Đông Cung tọa lạc ở phía đông hoàng thành, khí phái vô cùng. Khi xe ngựa của Thẩm gia dừng lại bên ngoài cửa hông Đông cung, trước cửa đã đỗ một hàng xe dài, phàm là những nhà có mặt mũi trong kinh thành dường như đều nhận được thiệp mời.
Thẩm Trầm Bích đi theo sau tỷ tỷ, tò mò nhìn đông ngó tây — tường Đông Cung cao hơn tường của Thẩm gia rất nhiều, mặt tường màu đỏ son dưới ánh nắng mùa thu tươi đẹp chói mắt, sư tử đá ở cửa lớn hơn con ở cổng Đại Lý Tự nhiều lắm, ít nhất cũng cao gấp đôi hai con của Đại lý Tự, tạo hình cũng càng thêm uy nghiêm. Nàng nhìn thêm vài lần, cảm thấy tai của con sư Tử này là tròn, không giống với những gì nàng vẽ.
Thẩm Uẩn Ngọc bóp cổ tay nàng một chút, thấp giọng nói: “Đừng nhìn đông ngó tây, đi theo ta.”
Thẩm Trầm Bích lập tức thu hồi ánh mắt, ngoan ngoãn đuổi theo.
Tiệc thưởng hoa được thiết lập ở hậu hoa viên của Đông Cung. Nói là hoa quả, thực ra còn lớn hơn cả tòa nhà Thẩm gia, giả sơn xếp đá, nước chảy róc rách, vài cây đan quế đang nở rộ, trong không khí thoang thoảng mùi hoa quào nồng đậm. Trong vườn đã tụ tập không ít người, y phục hương tóc mai, châu báu bao quanh, đứng ba năm thành từng nhóm giữa bụi hoa hàn huyên nói cười.
Thẩm Uẩn Ngọc vừa vào vườn liền cảm nhận được các loại ánh mắt. Có người nhận ra nàng là đại tiểu thư nhà họ Thẩm, hơi gật đầu chào hỏi; có người đang đánh giá Thẩm Trầm Bích phía sau nàng, trong ánh nhìn mang theo tò mò và tìm tòi.
Thẩm Uẩn Ngọc thần sắc không động, dẫn muội muội đi về phía nơi ít người, chọn một đình nghỉ mát gần cửa hông ngồi xuống. Vị trí này tầm nhìn rộng rãi, có thể thấy được động tĩnh của toàn bộ vườn, cách chính sảnh và hậu viện đều xa, nếu như có chuyện gì, cửa phụ chỉ cách đó vài bước, tiện cho việc rời đi bất cứ lúc nào.
"Bích nhi, ngồi ở chỗ này đừng động đậy. Bất luận kẻ nào nói chuyện với ngươi đều không cần để ý, có người hỏi thì ngươi cứ nói thân thể không khỏe. Ta đi ứng phó một vòng rồi trở về, nhiều nhất nửa canh giờ."
Thẩm Uẩn Ngọc hạ thấp giọng dặn dò, “Mặc kệ ai đến, không được rời khỏi đình này, đừng đi cùng bất kỳ ai. Nhớ kỹ chưa?”
Thẩm Trầm Bích gật đầu như giã tỏi: “Nhớ kỹ. Không rời khỏi đình, không đi cùng bất kỳ ai.”
Thẩm Uẩn Ngọc nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn của nàng, đưa tay chỉnh lại khăn choàng trên vai nàng rồi đứng dậy đi vào đám đông. Nàng chào hỏi mấy vị phu nhân quen biết, lại hàn huyên vài câu với mấy thế gia có qua lại trong việc làm ăn, trong lúc đó ánh mắt vẫn quét về phía đình nghỉ mát.
Thẩm Trầm Bích thành thật ngồi, cầm miếng điểm tâm gặm từng ngụm nhỏ, hai chân ở dưới ghế lắc lư qua lại, trên đầu gối rơi xuống một mảnh vụn bánh quế hoa.
Thẩm Uẩn Ngọc yên tâm một chút, xoay người đi ứng phó với một phu nhân quan viên chủ động tới hàn huyên.
