Đối diện phố có một tiểu thương bán kẹo hồ lô, cầm giá k đường hồ Lô ngẩn người ra đó, một chuỗi két bị đứa trẻ rút đi mà vẫn không phát hiện.
Trên lầu hai quán trà có một thư sinh đẩy cửa sổ ra vốn định hít thở không khí, kết quả nửa người thò ra ngoài, suýt chút nữa làm đổ chén trà trên bàn.
Ngay cả hai con sư tử đá ở cửa Đại Lý Tự, bên cạnh nàng cũng có vẻ thuận mắt hơn bình thường vài phần - đại khái là vì nàng bái quá thành kính, ngay cả hòn đá cũng bị lây nhiễm.
Thẩm Trầm Bích hoàn toàn không biết những ánh mắt này. Nàng đang chuyên tâm nói chuyện với sư tử đá.
“Thạch Sư Tử đại nhân,” nàng mặc niệm nói, “ta tên là Thẩm Trầm Bích. Tỷ tỷ ta bảo ta đến bái ngươi, nói ngươi chính khí nặng nhất. Ngươi có thể phù hộ cho tỷ tỷ của ta thân thể khỏe mạnh, làm ăn thuận lợi, bớt gặp ác mộng, ăn nhiều cơm hơn một chút — ồ những thứ này ta vừa mới nói với Tam Thanh rồi, ngươi cứ coi như bản sao lưu đi.”
Nàng dừng lại một chút, nghĩ đến trách nhiệm của sư tử đá hẳn là bắt kẻ xấu, vì vậy lại bổ sung: “Còn nữa, phù hộ Thẩm gia chúng ta biệt gặp Thượng Quan Ty. Tuy rằng Thẩm Gia chúng tôi là người làm ăn bổn phận, nhưng tỷ tỷ nói phòng ngừa từ trước.”
Ngừng một chút, nàng lại nhớ ra điều gì đó: "Đúng rồi, còn nữa—nếu có thể tiện thể phù hộ ta luyện chữ tiến bộ nhanh hơn thì tốt biết mấy. 《Linh Phi Kinh》 quá khó viết, chữ vừa nhỏ vừa dày, hôm qua ta viết đến giờ Hợi, cổ tay sắp gãy rồi. Ngươi có được thông báo với Văn Xương Đế Quân không? Các ngươi đều là người làm quan, chắc là quen nhau nhỉ?"
Nàng thầm niệm xong một tràng dài này, cảm thấy đã đủ rồi, mở mắt ra, trịnh trọng bái ba lạy với sư tử đá, lúc này mới đứng dậy.
Sau đó nàng quay đầu, vẫy tay với Thẩm Uẩn Ngọc trong xe ngựa, ý là "Ta bái xong rồi, chúng ta đi thôi".
Thẩm Uẩn Ngọc ngồi trong xe ngựa, cách tấm rèm nhìn tất cả những thứ này, biểu cảm rất phức tạp.
Nàng để muội muội đến Bạch Vân Quan, là để trải cho nàng một đường lui. Nàng bảo muội dừng lại trước cửa Đại Lý Tự bái lạy một cái, đó là ý định nhất thời — Bạch Không Quán có thể giấu người, Đại lý Tự có khả năng dọa người. Tiêu Duật là thiếu sư của Thái tử, hô mưa gọi gió trên triều đình, nhưng trong số những người hắn kiêng dè nhất, đại lý tự khanh Bùi Trác tuyệt đối được coi là một. Để xe ngựa nhà họ Thẩm thường xuyên đỗ lại ở cổng Đại Ninh Tự, để một số người nhìn thấy nhị cô nương nhà Thẩm cứ lảng vảng trước cổng chùa Đại Trần - tin tức này luôn sẽ truyền đến tai Tiêu Dục.
Tiêu Duật sẽ nghĩ như thế nào? Hắn sẽ cho rằng giữa Thẩm gia và Đại Lý Tự có quan hệ gì đó. Hắn lại cân nhắc một lần nữa cái giá phải trả khi ra tay với Thẩm Trầm Bích. Đây chính là hiệu quả mà Thẩm Uẩn Ngọc muốn.
Nhưng nàng không ngờ rằng, em gái nàng có thể làm chuyện này thật hoang đường. Nàng bảo em trai nàng xuống dưới hưởng chút chính khí, muội muội của nàng trực tiếp đi bái sư tử đá. Bái nghiêm túc như vậy, thành kính như thế, giống như sư Tử đá thực sự có khả năng hiển linh vậy.
