Kinh thành vào tháng sáu, trời nóng ngày càng lợi hại. Hoa của cây lựu Thẩm gia đã tàn tạ hơn phân nửa, trên cành kết ra những quả lẹt nhỏ như hạt đậu xanh, giấu trong lá rậm rạp, không tìm kỹ cũng không thấy.
Cuộc sống của Thẩm Trầm Bích lại dễ chịu hơn trước một chút. Cũng không biết có phải Trịnh Hoài An bị mang đi hay không, Đông Cung bên kia nhất thời không lo xuể, trà trang và cửa hàng của nhà họ Thẩm cuối cùng cũng không còn ngày nào cũng có người đến gây sự nữa.
Cửa hàng phía nam thành chưa phong hoàn tất, Tiền thôi quan giúp ở Thuận Thiên phủ bổ sung văn thư, lại đem sổ sách cũ sắp xếp lại một lần nữa. Sự tình còn chưa hoàn toàn kết thúc, nhưng đao cuối cùng cũng không gác lên cổ.
Bên phía vườn trà Giang Nam, Giang Thiệp Xuyên truyền tin về, nói rằng đã tìm được một thương nhân trà lâu năm ở địa phương nguyện làm người trung gian, thay nhà họ Thẩm đưa đơn kiện đến phủ Giang Ninh, thông báo Tống quản sự và những người khác giả mạo khế ước đất để cưỡng chiếm Trà Sơn.
Giang Ninh phủ nhận đơn, không làm ngay, nhưng cũng không bác bỏ. Điều này đã tốt hơn dự kiến rồi.
Giang Thiệp Xuyên ở Thẩm gia hơn nửa tháng, thấy bên này tạm thời có thể thở dốc, liền đến từ biệt Thẩm Tu Viễn.
Thẩm Tu Viễn ở lại hắn thêm vài ngày, hắn cười lắc đầu: "Ngươi đâu phải không biết ta, người trên sông, không thể ngồi yên trên bờ được."
Thẩm Tu Viễn không ép giữ lại, chỉ bảo Vương thẩm làm một bàn thức ăn, lại mở một vò rượu Hoàng Lão giấu nhiều năm. Hai người từ chiều tối uống đến nửa đêm, nói rất nhiều chuyện cũ.
Thẩm Trầm Bích không lên bàn, chỉ cùng Thanh Táo ở trong bếp giúp Vương thẩm hâm nóng rượu. Cách cửa sổ, nàng nghe thấy phụ thân và Giang thúc ở phòng chính vừa nói vừa cười, thanh âm sang sảng, như đã lâu rồi chưa vui vẻ như vậy.
Sáng sớm ngày thứ hai, khi Giang Thiệp Xuyên đi, Thẩm Trầm Bích đuổi theo đến cổng lớn, nhét một chiếc thuyền trúc tự vá buồm vào tay hắn.
Chiếc thuyền trúc đó là do hắn đưa cho nàng lúc trở về, nàng học theo dùng dây mảnh buộc lại lều, đáy thuyền lại trải thêm một lớp sáp mỏng. Giang Thiệp Xuyên nhận lấy xem, cười gật đầu: "Thuyền này có thể xuống nước rồi. Lần sau làm lại, chú Giang tặng ngươi một chiếc thật."
Nói xong xoay người lên ngựa, đi. Thẩm Trầm Bích đứng ở cửa ra vào, nhìn con ngựa đỏ táo kia rẽ ra đầu ngõ, tiếng vó ngựa càng ngày càng xa. Nàng bỗng nhiên cảm thấy, cuộc sống lại có hy vọng.
Thẩm Uẩn Ngọc gần đây cũng bận rộn không quá căng thẳng. Người Đô Sát Viện làm Đông Cung khó chịu, Tiêu Duật tự lo còn chưa xong, chuyện của Thẩm gia ngược lại chậm lại.
Tạ Tri Diễn thỉnh thoảng sẽ đến cửa hàng ngồi một chút, cũng không nói vụ án, chỉ uống trà. Khi Thẩm Uẩn Ngọc không bận, sẽ tự mình pha cho hắn một bình. Hai người ít lời, thường xuyên vừa ngồi đã nửa canh giờ.
