Thái hậu từ Thiên Thu Yến trở về, vẫn không nói gì. Ma ma thay nàng tháo trâm cài, lại bưng canh an thần tới.
Thái hậu nhận lấy, không uống, chỉ cầm trong tay chậm rãi khuấy. Mặt nước nổi vài hạt kỷ tử, dưới ánh nến đỏ đến tối sầm, giống hệt đôi mắt sưng húp mà nàng nhìn thấy trong yến tiệc hôm nay.
“Nha đầu Thẩm gia kia, năm nay bao nhiêu tuổi nhỉ?” Thái hậu bỗng nhiên hỏi.
Ma ma vội vàng đáp: “Bẩm Thái hậu, Thẩm gia nhị cô nương năm nay mười sáu tuổi.”
Thái hậu "ừm" một tiếng, trầm mặc một lát, đặt canh An Thần sang một bên, nói: “Mười sáu tuổi, ở trong cung hẳn là tuổi hiểu quy củ rồi. Nàng thì hay rồi, trước mặt đầy vườn mệnh phụ khóc thành như vậy. Nói ra ngoài, mất mặt Thẩm gia, hay là mặt ai gia?”
Ma ma cúi đầu không dám tiếp lời. Thái hậu lại cầm lấy hạt Phật, từng viên một vê qua, hồi lâu mới thở dài: “Thôi được. Thẩm gia bất quá là thương hộ, có thể xuất hiện nữ nhi như vậy, vốn dĩ là họa chứ không phải phúc. Hôm nay náo loạn một phen cũng tốt. Nàng làm loạn, thái tử nên hiểu rõ, người này hắn không giữ nổi. Đông Cung nếu còn muốn cưỡng cầu, đó chính là lỗi của hắn.”
Ma ma thăm dò hỏi: “Ý của Thái hậu là, chuyện của trắc phi...”
“Trắc phi?” Thái hậu cười lạnh một tiếng, “Ai gia còn chưa chết, chuyện hậu cung này còn không tới phiên hắn là thái tử làm bậy. Nếu hắn lại nháo, ai gia liền để cho hoàng đế giam giữ hắn ở Đông Cung ba tháng. Sớm thu chút tâm tư đó.”
Nàng nói đến cuối cùng, giọng đã khôi phục vẻ uy nghiêm thường ngày. Ánh nến chiếu bóng nàng lên tường, gầy gò thẳng tắp, như một con dao già giấu trong vỏ.
“Chỉ là nha đầu Thẩm gia kia, cũng thật đáng thương.” Thái hậu bỗng nhiên chậm lại ngữ khí, “Sinh ra như vậy, lại không có cái nào có thể bảo vệ gia thế của nàng. Đáng tiếc. Bộ dáng này, nếu sinh ở nhà công hầu, ngược lại là một đứa trẻ ngoan.”
Ma ma thấp giọng nói: “Thái hậu từ bi.”
Thái hậu không nói gì nữa, chỉ phất tay bảo nàng lui xuống. Trong điện yên tĩnh trở lại. Ngoài cửa sổ tường cung như mực, nơi tiếng gió thổi qua, vài cánh hoa lựu từ khe cửa hé mở bay vào, rơi trên nền gạch xanh.
Thái hậu rũ mắt nhìn mấy cánh hoa kia, chợt nhớ tới năm mình mười sáu tuổi, cũng vào mùa xuân như thế này, được một chiếc kiệu nhỏ khiêng vào thâm cung.
Lúc đó nàng cũng từng khóc. Chỉ là không ai nhìn thấy.
Trường Lạc Cung, chỗ Chu quý phi lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt.
Chu Quý phi từ yến tiệc trở về còn mang theo nụ cười, tiếng cười trong trẻo suốt dọc đường, như rơi đầy đất hạt châu.
Vào nội điện, nàng nghiêng người về phía giường mỹ nhân, để cung nhân bưng nước gạc vải cao lạnh đến, nửa bát mới thở phào nhẹ nhõm.
“Hôm nay vở kịch này, so với Giáo Phường Ty xếp còn náo nhiệt hơn.” Chu Quý phi dùng khăn tay ấn khóe môi, cười tủm tỉm nói, “Cái giọng của Thẩm nhị cô nương kia, cách nửa Ngự Hoa Viên cũng có thể nghe thấy, cũng không biết Thẩm gia ngày thường dạy như thế nào, cô gái nhà thương nhân nuôi ra, ngược lại còn kém hơn nha đầu quê mùa.”
Cung nữ tâm phúc Cẩm Bình xoa vai cho nàng, nhẹ giọng nói: “Thẩm nhị cô nương lần này xem như xé sạch mặt mũi của Thái tử. Những mệnh phụ bên ngoài trở về, sợ là sẽ truyền khắp thành đều biết.”
Chu Quý phi cười đến mắt cong thành hình trăng khuyết: “Xé tốt lắm. Xé càng khó coi, Thái tử càng xấu hổ. Hôm nay Thái hậu cũng nhìn thấy, nha đầu Thẩm gia kia căn bản không biết đại thể. Người như vậy nếu thật sự vào Đông Cung, không quá nửa năm, Đông cung liền bị nàng khuấy đảo.”