Càng khiến nàng dở khóc dở cười hơn là, em gái nàng đứng ở cửa Đại Lý Tự, chỉ cần đứng đó thôi cũng đã khiến lang quân cả con phố không thể đi nổi nữa. Nàng muốn là khiêm tốn, để tai mắt của Tiêu Duật nhìn thấy Thẩm gia nhị cô nương và Đại lý tự có qua lại, chứ không phải để em bé nàng tổ chức một buổi biểu diễn cá nhân trên đường cái.
"...Sau này không thể để nàng xuống xe một mình." Thẩm Uẩn Ngọc tự lẩm bẩm.
Thanh Táo gật đầu tán đồng.
Thẩm Trầm Bích trở lại trên xe ngựa, mặt vì ngồi xổm lâu mà đỏ bừng, trán rịn ra những giọt mồ hôi li ti, tóc mai bị mồ mắt làm ướt dính vào bên má. Nàng còn chưa kịp mở miệng báo cáo, Thẩm Uẩn Ngọc đã lạnh lùng đưa qua một chiếc mũ che mặt.
"Đeo vào."
Thẩm Trầm Bích ngoan ngoãn nhận lấy mũ che mặt đội lên, cách lớp sa mỏng tiếp tục hào hứng hỏi: “Tỷ, sư tử đá có phải chỉ phù hộ bắt kẻ xấu không? Ta có thể cầu nó phù hợp cái khác hay không?”
"Ngươi còn cầu xin gì nữa?"
"Cầu nó phù hộ ta luyện chữ tiến bộ nhanh hơn một chút."
Thẩm Uẩn Ngọc trầm mặc một hơi. Để cho sư tử đá phù hộ luyện chữ - nàng nghi ngờ trong đầu nha đầu này rốt cuộc là làm sao đem hai chuyện này nối liền với nhau.
Xe ngựa lại lăn bánh, hướng về phía Thẩm phủ mà đi.
Thẩm Trầm Bích đội mũ che mặt, xuyên qua tấm lụa mỏng nhìn cánh cửa lớn màu đỏ son của Đại Lý Tự càng ngày càng xa, bỗng nhiên nhớ tới một chuyện.
“Tỷ.”
"Hửm?"
"Bạch Vân Quán là ngày mùng một mười lăm tháng nào, Đại Lý Tự cũng đến ngày mồng một rằm hàng năm sao?"
Thẩm Uẩn Ngọc dừng lại một chút. Nàng chỉ muốn để em gái hôm nay lộ diện trước cửa Đại Lý Tự, cũng không có ý định biến nó thành dự án cố định.
Nhưng nàng chợt nghĩ lại - đã muốn để Tiêu Duật nhìn thấy, một hai lần không đủ, phải làm thêm vài lần mới có ích.
“Đến.” Nàng nói, “Mỗi lần từ Bạch Vân Quan trở về, đều đến bái một lạy.”
“Được.” Thẩm Trầm Bích sảng khoái đồng ý. Nàng cảm thấy sư tử đá ở cửa Đại Lý Tự đẹp hơn Tam Thanh Tượng của Bạch Vân Quán, đặc biệt là con sư Tử nhỏ bên trái, biểu tình đặc đối với vẻ mặt đặc thù hiền hậu.
"Vậy lần sau ta có thể mang theo một miếng bánh hoa quế để cúng bái sư tử đá không?"
"Không được."
"Tại sao?"
"Sư tử đá không ăn bánh hoa quế."
"Vậy nó ăn gì?"
Thẩm Uẩn Ngọc hít sâu một hơi: “Nó cái gì cũng không ăn. Nó là đá.”
Thẩm Trầm Bích như hiểu mà không gật đầu, trong lòng lại đang nghĩ: Vậy lần sau lén mang theo một khối đến thử xem. Vạn nhất ăn thì sao.
Xe ngựa rẽ vào ngõ Thẩm Gia, dừng lại trước cửa phủ. Chu bá chuyển ghế đẩu xong, Thẩm Trầm Bích đỡ tay Thanh Táo xuống xe, đang định đi vào trong phủ, bỗng nhiên bị Thẩm Uẩn Ngọc gọi lại.
“Bích nhi.”
Thẩm Trầm Bích quay đầu lại.
Thẩm Uẩn Ngọc đứng bên cạnh xe ngựa, tay cầm chiếc mũ che mặt kia, ánh hoàng hôn từ phía sau chiếu tới, đem biểu cảm của nàng bao phủ trong một mảnh ánh sáng ấm áp, nhìn không rõ lắm.
“Hôm nay ở Bạch Vân Quán, trước mặt Tam Thanh, ngoài những thứ ta cầu xin,” nàng dừng lại một chút, giọng nói nhẹ hơn bình thường vài phần, “có có thay ngươi ước nguyện không?”
Thẩm Trầm Bích suy nghĩ một chút, lắc đầu: “Không có. Ta không có gì đáng hứa.”
