Tháng mười một, kinh thành rơi trận tuyết đầu tiên vào mùa đông này.
Tuyết bắt đầu rơi từ nửa đêm, lặng lẽ trải đầy đất, đến sáng sớm đã tích tụ dày nửa thước.
Thẩm Trầm Bích bị ánh sáng ngoài cửa sổ làm cho tỉnh giấc - ánh tuyết xuyên qua giấy cửa vào, nhuộm cả gian phòng thành một loại màu trắng bạc trong suốt.
Nàng quấn chăn ngồi dậy, mơ màng dụi mắt, sau đó nhìn thấy táo xanh đẩy cửa đi vào, trong tay bưng một chậu nước nóng, mặt đông đỏ bừng, miệng hà hơi trắng: “Cô nương, tuyết rơi rồi! Tuyết lớn thật!”
Thẩm Trầm Bích sững sờ trong chốc lát, sau đó bật dậy với tốc độ kinh người. Nàng ngay cả áo khoác cũng không kịp mặc, chân trần chạy đến bên cửa sổ đẩy cửa ra, một luồng gió lạnh cuốn theo bông tuyết ập vào mặt, khiến nàng rùng mình một cái, nhưng nàng không màng đến việc lạnh - cây lựu trong sân đã biến thành màu trắng, cành lá treo đầy những dải tuyết, cọng cỏ khô mà nàng ngày nào cũng nhìn thấy cũng bị tuyết bao bọc, béo lên một vòng, giống như một chiếc bánh quy ngón tay bọc đường sương. Trên tường viện, trên bàn đá, bệ cửa, toàn là một lớp tuyết mới dày đặc, sạch sẽ đến mức không có lấy một dấu chân.
“Trời xanh! Ngươi nhìn cây lựu! Nó mặc áo bông rồi!” Thẩm Trầm Bích hưng phấn hô lên.
Thanh Táo vội vàng kéo nàng từ bên cửa sổ về, khoác lên người nàng một chiếc áo bông dày, vừa quấn vừa lẩm bẩm: “Cô nương! Tất! Giày! Ngài chân trần đứng trong gió tuyết là muốn bệnh thêm một trận nữa sao!”
Thẩm Trầm Bích ngoan ngoãn để cho Thanh Táo mặc quần áo cho nàng, rửa mặt chải đầu, sau đó không thể chờ đợi mà chạy ra khỏi phòng. Nàng ở trong sân giẫm tuyết, giẫm ra một chuỗi dấu chân xiêu vẹo, từ cửa phòng đạp thẳng đến dưới gốc cây lựu, lại từ dưới cây thạch lạp giẫm đến bên cạnh bàn đá, quay đầu nhìn dấu vết của mình, cảm thấy giống như một bức tranh - tuy rằng nàng cũng không biết vẽ cái gì.
"Cô nương! Ngài nhẹ tay chút! Trượt trong tuyết!" Thanh Táo đuổi theo phía sau hét lên.
"Không trơn!" Thẩm Trầm Bích vừa dứt lời, lòng bàn chân trượt xuống, cả người ngửa ra sau. Nàng nhắm mắt chờ gáy chạm đất, kết quả bị một bàn tay vững vàng đỡ lấy lưng.
“Sáng sớm ở trong sân băng trôi, ” Âm thanh của Thẩm Uẩn Ngọc từ trên đỉnh đầu truyền đến, lạnh như tuyết, “Ngươi chê mạng mình quá dài?”
Thẩm Trầm Bích mở mắt ra, hướng tỷ tỷ lộ ra một nụ cười lấy lòng: “Tỷ, tuyết rơi rồi.”
“Ta thấy rồi.” Thẩm Uẩn Ngọc đỡ nàng vững, thuận tay gạt tuyết trên vai nàng, “Vào nhà ăn sáng. Hôm nay không cần luyện chữ nữa, tuyết lớn quá, trong tiệm cũng không phải đi.”
