Thẩm Trầm Bích nằm sấp trên cửa sổ xe, nhìn đường phố kinh thành trong tuyết chậm rãi lui về phía sau. Khi đi ngang qua cửa hàng bánh ngọt ở phía nam thành, nàng lại kích động: “Tỷ! Bánh hoa quế! Hôm nay có người vừa ra lò!”
"Trong túi của ngươi không phải mang theo mấy miếng sao?"
"Đó là cho sư tử đá."
"Sư tử đá không ăn bánh hoa quế."
"Vạn nhất hôm nay nó muốn nếm thử một miếng thì sao?"
Thẩm Uẩn Ngọc nhắm mắt lại, quyết định không thảo luận với nàng về sở thích ăn uống của sư tử đá nữa. Nàng để xe ngựa dừng ở cửa tiệm bánh ngọt, mua cho Thẩm Trầm Bích một phần bánh hoa quế vừa ra lò.
Thẩm Trầm Bích bưng bánh quế hoa nóng hổi, hài lòng cuộn mình vào trong thảm nhung, vừa ăn vừa nói mơ hồ: “Chờ chút nữa chia cho Bùi đại nhân một miếng, lần trước đã nói với Bùi An là muốn mang bánh hoa quánh cho hắn, vẫn chưa thực hiện. Tỷ tỷ ngươi nói hôm nay Bùi Đại Nhân có ở Đại Lý Tự không? Ngày tuyết rơi hắn có được cũng nghỉ phép hay không?”
Thẩm Uẩn Ngọc không trả lời câu hỏi này. Nàng đang nghĩ một chuyện khác - Tiêu Duật bên kia đã yên tĩnh gần nửa tháng. Từ khi Thái tử gặp Thẩm Trầm Bích tại yến tiệc hoa Đông Cung, Tiêu Dục ngoài việc cách vài ngày phái người đưa đồ vật, liền không có hành động tiến thêm nữa. Nhưng nàng biết đây không phải là từ bỏ, mà là ẩn mình.
Thái tử sau khi gặp Bích Nhi thì nhớ mãi không quên, theo Ôn Vãn nói, người bên cạnh thái tử gần đây thường xuyên xuất hiện ở phụ cận Thẩm phủ, mặc dù không có lại gần, nhưng số lượng nhiều hơn trước gấp đôi. Tiêu Duật đang chờ cái gì? Chờ một thời cơ thích hợp hơn, hay là đợi một trường hợp không thể tránh được?
Nàng nhìn thoáng qua Thẩm Trầm Bích đang vùi đầu ăn bánh hoa quế, bỗng nhiên cảm thấy trận tuyết lớn này đến rất đúng lúc.
Tuyết lớn phong tỏa đường, tất cả mọi người đều cuộn mình trong nhà không ra ngoài, chuyện Thẩm Trầm Bích bái sư tử đá ở cửa Đại Lý Tự, nhìn thấy càng ít người càng tốt. Mà người của Tiêu Duật trong thời tiết này cũng khó mà theo dõi — ai sẽ ngồi xổm trên tuyết cả ngày? Trừ khi hắn là người Đại lý tự. Thẩm Uẩn Ngọc nghĩ đến đây, khóe miệng hơi cong lên một chút.
Khi xe ngựa tiến vào ngõ Bình An, tuyết rơi càng lớn hơn. Con sư tử đá trước cửa Đại Lý Tự đã bị tuyết che khuất gần hết thân mình, con sư Tử đá bên trái có sư con hổ nhỏ trên đỉnh đầu chất đầy một nắm tuyết, giống như đội một chiếc mũ trắng, trông còn từ ái hơn bình thường. Hai nha dịch canh cổng đứng dưới hành lang, rụt cổ xoa tay, nhìn thấy xe của nhà họ Thẩm, tên nha sai trẻ tuổi huých cánh tay lão Triệu: "Lại tới nữa rồi. Tuyết ngày đến, vị Thẩm nhị cô nương này e là bái sư tím để bái kiến tín ngưỡng rồi."
Lão Triệu nhìn tuyết lớn bên ngoài, hiếm khi nói một câu dài: “Thời tiết thế này mà còn có thể đến được, hoặc là thật sự ngu ngốc, Hoặc là thực tin. Bất kể là loại nào, đều đáng kính trọng.”
Thẩm Trầm Bích nhảy xuống xe ngựa, giẫm vào tuyết không qua mắt cá chân, lạnh đến mức rít lên một tiếng. Nàng rụt cổ chạy đến trước mặt con sư tử đá bên trái, từ trong túi lấy ra hai miếng bánh hoa quế, một miếng đặt dưới chân sư Tử đá, tự cắn một cái, mơ hồ nói: “Sư Tử Thạch đại nhân, hôm nay tuyết rơi, bánh quào vẫn còn nóng, ngươi nếm thử xem. Không ăn cũng không sao, để ở đây sưởi ấm chân cho ngươi.”
