Cuối tháng tư, trong cung hạ chỉ, mùng năm tháng năm Thái hậu Thiên Thu, ngũ phẩm kinh thành dẫn theo gia quyến vào cung chúc thọ.
Cuốn này không liên quan đến Thẩm gia.
Nhưng vào ngày cuối cùng của tháng Tư, một tấm thiệp mời được gửi vào Thẩm gia, là chế thức Nội Đình Ty, phía trên lại đóng dấu của Từ Ninh Cung.
Trong cung có lúc cũng sẽ mời vài thương hộ, cái này ngược lại không tính là hiếm lạ, năm ngoái Thẩm gia trà trang đã cung cấp cho trong cung mấy đợt Long Tỉnh mưa trước, Thái hậu thích, cho nên lần Thiên Thu này, đặc biệt ban cho tỷ muội Thẩm Gia vào cung chúc mừng.
Nội thị đưa thiếp cười ha hả nói, đây là ân điển của Thái hậu nàng, thương nhân bình thường cầu cũng không được. Thẩm Tu Viễn tiếp nhận thiếp, sắc mặt như thường, nhưng tay lại không hiểu sao khẽ run lên một cái.
Thẩm Uẩn Ngọc lật qua lật lại thiếp mời xem ba lần, cuối cùng chỉ nói một câu: “Không đi là kháng chỉ. Thẩm gia gánh không nổi.”
Thẩm Trầm Bích đứng ở hành lang, trong tay còn cầm gáo nước, sững sờ nhìn phong thiệp mời kia. Mãi một lúc lâu sau mới “ồ” một tiếng, xoay người trở về phòng.
Ngày tháng được định vào mùng năm tháng năm, tính ra chỉ còn lại năm sáu ngày. Trên dưới Thẩm gia đột nhiên bận rộn hẳn lên.
Thẩm Tu Viễn mời thợ may đến đo quần áo cho hai cô con gái, Thẩm Uẩn Ngọc chọn một tấm vải màu đỏ thẫm cho mình, lại chọn cho Thẩm Trầm Bích một chiếc lụa mềm màu vàng ngỗng, màu sắc tươi mà không yêu.
Thẩm Trầm Bích nhìn tấm vải kia, nhỏ giọng nói: “Màu sắc này quá sáng. Vào cung, có phải sẽ quá chói mắt không?”
Thẩm Uẩn Ngọc nói: “Ngươi mặc cái gì cũng chói mắt. Không bằng mặc sáng sủa một chút, đỡ cho người ta tưởng Thẩm gia sợ hãi.” Thẩm Trầm Bích liền không nói gì thêm.
Vào tháng năm, thời tiết nóng bức. Nội thị trong cung đến dạy chị em Thẩm gia lễ nghi nhập cung, Thẩm Trầm Bích học cực chậm, tư thế quỳ lạy luôn không đúng, gấp đến mức Thanh Táo ở một bên đổ mồ hôi.
Nhưng trong lòng Thẩm Trầm Bích cũng gấp, ban đêm mọi người đều giải tán, nàng một mình quỳ ở trong phòng, đối với gương đồng luyện qua lại. Có một lần Ôn Vãn từ ngõ sau trèo vào, vừa vặn đụng phải nàng quỳ trên mặt đất, trán đều đỏ bừng, giật nảy cả mình.
Thẩm Trầm Bích ngẩng đầu nhìn nàng, nhếch miệng cười, nói: “Ta ngốc, dù sao cũng phải luyện nhiều hơn người ta vài lần.”
Ôn Vãn kéo nàng đứng dậy, nói: “Ngươi dập đầu bứt rứt, trong cung cũng sẽ không ít lần gây phiền phức cho ngươi.”
Thẩm Trầm Bích vỗ vỗ đầu gối: “Ta biết. Nhưng ta không thể để tỷ tỷ một mình chắn trước mặt. Ta ít nhất phải luyện tốt lễ nghĩa, không được làm mất mặt Thẩm gia.”
Ôn Vãn nhìn nàng, không nói gì. Nàng phát hiện mình càng ngày càng không giống như lúc mới quen biết, coi Thẩm Trầm Bích là "làm phiền".
