Ngày mười sáu tháng giêng, năm còn chưa qua hết, đèn lồng đỏ trước cửa Thẩm phủ vẫn chưa tháo xuống, tâm tư của Thẩm Trầm Bích đã bay đến nơi khác.
Sau khi mua phương Đoan Nghiễn đó, nàng vẫn luôn đặt trên bàn của nàng. Thanh Táo mỗi ngày lau bàn đều phải hỏi một lần: “Cô nương, nghiên mực này khi nào tặng vậy? Nếu còn để xuống mực cũng nên tự chạy vào rồi.”
Thẩm Trầm Bích đang nằm sấp trước bàn vẽ lông mày, cũng không ngẩng đầu: “Đợi Bùi An đến sẽ để hắn mang về.”
“Bùi An khi nào mới tới?”
"Không biết."
Đây là sự thật. Gần đây Bùi An đến quả thực rất ít - trước sau cuối năm, việc ở Đại Lý Tự nhiều, cộng thêm việc Bùi Trạc gửi phong thư đó cho Đông Cung, hai bên đều đang quan sát, Bùi an với tư cách thị vệ thân cận đương nhiên phải đi theo bên cạnh Bùi Trác không rời nửa bước. Thẩm Trầm Bích đối với điều này hoàn toàn không có ý kiến gì, chỉ là mỗi ngày đều hỏi Chu bá một câu "Hôm nay có người đến không", hỏi khiến Chu Bá tưởng nàng đang đợi vị khách quan trọng nào đó, kết quả phát hiện nàng chính là chờ để BùiAn mang nghiên mực đi.
“Cô nương,” Chu bá nhịn không được nói, “có phải Bất Lão Nô sai người trực tiếp đưa đến Đại Lý Tự?”
“Không được.” Thẩm Trầm Bích nghiêm túc lắc đầu, “Bùi đại nhân trực năm mới vất vả như vậy, ta liền muốn cho hắn một bất ngờ. Ngươi bây giờ đưa qua, không phải là kinh hỉ nữa.”
Chu bá muốn nói ngài đã để đó mấy ngày rồi, nếu còn đặt xuống nữa đừng nói là kinh hỉ, Kinh Trập cũng sắp đến. Nhưng hắn nhìn đôi mắt nghiêm túc của Thẩm Trầm Bích, nuốt lời vào trong.
Ngày mười chín tháng giêng, Bùi An cuối cùng cũng đến. Hắn đến để tặng lễ khai niên đại của Đại Lý Tự - lần này không phải trái cây cũng chẳng phải cam quýt, mà là một hộp kẹo thông.
Thẩm Trầm Bích nghe nói Bùi An đến, ôm nghiên mực chạy ra.
“Bùi An! Ngươi đến đúng lúc lắm!” Nàng nhét túi vải vào tay Bùi An, “Lần trước ta đã nói với ngươi về việc nghiên mực của Bùi đại nhân bị trầy xước, ta dành dụm tiền mua cho hắn cái mới. Ngươi giúp hắn mang về, đừng nói là ta mua — cứ nói, cứ kể là, nói về những đánh giá cao trong kỳ thi cuối năm Đại Lý Tự, phần thưởng do triều đình ban tặng.”
Bùi An ôm túi vải, cúi đầu nhìn nghiên mực trong ngực, lại ngẩng đầu xem khuôn mặt đầy chân thành của Thẩm Trầm Bích, nhịn không được cười ra tiếng: “Thẩm nhị cô nương, Đại Lý Tự không khảo hạch nghiên đài.”
"Vậy ngươi cứ nói là sư tử đá tặng đi."
"...Sư tử đá cũng sẽ không đưa nghiên mực."
“Sư tử đá cái gì cũng biết.” Thẩm Trầm Bích phi thường chắc chắn, “Nó ngay cả bánh hoa quế cũng sẽ ăn.”
Bùi An phát hiện mình không thể tiếp tục tranh cãi với logic này, liền đổi một chiến lược khác: “Cô nương tại sao không tự tay đưa cho đại nhân? Ngài đích thân đi cửa Đại Lý Tự giao cho hắn, đại Nhân khẳng định càng vui vẻ.”
“Ta thẹn thùng.” Thẩm Trầm Bích nói xong hai chữ này, chính mình trước tiên sửng sốt một chút.
Nàng thẹn thùng? Nàng bái sư tử đá ba tháng trước cửa Đại Lý Tự, lần nào cũng ngồi xổm ở chính giữa nha môn, cả con phố đều nhận ra nàng, nàng chưa bao giờ ngại ngùng. Nàng nhét bánh hoa quế cho Bùi Trạc không chỉ một lần, mỗi lần đều ngẩng đầu lý lẽ hùng hồn, cũng chưa từng thẹn quá. Nhưng bây giờ, chỉ vì tặng một chiếc nghiên mực mà nàng lại cảm thấy ngại không dám đưa ngay trước mặt. Bà xoay chuyển ý nghĩ này trong lòng một vòng, không rút ra bất kỳ kết luận nào, liền ném nó ra sau đầu.