Sau đó cô nhắm mắt lại, chắp tay trước ngực, bắt đầu mặc niệm nguyện vọng hôm nay. Lần này cô đọc ngắn hơn bình thường, vì bên ngoài quá lạnh, môi cô đông cứng đến mức hơi không dứt, ngay cả lời thầm niệm cũng run rẩy. Nhưng vẻ mặt cô vẫn rất nghiêm túc, lông mi dính đầy bông tuyết, chóp mũi bị đóng băng đỏ bừng, trông giống như một con vật nhỏ đang cầu nguyện trong tuyết.
Nàng thầm niệm xong, mở mắt ra, đang định đứng dậy thì bỗng phát hiện miếng bánh quế hoa dưới chân sư tử đá đã biến mất.
Nàng sững sờ một chút, cúi đầu nhìn xuống đất - không có. Ngẩng đầu lên nhìn trời - tuyết vẫn đang rơi. Chẳng lẽ là sư tử đá thực sự đã ăn rồi? Không đúng, tỷ tỷ nói sư Tử đá không ăn gì. Vậy là bị chim tha đi rồi sao? Nhưng trời lạnh thế này làm gì có chim. Hay là do gió thổi bay? Thế nhưng rõ ràng nàng đặt mặt nạ gió.
Nàng đang đầy nghi hoặc đi vòng quanh sư tử đá tìm bánh quế hoa, bỗng nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng ho khan trầm thấp.
Nàng quay đầu lại.
Bùi Trạc đứng cách nàng hai bước, hôm nay vẫn mặc bộ thường phục màu xanh lam tàng trữ kia, trên vai phủ đầy tuyết. Một tay hắn chống một chiếc ô giấy dầu, tay còn lại - nắm một miếng bánh hoa quế. Chính là miếng nàng đặt dưới chân sư tử đá. Ở một góc bánh quào còn dính tuyết, thoạt nhìn là thứ hắn vừa nhặt lên từ mặt đất.
Thẩm Trầm Bích chớp mắt: “Bùi đại nhân, đó là cho sư tử đá.”
Bùi Trạc cúi đầu nhìn bánh hoa quế trong tay, sau đó mặt không biểu cảm đặt nó trở lại dưới chân sư tử đá. Động tác của hắn rất nhẹ, rất vững vàng, giống như đang bày một vật chứng trên bàn.
"Nó ăn rồi." Hắn nói.
Thẩm Trầm Bích nhìn hắn, lại nhìn sư tử đá, rồi lại xem hắn. Đầu óc nàng xoay chuyển, cảm thấy có gì đó không đúng - bánh hoa quế là Bùi Trạc lấy đi, nhưng hắn nói "Nó ăn", vậy có phải chứng tỏ Bùi Trác chính là sư Tử đá không... Không đúng, không sai, sư tím đá là Sư Tử Thạch, Bùi Trạch là Bối Trịch. Nhưng nếu Bùi Trạm thay sư huynh đá ăn, thì cũng coi như là đồ sư con đá mà ăn chứ?
Nàng cảm thấy mình đã nghĩ thông suốt, liền gật đầu, nghiêm túc nói với Bùi Trạc: “Vậy lần sau ta mang thêm một khối nữa, ngươi một viên, nó một miếng.”
Bùi Trạc chống ô đứng trong tuyết, bông tuyết rơi trên vai hắn, đọng lại một lớp mỏng manh. Hắn nhìn cô nương trước mặt có mũi đỏ bừng vì lạnh, lông mi còn treo đầy bông hoa này, trầm mặc một hơi thở. Sau đó hắn nghiêng ô về phía nàng, che đi tuyết trên đỉnh đầu nàng.
“Hôm nay tuyết rơi," hắn nói, “ngươi không nên ra ngoài.”
“Nhưng hôm nay là mùng một.” Thẩm Trầm Bích ngửa đầu nhìn hắn, giọng điệu đương nhiên, “Sơ Nhất và Thập Ngũ đều muốn đến bái sư tử đá, tỷ tỷ nói.”
"Tuyết lớn thế này mà cũng muốn đến sao?"
“Tuyết có lớn đến đâu cũng phải tới.” Khi nàng nói lời này, thanh âm không lớn, môi vẫn còn run rẩy, nhưng giọng điệu lại có một loại kiên định mà ngay cả chính nàng cũng không nhận ra, “Ta đã hứa rất nhiều nguyện ý trước mặt sư tử đá, có chút chưa thực hiện được. Không thể vì tuyết rơi mà không đến nữa, như vậy sư Tử đá sẽ cảm thấy ta không đủ thành tâm.”