Nàng nói, thanh âm chậm rãi hạ xuống, như đang tự lẩm bẩm: “Chỉ tiếc vở kịch này còn chưa đủ lớn. Nếu để cho Hoàng thượng cũng tận mắt nhìn một cái, vậy mới gọi là tốt.”
Cẩm Bình hạ thấp giọng: "Nương nương, có muốn để người tiết lộ chuyện hôm nay ra trước mặt ngự tiền không?"
“Không cần. Chuyện trong cung này, Hoàng thượng sẽ sớm biết. Thái hậu cũng sẽ nói.” Chu quý phi trở mình, chống cằm nhìn mặt trăng ngoài cửa sổ. Mặt trăng kia vừa mảnh vừa mỏng, giống như bị người dùng móng tay rạch một cái.
Nàng nhớ tới bộ dáng Thẩm Trầm Bích khóc lên, trên mặt không có một chút thể diện nào, nước mũi nước mắt nhòe thành một đoàn, nhưng cho dù là như vậy, Thái tử vẫn nhìn không dời mắt được. Điều này làm trong lòng nàng sinh ra một tia chán ghét cực nhạt.
Nam nhân đều là bộ xương tiện này. Càng không có được, càng phải nhớ nhung. Thái tử như thế, Hoàng thượng... cũng chưa chắc tốt đến mức nào.
“Ngươi nói, cô nương Thẩm gia kia, là thật ngốc hay giả ngu?” Chu quý phi bỗng nhiên hỏi.
Cẩm Bình suy nghĩ một chút, nói: “Nô tỳ nhìn là thật ngốc. Nếu là người biết diễn, tuyệt đối sẽ không ở trong trường hợp đó bất chấp thể diện và gia sản tính mạng.”
Chu quý phi khẽ cười một tiếng: “Thật ngốc mới tốt. Người thật ngu, tốt nhất là dùng, cũng xấu nhất chuyện của nàng. Hôm nay nàng khóc một trận, người kinh thành đều biết Thẩm gia nhị cô nương không hợp với thái tử. Về sau Thái tử muốn nạp nàng, chính là ép buộc dân nữ. Tội danh này, có hắn chịu không.”
Nàng càng nói càng cao hứng, dứt khoát ngồi dậy, để cho Cẩm Bình chải đầu lại cho nàng. Mái tóc đen nhánh kia xõa xuống, làm nổi bật khuôn mặt phù dung của nàng càng thêm kiều diễm.
“Nhưng cũng không thể ép Thẩm gia quá chặt.” Chu quý phi thu lại nụ cười, dùng lược chậm rãi vuốt tóc đuôi, “Nha đầu Thẩm Gia kia nếu bị bức chết, Thái tử ngược lại thành người đáng thương. Bản cung cũng thật không muốn đem Thái Tử dồn vào đường cùng, ngược cho Hoàng thượng sinh ra lòng trắc ẩn. Từ từ mà làm. Chờ gió bên ngoài lớn hơn chút nữa, chờ Ngôn Quan dâng tấu chương lên, bản cung sẽ thêm một mồi lửa.”
Nàng nhìn vào gương đồng, thấy đường vân cực mảnh nơi đuôi mắt mình ẩn hiện trong ánh nến, nụ cười lại nổi lên.
“Đúng rồi, vườn của Thẩm gia không phải có một cây lựu sao?” Nàng bỗng nhiên nói, “Thái hậu ban cho chỗ ngồi thọ yến của Trầm gia, bổn cung tự nhiên cũng muốn biểu thị. Ngày mai sai người đi Thẩm Gia đưa hai chậu hoa thạch lạp vào cung mang ra, liền nói để trấn kinh cho Thẩm nhị cô nương.”
Nàng cong khóe miệng, như đang nói một chuyện cực kỳ thú vị, “Nàng không phải thích khóc sao, ta cứ muốn đưa hoa dỗ nàng. Để cho bên ngoài xem, bổn cung đối với Thẩm gia tốt biết bao.”
Cẩm Bình vội đáp ứng, lại chần chừ nói: “Vậy bên Bình Dương Hầu phủ có cần cho người đưa lời không?”
Chu Quý phi dựa vào lưng ghế, cười một cách thờ ơ: “Giang Lệnh Nghi tối nay thật mất mặt. Bản thân còn chưa qua cửa, phu quân tương lai đã bị người ta khóc mắng trước đám đông. Trong lòng nàng không biết sảng khoái đến mức nào. Bình Dương Hầu bên kia không cần quản. Nha đầu kia sẽ thay mình tính toán. Nếu ta đi đưa lời, ngược lại sẽ tỏ ra ta nịnh bợ.”
Nàng nói xong, đưa một chiếc trâm ngọc đỏ vào tóc trước gương đồng, soi trái phải, cười vô cùng quyến rũ.
"Hoa trong kinh thành này, nở đến tháng năm mới thực sự náo nhiệt." Nàng u uất nói. Ngoài cửa sổ có chim đêm vỗ cánh bay qua, giật mình ngọn nến nhảy lên.
Chu Quý Phi nhìn mình trong gương, ánh mắt lưu chuyển, giống như một con rắn đang chậm rãi bơi lội trong nước sâu.
Thẩm Trầm Bích sẽ không biết, đêm nay nàng khóc một tiếng này, đã làm tan rã thể diện của mình, cũng khóc sống bao nhiêu tính toán trong lòng người. Những con mắt giấu sau tường cung kia, đang từng con một sáng lên.