Sau ngày thưởng hoa, túi thơm của Thẩm Trầm Bích lại phồng lên.
Tảo xanh là người đầu tiên phát hiện ra điều không ổn. Mỗi sáng khi nàng dọn dẹp giường chiếu cho Thẩm Trầm Bích, luôn có thể móc ra vài lá bùa giấy vàng bên gối.
Đôi khi ba đạo, có lúc bốn đạo đè ngay ngắn dưới gối, còn cần thiết hơn cả hương hỏa trong Phật đường. Nàng nhịn không được hỏi: "Cô nương, sao bùa này của ngài lại tích góp ngày càng nhiều? Chẳng phải hôm trước mới quyên tiền hương khói cho Bạch Vân Quan sao?"
Thẩm Trầm Bích đang đối diện gương cài trâm, cũng không quay đầu lại: “Bùi đại nhân cho. Hắn nói mang theo thêm vài đạo, trừ tà càng linh.”
“Bùi đại nhân còn quản cái này?” Thanh Táo kinh ngạc.
“Hắn đi qua Bạch Vân Quán thì tiện đường cầu.” Thẩm Trầm Bích cài lại trâm cài, từ bên gối nhặt từng lá phù kia lên, gấp gọn như bảo bối, nhét vào tầng trong cùng của túi thơm.
Tảo xanh mắt tinh, thấy trong đó có mấy lá bùa đặc biệt dày, dường như bên trong bọc thứ gì đó cứng ngắc. Nàng không dám hỏi nhiều.
Thẩm Uẩn Ngọc phát hiện chuyện này, là vào một buổi chiều tối. Ngày đó Thẩm Trầm Bích đi Đại Lý Tự đưa anh đào mới hái, lúc trở về vui mừng quên cả trời đất, ngay cả túi tiền rơi trên giường cũng không phát giác.
Thẩm Uẩn Ngọc đi ngang qua phòng nàng, thấy túi thơm lật miệng, vài lá bùa trượt ra, liền tiện tay nhặt lên. Ý định ban đầu của nàng chỉ là giúp nàng cất giữ. Thẩm Trầm Bích từ nhỏ đã mất ba lần, không ít lần để cho nàng lo lắng.
Nhưng vừa bóp nhẹ đầu ngón tay, nàng liền cảm thấy có gì đó không ổn. Lá bùa này quá dày. Nàng chậm rãi mở ra một đạo, trước tiên nhìn thấy giấy vàng chu sa vẽ vài nét phù văn mờ ảo, rồi tháo vào trong, một tờ giấy tuyên cực mỏng rơi ra ngoài.
Thẩm Uẩn Ngọc cầm tờ giấy đó, nhìn vào đèn. Trên đó viết một dòng chữ cực nhỏ, nét chữ nàng nhận ra, lạnh lùng thon dài, lực thấu qua mu bàn giấy. Viết là: Bùi Trạc, ngày mùng chín tháng tư năm Đinh Mão sinh.
Nàng lật tờ giấy lại. Mặt sau còn có một dòng chữ, nhỏ hơn, như cố ý đè đầu bút: “Nguyện Thẩm thị trầm bích, bách tà bất xâm, trường nhạc vị ương.”
Thẩm Uẩn Ngọc đứng tại chỗ, hồi lâu không nhúc nhích. Nàng lại mở ra một lá phù. Giống hệt nhau. Lại tháo một đạo nữa. Vẫn là. Cô lần lượt tháo qua, trong năm lá bùa, mỗi lá đều kẹp cùng lúc sinh thần bát tự.
Trong túi thơm của Thẩm Trầm Bích, ngoại trừ lá bùa bình an nàng đưa, còn lại đều bị "Tích Tà Phù" của Bùi Trạc nhét đầy. Nàng nắm một đống giấy mỏng viết tên tuổi và sinh nhật Bùi Trác, trong đầu chỉ hiện ra bốn chữ - mẹ kiếp, là Canh Thiếp hợp hôn.
“Thẩm Trầm Bích!” Thẩm Uẩn Ngọc hô một tiếng.