Cô gái này gan không lớn, nhưng vào thời khắc mấu chốt luôn cố gắng không lùi lại. Giống như mùa đông năm đó nàng bị mấy tên côn đồ vây quanh trong ngõ hẻm.
Mùng bốn tháng năm, Bùi An đưa tới một tấm Bình An Phù. Thẩm Trầm Bích nhận lấy, liếc mắt liền nhận ra cách gấp của lá bùa kia, giống hệt như những gì nàng đã tặng cho Bùi Trạc trước đó.
Bùi An nói: “Đại nhân nói đây là đáp lễ, để cô nương giữ sát người. Trong cung nếu có người hỏi, cứ nói Bạch Vân Quan cầu.”
Thẩm Trầm Bích bỏ phù vào tầng trong cùng của túi thơm, không nói gì. Nàng bỗng nhiên nghĩ, Bùi Trạc người này, luôn lặng lẽ làm tốt mọi chuyện.
Ngày mai nàng muốn ở trong cung cả ngày, hắn không có ở đây, nhưng nàng biết đầu kia ngõ Bình An có Đại Lý Tự, cửa Đại lý Tự có sư tử đá, bên cạnh sư Tử đá có Bùi Trạc. Nghĩ như vậy, trong lòng nàng bỗng nhiên an ổn hơn nhiều.
Mùng năm tháng năm, trời còn chưa sáng hẳn, Thẩm Trầm Bích đã bị táo xanh vớt lên từ trong chăn. Tắm rửa, chải đầu, trang điểm, thay y phục, bận rộn suốt hơn một canh giờ.
Thẩm Uẩn Ngọc đến xem nàng, thấy nàng đang đối diện gương đồng mày vẽ, trong tay cầm cây bút lớn đã theo nàng nửa năm, tay cực vững. Thẩm Tịnh Ngọc nói: “Hôm nay đừng vẽ nặng như vậy. Các nương nương trong cung đều không hứng thú rậm lông mày.”
Thẩm Trầm Bích gật đầu, đặt bút lại nhẹ đi vài phần.
Nàng đã sớm nghe qua ở chỗ lão đạo trưởng Bạch Vân Quan, mày là tâm khí. Hôm nay nàng muốn để cho mình trông hiền lành hơn một chút, ôn thuận hơn chút. Ôn thuận đến mức khiến người ta không thể chê vào đâu được.
Vào cung trời đã sáng rõ. Xe ngựa của Thẩm gia xếp hàng ngoài cửa cung gần nửa canh giờ mới đến phiên, bà tử dẫn hai chị em từ Tây Hoa Môn vào cung, dọc theo đường hầm đá xanh đi rất lâu. Thẩm Trầm Bích mắt muốn nhìn lại không dám nhìn lung tung, chỉ cảm thấy tường cung cực cao, trời bị cắt thành một cái hẹp, ép người có chút thở không nổi.
Thẩm Uẩn Ngọc đi bên cạnh nàng, nhẹ nhàng nắm tay nàng một chút. Nàng nghiêng đầu, thấy tỷ tỷ đang dùng ánh mắt cực ổn quét nhìn bốn phía, trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng ngón tay hơi lạnh. Thẩm Trầm Bích nắm ngược lại, siết chặt hơn.
Yến tiệc được đặt ở ngoài Thiên Thu Điện của Ngự Hoa Viên. Lúc đến trong vườn đã tụ tập không ít mệnh phụ quý nữ, mỗi người búi tóc mây cao vút, cẩm y sặc sỡ, như hoa sẽ đi lại trong một vườn. Thẩm Trầm Bích theo sau tỷ tỷ nàng, cúi đầu suốt dọc đường, chỉ dám dùng khóe mắt tìm người.
Khương Lệnh Nghi đã ở đây, thần sắc đạm mạc. Thấy Thẩm Trầm Bích đi vào, ánh mắt nàng hơi dừng lại, khẽ gật đầu, rồi lại dời đi.
Thẩm Uẩn Ngọc dẫn Thẩm Trầm Bích tìm đến chỗ ngồi của mình. Thẩm gia vốn là thương hộ, vị trí tự nhiên ở phía sau, cách chủ vị rất xa, may mắn bên ngoài điện còn có mấy cây lựu, là nàng quen thuộc, nở rộ rực rỡ, Thẩm trầm bích nhìn mấy cái cây hoa kia xuất thần.
