Đông Cung, Sùng Văn Quán.
Tiêu Duật ngồi dưới cửa sổ, tay cầm một cuốn sách, nửa ngày không lật qua được một trang. Trà trên án đã sớm nguội lạnh, hắn cũng không cho người nối lại. Ngoài cửa ra hoàng hôn nặng nề, đèn cung lần lượt sáng lên, chiếu nửa khuôn mặt của hắn vào ánh vàng ấm áp, còn nửa kia ẩn trong bóng tối, không nhìn rõ thần sắc.
Hắn đang suy nghĩ Thẩm Trầm Bích.
Nói chính xác, hắn đang hồi tưởng lại tin tức nhận được chiều nay - nhị cô nương Thẩm gia đi Bạch Vân Quán thắp hương, rồi dừng xe ở cửa Đại Lý Tự, bái ba lạy với sư tử đá. Nữ bộ khoái của Đại lý tự kia, trèo tường vào hậu viện Thẩm Gia, đợi một chén trà mới ra ngoài.
Ba việc, nhìn riêng cũng chẳng là gì. Nhưng đặt cạnh nhau thì lại rất thú vị.
Bạch Vân Quán. Đại Lý Tự. Sư Tử Đá.
Tiêu Duật đặt cuốn sách lên án, bưng trà lạnh nhấp một ngụm, khóe miệng hiện lên nụ cười cực nhạt.
Trước đây hắn cho rằng Thẩm gia chỉ có một mình Thẩm Uẩn Ngọc là người thông minh. Bây giờ xem ra, Thẩm Phảng Ngọc còn thông tuệ hơn hắn nghĩ. Nàng không chỉ đang đề phòng hắn, mà còn đang dệt lưới. Bạch Vân Quan là nơi ẩn náu, Đại Lý Tự là dùng để răn đe, nữ bộ khoái trèo tường kia là cọc ngầm nàng cài bên cạnh muội muội. Mỗi bước đi đều rất có quy tắc, hiển nhiên không phải là nhất thời nảy sinh ý định, Mà là đã sớm có mưu tính.
Hắn rất tò mò, tại sao Thẩm Uẩn Ngọc lại sợ hắn như vậy. Hắn và Thẩm gia không oán không thù, thậm chí trước đó chưa từng giao thiệp qua. Lần đầu tiên hắn đến cửa, ánh mắt Thẩm Tịnh Ngọc nhìn hắn đã mang theo một loại địch ý không hề che giấu - không phải đề phòng trên thương trường, mà là thứ sâu xa hơn, gần như giống như thù hận.
Điều này không hợp lẽ thường.
"Đại nhân." Ngoài cửa truyền đến giọng nói của người áo xám.
"Vào đi."
Người áo xám đẩy cửa bước vào, khom người hành lễ. Hắn là tai mắt đắc lực nhất bên cạnh Tiêu Duật, chuyên đi thăm dò tin tức, cài cắm không ít tai nghe ở các phủ đệ. Nửa tháng nay, hắn chia một nửa nhân thủ theo dõi Thẩm gia, nhưng mãi vẫn không mang về thứ gì thực sự hữu dụng.
“Hôm nay Thẩm gia nhị cô nương ra ngoài, đi Bạch Vân Quán.” Người áo xám bẩm báo, “Lúc trở về vòng qua ngõ Bình An, dừng ở cửa Đại Lý Tự khoảng một chén trà. Thẩm nhị tiểu thư xuống xe bái sư tử đá, sau đó lên xe rời đi. Toàn bộ quá trình Thẩm đại tiểu tỷ đều ở trong xe ngựa, không lộ diện.”
Tiêu Duật ừ một tiếng: “Tên bộ khoái trèo tường kia, đã tra rõ chưa?”
"Điều tra rõ ràng rồi. Ôn Vãn, bộ khoái Đại Lý Tự, trực thuộc Bùi Trác. Võ công không yếu, chuyên xử lý án hình sự trọng yếu. Ở Đại lý tự xem như là người có thể nói chuyện được. Thuộc hạ điều tra quan hệ giữa nàng và Thẩm gia - không tra ra được đâu. Nàng và Trầm gia không có bất kỳ giao tình cũ nào, lần tiếp xúc công khai duy nhất là mấy ngày trước ở ngõ sau giải vây cho Thẩm nhị cô nương, đuổi ba tên lưu manh. Trước đó, không hề có dấu vết qua lại."
Ngón tay Tiêu Duật gõ nhẹ lên án.
