Ngày thứ ba sau khi Thẩm Tu Viễn trở về kinh thành, cuối cùng cũng nhớ ra mình còn có một thân phận là người đứng đầu của Thẩm gia.
Hắn lật xem sổ sách Thẩm Uẩn Ngọc để trong thư phòng, lật ba trang rồi đặt xuống. Phát hiện không hiểu. Sổ sách làm quá chi tiết, mỗi khoản thu chi phía sau đều có ghi chú, nét chữ ngay ngắn, mạch lạc rõ ràng, còn tốt hơn cả cái lão kế toán mà hắn mời năm đó làm. Hắn cảm thán một câu "Huỳnh Ngọc chi tài, vi phụ bất tòng tâm", sau đó an tâm thoải mái khép sổ lại, đi tìm Chu bá tán gẫu.
Tuy nhiên, cuối cùng hắn cũng không thể nhàn rỗi quá lâu. Chiều hôm đó, một phong thiệp mời mạ vàng được đưa đến phủ Thẩm.
Người đưa thiếp là người Đông Cung. Trên thiệp viết: Thái tử điện hạ nghe trà trang Thẩm thị thượng hạng, đặc biệt mời Thẩm Tu Viễn tiên sinh dự tiệc trà Đông cung, cùng thưởng thức trà mới, đàm đạo trà đạo. Lạc khoản là ấn quan của Đông triều Chiêm Sự phủ, còn đính kèm một dòng chữ nhỏ - "Tiêu đại nhân cũng có mặt, mong được cùng Thẩm công nói chuyện."
Chu bá đưa bài đăng vào tay Thẩm Tu Viễn, tay run lẩy bẩy.
Thẩm Tu Viễn lại rất cao hứng. Hắn cầm phong bái thiếp kia lật qua lật lại xem ba lần, hai mắt sáng rực: “Đông Cung! Thái tử điện hạ mời ta uống trà! Uẩn Ngọc, ngươi có thấy không? Thái Tử điện Hạ!”
Thẩm Uẩn Ngọc ngồi đối diện hắn, bưng chén trà, mặt không biểu cảm: “Thấy rồi.”
“Đây chính là thể diện lớn lao! Thẩm gia chúng ta làm ăn buôn bán trà nhiều năm như vậy, khi nào lại dính dáng đến Đông Cung? Đây là trà của cha ngươi tốt, danh tiếng đều truyền đến tai thái tử rồi!”
Thẩm Uẩn Ngọc không nói gì. Nàng nhìn khuôn mặt hưng phấn đến đỏ ửng của phụ thân, trong lòng lại như rơi một khối băng.
"Tiêu đại nhân này là ai?" Thẩm Tu Viễn lại cúi đầu xem qua thiếp, "Tiếu Duật... tên nghe hơi quen."
“Thiếu sư thái tử, Lễ bộ thị lang.” Giọng điệu của Thẩm Uẩn Ngọc nghe không ra bất kỳ cảm xúc nào, “Mấy ngày trước đến phủ bái phỏng hai lần, nói là thay Thái Tử điện hạ chọn trà.”
"Vậy thì tốt quá! Vừa có công vụ, vừa có thể kết giao, một mũi tên trúng hai đích." Thẩm Tu Viễn càng nói càng vui vẻ, đã tính toán xem nên mang mấy loại trà nào đi dự tiệc: "Long Tỉnh nhất định phải mang, Bích Loa Xuân cũng phải chuẩn bị, còn có đám mây mù mới tới kia——"
“Cha.” Thẩm Uẩn Ngọc đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào hắn, “Tiêu Duật kia, hắn không phải nhắm vào trà mà đến.”
Thẩm Tu Viễn ngẩn người: "Đó là vì cái gì?"
Thẩm Uẩn Ngọc trầm mặc một lát, không trực tiếp trả lời, mà hỏi hắn một câu khác: “Lần này ngươi về kinh, ngoài vụ án ở vườn trà ra, còn có chuyện gì khác không? Có ai tìm ngươi không?” Có người đã nói với ngươi chuyện của nhà họ Thẩm hay người nào đó của Thẩm gia không.”
Nụ cười trên mặt Thẩm Tu Viễn dần nhạt đi. Hắn cũng không phải là thật chậm chạp, chỉ là không muốn nghĩ đến chuyện xấu. Con gái hỏi thẳng như vậy, hắn không thể nào tiếp tục đùa giỡn được nữa.
“Thực ra...” Hắn đặt bái thiếp xuống, giọng điệu trở nên không tự nhiên lắm, “Mấy ngày trước ở Giang Nam, quả thực có người tìm ta. Là tri phủ địa phương ra mặt, nói muốn bảo vệ một mối hôn sự cho Thẩm gia.”
Ngón tay Thẩm Uẩn Ngọc dừng lại ở mép chén trà.
"Đối phương là quý nhân trong kinh thành, người nổi tiếng bên cạnh thái tử." Thẩm Tu Viễn càng nói thanh âm càng thấp, "Tri phủ nói, vị quý tộc kia đã gặp Bích Nhi một lần, rất ngưỡng mộ, muốn nhờ hắn làm mai mối——"
"Ngươi đồng ý rồi?"
"Không có không có!" Thẩm Tu Viễn vội xua tay, "Ta sao có thể tùy tiện đồng ý! Ta nói việc này phải hỏi ý con gái mình, còn phải bàn với ngươi -——"
"Vậy là không từ chối."
Thẩm Tu Viễn há miệng, không thốt nên lời.
“Ngươi không từ chối, người ta coi như ngươi mặc định.” Giọng Thẩm Uẩn Ngọc đè rất thấp, nhưng ngữ khí nặng hơn bất cứ lúc nào, “ngươi có biết ‘quý nhân’ kia là ai không?”
