu: Đây không phải đá, mà là bùa bình an. Nguyện Khương cô nương bình yên.
Ôn Vãn nhìn nàng gấp giấy lại, hiếm khi không cười nàng. Chỉ hỏi: “Ngươi biết làm sao đưa cho nàng?”
“Không biết.” Thẩm Trầm Bích thành thật nói, “Cho nên ta muốn ngươi giúp ta.”
Ôn Vãn suy nghĩ một chút, nhận lấy thư: “Phủ Bình Dương Hầu có nữ sứ, có duyên gặp ta một lần. Ta có thể thử xem.”
Thẩm Trầm Bích thở phào nhẹ nhõm, dựa vào tường ngồi xuống, ngẩng mặt nhìn trời. Ánh bình minh đã vượt qua đầu tường, chiếu sáng gạch xanh trong sân trắng bệch.
Nàng đột nhiên nói với Ôn Vãn: “Ta không phải muốn làm anh hùng gì. Ta chỉ cảm thấy, từ mùa thu năm ngoái đến nay, mỗi lần đều là người khác bận rộn vì ta - tỷ tỷ, cha ta, ngươi, Bùi đại nhân. Hình như ta vẫn luôn trốn tránh. Bây giờ ta không trốn nữa, nhưng ta lại không biết nên đi đâu.”
Ôn Vãn thu đao vào vỏ, nghiêng đầu nhìn nàng một cái. Ôn vãn đời này đã gặp không ít tiểu thư nhà tốt, cũng gặp qua không nhiều người khổ mệnh.
Thẩm Trầm Bích sinh ra trong nhà thương hộ, không yếu đuối như tiểu thư khuê phòng, cũng không mạnh mẽ như nữ tử giang hồ. Nàng giống một con chim được nuôi ở trong sân, cánh chưa từng gãy, nhưng không ai dạy nàng bay thế nào.
Nhưng dù vậy, dáng vẻ nàng vùng vẫy cũng không hề khó coi.
"Vậy thì đừng nghĩ nhiều như vậy." Ôn Vãn đứng dậy, "Đưa thư đến rồi hãy xem bước tiếp theo. Nếu ngươi muốn làm gì, cũng phải để người ta biết ngươi không dễ dàng đổ gục như thế đâu."
Thẩm Trầm Bích ngửa mặt cười với nàng. Nụ cười kia còn mang theo vẻ tái nhợt sau khi bệnh, nhưng đôi mắt lại sáng ngời.
Thư được gửi đến tay Khương Lệnh Nghi vào buổi chiều hôm đó. Chiều ngày thứ hai, Khương lệnh nghi phái một nha hoàn tâm phúc, mang theo câu nói đến Thẩm gia.
Nha hoàn đi theo Chu bá xuyên qua tiền viện, đến ngoài phòng Thẩm Trầm Bích, hành lễ, nói: "Cô nương nhà ta nói, đa tạ Bình An Phù của Nhị cô nương. Cô nương còn nói bảo Nhị tiểu thư đừng vội. Chuyện trắc phi vẫn chưa định, phủ Bình Dương Hầu sẽ không ngồi yên không quản. Nhị nữ nương phải nhớ kỹ, bất kể sau này thế nào, đều đừng một mình trên phố." Nói xong nàng để lại một túi gấm to bằng bàn tay, xoay người rời đi.
Thẩm Trầm Bích mở túi gấm ra, bên trong là một tấm thẻ gỗ hương cực nhỏ, phía trên khắc hai chữ "Lệnh Nghi", mặt sau khắc một đường vân mây cực nông.
Tảo xanh vươn đầu nhìn, hỏi là cái gì. Thẩm Trầm Bích nắm trong tay, ngửi thử, mùi nước trầm lạnh mà trong trẻo, cực kỳ giống Khương Lệnh Nghi.
“Tín vật Khương cô nương cho ta.” Thẩm Trầm Bích nhét thẻ gỗ hương vào túi thơm, đặt cùng mấy lá bùa bình an kia.
Những ngày kế tiếp, Thẩm gia không nhận được thiệp mời của Đông Cung nữa, nhưng áp lực vô hình ngược lại càng nặng hơn. Bên ngoài trà trang có thêm hai người làm, nói là mới chiêu mộ, thực ra là hộ viện do Thẩm Tu Viễn mời từ tiêu cục tới.
