Giữa tháng tư, hoa lựu trong sân nhà Thẩm gia nở rộ.
Đêm hôm trước, chỉ có vài hạt châu đỏ nắm chặt, sáng sớm ngày thứ hai, Thẩm Trầm Bích đẩy cửa sổ ra, hoa đầy cây đều nổ tung. Từng chùm từng chùm, đỏ như có người hất cả mùa hè lên cành.
Nàng tóc tai bù xù chạy ra, chân trần giẫm trên nền gạch xanh, ngửa mặt ngắm hoa, ánh nắng ban mai từ giữa những cánh hoa lọt xuống, làm rơi đầy mình những mảnh vàng vụn.
Táo xanh đuổi theo xõa áo cho nàng, bị nàng túm lấy tay áo: "Thanh Táo! Mở rồi! Tất cả mở ra!"
Thẩm Uẩn Ngọc đang đối chiếu sổ sách với Thẩm Tu Viễn, bị nàng kéo vào sân. Thẩm tu Viễn cũng đi ra ngoài, đứng dưới hoa ngắm một lúc lâu, vuốt râu ngâm một câu “Tháng năm lựu quang soi mắt sáng”, bị Thẩm Tịnh Ngọc sửa lại “nay là tháng tư”, hắn cũng không lúng túng, đổi giọng ngâm nga một tiếng “Nhân gian bốn tháng thơm tan hết, hoa lươn sơn tự bắt đầu nở rộ”. Thẩm Trầm Bích không có thời gian chỉnh đốn cha nàng, nàng ngửa đầu đếm hoa, đếm đến viên thứ hai mươi ba thì nhớ nhầm, rồi lại đếm lại từ đầu ngón tay.
Thẩm Trầm Bích đứng dưới gốc cây rất lâu. Cây này nàng đã xem suốt một năm, từ cành khô nhìn thấy mầm non, nhìn từ chồi mới thấy nụ hoa, bây giờ hoa đã nở hết, như một hơi thả ra náo nhiệt tích tụ cả năm.
Nàng đột nhiên đỏ hoe vành mắt, chính mình cũng không biết vì sao.
“Thanh Táo, tỷ tỷ nói đợi hoa lựu nở rồi, liền mời Bùi đại nhân tới thưởng hoa.”
"Vậy cũng phải đợi cô nương xỏ giày vào trước đã." Thanh Táo thở dài.
Thẩm Trầm Bích cúi đầu nhìn, mình chân trần đứng trong bóng cây, ngón chân dính đầy cỏ vụn. Nàng “ai da” một tiếng chạy về phòng, từ trong rương lấy ra một chiếc áo xuân đẹp nhất, lại cảm thấy quá diễm lệ, đổi lại bộ áo cũ màu trắng ánh trăng kia.
Trước gương đồng soi đi soi lại, cuối cùng lấy trâm gỗ xuống, đổi thành cây trâm bạc tiết Thượng Nguyên. Thanh Táo ở bên cạnh không nhịn được cười: "Cô nương, nửa năm nay ngài chỉ có hai cây này thay qua thay lại." Thẩm Trầm Bích không để ý đến nàng, đối diện gương nhấp từng sợi tóc mai lòa xòa, cho đến khi Thanh táo nói "lát nữa là trọc" mới thôi.
Thiếp mời là do Thẩm Trầm Bích tự viết. Chữ luyện nửa năm, cuối cùng cũng có tác dụng chính thức.
Nàng trải giấy tốt Thẩm Uẩn Ngọc đưa, nhấc bút lên, từng nét viết: “Bùi đại nhân, hoa lựu trong nhà nở rồi. Tỷ tỷ hỏi, ngươi có muốn đến thưởng hoa không.”
Viết xong nàng tự mình xem qua một lần, cảm thấy ba chữ "tỷ tỷ hỏi" không đúng, lại viết thêm một tờ: “Bùi đại nhân, hoa lựu nở rồi. Ta mời ngài đến xem.”
Viết xong lại cảm thấy quá không e dè, lại viết lại. Quấn vò bảy tám tờ giấy, cuối cùng đưa đến Đại Lý Tự là một tờ thư ngắn, trên đó chỉ viết: “Bùi đại nhân, hoa lựu trong viện của ta nở rồi. Thẩm Trầm Bích.”
Nàng không dám tự mình đưa đi, để cho Chu bá chạy một chuyến. Lúc Chu Bá trở về cười híp mắt, nói Bùi đại nhân trả lời, ngày mai buổi chiều sẽ đến.