“Tri phủ không nói tên, chỉ nói họ Tiêu...”
“Chính là Tiêu Duật.” Thẩm Uẩn Ngọc nói xong bốn chữ này, nhìn trên mặt phụ thân trước tiên bừng tỉnh đại ngộ, sau đó là một tia chột dạ, cuối cùng là biểu tình cố gắng biện giải cho mình, trong lòng lạnh đến tận đáy.
"Hắn đã là lần thứ ba rồi." Nàng nói, "Ba lần đến cửa, hai lần tặng quà. Lần gần nhất tặng một chiếc trâm bạch ngọc, ta ngã vỡ ngay tại chỗ. Ta đã gửi cho Bùi đại nhân mấy phong thư, đổi ba manh mối, chỉ để hắn nợ ta một ân tình - có thể bảo vệ nhân tình của Bích Nhi. Bạch Vân Quan và Đại Lý Tự trước cổng thành là hai đường lui ta trải cho Bích nhi. Vạn nhất ngày nào đó ta không bảo hộ được nàng, ít nhất còn có nơi giấu được, có người có khả năng cản."
Thẩm Tu Viễn nghe thấy ba chữ "Bùi đại nhân" vẫn chưa kịp phản ứng, nhưng khi nghe đến "Đại Lý Tự", sắc mặt cuối cùng thay đổi: " Đại Lý tự? Đại lý tự gì chứ? Nhà chúng ta có quan hệ gì với Đại đạo tự?"
“Không sao.” Thẩm Uẩn Ngọc nói, “Cho nên ta đang xây dựng cứng rắn.”
Thẩm Tu Viễn trầm mặc rất lâu. Hắn muốn nói "Ngươi có phải suy nghĩ quá nhiều không", nhưng nhìn đôi mắt mệt mỏi mà sắc bén của con gái, câu này nuốt trở lại. Bỗng nhiên hắn ý thức được, nửa năm hắn không ở nhà, Thẩm gia đã xảy ra rất nhiều chuyện. Có một số việc hắn còn chưa hiểu rõ, có những việc con đã một mình gánh vác quá lâu rồi.
Hắn cúi đầu, giọng điệu mềm xuống: “Uy Ngọc, cha không biết những thứ này. Sao ngươi không nói sớm với ta?”
“Bởi vì ngươi ở Giang Nam.” Thẩm Uẩn Ngọc nhìn bàn tay già nua và thái dương hoa râm của phụ thân, trong lòng không thể nói là oán hận hay bất đắc dĩ, “Mỗi lần ngươi trở về ở lại mười ngày nửa tháng liền đi. Thư ta viết cho ngươi, ngươi trả lời toàn là thơ.”
Câu cuối cùng này ngữ khí không nặng, lại khiến môi Thẩm Tu Viễn khẽ run lên. Hắn rũ mắt xuống, nhìn tấm thiệp vàng trên bàn, không còn hưng phấn như vừa rồi nữa. Qua một lúc lâu, hắn thấp giọng hỏi: “Huỳnh Ngọc, ngươi tin cha sao?”
"Ngươi nói trước xem ngươi muốn làm thế nào."
“Tiệc trà, cha đi. Không chỉ phải đi, mà còn muốn vui vẻ đi.” Hắn ngẩng đầu lên, nhìn Thẩm Uẩn Ngọc, trong đôi mắt vốn luôn ôn hòa kia có thêm một tia sáng hiếm thấy, “Hắn đã là nhắm vào nhà họ Thẩm, trốn cũng không tránh được. Chi bằng đi gặp hắn - ta ngược lại muốn xem, vị Tiêu đại nhân này trước mặt ta, có thể nói ra lời gì. Còn về hôn sự của Bích Nhi, ngươi yên tâm - trên đời này không ai có khả năng ép con gái Thẩm Tu Viễn ta gả cho người nàng không muốn gả.”
Khi nói những lời này, giọng điệu hắn bình thản, không rơi túi sách, cũng không có dẫn kinh điển, khác hẳn với vẻ văn nhã thường ngày.
Thẩm Uẩn Ngọc bỗng nhiên nhớ lại chuyện từ rất lâu trước đây. Lúc đó nàng còn nhỏ, trong nhà chưa có nhiều cửa hàng như vậy, cha cũng chưa bắt đầu quanh năm bôn ba bên ngoài. Có người ức hiếp mẹ nàng xuất thân thương nhân, ở hội trà đã công khai nói những lời khó nghe. Cha nàng đứng dậy tại chỗ, đặt chén trà lên bàn, âm thanh không lớn, nhưng lại khiến tất cả mọi người trên bàn đều không dám tiếp lời. Sau đó người kia không bao giờ xuất hiện ở buổi trà của Thẩm gia nữa. Phụ thân của nàng, khi nàng sắp quên đi, cuối cùng cũng nhớ ra mình còn một thân phận khác - trụ cột của gia đình này.
“Vậy ta đi cùng ngươi.” Thẩm Uẩn Ngọc nói.
Thẩm Tu Viễn lắc đầu: "Ngươi phải ở nhà trông chừng Bích Nhi. Ta đi một mình."
"Ngươi chắc chứ?"
“Chắc chắn.” Thẩm Tu Viễn đưa tay vỗ vỗ mu bàn tay của con gái, bàn bàn cầm hoa văn nhỏ đặt lên nắm đấm đang siết chặt của Thẩm Uẩn Ngọc, “Nửa năm nay vất vả cho ngươi rồi. Chuyện kế tiếp, giao cho cha.”