Không có bạn cũ, lại có thể trèo tường vào hậu viện Thẩm gia, còn có khả năng khiến Thẩm Trầm Bích vui vẻ kéo nàng ngồi một chén trà. Điều này chứng tỏ Ôn Vãn và tỷ muội Thẩm Gia thiết lập tín nhiệm rất nhanh. Mà Ôn Trạch là người của Bùi Trạc.
Bùi Trạc.
Ngón tay Tiêu Duật dừng lại trên án.
Hắn ghét cái tên này. Không phải vì Bùi Trạc không dễ đối phó - tuy rằng hắn quả thực khó đối mặt — mà là vì nàng là số ít người mà hắn không thể dùng bất cứ thủ đoạn nào để mua chuộc hoặc khống chế. Nàng không tham tiền, không háo sắc, cũng không kết bè phái, chẳng thiên vị. Trên toàn bộ triều đình, sẽ không ai có thể nắm được nhược điểm của Bùi Trác.
Nếu Thẩm Uẩn Ngọc thực sự bắt được mối quan hệ này của Bùi Trạc, thì mọi chuyện sẽ trở nên khó giải quyết.
Nhưng hắn nghĩ lại - xác suất Thẩm Uẩn Ngọc bắt được Bùi Trạc lớn đến mức nào? Người tên Bùi Trác kia, nổi tiếng là không gần gũi. Nhà họ Thẩm chẳng qua chỉ là một thương hộ, Thẩm Tịnh Ngọc có thể lấy ra con bài gì để Bùi Trạch phá lệ cho nàng?
Trừ phi——
Tiêu Duật bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện.
Nửa năm trước, Đại Lý Tự đang điều tra một vụ án cũ, liên quan đến bằng chứng về việc Thượng thư Bộ Hộ tham ô. Vụ án đó đã điều chỉnh ba năm, luôn thiếu một manh mối mấu chốt. Sau này không biết từ đâu chui ra một đầu mối mới, trực tiếp khóa chặt nhân chứng then chốt liên lụy đến vụ, vụ Án mới được tiến hành. Lúc đó hắn chỉ cho rằng Bùi Trạc may mắn, bây giờ nghĩ lại - nguồn gốc của manh chương đó, liệu có liên hệ với Thẩm gia hay không?
Nếu quả thật là như vậy, trong tay Thẩm Uẩn Ngọc không chỉ nắm nhân tình của Bùi Trạc, mà là sự thiếu hụt của nàng. Vậy thì hoàn toàn khác rồi.
“Đại nhân,” người áo xám thấy Tiêu Duật trầm mặc quá lâu, thăm dò hỏi, “có cần thuộc hạ đi điều tra bên Bùi Trạc không?”
“Không cần.” Tiêu Duật thu tay lại, một lần nữa bưng chén trà lên, “Người của Bùi Trạc bên kia không phải ngươi có thể tra. Tiếp tục nhìn chằm chằm Thẩm gia, trọng điểm nhìn chăm chú vào Thẩm nhị cô nương. Lúc nàng ra cửa đã gặp ai, nói gì, đi đâu — Ta đều phải biết rõ.”
Người áo xám đáp lời rồi lui xuống.
Tiêu Duật ngồi một mình trong thư phòng, ngón tay chậm rãi xoay chén trà. Hắn hồi tưởng lại dung mạo của tỷ muội Thẩm gia - Thẩm Uẩn Ngọc sinh ra không tệ, đoan lệ hào phóng, giữa mày mắt có một loại u ám không tương xứng với tuổi tác.
Nhưng Thẩm Trầm Bích thì khác. Thẩm trầm bích là loại tướng mạo khiến người ta nhìn một cái liền quên không được, hết lần này tới lần khác chính nàng hồn nhiên không hay biết. Đôi mắt kia sạch sẽ đến mức khó tin, giống như một vũng nước trong chưa bị ai quấy nhiễu, liếc mắt có thể thấy đáy.
Hắn đã gặp quá nhiều mỹ nhân. Các nương nương trong cung tranh kỳ đấu diễm, đầu bài giáo phường mắt đưa tình như tơ, các quý nữ nhà cao giữ vẻ đoan trang nhưng lại ẩn giấu cơ phong. Bọn họ đều biết mình đẹp trai, biết cách dùng tốt xem ra đổi đồ vật. Nhưng Thẩm Trầm Bích không biết.
Đây chính là nơi đặc biệt nhất của Thẩm Trầm Bích.
Hắn không hề cảm thấy mình có tâm tư đặc biệt gì với Thẩm Trầm Bích. Hắn chỉ cảm giác thú vị - giống như một nhà sưu tập phát hiện ra một khối ngọc thô chưa được điêu khắc.