Thẩm Trầm Bích từ phòng bếp chạy về, trong miệng còn ngậm nửa miếng bánh anh đào. Nhìn thấy lá bùa trong tay tỷ tỷ mở ra và túi tiền trải trên bàn, nàng đầu tiên là sửng sốt một chút, sau đó giống như bị người giẫm đuôi nhào tới: “Tỷ! Ngươi tháo bùa của ta làm gì!”
“Phù này ai cho ngươi?” Thẩm Uẩn Ngọc giơ tay lên, không để nàng đủ.
“Bùi đại nhân cho a, ngươi không phải biết sao?” Thẩm Trầm Bích nóng nảy, nhón chân đi đoạt, “Hắn nói là trừ tà, để ta mang thêm mấy đạo ——”
"Hắn tên là gì?"
“Bùi Trạc à.”
“Hắn viết tên và ngày sinh tháng đẻ của mình xong rồi, ngày nào cũng để ngươi dán lên người, ngươi nói cho ta biết đây là Tịch Tà Phù?”
Thẩm Uẩn Ngọc gần như muốn bị muội muội nàng chọc cười, “Thẩm Trầm Bích, khi nào ngươi có thể mọc thêm đầu óc. Đây là canh thiếp hợp hôn!”
Thẩm Trầm Bích như bị định trụ. Nàng chớp mắt, lại nháy nháy mắt một cái, sau đó chậm rãi há to miệng, vành tai đỏ lên đến gáy. Bà giật lấy lá bùa, lật qua lật lại nhìn, càng nhìn mặt càng nóng.
Cuối cùng lắp bắp nói: "Không, không thể nào... Hắn nói, nói hắn mạng cứng, viết lên rồi tà túy sẽ không dám lại gần..."
"Tự ngươi nghe xem ngươi có tin không?"
Thẩm Trầm Bích cúi đầu nhìn tờ giấy mỏng. Ngày sinh tháng đẻ của Bùi Trạc viết cực kỳ ngay ngắn, nét bút trầm ổn, đặt cùng với chữ lệch lạc trên tay nàng, giống như người lớn dẫn theo một đứa trẻ.
Nàng đột nhiên không lên tiếng nữa. Qua một lúc lâu, nàng nhỏ giọng nói: “Vậy... Ta mang bát tự sinh thần của hắn theo sát như vậy, có phải hắn cũng tính là người của ta hay không?”
Nói xong, mình đỏ mặt trước, nhét lá bùa vào lòng rồi xoay người chạy ra ngoài. Chạy được hai bước lại quay trở lại, hắn cũng cuốn cả lá phù cũ bị chị tháo rời trên bàn vào trong ngực, lắp bắp nói: "Tỷ tỷ nói đúng. Nhưng tỷ tỷ không thể không tin, những thứ này thực sự rất hữu dụng."
Nàng nói xong liền chạy, bước chân nhanh như có quỷ đuổi theo phía sau.
Thanh Táo đang bưng trà nóng đi vào, bị Thẩm Trầm Bích đụng suýt nữa làm đổ đầy người, quay đầu lại liền thấy đại tiểu thư nhà mình đứng tại chỗ, biểu tình phức tạp giống như đang thẩm vấn một vụ án mạng kỳ lạ.
Thẩm Uẩn Ngọc ngồi lại trên ghế, bưng chén trà nguội ngắt lên uống một ngụm, mới chậm rãi đè nén cảm xúc vừa tức vừa cười vừa bất lực kia xuống. Nàng nhớ tới mùa thu năm ngoái, mình quỳ trước tượng Tam Thanh của Bạch Vân Quán, cầu xin lão đạo trưởng cải mệnh cho muội muội.
Lão đạo trưởng không đồng ý, chỉ nói "mệnh số không thể đổi, nhưng ngươi có thể ngăn cản". Lúc đó nàng cho rằng, kiếp này phải dựa vào chính mình bảo vệ muội muội dưới cánh chim, thay nàng ngăn chặn phong ba bão táp của cả thế giới.