Khi nàng nói những lời này, giọng điệu rất bình thản, như đang nói một chuyện đương nhiên. Nàng thực sự cảm thấy mình chẳng có gì đáng hứa - ăn no, mặc ấm áp, tỷ tỷ tuy hung dữ nhưng đối tốt với nàng, táo xanh tuy lải nhải nhưng chăm sóc nàng chu toàn. Bà không cần Tam Thanh làm gì cho nàng.
Thẩm Uẩn Ngọc trầm mặc một thoáng, không nói gì, đưa tay chỉnh lại cổ áo em gái bị gió thổi lệch, xoay người vào phủ.
Thẩm Trầm Bích đi theo phía sau nàng, đi vài bước, bỗng nhiên đuổi theo kéo tay áo của nàng.
“Tỷ,” nàng nói, “thực ra ta đã hứa cho mình một cái.”
"Cái gì?"
"Ta nói——" Nàng hạ thấp giọng, như sợ bị người khác nghe thấy, "Này, kiếp sau ta còn phải làm em gái ngươi."
Bước chân Thẩm Uẩn Ngọc dừng lại một chút. Một thoáng ngắn ngủi, ngắn đến mức Thẩm Trầm Bích gần như không phát hiện ra.
“Loại ước nguyện này vô dụng.” Giọng Thẩm Uẩn Ngọc khôi phục lại lạnh nhạt thường ngày, “Chuyện kiếp sau, Tam Thanh không quản được.”
"Ồ." Thẩm Trầm Bích cũng không thất vọng, ngược lại gật đầu, "Vậy nguyện vọng cả đời này của ta đã thực hiện rồi. Đời này ta là muội muội ngươi rồi."
Nàng nói xong buông tay, chạy về phía sân nhà mình, vừa chạy vừa hét: "Thanh Táo - tối nay có sườn kho tàu không——Ta đói rồi——"
Thanh Táo đuổi theo: "Cô nương, người chậm lại - vừa mới bái sư tử đá xong sao có thể đói nhanh như vậy——"
Thẩm Uẩn Ngọc đứng trong sân, nhìn bóng lưng em gái nàng chạy xa, lại cúi đầu nhìn cái bóng bị ánh hoàng hôn kéo dài trên mặt đất.
Thạch Sư Tử sẽ phù hộ điều gì, nàng không biết.
Nhưng nàng biết, chỉ cần nàng còn sống một ngày, muội muội của nàng sẽ không cần sư tử đá phù hộ.
Nàng xoay người đi về phía thư phòng.
Trên bàn còn có bức thư Bùi Trạc vẫn chưa hồi đáp, cùng với danh sách hộ vệ Thẩm gia sau khi Tiêu Duật rời đi nàng chỉnh lý lại. Hôm nay dừng ở cửa Đại Lý Tự một chuyến, tai mắt của Tiêu Dục hẳn là đã nhìn thấy rồi.
Việc tiếp theo cần làm còn rất nhiều - tăng cường thủ vệ trong phủ, sắp xếp xong liên lạc bên Bạch Vân Quán, còn có việc quan trọng nhất, tiếp tục chặn Bùi Trạc.
Nàng trải giấy viết thư ra, cầm bút chấm mực lần nữa, đầu bút lơ lửng trên mặt giấy mới dừng lại một lát, rồi hạ xuống. Lần này lời lẽ ngắn gọn hơn trước, giọng điệu cũng trực tiếp hơn - nàng không còn vòng vo nữa.
Viết xong thư, nàng niêm phong lại giao cho Chu bá, dặn dò sáng mai hắn đưa đến Đại Lý Tự.
Sau đó nàng tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại, xoa xoa mi tâm.
Trong đầu hiện lên bóng dáng em gái quỳ trước cổng Đại Lý Tự thành kính bái lạy, còn có câu "Thực ra ta đã hứa cho mình một cái - kiếp sau ta còn phải làm em bé". Động tác của nàng dừng lại, ngón tay đặt trên trán, khóe miệng cong rất nhạt, mang theo chút chua xót.
Không biết đã qua bao lâu, nàng mở mắt ra, lật lại sổ sách, tiếp tục tính toán sổ bản mà ban ngày chưa tính xong.
Bóng cây lựu ngoài cửa sổ đổ lên giấy cửa, bị ánh trăng kéo dài thành những mảnh mai, trong gió đêm mơ hồ bay đến lời nói mớ bòng bong của Thẩm Trầm Bích trong sân bên cạnh — dường như đang lầm bầm cái gì đó "Sư tử đá - bánh quế hoa——chia ngươi một nửa——" rồi lật người lại, lại không còn tiếng động.
Thẩm Uẩn Ngọc đặt bút xuống, nghiêng tai nghe một lát, sau đó lắc đầu, tiếp tục lật qua một trang sổ sách.