Thẩm Trầm Bích hoan hô một tiếng, sau đó bỗng nhiên nhớ tới cái gì, nụ cười cứng đờ trong nháy mắt: “Vậy Bạch Vân Quan còn đi không? Hôm nay là mùng một.”
Thẩm Uẩn Ngọc dừng bước, quay đầu nhìn nàng một cái. Tuyết rơi trên lông mi của nàng, nàng chớp mắt, bông tuyết hóa thành giọt nước. Nàng trầm mặc một hơi thở, sau đó nói: “Tuyết lớn quá, đường núi khó đi, hôm nay không đi Bạch Vân Quán.”
Thẩm Trầm Bích "ồ" một tiếng, có chút tiếc nuối. Nàng thích lão đạo trưởng Bạch Vân Quán, cũng thích những cây bách bị tuyết che phủ hai bên đường núi - những hàng cây trăm đó giống như một hàng vệ binh khoác áo choàng trắng, gió thổi qua sẽ làm rơi đầy bọt tuyết. Nhưng tỷ tỷ nói đường sơn khó đi, vậy thì không đi.
“Nhưng Đại Lý Tự vẫn phải đi.” Thẩm Uẩn Ngọc bổ sung một câu, giọng điệu rất nhạt, như đang nói một chuyện nhỏ không đáng kể, “Sư tử đá không bái thì được, nhưng trời tuyết đường trơn, tiện đường đến ngõ Bình An bên kia mua cho ngươi một đôi ủng bông mới. Đôi đế giày cũ của ngươi đều mài phẳng rồi.”
Thẩm Trầm Bích cúi đầu nhìn đôi ủng bông trên chân mình, đế giày quả thực đã mài gần hết. Nàng gật đầu, cảm thấy sự sắp xếp này rất tốt - vừa tuân thủ quy củ mới ra ngoài, lại có thể mua ủng mới, còn có khả năng tiện đường đi đến cửa Đại Lý Tự chào hỏi sư tử đá.
Nàng hoàn toàn không chú ý tới, "thuận đạo" mà tỷ tỷ nói thực ra hoàn Toàn không thuận đường - Thẩm phủ nằm ở phía đông thành, ngõ Bình An nằm giữa ngõ nhỏ Bình Yên, từ đông bắc thành đến tây thành mua một đôi ủng bông, cái "tiện đạo' này thuận tiện đến mức quá cố ý. Nhưng mạch não của Thẩm Trầm Bích chưa bao giờ rẽ về hướng đó, nàng chỉ vui vẻ quay vào phòng thay một cặp tất sạch sẽ, rồi nhét thêm vài miếng bánh quế hoa vào túi thơm, nghĩ nhỡ đâu sư tử đá đói thì — mặc dù tỷ chị nói sư Tử đá không ăn gì, nhưng trời tuyết rơi mà, đá cũng sẽ lạnh mất.
Sau bữa sáng, Thẩm Uẩn Ngọc cho người chuẩn bị xe ngựa. Hôm nay người đánh xe là con trai của Chu bá Tiểu Chu, hắn đổi bánh xe bằng sắt chống trượt, lại đặt thêm một lò than trong thùng xe.
Thẩm Trầm Bích lên xe, phát hiện trong toa xe ấm áp, trên ghế còn trải một lớp thảm nhung dày. Nàng thoải mái cuộn mình trong tấm thảm lông, vén góc rèm xe nhìn cảnh tuyết bên ngoài. Kinh thành bị tuyết lớn che khuất, mái nhà màu trắng, đường phố là trắng xóa, cành cây là màu bạc, ngay cả người qua đường thỉnh thoảng đi ngang qua phố cũng đội một đầu tóc trắng. Người bán hoành thánh đẩy xe đi trên nền tuyết, bánh xe nghiền ra hai vệt bánh sâu hoắm, nồi trên xe bốc hơi trắng bệch, vô cùng nổi bật trong màn tuyết.
“Tỷ, ngươi ăn hoành thánh sao?” Thẩm Trầm Bích chỉ ra ngoài cửa sổ.