Lại không ngờ, mình tốn công sức ngăn cản Tiêu Duật, chặn Thái tử, ngăn Lục Triều Âm lại, kết quả khiến một vị Đại Lý Tự Khanh ngay cả tỏ tình cũng không biết nói, dùng vài lá bùa giả kẹp sinh thần bát tự để dỗ muội muội đến hồn xiêu phách lạc.
“Bùi Trạc.” Nàng đặt chén trà xuống, như muốn cắn nát hai chữ này rồi nuốt xuống. “Tốt nhất ngươi nên bảo vệ người ta cả đời cho ta.”
Mà lúc này trong nội đường Đại Lý Tự, Bùi Trạc đang ngẩn người nhìn một tập hồ sơ mới được đưa tới. Bùi An ở bên cạnh thêm trà, phát hiện khóe miệng đại nhân nhà mình bỗng dưng nổi lên một tia ý cười, nhìn trái nhìn phải đều không có chút liên quan nào đến những vụ kiện mạng trên án.
Hắn không dám hỏi, chỉ rót đầy trà rồi lặng lẽ lui xuống. Ngoài cửa sổ hoàng hôn dần buông xuống, trong nội đường còn thoang thoảng hương anh đào cực nhạt - Thẩm Trầm Bích sáng nay đã đến đưa anh Đào.
Người ta ồn ào náo nhiệt, sau khi rời đi, mùi ngọt ngào ấy vẫn tan biến trong không khí hồi lâu.
Bùi Trạc đặt hồ sơ xuống, từ trong tay áo lấy ra một lá bùa bình an gấp cực kỳ ngay ngắn. Đó là đạo Thẩm Trầm Bích cầu cho hắn từ Bạch Vân Quan. Hắn nhìn một hồi, lại để nó vào trong ngực, dán sát vào ngực.
Sau đó cầm bút lên, tiếp tục phê duyệt hồ sơ. Nét chữ của hắn từng nét một, rơi xuống bên cạnh lời khai, giống như bát tự trên 'Tích Tà Phù' kia, lạnh lùng thanh chính, không thấy chút chột dạ nào.
*
Trời vừa tờ mờ sáng, đèn trong phủ Tiêu Duật đã thắp hơn nửa canh giờ.
Hắn vốn dĩ dậy sớm, giờ Mão đã ngồi trong thư phòng, lần lượt xem qua mấy phần văn thư sắp được đưa đến Đông Cung hôm nay.
Bá phụ đã ở lại khách viện, mỗi ngày trời chưa sáng liền đứng dậy đánh một bộ Ngũ Cầm Hí, quyền phong mang theo tiếng lá trúc xào xạc trong sân. Tiêu Duật nghe thấy động tĩnh đó, trên mặt không có biểu cảm gì.
Hắn biết bá phụ sẽ còn ở lại thêm một thời gian. Bá phụ gần sáu mươi tuổi của hắn cố chấp lắm, không định cho hắn một mối hôn sự tử tế thì sẽ không đi đâu.
Giờ Thìn vừa qua, thư của mẹ lại đến. Theo lệ thường là chuyện nhà, trước tiên hỏi ăn uống sinh hoạt, sau đó hỏi bá phụ có quen ở không, cuối cùng vòng sang cô con gái nhỏ nhà họ Vu, lời nói đã có chút ý thúc giục.
Tiêu Duật đọc xong thư, gấp lại, dùng chặn giấy đè xuống, không hồi âm. Hắn cũng không phải ghét cô nương nhà họ Vu, chỉ là chuyện cưới vợ, đối với hắn chưa bao giờ chỉ liên quan đến hậu trạch.
Người như hắn, mỗi bước đi đều phải có ích. Thẩm gia hiện tại bị Đại Lý Tự và Đô Sát Viện nhìn chằm chằm quá mức, nhất thời nửa khắc không thể động đậy, nhưng hắn không được tiêu tốn hết thời gian vào Thẩm Gia.
Hắn kinh doanh ở Đông Cung nhiều năm, không thể vì một Thẩm Trầm Bích mà khiến người ngoài cảm thấy hắn Tiêu Duật Giang lang mới hết.