Bùi Trạc nhìn nàng, không nói gì. Hắn đã thẩm vấn vô số người, nghe qua vô vàn lý do - vì sao phạm tội, tại sao lại nói dối, vì cái gì chạy trốn. Mỗi người đều có lý lẽ của mình, có cái hợp lý, cũng có chỗ hoang đường. Nhưng người trước mắt này đứng trên tuyết không quá mắt cá chân, lạnh đến mức môi tím tái, chỉ là để không cho một con sư tử đá cảm thấy nàng không đủ thành tâm.
Hắn ở Đại Lý Tự bao nhiêu năm nay, nhân tính đã thấy phần lớn âm u phức tạp, mà trong đầu cô nương trước mắt này, chỉ có tai sư tử đá là tròn hay không, bánh hoa quế nên chia vài miếng, những việc đã hứa thì phải làm. Nàng đơn giản đến mức khiến hắn cảm thấy không chân thực.
Bùi Trạc rũ mắt xuống, phát hiện ủng của nàng đã bị nước tuyết thấm đẫm, trên mặt giày kết một lớp băng mỏng. Tay hắn hơi động đậy - trong nháy mắt đó hắn gần như muốn đưa tay phủi đi tuyết trên vai nàng, nhưng cuối cùng chỉ là nắm chặt ô hơn một chút.
“Bùi đại nhân, ngươi có lạnh không?” Thẩm Trầm Bích nghiêng đầu đánh giá hắn, “Tay của ngươi lại trắng rồi.”
"Không lạnh."
"Thật sự không lạnh? Môi ngươi cũng hơi tím."
"Ngươi nhìn nhầm rồi."
Thẩm Trầm Bích cảm thấy vị Bùi đại nhân này còn không giỏi nói dối hơn nàng. Nàng suy nghĩ một chút, từ trong túi lấy ra một miếng bánh hoa quế cuối cùng - đó là lúc nãy chính nàng không nỡ ăn, vốn định trên đường về làm đồ ăn vặt — nhét vào tay Bùi Trạc đang để trống.
Tay nàng rất lạnh, khi chạm vào ngón tay của Bùi Trạc, cả hai đều sửng sốt một chút. Bùi Trác cúi đầu nhìn miếng bánh hoa quế còn mang theo hơi ấm cơ thể nàng trong lòng bàn tay, phần bánh được bọc trong khăn, mép có chút vỡ nát, trên khăn thêu một đóa lựu xiêu vẹo — mũi kim một dài một ngắn, hiển nhiên là tay nghề của chính nàng.
Đây có lẽ là món quà rẻ nhất hắn nhận được trong đời - một chiếc bánh hoa quế bị khăn quấn, vỡ nát một góc, xuất thân từ một cô nương ngay cả sư tử đá cũng không nỡ bỏ đói. Nhưng không hiểu sao, hắn cảm thấy miếng bánh qu hoàn này còn nặng hơn những món lễ vật giá trị liên thành trên triều đình.
“Cho ngươi.” Thẩm Trầm Bích nói, “Lần trước đã nói với Bùi An là muốn mang cho ngươi, vẫn chưa thực hiện. Thừa dịp nóng ăn, nguội rồi sẽ cứng.”
Bùi Trạc nắm miếng bánh hoa quế kia, trầm mặc một hồi lâu, lâu đến mức Thẩm Trầm Bích còn tưởng rằng hắn không có ý định nhận.
“Thẩm nhị cô nương,” hắn rốt cuộc mở miệng, thanh âm rất nhẹ, như sợ làm kinh động tuyết rơi trên cành, “ngươi có từng nghĩ tới, mỗi lần ngươi đều đến cửa Đại Lý Tự bái sư tử đá không, vạn nhất có người cảm thấy ngươi ngốc thì sao?”
“Không sao cả.” Thẩm Trầm Bích không chút do dự nói, giọng điệu bình thản như đang nói hôm nay tuyết rơi, “Dù sao bọn hắn cũng không quen biết sư tử đá.”
Sau đó nàng cười một cái. Không phải kiểu nụ cười rạng rỡ như trước, mà là một loại nụ hôn rất nhẹ nhàng, giống như chỉ thuận miệng nói ra nhưng lại vừa vặn chạm vào một nơi nào đó trong lòng người khác. Khóe miệng hơi cong lên, đôi mắt nheo lại thành hình trăng khuyết, bông tuyết trên lông mi tan chảy, trượt xuống theo đuôi mắt, tựa như một giọt nước mắt chưa kịp rơi xuống.
Nụ cười này kết hợp với chóp mũi đỏ ửng và chiếc trâm gỗ méo mó của nàng, trông có vẻ hơi chật vật, lại khiến người ta không thể rời mắt.
