Trong cung, Trường Nhạc Cung.
Chu Quý phi đang ngồi trước gương hoa trổ trang điểm. Cung nhân vừa tháo chiếc trâm phượng đầy tơ ngậm châu trên đầu nàng xuống, mái tóc xanh rủ xuống vai như thác nước.
Người trong gương cởi trang điểm đậm, mặt mày nhu hòa hơn ban ngày rất nhiều, chỉ là chút ý cười nơi đáy mắt vẫn nửa sáng nửa mờ, như chứa một hồ nước ấm nhìn không thấu.
Nội thị Lưu Hỷ khom lưng từ ngoài điện đi vào, không dám ngẩng đầu, chỉ nhìn chằm chằm mũi chân mình: “Nương nương, Thẩm gia bên kia hồi đáp.”
Chu quý phi không quay đầu lại, từ trong hộp trang điểm nhặt một chiếc lược ngọc chậm rãi thông lên đuôi tóc: “Nói.”
"Thẩm gia nói, Thẩm nhị cô nương gần đây ở nhà đọc 《Nữ Giới》, đang chuẩn bị gả đi, không tiện vào cung."
Động tác mách bảo dừng lại một chút, sau đó chiếc lược ngọc kia lại từ từ hạ xuống, lực đạo đều đặn, không hề có chút rối loạn nào.
Chu quý phi như đã sớm đoán trước sẽ có chuyện này, cười khẽ một tiếng: “Chuẩn bị gả? Thẩm gia bàn việc hôn sự nhà ai cho nhị cô nương?”
Lưu Hỷ hạ thấp giọng: “Tiểu nhân đã tra, Thẩm gia hai ngày nay không có ai đến cầu hôn. 《Nữ Giới》 kia là của Đại Lý Tự Khanh Bùi Trạc, thư ngắn cũng là chữ của hắn. Nói là nghị thân, nhưng nhìn lại giống như lời thoái thác mà Thẩm Gia và Đại lý tự đã bàn bạc.”
Chu quý phi đặt lược ngọc trở lại hộp trang điểm, chậm rãi xoay người lại. Trên khuôn mặt tháo phấn son vẫn mang theo nụ cười cực nhạt, chỉ là nốt ruồi nơi khóe mắt trong ánh nến trông đặc biệt lạnh lẽo.
Nàng nhìn về phía Lưu Hỷ, giọng nói mềm mại như bánh quế vừa mới hấp ra, lại khiến sống lưng Lưu Hỉ lạnh toát: “Hay cho Bùi Trạc. Ta đây còn chưa làm gì được Thẩm gia, hắn đã dạy Thẩm nhà chặn miệng ta trước rồi.”
Lưu Hỷ vội quỳ xuống: “Nương nương bớt giận.”
"Ta có gì mà phải giận chứ. Thẩm gia chỉ là một thương nhân, có thể mời được Đại Lý Tự Khanh đích thân viết 'Nữ Giới' để chuẩn bị gả đi, cũng coi như bản lĩnh của họ."
Chu quý phi đứng lên, đi đến trước cửa sổ. Ngoài cửa ra, Thược Dược mở rất đúng lúc, mấy gốc danh phẩm đỏ dưới ánh trăng đến mức đen sì. Nàng muốn gặp khuôn mặt của Thẩm gia nhị cô nương.
Nàng trước Tết Thiên Thu phái người đi các nhà đưa thưởng, vốn không phải nhất định phải gặp Thẩm Trầm Bích.
Chỉ là Thái tử làm ầm ĩ quá khó coi, ngay cả Thái hậu cũng tức giận, nàng chỉ muốn đẩy một cái, để cho ngọn lửa này cháy cao hơn chút nữa.
Thẩm Trầm Bích vào cung, chính là đem chuyện xấu của Đông Cung chuyển ra ngoài sáng. Thẩm trầm bích không vào trong cung. Nàng cũng có thể để cho bên ngoài cảm thấy, Thẩm gia vì trốn Thái tử, đều trốn đến tình trạng đối đầu với Chu quý phi nàng rồi. Tả hữu đều là nàng chiếm lý.
Nhưng Bùi Trạc nhúng tay vào, chuyện này liền biến chất. Một đại quan trong triều, vì một nữ thương nhân vừa tuần tra phố lại viết "Nữ Giới", truyền ra ngoài thì ra thể thống gì.
Nàng vốn chỉ cho rằng Tiêu Duật Khoa đã quá lớn, giờ xem ra, nhị cô nương Thẩm gia này quả thực là người trong lòng Bùi Trạc.