Chưởng quầy đã nhìn ra, bảo các tiểu nhị đều trốn đến phía trước, đừng làm phiền hậu đường thanh tịnh. Thẩm Trầm Bích có lần đi trong cửa hàng tìm tỷ tỷ, từ cửa sau đi vào, vừa vặn đụng phải Tạ Tri Diễn đứng ở trong giếng trời xem cây hoa quế già kia.
Hắn nghe thấy tiếng bước chân quay đầu lại, gật đầu với nàng, gọi một tiếng "Nhị cô nương".
Thẩm Trầm Bích hành lễ, nhanh chóng chạy vào. Sau đó nàng nói với Thanh Táo: “Tạ đại nhân nhìn dáng vẻ cây quế hoa, có chút không để tâm.”
Thanh Táo nói: “Đó là đang nghĩ đến đại tiểu thư.” Thẩm Trầm Bích trừng mắt nhìn nàng, nhưng vành tai lại đỏ lên.
Thẩm Trầm Bích cũng không ít ra ngoài. Sau khi lệnh cấm được nới lỏng, nàng lại có thể đến Đại Lý Tự rồi. Đều chọn ban ngày, Bùi An dẫn trước, lão Triệu ở phía sau theo dõi.
Nàng vẫn như cũ bái sư tử đá, rồi vào nội đường, bày từng thứ mang theo lên án của Bùi Trạc. Có khi là một hộp bánh ngọt, có lúc là túi nhỏ tỳ bà, đôi khi chỉ là hai đóa hoa dành dành nở vừa vặn, dùng khăn ướt bọc lại.
Bùi Trạc cũng không từ chối, thu hết theo đơn. Chỉ là mỗi lần đều phải nói nàng: “Đừng cứ chạy đến đây mãi.”
Nàng đáp ứng sảng khoái, lần sau còn đến. Bùi An và Ôn Vãn đều đã quen nhìn rồi, ai cũng không ngăn cản.
Buổi chiều hôm đó, Thẩm Trầm Bích lại đến. Nàng mặc một chiếc áo mỏng màu xanh nhạt, ống tay áo kéo thật cao, trong tay xách theo một cái giỏ nhỏ, bên trong đựng bánh đậu xanh Vương thẩm mới làm.
Trời quá nóng, nàng đi tới một đường, trán đầy mồ hôi, tóc vụn từng lọn dán bên má. Nàng cũng không quan tâm, vào nội đường liền ngồi xuống trước mặt Bùi Trạc, đặt giỏ lên bàn: “Ngươi nếm thử xem, mới làm, trấn trong nước giếng, mát lạnh từng sợi.”
Bùi Trạc đặt hồ sơ xuống xem nàng. Nàng nóng đến mức hai má ửng đỏ, trên chóp mũi còn có một mảng dầu nhỏ bị mặt trời phơi lên, cả người giống như bánh đậu vừa chạy ra từ lồng hấp.
Hắn không chút do dự đẩy chén trà lạnh của mình qua: "Uống ngụm nước trước đi."
Thẩm Trầm Bích bưng lên uống, ừng ực vài ngụm, sau đó lấy mu bàn tay quệt miệng, đôi mắt sáng long lanh nhìn hắn: “Thế nào, mát mẻ nhiều rồi.”
Bùi Trạc không tiếp lời, chỉ đưa một chiếc khăn qua. Thẩm Trầm Bích xua tay: “Không cần, ta ngồi một lát là nguội.”
Nàng nhìn quanh nội đường, phát hiện trên bàn sách hôm nay có thêm một chậu cây bồ nhỏ, đặt bên cạnh nghiên mực xanh mướt. Nàng tiến lại gần xem: "Ngươi nuôi à?"
Bùi Trạc "ừm" một tiếng: “Bùi An lấy được. Nói căn phòng này quá ngột ngạt.”
