Tiêu Duật ngồi trước cửa sổ Sùng Văn Quán ở Đông Cung, trước mặt bày một ván cờ.
Trên bàn cờ đen trắng đan xen, cục diện giằng co. Hắn chấp bạch, đối thủ là mình. Đây là thói quen nhiều năm của hắn - khi gặp đề khó giải, liền cùng mình ván tiếp theo.
Quân đen là nhà họ Thẩm, quân trắng là hắn. Quân cờ đen vây một góc, canh giữ kín kẽ không lọt; quân Trắng nhìn thì lỏng lẻo, nhưng thực chất đã chặn đứng từng khí nhãn ở vòng ngoài quân đen.
Hắn hạ một quân cờ trắng xuống, nhẹ nhàng gõ lên mép bàn cờ, phát ra một tiếng giòn tan.
Thẩm Trầm Bích lại đi Đại Lý Tự rồi.
Người áo xám hôm nay đến báo, nói rằng ngày mùng một tháng mười, xe ngựa của nhà họ Thẩm vẫn như thường lệ từ Bạch Vân Quan tiến vào Bình An Hạng, dừng lại ở chỗ cũ. Nhị cô nương Thẩm như mọi khi ngồi xổm trước con sư tử đá bên trái, chắp tay lại, bái ba lạy. Bùi Trạc từ trong cửa lớn đi ra, đứng trên bậc thang nhìn nàng một lúc, rồi bước xuống bậc thềm, đỗ trước mặt nàng, kể một câu. Khoảng cách quá xa, người áo tro không nghe rõ đang nói gì, chỉ thấy nhị cô chủ Thẩm ngẩng đầu cười với hắn một cái. Nụ cười đó khiến người mặc đồ xám ngẩn người, đợi đến khi hắn hoàn hồn lại thì Bùi Trác đã lên xe rời đi.
Tiêu Duật nghe đến đây, quân cờ trong tay dừng lại giữa không trung.
Bùi Trạc. Tên Diêm Vương mặt sắt kia, tên Bùi Trác lúc xét xử án không cười nói, độc lai độc vãng trong triều đình, đối với ai cũng không giả vờ từ chối - dừng lại trước mặt một con gái của thương hộ, chủ động mở miệng nói chuyện.
Điều này nói lên điều gì?
Nói rõ bức thư kia của Thẩm Uẩn Ngọc không viết uổng. Điều này chứng tỏ Bùi Trạc nợ Thẩm gia đã nặng đến mức khiến hắn sẵn lòng phá quy củ. Nói lên giữa Đại Lý Tự và Thẩm Gia, đã có một loại ăn ý nào đó mà hắn chưa nắm rõ. Tiêu Duật không hiểu Bùi Trác, văn võ bá quan đều không biết Bùi Trạch, bởi vì Bùi Lam không có nhược điểm.
Hắn không có đảng phái, không thích thú, cũng không điểm yếu. Nhưng người như vậy lại bị chị em Thẩm gia cạy ra một khe hở.
Hắn đặt quân cờ trắng vững vàng lên bàn cờ, phát ra một tiếng gõ cực nhẹ.
Thẩm Trầm Bích vẫn là Thẩm Thẩm Thầm như trước, đại nạn lâm đầu còn quỳ lạy sư tử đá ở cửa Đại Lý Tự. Nhưng Tiêu Duật lúc này lại không có tâm tình thưởng thức phần ngây thơ này.
Hắn phát hiện mình đang ghen ghét. Không phải đố kỵ thái tử, mà là ghen tị với nam nhân trẻ tuổi dừng bước ở bên cạnh Thạch Sư Tử kia. Dựa vào cái gì mà Bùi Trác có thể đứng ở đó, quang minh chính đại tiếp nhận sự tín nhiệm không chút giữ lại của nàng?
Còn hắn, Tiêu Duật - hắn đã cho Thẩm gia một buổi bái phỏng đàng hoàng, tặng quà tinh tế chọn lựa, thậm chí phá lệ mời thái y đến tận cửa - nhưng nhận được lại là sự sỉ nhục khi Thẩm Uẩn Ngọc làm vỡ trâm bạch ngọc và bóng lưng Thẩm Trầm Bích trốn vào trong phòng mà không thèm nhìn hắn lấy một cái.
Hắn làm sai cái gì? Hắn không làm gì sai, hắn chỉ là quá lo lắng. Hắn quá muốn để Thẩm Trầm Bích xuất hiện trước mặt thái tử, quá mức muốn đưa khối ngọc thô này đến nơi nên đi, cho nên bỏ qua loại đồ vật mà hắn chưa từng trải qua giữa hai chị em Thẩm gia kia - tín nhiệm.