Mỹ nhân như vậy, đặt ở trong tiểu môn tiểu hộ Thẩm gia, thật sự là lãng phí. Nếu có thể đưa đến trước mặt Thái tử, với dung mạo của Thẩm Trầm Bích, lại thêm phần thuần chân tự nhiên, thái tử không có khả năng không động tâm.
Mà Thái tử động tâm, địa vị của Tiêu Duật ở Đông Cung hắn sẽ càng thêm vững chắc.
Đây mới là điều hắn thực sự muốn. Sắc đẹp chẳng qua chỉ là gạch gõ cửa, quyền lực mới đến điểm cuối. Kiếp trước như vậy, kiếp này——
Hắn đột nhiên nhíu mày.
"Kiếp này" —— Hắn vừa rồi dùng ba chữ này sao?
Hắn đè nén ý nghĩ này xuống, không suy nghĩ sâu xa.
Ngoài cửa sổ, màn đêm đã khuya, xa xa mơ hồ truyền đến tiếng trống tuần đêm. Tiêu Duật uống cạn chén trà lạnh trong tay, đứng dậy, đi tới trước cửa kính. Ngõa lưu ly của Đông Cung dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, như một hồ băng đông cứng.
Thẩm Trầm Bích. Hắn mặc niệm một lần cái tên này. Thẩm gia đem một khối mỹ ngọc chìm ở dưới đáy nước, cho rằng như vậy sẽ không bị người phát hiện. Nhưng ngọc là sẽ phát sáng, nước có sâu hơn nữa cũng che không được.
Hắn bỗng nhiên nhớ tới bộ dáng của Thẩm gia trong hoa viên ngày đó, khi Thẩm Trầm Bích ngồi xổm trên mặt đất tìm bùa bình an. Cánh hoa đỏ rơi xuống vai nàng, nàng hoàn toàn không hay biết. Khoảnh khắc nàng ngẩng đầu nhìn hắn, ánh nắng rơi trên khuôn mặt nàng. Đôi mắt đào hoa kia không có thẹn thùng, không cười, chỉ có một chút lo lắng vì mất đồ mà sinh ra, và một tia tò mò đối với hắn.
Nàng hỏi hắn: “Ngươi là ai?”
Hỏi xong câu này, nàng liền cúi đầu tiếp tục tìm phù. Hình như hắn là ai căn bản không quan trọng, đáp án chỉ vì lễ phép mà hỏi. Tiêu Duật cả đời này đã bị người ta bỏ qua rất nhiều lần - trước quyền lực, ai cũng có lúc bị xem nhẹ. Nhưng lại bị một cô nương vì tìm một đạo phù mà phớt lờ, đây là lần đầu tiên.
Hắn nghĩ mãi, khóe miệng lại hiện lên ý cười.
Cũng được. Thứ càng khó đụng vào, càng đáng để sưu tầm. Về phần Bùi Trạc - hắn tạm thời không định xung đột trực diện. Nhưng nếu cần thiết, hắn cũng không sợ. Dù sao hắn là người của Thái tử, mà Bùi Trác, chẳng qua chỉ là một cô thần thay Hoàng thượng quản lý hình ngục.
Hắn trở lại trước án, trải giấy bút ra. Đầu bút treo trên mặt giấy rồi dừng một lát, sau đó hạ xuống viết vài chữ. Không phải thơ, không phải công văn, mà là cách tháo tên của một người.
“Thẩm Trầm Bích. Trầm bích - Bích trầm vu thủy. Là một cái tên hay.”
Hắn gấp tờ giấy này lại, bỏ vào ngăn kéo, rồi thổi tắt ánh nến. Trong bóng tối, đôi mắt hắn vẫn sáng rực, như một loài thú nào đó xuất hiện trong đêm.
Thẩm phủ, hậu viện.
Thẩm Trầm Bích hắt hơi tối nay người thứ tư.
“Cô nương, có phải ngài bị cảm lạnh không?” Thanh Táo vội vàng đi đóng cửa sổ, “Nói bao nhiêu lần rồi, buổi tối không thể viết chữ bên cửa ra, gió đêm lạnh ——”
“Ta không bị cảm lạnh.” Thẩm Trầm Bích xoa xoa mũi, mơ hồ nói, “Chỉ là cái mũi bỗng nhiên ngứa một phát. Nhất định là có người đang cằn nhằn ta.”
"Ai nhắc đến ngài?"
"Không biết." Nàng nghiêng đầu suy nghĩ một chút, "Có thể là sư tử đá. Hôm nay ta bái nó, nó hẳn sẽ nhớ đến ta."
