Giữa tháng ba, việc kinh doanh của quán trà cuối cùng cũng quay về quỹ đạo.
Thẩm Uẩn Ngọc mỗi ngày vẫn đi sớm về muộn, nhưng khi nàng trở về sắc mặt không còn trầm xuống như vậy nữa.
Thẩm Trầm Bích quan sát hai ngày, phát hiện tỷ tỷ sau khi vào cửa không trực tiếp đập sổ sách lên bàn nữa, mà sẽ ngồi xuống uống ngụm trà trước, đôi khi còn hỏi một câu "Hôm nay luyện chữ thế nào". Nàng cảm thấy đây là điềm lành, lúc ăn cơm đều ăn thêm một bát.
Hôm nay Thẩm Uẩn Ngọc theo lệ đi đến trà trang phía nam thành. Buổi chiều vừa qua, chưởng quầy vào nói có một vị Tạ công tử tới, nói là Tiền Thôi Quan giới thiệu đến, muốn gặp đại tiểu thư một lần.
Thẩm Uẩn Ngọc đang đối với một chồng đơn hàng tính toán giá, cũng không ngẩng đầu nói một câu "Không gặp". Chưởng quầy không động đậy, lại bổ sung thêm một lời: “Tạ công tử nói, hắn là Đô Sát Viện, đến điều tra vụ trà cũ tháng trước.”
Thẩm Uẩn khẽ dừng bút, ngẩng đầu lên.
Đô Sát Viện. Nàng đặt bút xuống, đứng dậy đi đến tiền đường. Một nam tử trẻ tuổi đang đứng bên quầy, cúi đầu nhìn bức tranh trà sơn treo trên tường quán trà.
Hắn mặc một chiếc áo dài màu chàm, giặt hơi cũ kỹ nhưng sạch sẽ tinh tươm, bên hông buộc một dải da thuộc sẫm màu, không đeo ngọc, chỉ có một huy hiệu quan bằng bạc trắng. Dáng người thon dài, tư thế đứng rất ngay ngắn, chẳng giống dáng vẻ lỏng lẻo của đám công tử ăn chơi trong kinh thành.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn xoay người lại. Một khuôn mặt gầy gò, xương mày cao, hốc mắt hơi sâu, đuôi mắt đè lên một bóng đen cực nhạt. Cả người như một tảng đá bị nước lạnh thấm đẫm.
“Thẩm đại tiểu thư.” Hắn ôm quyền, giọng không cao, “Tại hạ Tạ Tri Diễn, trải nghiệm Đô Sát Viện. Tiền thôi quan là người quen cũ của tại hạ, hắn nói với ta, tháng trước có người đưa một xe trà Trần đến quý trang, vụ án này Thuận Thiên phủ không nhận.”
Thẩm Uẩn Ngọc hơi cúi chào hắn, giọng điệu không nhanh không chậm: “Tạ đại nhân đến vì chuyện này?”
“Phải, cũng không phải.” Ánh mắt Tạ Tri Diễn lướt qua mặt nàng, không dừng lại lâu, nhưng lại khiến nàng cảm thấy những gì nên nhìn hắn đều thấy hết, “Đô Sát Viện đang điều tra loạn tượng ở chợ trà kinh thành, có người đưa lên trên thư tịch ẩn danh, nói Thẩm gia trà trang sau cùng sẽ được sung đầy. Ta đã kiểm tra sổ sách ba ngày, sổ của Thẩm Gia không có vấn đề gì. Nhưng người tặng Trần Trà rất thú vị, hắn tên là gì, cô nương có biết không?”
Thẩm Uẩn Ngọc không trả lời, chỉ giơ tay để chưởng quầy xem trà. Tạ Tri Diễn cũng không đợi nàng trả câu hỏi, tự mình nói tiếp: “Gọi là Lưu Đại. Một kẻ nhàn rỗi du thủ ở phía nam thành phố, năm ngoái vì rượu chè gây rối mà bị giam giữ một lần. Hắn không mua nổi xe Trần Trà, cũng chẳng có lý do gì lại cứ đưa đến trước cửa nhà họ Thẩm. Đằng sau là ai, còn cần điều tra. Hôm nay ta đến chỉ muốn nói với Thẩm đại tiểu thư rằng Đô Sát Viện đã đang hỏi han chuyện này. Thẩm gia các ngươi chỉ cần sổ sách rõ ràng thì sẽ không chịu thiệt. Nhưng nếu Thẩm tiểu tỷ có khó khăn khác, thì cũng có thể nói thẳng.”