Sau khi dùng bữa sáng, Tiêu Duật đi Đông Cung một chuyến. Thái tử không có ở đây, nói là đi Ngự Hoa Viên cùng Hoàng Hậu dùng trà sớm.
Hắn cũng không ở lại lâu, chỉ giao văn thư cho thuộc quan Chiêm Sự Phủ. Thuộc quan đó họ Trịnh, khoảng bốn mươi tuổi, quản lý nội vụ và sách vở ở Đông Cung, là do Tiêu Duật một tay xách lên, rất cung kính với hắn.
Tiêu Duật đứng dưới hành lang nói chuyện, bỗng nhiên nhìn thấy mấy nội thị mới đến trong sân đang khiêng hoa gỗ, vài cây lựu nửa sống nửa chết bị dời xuống chân tường.
Trịnh thuộc quan thấy hắn nhìn, thấp giọng nói: “Gần đây tâm tình thái tử không tốt, mấy ngày trước ngã mấy thứ. Thạch lựu này là năm ngoái từ phía nam di chuyển tới, không nuôi sống được. Thái tử nổi giận, nói nhổ hết cho xong.”
Tiêu Duật không nói gì, chỉ "ừm" một tiếng.
Một người ngay cả lựu cũng không nuôi nổi, lại cứ phải hái đóa hoa khó hái nhất.
Hắn thu hồi ánh mắt, phân phó Trịnh thuộc quan: "Lấy một bản danh sách nhân tình qua lại gần đây của Đông Cung cho ta. Bên phía Thái tử, lão nhân có thể dùng không nhiều."
Trịnh thuộc quan lĩnh mệnh đi.
Tiêu Duật rời khỏi Đông Cung không về phủ, chuyển hướng đến một tư trạch vắng vẻ.
Căn nhà này ẩn sâu trong một con hẻm hẹp ở phía bắc thành, bên ngoài trông như những ngôi nhà dân bình thường nhưng bên trong lại được bài trí thanh nhã. Hắn gặp vài người ở đây, đều là những kẻ không thể lộ diện. Có quản sự kinh doanh vườn trà Giang Nam cho hắn, có người buôn bán chuyên đi lại dò hỏi tin tức tại các gia đình quan lại kinh thành.
Tiêu Duật nói chuyện với bọn hắn không bao giờ vòng vo, nên đưa bạc thì cho bạc, cần lấy nhược điểm. Người hắn thấy hôm nay là một người quen cũ từ Giang Nam đến, họ Tống, ngoài bốn mươi, sinh đôi mắt chuột, làm việc rất vững vàng, miệng cũng kín. Hắn thay hắn quản lý một vườn trà ở Giang Vân, sổ sách được làm kín kẽ không sót chút nào.
"Gần đây Giang Nam có động tĩnh gì?" Tiêu Duật hỏi.
Tống quản sự lấy từ trong ngực ra một phong thư được niêm phong bằng sáp lửa: “Thẩm gia ở vườn trà Giang Nam năm nay trà trước sáng nay thiếu thốn, giá trà bị ép ba phần. Có người thừa thế thu mười bảy mẫu đất, là tiểu nhân để cho người ta âm thầm làm, treo dưới tên người khác, Thẩm gia sẽ không tra ra. Đây là bản sao chép và sổ sách năm này.”
Tiêu Duật nhận lấy, mở ra xem vài lần, trên mặt lộ ra một chút ý cười cực nhạt.
Những mảnh đất này, kiếp trước hắn dùng gần một năm mới từng miếng ăn hết. Kiếp này hắn không đợi được lâu như vậy, cũng không định đi theo bước cũ.
Thẩm gia không còn chỗ dựa, giống như một gốc cây đã lỏng lẻo, đẩy hay không đổ chỉ là chuyện sớm muộn. Hắn muốn cắt miếng thịt này ra trước. Chờ Thẩm Gia tự lo thân mình không xong, Thẩm Trầm Bích cũng không tránh được nữa.