Thanh Táo vẻ mặt "ngươi đang nói gì vậy", nhưng vẫn đi tìm cho nàng một chiếc áo khoác ngoài khoác lên.
Thẩm Trầm Bích khoác áo ngoài, tiếp tục cúi đầu viết chữ. Khi viết đến bức thứ ba của dòng "Ngọc", nàng bỗng nhiên nhớ tới hôm nay khi bái sư tử đá ở cửa Đại Lý Tự, ánh mắt liếc thấy một người đứng đối diện đường. Người đó mặc quần áo gì nàng đã không nhớ rõ, chỉ nhớ hắn đứng đó bất động, như đang đợi người, lại giống như nhìn cái gì.
Nhưng nàng không nghĩ nhiều, bởi vì trước cửa Đại Lý Tự người qua kẻ lại, có người đứng đó là chuyện rất bình thường.
Nàng viết xong tờ thứ ba, đặt bút xuống, đem ba tờ giấy xếp song song lên bàn phơi, lùi lại hai bước quan sát một phen. Tờ đầu tiên xiêu vẹo, tờ hai tốt hơn một chút, tấm thứ hai đã có thể nhìn ra chút bóng dáng của chữ Trâm Hoa Tiểu Khải - tuy chỉ là cái bóng.
"Thanh Táo, ngươi thấy thế nào?"
Thanh Táo nhìn một chút, nghiêm túc nói: "Chữ 'Ngọc' của tờ thứ ba viết gần như trên thư thiếp rồi."
Thẩm Trầm Bích hài lòng cười. Nàng gấp ba tờ giấy lại, đặt ở chỗ dễ thấy nhất trên bàn, chờ tỷ tỷ trở về kiểm tra.
Sau đó nàng ngáp một cái.
"Buồn ngủ rồi?"
"Ừm." Nàng dụi dụi mắt, "Sao tỷ tỷ vẫn chưa về?"
“Đại tiểu thư nói trước khi trời tối trở về, hẳn là nhanh rồi. Cô nương ngài ngủ trước đi, nô tỳ chờ là được.”
Thẩm Trầm Bích lắc đầu, nằm bò trên bàn chờ đợi. Chờ đến khi mí mắt càng ngày càng nặng, đầu từng chút một rơi xuống. Thanh Táo nhìn gò má của nàng bị ánh nến chiếu lên tường, hàng mi dài đổ xuống một mảng bóng tối nhỏ, hơi thở dần trở nên bình ổn.
Không bao lâu sau, Thẩm Trầm Bích đã nằm sấp trên bàn ngủ say, má đè lên mu bàn tay, môi hơi mở ra, hô hấp kéo dài. Thanh Táo nhẹ nhàng đắp cho nàng một bộ quần áo dày, lại làm mờ đi chút ánh nến.
Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng xe ngựa vào ngõ. Thẩm Uẩn Ngọc đã trở về.
Nàng đẩy cửa bước vào, nhìn thấy ba chữ trên bàn và em gái đang nằm ngủ trên mặt bàn, bước chân khựng lại.
"Nàng đợi bao lâu rồi?"
“Hơn nửa canh giờ.” Thanh Táo thấp giọng nói, “Nhất định phải đợi đại tiểu thư trở về rồi xem chữ nàng viết, chờ đợi liền ngủ thiếp đi.”
Thẩm Uẩn Ngọc cúi đầu nhìn ba tờ giấy trên bàn, sau đó khom lưng đỡ muội muội từ trên mặt bàn dậy, gác cánh tay nàng đi về phía giường. Thẩm Trầm Bích mơ màng màng hồ hồ hớ lầm bầm một tiếng “Tỷ tỷ ngươi đã trở về”, đầu cọ vào hõm vai của nàng, lại ngủ thiếp đi.
Đem người nhét vào trong chăn, Thẩm Uẩn Ngọc lại trở về trước bàn, một lần nữa cầm lấy ba chữ kia, ở dưới ánh nến nhìn một hồi lâu. Chữ "Ngọc" của tờ thứ ba quả thực viết không tệ — ngang dọc thẳng tắp, điểm họa đến nơi, có thể thấy mỗi nét đều dụng tâm.
Nàng đặt tờ giấy xuống, lại liếc nhìn em gái đang ngủ bất tỉnh trên giường.
Ngày mai để nàng viết ít một tờ, Thẩm Uẩn Ngọc thầm nói trong lòng.
Sau đó thổi tắt nến, nhẹ nhàng đóng cửa lại.