“Dù sao thì cô cũng mang giúp tôi cho hắn.” Cô đẩy nghiên mực vào tay Bùi An thêm một chút, rồi quay người chạy về hậu viện, ngay cả kẹo thông cũng quên lấy.
Khi Bùi An ôm nghiên mực trở về Đại Lý Tự, Bùi Trạc đang ngồi sau án lật hồ sơ. Hắn thấy trong lòng Bùi an ôm một cái túi vải, lông mày khẽ động đậy không thể nhận ra.
"Thứ gì vậy?"
"Thẩm nhị cô nương tặng người lớn." Bùi An đặt gói vải lên án, cẩn thận mở ra, để lộ ra Phương Thanh nghiên mực bưng màu xám, trong nghiên khắc một đường vân nước chảy nhàn nhạt, bên cạnh còn đè một tờ giấy nhỏ gấp vuông vức. Bùi Yên thức thời lui sang một bên, giả vờ đang sắp xếp giá sách.
Bùi Trạc mở tờ giấy ra, phía trên là mấy hàng chữ đề hoa nhỏ xiêu vẹo — “Cho Bùi đại nhân. Năm mới dùng nghiên mới. Thẩm Trầm Bích.” Bên cạnh chữ “Ngọc” chữ ‘Bích’ kia viết đặc biệt mạnh mẽ, so với các chữ khác đều thô một vòng, giống như sợ người khác không biết khối ngọc này là nàng vậy.
Hắn nhìn tờ giấy này, im lặng một lúc lâu. Chữ trên mảnh giấy tiến bộ hơn ba tháng trước rất nhiều - ít nhất là ngang dọc thẳng tắp, bênh vực cũng không còn giống giun đất và nòng nọc nữa. Hắn nhớ lại lần trước Thẩm Uẩn Ngọc đến Đại Lý Tự, tiện miệng nhắc qua một câu, nói rằng Thẩm Trầm Bích mỗi ngày bị nhốt ở nhà luyện chữ, viết đầy một xấp giấy dày cộp. Lúc đó hắn chỉ nghĩ trong lòng, cô nương này tuy ngốc, nhưng cũng có kiên tâm.
Ít nhất chữ trên tờ giấy này, mỗi chữ đều viết rất nghiêm túc. Đặc biệt là tên của hắn.
Bùi An ở bên cạnh lén quan sát, phát hiện người lớn cầm tờ giấy đó xem rất lâu, sau đó kéo ngăn kéo ra, bỏ tờ tờ vào trong. Trong ngăn thu kia còn đặt mấy tờ tiền dầu gấp gọn gàng — là giấy gói bánh hoa quế trước đó, không ném một tờ nào.
“Đại nhân,” Bùi An lấy hết can đảm mở miệng, “Thẩm nhị cô nương vốn muốn tự tay cho ngài, nhưng nàng không nói nên lời - nàng nói nàng thẹn thùng.” Bùi an dừng một chút, lại bổ thêm một đao,, "Thuộc hạ vẫn là lần đầu tiên thấy nàng ngại ngùng.”
Tay Bùi Trạc dừng lại một chút, sau đó đóng ngăn kéo lại, đặt nghiên mực ngay ngắn lên án đầu, đem nghiên cũ kia thu vào trong tủ. Làm xong tất cả những việc này, hắn lại cầm lấy hồ sơ, cũng không ngẩng đầu nói: “Lần tới Thẩm gia đến đưa đồ, ta đi đón. Đừng để nàng chuyển tiếp.”
Bùi An đáp một tiếng, lúc lui ra ngoài nghĩ thầm: "Người khác" mà nàng gửi chẳng phải là ta sao? Đại nhân đây là ghen tuông của thuộc hạ rồi à?
Mà từ ngày này trở đi, trong lòng Thẩm Trầm Bích có thêm một chuyện mà chính cô cũng chưa từng hiểu rõ. Cô bắt đầu chú ý đến những thứ trước đây chưa bao giờ để tâm - ví dụ như nghiên mực dùng trong thư phòng của cha cô có màu gì, ví như khi chảo xanh lau bàn liệu có chạm vào cuốn sách sư tử đá của cô không, chẳng hạn như quần áo chị thay trước khi ra ngoài mỗi ngày là màu sẫm hay màu nhạt. Nàng nhìn thấy tất cả những chi tiết này, nhưng lại chỉ không chú tâm mình có thay đổi gì — cô chỉ cảm thấy gần đây nhịp tim thỉnh thoảng sẽ lỡ mất một nhịp, nhất là khi nhớ tới một người nào đó.