Thẩm Trầm Bích cười: “Vậy lần sau ta mang chậu hoa cho ngươi. Thạch lựu trong viện nhà ta kết quả, đợi mùa thu ta hái một cái cho nàng.” Bùi Trạc nhìn nàng, khóe miệng cực nhẹ cong lên một chút:
Hai người cứ như vậy ngồi một lúc. Bên ngoài có tiếng ve kêu, từng tiếng một, kéo hơi nóng lên dài hơn. Thẩm Trầm Bích nằm sấp trên bàn, dùng đầu ngón tay chọc vào chậu lá bồ câu kia, bỗng nhiên nhỏ giọng nói: “Bùi đại nhân, nhà chúng ta gần đây khá hơn rồi. Tỷ tỷ ta nói, đợi qua trận này, là có thể trở về Bạch Vân Quán.”
Nàng nghiêng đầu nhìn hắn, "Đến lúc đó, ngươi đi cùng chúng ta không?"
Bùi Trạc không trả lời ngay. Ánh sáng ngoài cửa sổ chiếu lên mặt nàng, khiến đôi mắt trong suốt như ngâm nước giếng. Hắn vươn tay ra, nhẹ nhàng gạt sợi tóc ướt của nàng xuống trước trán, nói: “Được.”
Thẩm Trầm Bích sửng sốt trong chốc lát, mặt càng đỏ hơn. Nàng vùi mặt vào cánh tay đang đan chéo, chỉ lộ ra một đôi mắt nhìn hắn, giọng nói buồn bực: “Vậy đã hứa rồi. Không được dẫn quan, cũng không được mang Bùi An.” Bùi Trạc bật cười: "Được."
Thẩm Trầm Bích lại vùi mặt vào sâu hơn một chút, bả vai run lên, không biết là đang cười hay là thẹn thùng. Bùi An từ ngoài cửa thò vào nửa khuôn mặt, rồi rụt trở về. Ôn Vãn dựa vào hành lang bên ngoài, nhìn mây trên trời chậm rãi di chuyển, cảm thấy mùa hè này hình như cũng không khó chịu được như vậy.
Mà lúc này, Đông Cung.
Tiêu Duật đứng trước mặt thái tử, vẫn giữ vẻ ôn hòa ung dung đó, chỉ là trong tay áo có thêm một tin tức từ chỗ Phó Văn Chu đưa tới: Đô Sát Viện lại truyền hai người hỏi chuyện, đều là cựu nhân của Đông Cung.
Tiêu Duật đến mời thái tử quyết định, có nên dâng tấu chương xin tội trước không, lấy lui làm tiến hay không. Thái tử tựa vào giường, dưới mắt xanh đen, râu ria cũng mọc ra.
Hắn như bị chuyện nửa tháng này rút cạn tinh thần, không còn vẻ hăng hái dâng hoa đào tô trên tiệc mừng thọ trước đó nữa. Hắn hỏi Tiêu Duật: "Bản cung không nghĩ, sao sự việc lại ầm ĩ thành ra thế này."
Tiêu Duật đáp: “Có người đẩy ở phía sau. Điện hạ càng cứng rắn, bọn hắn càng muốn ép. Chi bằng trước chịu thua, để cho hoàng thượng nguôi giận.”
Thái tử trầm mặc thật lâu, chậm rãi ngồi thẳng người: “Nếu bổn cung chịu thua, chuyện của Thẩm gia làm sao bây giờ?”
Tiêu Duật thấp giọng nói: “Trước tiên lo Đông Cung. Thẩm gia chẳng qua là bệnh Giới Tiển, đợi gió thổi qua, tự có cách.”
Thái tử không nói gì nữa, chỉ phất tay ra hiệu cho Tiêu Duật lui xuống. Tiêu Dục đi đến cửa, quay đầu nhìn lại - Thái Tử đang ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, không biết đang nghĩ gì.
Trong lòng hắn rõ ràng, cái cây Đông Cung này đã nứt. Hắn phải vươn rễ về phía Thất hoàng tử trước khi cây đổ. Những chuyện khác cũng phải tạm thời gác lại.
Tháng sáu kinh thành này, nóng đến mức lòng người buồn bực. Tiêu Duật bước ra khỏi Đông Cung, mặt trời trắng xóa chiếu xuống. Hắn nheo mắt lại, nhìn khói bụi trên đường cung xa xa, như một lớp sương mỏng. Chàng chậm rãi lấy đoạn tua rua từ trong tay áo ra, véo nhẹ một cái rồi thu về.