Bùi Trạc chống ô đứng trước mặt nàng, tuyết từ mép ô trượt xuống, chất thành một vòng màu trắng bên cạnh họ. Hắn nhìn khuôn mặt của nàng ta, chợt nhớ đến "bạch phì như mây nhẹ che trăng" trong "Lạc Thần Phú" - lúc đọc câu này hồi nhỏ không hiểu thế nào là "Khinh Vân Tế Nguyệt", giờ hắn dường như đã hiểu đôi chút rồi. Không phải kiểu đẹp khuynh quốc khuynh thành, mà là loại ngươi muốn nhìn thêm một cái, lại sợ nhìn quá nhiều sẽ kinh động đến nàng. Nàng hoàn toàn không hay biết, hắn không dám vạch trần.
Hắn cẩn thận cất miếng bánh hoa quế vào trong ngực, rồi mở miệng lần nữa, giọng điệu khôi phục vẻ lạnh nhạt thường ngày: “Lên xe đi. Giày của ngươi ướt rồi.”
“Ồ.” Thẩm Trầm Bích cúi đầu nhìn đôi ủng ướt sũng của mình, quả thực rất lạnh. Nàng xoay người đi về phía xe ngựa vài bước, bỗng nhiên lại quay đầu, chạy trở về hai bước rồi ngẩng mặt dặn dò: “Bùi đại nhân, ô của ngươi lệch rồi, hơn phân nửa đều che ở bên này ta. Vai ngươi đã ướt rồi.”
"Ô không lệch."
"Chiêu vẹo rồi. Nghẹo nhiều quá."
"Ô của Đại Lý Tự Khanh sẽ không bị lệch đâu."
Thẩm Trầm Bích bị logic này chặn lại. Nàng nghiêng đầu suy nghĩ một chút, phát hiện không thể phản bác - bởi vì hắn xác thực là Đại Lý Tự Khanh, ô của hắn có quyền lên tiếng nhất. Cô gật đầu, nghiêm túc nói: “Thì ra là vậy. Vậy ô ngươi tự sẽ lệch đi, ngươi muốn nói với nó, để cho nó cũng che đậy cho ngươi.”
Bùi Trạc không nói gì thêm. Hắn đứng tại chỗ, chống chiếc ô "không bị lệch", nhìn xe ngựa của Thẩm gia rời khỏi ngõ Bình An, hòa vào tuyết lớn bay đầy trời. Bùi An thò nửa người ra từ cửa, cẩn thận liếc nhìn tuyết phủ đầy vai đại nhân nhà mình, lại liếc mắt nhìn bánh quế lộ ra nửa góc trong lòng, cảm thấy trước cửa Đại Lý Tự hôm nay dường như ấm áp hơn bình thường vài phần.
Trở lại trên xe ngựa, Thẩm Trầm Bích cởi giày ướt, rúc chân vào trong chăn nhung. Thẩm Uẩn Ngọc lật túi thơm của nàng, phát hiện bánh hoa quế đều không còn, chỉ có thêm ba cục than. Nàng nhìn muội muội một cái, nhàn nhạt nói: “Bánh hoa Quế đã cho sư tử đá?”
“Ừm.” Thẩm Trầm Bích không dám nói còn một miếng nữa cho Bùi Trạc, bởi vì tỷ tỷ quy định “thấy Bùi Trác không được cười”, vừa rồi nàng nhịn không nổi cười một lần, đã phạm quy. Nếu lại nói cho bánh hoa quế, nói không chừng lần sau ngay cả Đại Lý Tự cũng không cho đi.
Thẩm Uẩn Ngọc không truy hỏi. Nàng vén rèm xe, quay đầu nhìn thoáng qua cửa Đại Lý Tự trong tuyết lớn. Bóng dáng mặc thường phục màu xanh lam kia vẫn đứng bên cạnh sư tử đá, ô vẫn nghiêng như cũ, vai đã phủ đầy tuyết. Bà buông rèm xuống, nhắm mắt lại, trong lòng chỉ hiện lên một ý niệm: Vị Bùi đại nhân này, sợ là sắp ngã rồi.
Lúc này trong nội đường Đại Lý Tự, Bùi Trạc ngồi một mình sau án thư, lật mở tập hồ sơ trước mặt, hồi lâu không lật xuống. Trong tay hắn vẫn cầm miếng bánh hoa quế đã vỡ một góc, bánh đã nguội lạnh, nhưng vẫn còn mang theo một chút hương ngọt thoang thoảng. Tuyết ngoài cửa sổ càng rơi càng lớn, hắn ngồi trước án, nghe tiếng tuyết xào xạc ngoài trời, lần đầu tiên phát hiện - mùa đông ở Đại lý Tự hóa ra cũng có thể không lạnh đến thế.