Ngày hôm sau, Thẩm Trầm Bích từ sáng sớm đã không ngồi yên được. Nàng một lúc chạy đến phòng bếp xem Vương thẩm hấp bánh hoa quế, lúc thì chạy tới sân trước xem Chu bá quét sân, chốc lát lại quay về phòng kiểm tra trà điểm bày có tốt hay không.
Thẩm Uẩn Ngọc ở thư phòng lật sổ sách, bị nàng ra vào vào lắc lư đau đầu, nói ngươi quay tiếp, Bùi đại nhân không đến thì ngươi đã ngất xỉu trước rồi. Lúc này Thẩm Trầm Bích mới ngồi xuống hành lang, trong tay nắm chặt con dao găm nhỏ kia, hết lần này đến lần khác đếm hoa trên cây lựu.
Khi Bùi Trạc đến, ánh sáng buổi chiều đang chiếu xiên qua phía tây, chiếu một cây lựu hoa cho nửa sáng nửa tối. Hắn mặc một chiếc khăn thẳng màu xám xanh, bên hông không có đai ngọc, chỉ treo một túi thơm màu trơn. Trong tay cầm một vò rượu nhỏ, tay kia cầm lấy một gói đồ dùng giấy dầu bọc trong đó.
Thẩm Trầm Bích ở dưới cây nhìn thấy hắn, bỗng nhiên không biết nên nói cái gì. Nàng nghĩ rất nhiều lần sau khi hắn đến muốn nói gì, nhưng người thật sự đã đến trước mắt, nàng chỉ ngốc nghếch nói một câu: “Ngươi tới rồi.”
Bùi Trạc “ừm” một tiếng, đặt vò rượu lên bàn đá, lại đưa gói giấy dầu cho nàng. Thẩm Trầm Bích mở ra, bên trong là hai hộp bánh vừng.
Người có số cũ ở phía nam thành, nàng đã nhắc với Thanh Táo một lần, nói bánh vừng của nhà này còn thơm hơn cả bánh quế hoa. Nàng ngẩng đầu nhìn Bùi Trạc, Bùi Trác đã đi đến trước cây lựu, ngửa đầu ngắm đầy cây hoa trên cây.
"Mở khá đấy." Hắn nói.
Thẩm Trầm Bích ôm bánh vừng chạy đến bên cạnh hắn, cũng ngửa đầu nhìn theo. Hai người cứ như vậy đứng ở dưới gốc cây, ai cũng không nói chuyện. Khi gió thổi qua, có cánh hoa từ trên cành xoay xuống, rơi trên vai Bùi Trạc.
Thẩm Trầm Bích muốn thay hắn lấy đi, tay duỗi đến một nửa lại rụt về. Bùi Trạc nghiêng đầu nhìn nàng một cái, đem cánh hoa trên vai gỡ xuống, nhẹ nhàng đặt ở lòng bàn tay nàng. Thẩm trầm bích cúi đầu xem cánh Hoa kia, đỏ như một giọt lửa vừa từ cành tràn ra.
“Bùi đại nhân, trước kia ngươi đã xem qua hoa lựu chưa?”
"Xem rồi."
"Ở đâu?"
"Rễ sau Đại Lý Tự." Hắn dừng lại một chút, "Có một cây, thấp bé, không cao bằng cây của ngươi. Mỗi năm cũng nở hoa, chỉ là không ai xem."
Thẩm Trầm Bích ngẩng đầu nhìn hắn: “Vậy sau này ta đi cửa Đại Lý Tự, tiện đường đi đến chân tường phía sau xem thử.”
Bùi Trạc cúi đầu nhìn nàng, gió xuân xuyên qua mái tóc của nàng. Nàng đổi trâm bạc mới thay trong ánh mặt trời lấp lánh. Đôi mắt nàng sáng ngời, như thể in đầy cây hoa vào trong. Hắn muốn nói "tùy ngươi", lại muốn hỏi "Đừng vòng ra ngõ sau, nơi đó người tạp". Cuối cùng chỉ nói một câu: "Được."
Thẩm Uẩn Ngọc ở dưới hành lang xa xa nhìn, không qua. Ôn Vãn dựa vào bên cạnh nàng, nhỏ giọng nói: “Hai người này, một người còn không biết nói chuyện.”
Thẩm Uẩn Ngọc không nói tiếp, chỉ xoay người trở về thư phòng. Có một số việc không thể vội vàng, đặc biệt là với những người như Thẩm Trầm Bích. Nàng giống như một cái cây rất chậm, người khác nhìn đều sốt ruột, nhưng chính nàng lại không cảm thấy.