Khi hắn xem thư, Tống quản sự lại bổ sung một câu: “Còn có một việc, Thẩm gia trà trang ở cửa hàng phía nam thành, trên khế nhà có chỗ không rõ ràng, giống như trước kia bỏ sót ấn của quan phủ. Tiểu nhân đã cho người đi Thuận Thiên Phủ lật lại tiệm cũ, nếu ngồi vững, cửa tiệm của Thẩm nhà sẽ không giữ được.”
Tiêu Duật nghe xong, gấp thư lại cất vào trong tay áo, nói: “Đừng vội. Trước tiên cứ ngồi vững chuyện khế đất, những thứ khác từ từ làm.”
Hắn đứng dậy đi đến bên cửa sổ, đẩy ra một khe hở. Cây hòe bên ngoài đã treo một cây hoa trắng, gió thổi qua, thơm có chút đắng chát.
Hắn nhớ lại mình bắt đầu mơ thấy kiếp trước từ khi nào.
Khoảng là vào mùa thu năm ngoái, sau khi hoa lựu của Thẩm gia tạ hết. Hắn mơ thấy mình đứng bên ngoài một gian điện phụ ở Đông Cung, bên trong truyền đến tiếng ho khan đứt quãng của nữ tử.
Cửa hé mở, hắn thấy Thẩm Trầm Bích ngồi bên cửa sổ, gầy đến mức chỉ còn lại một cái xương, đang cúi đầu nghịch một đĩa thông.
Nàng không nhìn thấy hắn.
Trong mơ, hắn đứng không nhúc nhích, chỉ nghe thấy Thái tử ở phía sau nói: “Tiêu Duật, nàng sao lại biến thành như vậy?”
Trong giọng nói đó có sự ghê tởm, có chán ghét, giống như đang oán trách một món quà dần mất đi vẻ rực rỡ.
Tiêu Duật bị câu nói này làm cho giật mình. Khi tỉnh dậy mồ hôi lạnh thấm đẫm sau lưng. Hắn ngồi rất lâu, mới hiểu đó không chỉ là mơ. Mà là kiếp trước.
Sau đó giấc mơ càng ngày càng nhiều, càng lúc càng vỡ. Hắn mơ thấy Thẩm Trầm Bích ngửa mặt cười với hắn, nói "Ngươi rốt cuộc đến thăm ta".
Mộng thấy ly rượu độc kia bưng đến trước mặt nàng, nàng thậm chí không cần suy nghĩ đã uống.
Mơ thấy mình quỳ trong mảnh sứ vỡ ở Đông Cung, Thái tử đập phá hết đồ đạc khắp điện, khàn giọng nói "Ngươi trả nàng lại cho bản cung".
Mộng thấy Thẩm Uẩn Ngọc đứng trước cửa lớn nhà họ Thẩm, phía sau là quán trà đã khóa.
Hắn còn mơ thấy mình, không biết làm sao, chính trong mơ cũng đã chết. Không phải là minh chính điển hình, cũng không thân bại danh liệt, mà là ở trong một con hẻm rất hẹp, bị một người không nhìn rõ mặt mũi đâm từ sau lưng một nhát.
Hắn ngã xuống đất, tầm nhìn dần mờ đi, cuối cùng nhìn thấy một đôi mắt đào hoa rất sạch sẽ.
Đôi mắt kia cực kỳ giống Thẩm Trầm Bích, lại như là một người khác. Hắn luôn không kịp nhìn rõ liền bừng tỉnh.
Ban đầu hắn tưởng chỉ là tâm ma tác quái. Nhưng những giấc mơ đó quá chân thực. Nếu thật sự có thể nhớ được số lượng sổ sách, địa khế quy thuộc trong mộng, mưa như ngày nào, cánh cửa nào bị đá văng ra.
Hắn thử vài lần theo ký ức trong mơ, mười phần thì tám chín phần đều khớp. Thế là hắn dần tin.
Trên đời này có âm sai dương thác, cũng có biết trước. Hắn Tiêu Duật là người bị Diêm Vương bỏ sót một mạng.