Giọng nói của hắn trầm ổn, không có nửa phần khách sáo. Cũng không giống như Tiêu Duật câu câu từng câu mang hàm ý. Thẩm Uẩn Ngọc nhìn hắn thêm hai lần, hai người cách nhau nửa gian nhà chính, đều không nói chuyện nữa.
“Tạ đại nhân vì sao lại giúp Thẩm gia?” Nàng trực tiếp hỏi.
“Đô Sát Viện phá án, không giúp bất kỳ ai.” Tạ Tri Diễn bưng chén trà lên, thổi bọt nổi ra, nhấp một ngụm, “Ta đến cũng không phải giúp Thẩm gia. Chỉ là cảm thấy người đưa Trần Trà sau lưng không đơn giản. Điều tra rõ ràng rồi, tự nhiên sẽ rõ. Nhưng mà——”
Hắn ngước mắt nhìn thẳng Thẩm Uẩn Ngọc, ánh mắt kia vừa sâu vừa thẳng, như thể có thể luôn nhìn thấy nơi trong lòng người không chịu lộ ra: “Ta nghe nói mấy tháng nay Thẩm đại tiểu thư vì bảo vệ muội muội mà đã động không ít sức lực. Khi Tiền thôi quan nói rất khâm phục ngươi. Cho nên ta muốn đến gặp mặt, gặp chính Thẩm tiểu tỷ.”
Thẩm Uẩn Ngọc trong lòng hơi nhảy dựng. Nàng từ mười sáu tuổi bắt đầu tiếp quản việc kinh doanh, đã gặp quá nhiều người nói khâm phục nàng. Những lời đó đằng sau hoặc là muốn làm ăn, hoặc muốn chiếm tiện nghi.
Tạ Tri Diễn không phải hai loại này.
Nàng bình thản bưng chén trà lên, giọng điệu bình tĩnh: "Vậy Tạ đại nhân đã gặp. Còn chuyện gì khác không?"
Tạ Tri Diễn khẽ gật đầu, đặt chén trà trở lại góc bàn, đứng dậy, dường như không có gì để nói nhiều.
"Hết rồi. Nhưng có một việc Thẩm đại tiểu thư có lẽ không biết." Hắn đi đến cửa, nghiêng người sang, "Sáng nay, có người đến Đô Sát Viện gửi một bản trạng, thông báo cho thiếu sư Thái tử Tiêu Duật ở Đông Cung đứng sau chỉ thị Lưu Đại và những người khác gây hấn với trà trang nhà họ Thẩm. Người viết đơn kiện viết xong không để lại tên, chữ viết bằng tay trái. Sau đó ta đối chiếu với một dòng phê chú trên danh sách của hương khách Bạch Vân Quan, cảm thấy nét chữ đó rất quen mắt."
Hắn dừng lại ở cửa, quay lưng về phía ánh nắng xuân chói chang ngoài cửa.
“Mời Thẩm đại tiểu thư trở về giúp chuyển lời một tiếng, chữ của Thẩm gia nhị cô nương so với trước kia dễ nhận biết hơn nhiều. Bảo nàng lần sau viết đơn kiện, đừng dùng ba chữ ‘Sư Tử Thạch’ để ký tên, nếu không Đô Sát Viện không thể xử lý làm ẩn danh.”
Hắn đẩy cửa đi ra ngoài, để lại Thẩm Uẩn Ngọc đứng tại chỗ, hồi lâu mới phục tinh thần lại. Thẩm Trầm Bích - Nha đầu kia từ lúc nào cõng nàng đầu tư cho Đô Sát Viện? Sư tử đá lạc khoản? Ngón tay nàng nắm chặt chén trà chậm rãi buông ra, phát hiện mình vậy mà muốn cười.
Cảm xúc vừa tức vừa buồn cười đó, nàng đã lâu không qua. Tạ Tri Diễn đi xa rồi, trục treo tranh trà sơn bị gió lùa thổi nhẹ lay động.
Thẩm Uẩn Ngọc nhìn ra ngoài cửa xuất thần, chóp tai cực chậm ửng lên một tầng đỏ nhạt. Điều này quá mất mặt rồi.
Nàng nhắm mắt lại, định thần lại. Khi mở mắt ra lần nữa, đã là Thẩm đại tiểu thư kín kẽ kia rồi.