Ôn Vãn cũng không trèo tường đi nữa, đổi từ cửa chính ra vào, đến buổi tối liền ngủ bên cạnh Thẩm Trầm Bích. Thanh Táo càng là ngay cả đi phòng bếp một chuyến cũng phải nhìn trái ngó phải.
Thẩm Trầm Bích không nhắc lại chuyện "xuất ra ngoài". Nàng mỗi ngày ở nhà uống thuốc, chép sổ sách, tưới nước cho cây lựu, yên tĩnh, như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nhưng chỉ có Thanh Táo biết, cô nương nhà nàng buổi tối cứ lật qua lật lại, có đôi khi sẽ đột nhiên ngồi dậy, ngẩn người trong bóng tối.
Ngày hai mươi lăm tháng ba, một ngày trước yến xuân. Lục Triều Âm lại phái người đưa một thiếp mời, nói không được cũng không sao, hắn chẳng qua là muốn mời đồng bối trong kinh tụ họp một chút, thưởng hoa uống trà. Lời lẽ khách khí đến mức không giống như một thế tử, ngược lại giống một bằng hữu bình thường sợ bị cự tuyệt.
Thẩm Uẩn Ngọc thậm chí không thèm nhìn, trực tiếp bảo Chu bá trả lời một câu "Muội muội nhà ta ôm bệnh, yến tiệc mùa xuân e rằng không thể đến dự".
Sau khi tiểu tư đưa thiếp đi, Thẩm Trầm Bích từ trong phòng thò đầu ra, nhỏ giọng nói: “Tỷ, ta muốn gặp Bùi đại nhân.”
Thẩm Uẩn Ngọc quay đầu nhìn nàng: “Ngày mai chính là yến tiệc mùa xuân, ngươi bây giờ ra ngoài, muốn làm gì?”
“Ta muốn trực tiếp nói với hắn.” Thẩm Trầm Bích nói, “Có một số lời, trong thư không nói rõ được, để Ôn Vãn chuyển đạt lại sợ nói hớ. Ta lần này không vòng vo.”
Thẩm Uẩn Ngọc nhìn nàng một hồi lâu, cuối cùng gọi Ôn Vãn đến: “Chuẩn bị xe, đi Đại Lý Tự.”
Khi Thẩm Trầm Bích đến, Bùi Trạc vừa từ bên ngoài trở về, quan bào còn chưa thay. Thấy nàng được Thanh Táo đỡ từ trên xe ngựa xuống, bước chân hơi dừng lại.
Người mới bị bệnh một trận, trên mặt còn không có huyết sắc gì, cằm nhọn hoắt, con mắt càng lớn hơn. Nàng đi đến trước mặt hắn, ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn nói: “Bùi đại nhân, chuyện thái tử cầu trắc phi, Khương cô nương đều đã nói cho ta biết rồi. Ta không định chạy, cũng không tính trốn.Ta tìm ngươi tới, là muốn hỏi một chuyện.”
Bùi Trạc không nói gì, chờ đợi.
“Nếu có một ngày, nhà ta không chống lại được, kháng đến không thể kháng nữa.” Giọng Thẩm Trầm Bích không lớn, bị gió xuân thổi hơi tan, nhưng mỗi chữ đều rõ ràng, “Ngươi sẽ làm thế nào?”
Bùi Trạc không lập tức trả lời. Hắn nhìn nàng thật lâu, lâu đến mức táo xanh ở bên cạnh khẩn trương kéo chặt khăn tay. Sau đó hắn duỗi tay, vén tóc mai của Thẩm Trầm Bích bị gió thổi rối ra sau tai.
"Đến ngày đó, ta cũng sẽ không nhường ngươi ra ngoài." Hắn nói, "Bất cứ ai cũng không được."
Thẩm Trầm Bích hốc mắt nóng lên, cắn môi dưới không để cho mình khóc ra. Nàng dùng sức gật đầu một cái, như muốn khắc những lời này vào trong xương cốt, sau đó xoay người lên xe ngựa, không quay đầu lại.
Xe ngựa chạy xa. Bùi Trạc đứng tại chỗ, gió thổi khiến y bào của hắn phần phật. Hắn xoay người lại, nhìn thấy trên đầu sư tử đá rơi một chiếc lá mới. Ông đưa tay lấy lá đi, phủi bụi trên trán sư Tử đá, thấp giọng nói: “Ngươi may mắn, có thể bị nàng ngày nào cũng nhớ nhung.”
Thạch Sư Tử không đáp lời, chỉ lặng lẽ ngồi xổm, như muốn nhìn thấy con phố này, tòa thành này và cả mùa xuân.