Bùi Trạc là người hiếm khi có tính nhẫn nại. Đáng tiếc khuôn mặt lạnh lùng đến đâu, cũng không chịu nổi sự mềm mại của Thẩm Trầm Bích từng câu như vậy.
Thưởng hoa gần chiều tối mới tan. Thẩm Trầm Bích đưa Bùi Trạc đến cửa, bỗng nhiên gọi hắn lại. Bùi Trác quay đầu lại, nàng chạy nhanh qua, nhét một miếng bánh quế hoa bọc khăn tay vào trong tay hắn: “Hôm nay Vương thẩm hấp hai loại nhân, đây là nhân mai mới làm, chua ngọt. Ngươi mang về.”
Bùi Trạc nhận lấy, không nói gì. Thẩm Trầm Bích lại bổ sung một câu: “Lần sau ngươi đến, ta sẽ làm chuyện tán tỉnh ngươi. Ta học được rồi.”
Bùi Trạc nhìn nàng một cái, khóe miệng cực nhẹ cong lên. Nụ cười kia rất nhạt, giống như cánh hoa lựu rơi trên mặt nước, vừa nổi lên một chút sóng gió liền tan đi.
Thẩm Trầm Bích lại nhìn thấy rõ ràng, trên đường trở về một mực cúi đầu cười ngây ngô. Thanh Táo đi theo sau lưng nàng, thở dài thật dài.
Hoa lựu nở tốt như vậy, cô nương nhà nàng cũng giống như bị kỳ hoa này thúc đẩy đến khai khiếu. Chỉ là không biết khiếu này mở ra là phúc hay họa.
Đêm đó, Thẩm Trầm Bích mơ một giấc. Trong mơ nàng đứng dưới cây lựu, cánh hoa rơi đầy người nàng. Có một người mặc quần áo màu xanh xám giúp nàng gỡ từng cánh từng mảnh ra, nói: “Đừng động, dính vào tóc rồi.”
Nàng thực sự không động đậy. Khi tỉnh dậy, trời đã hửng sáng, bên gối rơi hai cánh hoa lựu. Nàng không biết là gió đêm thổi vào hay là mang từ trong giấc mơ ra.
Nàng kẹp cánh hoa vào trong "Linh Phi Kinh", đặt cùng với đóa hoa dại héo rũ trước đó. Trang đó đã gắp quá nhiều thứ, dày đến mức sách cũng không khép lại được.
Cùng lúc đó, Đông Cung. Khi Tiêu Duật từ thư phòng thái tử đi ra, trên trời còn có sao. Gần đây hắn bị thái Tử mấy lần gọi đi hỏi kế, sắc mặt ngày càng nhạt dần.
Thái tử vì chuyện của Thẩm Trầm Bích càng lún sâu, ngay cả lời của An Quốc Công phủ và trong cung cũng không quản nữa, chỉ lặp đi lặp lại nói "bổn cung không thể cứ như vậy mà bỏ qua".
Tiêu Duật khuyên cũng đã khuyên, dỗ dành cũng dỗ được, cuối cùng chỉ còn lại sự im lặng. Hắn chợt nhận ra, mình đã tốn hết tâm cơ đẩy Thẩm Trầm Bích đến trước mặt thái tử, giờ đây giống như là tự rước lấy đá đập vào chân mình.
Tính tình tham lam của Thái tử, bị người ta trêu chọc lên, liền không thể nào đè lại được nữa. Mà Thẩm Trầm Bích, có Bùi Trạc ở phía trước ngăn cản, Thẩm Uẩn Ngọc ở đằng sau bảo vệ, khiến hắn không tìm thấy một chút sơ hở nào.
Hắn đi về thư phòng của mình, thắp một ngọn đèn. Trên bàn có chồng văn thư, dưới cùng đè một phong mật tín. Hắn rút ra là bản chép mật tấu hạch tội hắn giao cho ngoại quan. Lưu trung, chưa phát. Nhưng đây chỉ là vấn đề thời gian.
Hắn hiểu rõ hơn ai hết, tấu chương đó một ngày đè lên ngự án, sợi dây trên cổ mình liền siết chặt thêm một phần. Hiện tại hắn không còn đường lui nữa.
Hoặc là để cho Thẩm Trầm Bích ngoan ngoãn vào Đông Cung, thay hắn thu lại trái tim của Thái tử; hoặc là hủy nàng. Hủy sạch sẽ, khiến thái tử hoàn toàn tuyệt vọng.