Thẩm Trầm Bích ngồi trong đình, cảm thấy tiệc thưởng hoa so với nàng nghĩ còn nhàm chán hơn. Xung quanh đều là người không quen biết, lời nói nàng nghe không hiểu, hoa ngược lại nở đẹp mắt, nhưng nàng cảm giác không bằng tinh thần lựu hoa trong viện của mình. Nàng ăn xong một miếng bánh quế hoa, lại cầm một cái bánh đậu xanh, cắn một ngụm cảm nhận quá ngọt, buông xuống.
Ngay khi nàng đang buồn chán đếm xem trên hòn non bộ đối diện có mấy tảng đá, một bóng đen đột nhiên rơi xuống trước mặt nàng.
“Thẩm nhị cô nương.”
Giọng nói ôn hòa trầm thấp, mang theo một chút ý cười, như gió xuân lướt qua mặt nước. Thẩm Trầm Bích ngẩng đầu lên, nhìn thấy một khuôn mặt ôn nhuận xinh đẹp.
Tiêu Duật đứng trên bậc thềm đình nghỉ mát, ngược sáng, một thân áo thẳng trắng ánh trăng, tôn lên vẻ thanh tú nho nhã của hắn. Trong tay hắn cầm một chiếc quạt xếp, xương quạt là bạch ngọc, nhẹ nhàng gõ vào lòng bàn tay. Hắn hơi rủ mắt nhìn nàng, khóe miệng nở nụ cười cực nhạt.
Thẩm Trầm Bích vô thức lùi về phía sau một chút.
"Tiêu đại nhân." Nàng nhớ lại lời dạy bảo của tỷ tỷ, quy củ đáp một câu, sau đó rũ mắt xuống, nhìn chằm chằm vào đĩa bánh đậu xanh bị nàng cắn một miếng trên bàn.
Tỷ tỷ nói thấy Tiêu Duật muốn đi đường vòng, nhưng hiện tại nàng đang ngồi trong đình, không có đường nào để đi vòng quanh, vậy thì đành phải không nhìn hắn.
Tiêu Duật không vì sự lạnh nhạt của nàng mà lui ra, ngược lại tiến gần một bước, ngồi xuống ghế đá đối diện nàng, động tác tùy ý tự nhiên, giống như ở trong nhà mình: “Lần trước ở vườn hoa Thẩm phủ, tại hạ giúp cô nương tìm Bình An Phù, cô gái còn nhớ không?”
Lông mi Thẩm Trầm Bích giật giật, không tiếp lời.
"Chiếc trâm bạch ngọc đó," giọng điệu của Tiêu Duật mang theo chút tiếc nuối, "Là tại hạ đặc biệt chọn cho cô nương. Hoa lựu là loại hoa đẹp nhất trong vườn Thẩm phủ, tại thượng cảm thấy rất xứng đôi với cô gái."
Thẩm Trầm Bích cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn hắn một cái. Nàng muốn nói cây trâm kia bị tỷ tỷ đập nát, muốn kể số cánh hoa lựu kia không đúng, nhưng lời đến bên miệng lại nuốt trở vào. Bởi vì tỷ Tỷ đã nói đừng nói chuyện với Tiêu Duật. Dáng vẻ nàng nuốt lời trở lại rất buồn cười - môi mấp máy, rồi mím chặt, giống như một con cá muốn nhả bong bóng lại nhịn xuống.
Tiêu Duật nhìn biểu cảm của nàng, trong mắt ý cười càng sâu. Hắn không vội, chậm rãi làm. Hôm nay Thẩm Uẩn Ngọc không thể nào canh giữ bên cạnh nàng suốt chặng đường, mà đình nghỉ mát này tuy hẻo lánh, nhưng lại không hề kín đáo.
Hắn cố ý chọn một trường hợp nửa công khai như vậy, trước mặt nhiều người như thế, hắn càng tỏ ra thản nhiên quang minh lỗi lạc, người khác càng không nghi ngờ. Mà phản ứng của Thẩm Trầm Bích, càng lạnh nhạt càng thú vị.
“Cô nương không cần căng thẳng, tại hạ chỉ đến chào hỏi một tiếng.” Hắn đứng dậy, khẽ vái nàng, cử chỉ ôn văn lễ độ, sau đó xoay người đi vào đám đông.