Cho nên hắn nhất định phải nhanh. Những sai lầm kiếp trước, hắn không thể tái phạm nữa.
Kiếp trước hắn đối với Thẩm Trầm Bích mềm lòng, mặc cho nàng trốn tránh, cho dù nàng càng ngày càng không hiểu chuyện, cuối cùng ngay cả thái tử đều động lòng trắc ẩn. Trắc Ẩn ở trong cung vô dụng nhất, so với đao còn hại người hơn.
Kiếp trước Tiêu Duật cũng chết không rõ ràng, nghĩ đến chính là chưa xử lý sạch sẽ chuyện Thẩm Trầm Bích này. Đời này hắn phải bóp chặt từ đầu.
Không thể giữ lại tính cách ngoan cố kia của nàng, Thẩm gia không thể để lại những chỗ dựa còn chưa hết, ngay cả Thẩm Uẩn Ngọc cũng không có thể sống.
Ngoài cửa sổ mặt trời dần lên cao, làm lớp ánh sáng mỏng trên tờ giấy cửa kính trắng bệch. Tiêu Duật lấy từ trong tay áo ra đoạn tua rua đã đứt dây thừng kia.
Đó là thứ nhặt được trong vườn hoa Thẩm gia vào mùa thu năm ngoái, khi Thẩm Trầm Bích ngồi xổm dưới gốc cây lựu tìm bùa bình an, dây buộc trên túi đã bị đá vụn mài đứt, đoạn tua rua này rơi xuống bên cạnh rễ cây.
Lúc đó hắn như bị ma xui quỷ khiến mà thu lại. Sau đó thì ngày nào cũng mang theo. Bản thân mình cũng không hiểu nổi tại sao. Có lẽ là để nhắc nhở bản thân, trong túi thơm của Thẩm Trầm Bích từng chứa thứ gì — mấy lá bùa bình an, vài viên kẹo thông, một cánh hoa khô héo.
Những thứ này đều là những thứ nhỏ bé không đáng kể, nhưng nha đầu kia coi chúng còn nặng hơn cả mạng sống. Tiêu Duật biết rõ, mình thu hồi đoạn tua rua này, không phải là không nỡ, mà là vì không muốn quên.
Không muốn quên khoảnh khắc nàng ngồi xổm trên mặt đất ngẩng đầu nhìn hắn. Khoảnh khắc đó, hắn quả thực có chút thất thần, suýt nữa đã quên mất mình là ai.
Hắn phải nhớ kỹ đoạn tua rua này, nhớ rõ đôi mắt đó, ghi nhớ nếu một người mềm lòng thì sẽ chết thảm đến mức nào.
Nghĩ thông suốt, hắn quấn tua rua trở lại cổ tay, đẩy cửa sổ ra, để mùi đắng của Hòe Hoa tràn ngập cả phòng. Hắn chỉnh đốn ống tay áo, rời khỏi cửa sau tư trạch.
Bên ngoài mặt trời đã lên cao, chiếu vào con đường đá xanh trong ngõ hẹp, khiến người ta không mở nổi mắt. Tiêu Duật nheo mắt, trong lòng tính toán địa khế mười bảy mẫu trà viên kia khi nào có thể dùng đến. Tính toán lại, liền nhớ tới Thẩm Trầm Bích.
Nhớ tới buổi chiều nàng ngồi xổm dưới gốc cây lựu ngẩng đầu nhìn hắn, đầy cây hoa đỏ nở rộ rực rỡ, ánh sáng trong mắt nàng còn sáng hơn cả hoa. Lúc đó hắn đứng một lúc lâu, không biết làm sao, bỗng nhiên rất muốn giấu nàng đi.
Giờ nghĩ lại, cảm giác đó đại khái gọi là thích.
Chỉ là thích thì thích, nhưng thứ Tiêu Duật muốn, trước nay chưa bao giờ là tiêu xài.
Kiếp này, hắn muốn đào sạch rễ của Thẩm gia, ngay cả bùn đất cũng được.