"Không ăn."
"Ta muốn ăn."
"Vừa ăn sáng xong."
"Bữa sáng là bữa sáng, hoành thánh là hoành Thánh."
Tay Thẩm Uẩn Ngọc lật sổ sách không dừng lại, chỉ là khóe miệng hơi mím một cái. Dạ dày của muội muội nàng là một lỗ hổng không đáy, chuyện này nàng đã quen rồi.
Khi xe ngựa chạy qua chợ phía nam thành, Thẩm Trầm Bích bỗng nhiên kêu lên một tiếng: “Dừng lại một chút!”
Tiểu Chu ghìm ngựa, Thẩm Uẩn Ngọc ngẩng đầu lên.
"Sao vậy?"
“Lão bá bán than kia,” Thẩm Trầm Bích chỉ ra ngoài cửa sổ, “Xe của hắn bị kẹt trong tuyết.”
Thẩm Uẩn Ngọc theo ánh mắt của nàng nhìn ra ngoài — bên đường có một ông lão tóc hoa râm đang cố sức đẩy một chiếc xe kéo đầy than củi, bánh xe kẹt trong rãnh tuyết ven đường, đẩy thế nào cũng không ra. Mặt ông già bị đông cứng đỏ bừng, trên râu treo đầy băng vụn, hai tay lái xe đẩy gân xanh nổi lên, nhưng xe bò vẫn không hề nhúc nhích.
Thẩm Trầm Bích đã nhảy xuống xe ngựa.
“Bích nhi!”
"Ta giúp hắn một chút là quay lại!" Thẩm Trầm Bích giẫm lên tuyết chạy đến sau xe kéo, hai tay chống lên ván xe, dùng sức đẩy về phía trước. Nàng không có sức lực lớn, đẩy hai cái xe bò vẫn không nhúc nhích, đôi ủng của mình ngược lại trượt trên nền tuyết, suýt chút nữa ngã thêm một cái. Nhưng nàng không bỏ cuộc, đổi góc độ tiếp tục đẩy, miệng còn hô hào: "Một hai—— Thôi——"
Thẩm Uẩn Ngọc ngồi trong xe ngựa, nhìn bóng lưng em gái nàng đẩy xe trên tuyết - chiếc áo bông màu vàng nhạt kia nổi bật giữa tuyết trắng, giống như một đóa hoa đón xuân đang nhảy nhót trên nền tuyết. Nàng thở dài, đặt sổ sách xuống rồi cũng xuống xe, đi đến bên cạnh xe kéo đưa tay đỡ lấy. Hai chị em cùng nhau đẩy vài cái, cuối cùng xe bò cũng thoát ra khỏi rãnh tuyết, ông chú liên tục cảm ơn, nhất định phải tặng cho họ mấy miếng than. Thẩm Tịnh Ngọc xua tay nói không cần, nhưng Thẩm Trầm Bích đã ngồi xổm xuống, nghiêm túc chọn hai cục than tròn nhất và đen nhất.
“Hai miếng này là tốt nhất,” nàng nói với lão bá, “một miếng cho táo xanh, buổi tối nàng sợ lạnh. Cùng một miếng đưa cho Ôn Vãn, lúc nàng trèo tường tay lạnh.”
Lão bá bị bộ dáng nghiêm túc của nàng chọc cười, lại nhét cho nàng một khối nhỏ: “Khối này cho cô nương tự mình.”
“Cảm ơn lão bá!” Thẩm Trầm Bích bưng ba cục than trở lại trên xe ngựa, xếp ngay ngắn bên cạnh lò than, sau đó nói với Thẩm Uẩn Ngọc, “Tỷ, ông bá kia thật tốt. Nhưng mà già như vậy rồi còn muốn tự mình ra ngoài bán than nữa, người nhà hắn đâu?”
Thẩm Uẩn Ngọc không trả lời câu hỏi này, chỉ đưa tay phủi đi bông tuyết trên vai muội muội.