Thẩm Trầm Bích thở phào nhẹ nhõm. Nàng một lần nữa cầm lấy miếng bánh quế hoa kia, đang muốn đưa vào miệng, bỗng nhiên nghe thấy phía sau truyền đến một âm thanh, không phải của Tiêu Duật, mà là giọng nói của một nam nhân khác. Thanh âm đó vừa nhọn vừa nhỏ, mang theo ý cười, lại làm cho người ta nghe cực kỳ khó chịu: “Đây chính là cái mà Tiêu đại nhân đã nói?”
Thẩm Trầm Bích quay đầu lại, thấy một nam nhân trẻ tuổi đứng bên cạnh giả sơn ở cạnh đình nghỉ mát, không biết từ lúc nào tới. Hắn mặc một thân cẩm bào màu tím sẫm, thắt lưng buộc đai vàng, sinh ra cũng coi như chỉnh tề, nhưng giữa mày mắt có một cỗ khí tức nhẹ phù phiếm. hắn đánh giá Thẩm trầm bích từ trên xuống dưới, ánh mắt từ mặt nàng trượt đến vai, từ vai trượt xuống eo.
Cách hắn hai bước chân phía sau, Tiêu Duật đứng dưới gốc cây quế hoa, đang trò chuyện vui vẻ với người khác, dường như hoàn toàn không hay biết gì về những gì đã xảy ra ở đây.
Nam nhân áo tím kia bước tới gần, dừng lại trước mặt Thẩm Trầm Bích, từ trên cao nhìn xuống nàng. Hương xông trên người hắn quá nồng, lẫn với hương hoa quế, ngán đến mức khiến người ta buồn nôn.
“Quả thật không tệ.” Hắn nghiêng đầu, khóe miệng gợi lên một tia ý cười, trong nụ cười kia không có nửa phần nhiệt độ, chỉ có một loại khẳng định chắc chắn nhất định phải đạt được, “Nhị cô nương Thẩm gia — ngươi biết ta là ai không?”
Thẩm Trầm Bích lắc đầu.
Hắn cười, nụ cười mang theo cảm giác ưu việt không hề che giấu. Hắn cúi người xuống, ghé sát tai nàng, hạ giọng nói một câu.
Thanh âm kia rất nhẹ, như chỉ nói cho một mình nàng nghe lén. Ngón tay Thẩm Trầm Bích nắm bánh quế hoa đột nhiên siết chặt, đốt ngón tay trắng bệch, bánh hoa quào bị bóp nát, mảnh vụn từ kẽ tay nàng rơi xuống lả tả.
Xa xa, Thẩm Uẩn Ngọc đang bưng chén trà hàn huyên với một vị phu nhân, bỗng nhiên nghe thấy tiếng thứ gì đó vỡ vụn từ phía sau. Thanh thúy, chói tai.
Nàng đột nhiên xoay người, ánh mắt vượt qua đám đông, nhìn thấy bên cạnh bàn đá của đình nghỉ mát, Thẩm Trầm Bích đứng ở nơi đó, dưới chân là một chiếc chén trà vỡ nát. Đó là chén rượu nàng vừa dùng, giờ phút này đã vỡ thành mấy mảnh, nước trà bắn lên phiến đá xanh, lá trà dính trên mũi giày của Thẩm trầm bích.
Tay Thẩm Trầm Bích đang phát run. Không phải sợ hãi, mà là phẫn nộ. Nàng dùng đôi mắt đào hoa chưa bao giờ tức giận trừng người trước mặt, môi mím chặt, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Xung quanh đã có người chú ý tới động tĩnh, nhao nhao quay đầu nhìn về phía bên này.
Mà nam nhân áo tím kia đã lui ra sau một bước, đang cúi đầu nhìn vài vết trà bắn lên vạt áo gấm của mình, nụ cười trên mặt không thay đổi, chỉ là thêm một tầng ý vị nhàn nhạt, như đang thưởng thức một con mèo xù lông.
Thẩm Uẩn Ngọc đặt chén trà xuống, bước nhanh về phía đình nghỉ mát.