Tiêu Duật lớn lên trong sự lừa lọc lẫn nhau, giẫm lên vai vô số người từng bước leo lên vị trí ngày hôm nay. Hắn không tin bất kỳ ai, cũng không biết cảm giác được người ta hoàn toàn tin tưởng là gì.
Thẩm Uẩn Ngọc tín nhiệm Thẩm Trầm Bích, Thẩm Thầm Bích cũng tín ngưỡng Thẩm Phiểu Ngọc, sự ỷ lại không chút giữ lại giữa hai chị em khiến mọi thủ đoạn của hắn đều không biết bắt đầu từ đâu.
Lễ vật hắn tặng bị vỡ nát, hảo ý của hắn bị giải tỏa, mỗi cơ hội hắn tỉ mỉ thiết kế đều bị Thẩm Uẩn Ngọc dùng biện pháp tinh minh hơn ngăn trở lại.
Hắn không có cách nào đóng vai một người tốt trước mặt Thẩm Trầm Bích, bởi vì hắn vốn dĩ không phải.
Hắn hít sâu một hơi, ép bản thân bình tĩnh lại.
Không cần gấp gáp. Thái tử đã gặp qua Thẩm Trầm Bích, như vậy là đủ rồi.
Với tính cách tham sắc háo sắc của Thái tử, tận mắt nhìn thấy khuôn mặt Thẩm Trầm Bích kia, tuyệt đối không thể dễ dàng buông bỏ.
Sau yến tiệc hoa, thái tử phái người đến hỏi qua mấy lần, trong lời nói đều đang dò xét thái độ của Thẩm gia - điều này chứng tỏ mồi đã cắn câu.
Việc hắn cần làm chỉ là kiên nhẫn chờ đợi, Thái tử đợi đến mất kiên trì, tự nhiên sẽ thúc giục hắn. Mà lúc thái tử thúc hắn mới là thời điểm hắn thực sự động thủ.
Tiêu Duật giơ tay nhặt từng quân cờ đen trên bàn cờ về giỏ cờ, ánh mắt dần trở nên bình tĩnh. Hắn không muốn thực sự hủy hoại Thẩm Trầm Bích, hắn chỉ cảm thấy nàng phù hợp với vị trí đó - thích hợp làm người được sủng ái nhất bên cạnh thái tử, thích thú trở thành hòn đá kê chân vững chắc nhất của hắn ở Đông Cung.
Hắn thậm chí cảm thấy mình đang giúp nàng. Thẩm gia là một con gái thương nhân, có thể vào Đông Cung là phúc phận tu luyện mấy kiếp. Nàng nên cảm kích hắn. Nếu như Thẩm Uẩn Ngọc không vướng víu như vậy.
Hắn đứng dậy, đi đến dưới hành lang, gọi một tiếng.
Người áo xám theo tiếng động xuất hiện trước bậc thềm.
“Nhắm chặt Thẩm gia lại. Mỗi lần Thẩm nhị cô nương ra ngoài, lộ trình, giờ giấc, đi cùng mấy người, đều báo cho ta. Còn nữa,” Tiêu Duật dừng một chút, “liền để Triệu Khang lại đi Thẩm Gia một chuyến, đưa ít đồ bổ. Nói Thái tử điện hạ nghe nói Thẩm Nhị cô Nương thể chất yếu ớt, đặc biệt ban cho Đông Cung Ngự Dưỡng Dưỡng Vinh Hoàn.”
Người áo xám thấp giọng hỏi: "Nếu Thẩm gia không nhận thì sao?"
“Vậy thì để ở cửa.” Tiêu Duật thản nhiên nói, “Đặt ở cổng, hàng xóm láng giềng đều nhìn thấy. Để mọi người đều biết, Đông Cung có ân sủng rất sâu với Thẩm gia.”
Người áo xám lĩnh mệnh rời đi, thân hình nhanh chóng biến mất ở cuối hành lang. Tiêu Duật đứng một mình trước bậc thềm, nhìn cây ngân hạnh trong sân rải xuống mấy chiếc lá vàng cuối cùng, xa xa mơ hồ truyền đến tiếng đàn sáo của Đông Cung yến tiệc.
Hắn không quay đầu nhìn lại, chỉ cúi đầu siết chặt đoạn tua rua bị đứt dây trong tay áo.