Trước khi khai tiệc, nữ quan xướng danh, mọi người đứng dậy lại ngồi xuống, sau vài lần Thẩm Trầm Bích đã có chút đổ mồ hôi. Nàng nắm chặt khăn tay, trong lòng thầm niệm đạo phù Bùi Trạc đưa cho, hết lần này đến lần khác, giống như tụng kinh.
Thái hậu đến tối, được một đám cung nhân vây quanh, trang phục toàn thân không mấy hoa lệ, chỉ mặc thường phục thêu hoa văn đoàn thọ màu vàng sẫm, lại đè ép khiến bóng hoa khắp vườn chìm xuống. Thẩm Trầm Bích theo mọi người quỳ lạy, đầu cúi thấp. Thái Hậu gọi "Miễn lễ", đầu gối nàng còn chưa đứng thẳng đã cảm thấy có một ánh mắt rơi trên người mình.
Nàng không dám ngẩng đầu, chỉ rũ mắt xuống, nhìn chằm chằm vào viên gạch Phương Thanh trước gối. Thẩm Uẩn Ngọc bên cạnh đã ngồi ngay ngắn như thường, duy nhất nàng, lưng căng cứng đến mức run rẩy.
Chu quý phi ngồi ở bên phải thái hậu, mặc áo sa tay lớn của thời gian mới, đang ân cần dâng trà cho thái Hậu. Ánh mắt nàng quét qua toàn trường, khi đi ngang qua Thẩm Trầm Bích, quả nhiên dừng lại một chút.
Dừng lại cực ngắn, giống như bọt trà ở mặt nước lắc lư, chợt lại thu vào đôi mắt mỉm cười kia. Thẩm Trầm Bích không nhìn thấy, chỉ là bỗng nhiên cảm thấy lông tơ trên mu bàn tay đều dựng đứng lên.
Thái tử ngồi ở trên ghế khách nam, cách xa, nhưng Thẩm Trầm Bích biết hắn đã đến. Hôm nay hắn mặc áo bào trữ quân màu vàng mơ, đang cùng mấy tông thất nói cười, âm thanh mơ hồ có thể nghe thấy. Thẩm trầm bích không nhìn hắn. Nàng biết loại trường hợp này, xem ai cũng sai.
Rượu qua ba tuần, Thái hậu bỗng nhiên hỏi trà của Thẩm gia. Thẩm Uẩn Ngọc đứng dậy ứng đối, giọng nói trong trẻo, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, kể lại chuyện tổ tiên Thẩm Gia mấy đời làm trà, rồi thay Thẩm nhà tạ ơn thái hậu.
Thái hậu nghe xong gật đầu, nói năm ngoái đám Long Tỉnh trước mưa quả thật tốt, quay lại đưa chút vào cung. Thẩm Uẩn Ngọc đáp ứng. Trầm Bích cũng đứng dậy hành lễ theo, khẩn trương đến mức trong lòng thấp thỏm, lại nghe thái hậu bỗng nhiên nói: “Đây chính là nhị cô nương Thẩm gia? Ngẩng đầu lên, để ai gia xem thử.”
Ánh mắt của cả vườn liền đồng loạt chuyển qua. Thẩm Trầm Bích chỉ cảm thấy trên mặt nóng lên, nhưng không dám trái lời, chậm rãi ngẩng đầu lên. Nàng đón nhận ánh mắt Thái Hậu, môi căng cứng, không ai dám thở mạnh.
Thái hậu quét nàng từ đầu đến chân một lượt, giống như đang xem một gốc trà hoa mới dâng lên. Qua một lát, Thái Hậu cười cười: “Là một đứa trẻ chỉnh tề. Trà của Thẩm gia các ngươi tốt, người cũng tốt. Chỉ tiếc tuổi còn nhỏ hơn một chút, vẫn chưa làm việc.”
Lời này nói ôn hòa, lại khiến Thẩm Trầm Bích trong lòng căng thẳng.
Cách đó không xa, Thái tử đã không nói gì nữa, đang nhìn về phía này một cách không chớp mắt, tay cầm ly rượu của hắn siết chặt lại, yết hầu khẽ động.
Trong bữa tiệc nhất thời rất yên tĩnh, chỉ có gió thổi qua hoa lựu, xào xạc vang lên.