Chu Quý phi càng nghĩ càng thấy thú vị. Nàng vào cung hơn mười năm, từng gặp nam nhân vì tiền đồ mà cưới vợ, vì ân sủng nạp thiếp, làm con nối dõi, thật sự là lần đầu tiên thấy một Diêm Vương mặt lạnh vì một cô nương, ngay cả 《Nữ Giới》 cũng lôi ra được.
Đây chẳng phải là sợ nàng động thủ sao. Nàng cứ muốn xem, Bùi Trạc rốt cuộc có bảo vệ được hay không.
“Thất điện hạ đâu?” Chu quý phi hỏi.
“Bẩm nương nương, Thất điện hạ đã nghỉ ngơi rồi.”
Chu Quý phi “ừm” một tiếng, đi đến bên giường ngồi xuống. Con trai của nàng năm nay mười tuổi, là hoàng tử nhỏ nhất của Hoàng thượng.
Thái tử là đích tử của Hoàng hậu, chiếm danh phận, nhưng những năm gần đây đức hạnh có thiệt, tuy Hoàng thượng không phế hắn, lòng lại sớm nhạt đi.
Thất hoàng tử tuy nhỏ, nhưng phía sau có sủng phi là nàng, có lòng người dần dần tụ tập lại trong triều. Nàng không cần quân cờ Thẩm gia này, mà nàng cần Thái tử tiếp tục phạm sai lầm.
Thái tử càng thất đức, cân trong lòng Hoàng Thượng lại nghiêng về phía Thất hoàng tử. Thẩm Trầm Bích chính là bằng chứng tốt nhất để Thái Tử thất đạo đức.
Một nữ nhân thương hộ, lại cố tình để Thái tử và Bùi Trạc giằng co, chuyện này truyền thêm vài câu, Ngôn quan lại đưa mấy tấu chương, trên mặt Thái Tử còn có thể giữ được sao?
Chu quý phi chưa bao giờ muốn Thẩm Trầm Bích, mà là sự chán ghét của lòng người trong triều và hoàng thượng. Thẩm gia cự tuyệt nàng, nàng thật ra không tức giận, ngược lại cảm thấy vở kịch này đẹp hơn.
Nàng gọi Lưu Hỷ tới, không nhanh không chậm phân phó: “Thẩm gia không đi, vậy thì không cần mời nữa. Để cho người tiết lộ chuyện Vân Cẩm cho ngôn quan. Nói Thẩm gia nhận ban thưởng mà không vào cung tạ ơn, Thẩm Gia nhị cô nương bám được cành cao, ngay cả bổn cung cũng không mời nổi. Lời nói đừng nói quá rõ ràng, để bọn hắn tự mình suy nghĩ.”
Lưu Hỷ đáp ứng, lại chần chừ nói: "Vậy bên Bình Dương Hầu phủ..."
Chu quý phi giơ tay: “Nha đầu Khương Lệnh Nghi kia miệng quá chặt, không thả ra được cái gì. Còn không cần quản nàng. Bình Dương Hầu là một con cáo già, chưa đến cuối cùng sẽ không đặt cược. Ta chính là muốn hắn tự làm rối loạn trận tuyến.”
Nàng cười cười, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, hạ thấp giọng bổ sung một câu: “Đông Cung mấy ngày nay không có động tĩnh? Thái tử còn xuất cung không?”
“Bẩm nương nương, thái tử hôm trước đi một chuyến đến phủ An Quốc Công, không biết đã nói gì với Lục thế tử, sau khi về Đông Cung liền tự nhốt mình trong thư phòng, đập nát nghiên mực.”
Chu quý phi “Á” một tiếng, làm ra bộ dáng đau lòng: “Hắn là trữ quân, đâu có nhiều tức giận như vậy. Chẳng lẽ Lục Triều Âm cũng gây khó dễ cho hắn.”
Nàng cười đến mắt cong lên, ánh nến trong điện chiếu rọi khuôn mặt nàng, như một đóa thược dược nở rộ đến cực điểm, chỗ gốc lại mơ hồ lộ ra hàn khí. Lưu Hỷ quỳ ở dưới đầu, chỉ cảm thấy gió ngoài điện cũng lạnh đi vài phần.
Sáng sớm ngày thứ hai, người của Lục Triều Âm liền đến Thẩm gia. Thẩm Trầm Bích vừa chuẩn bị đi tưới nước cho cây lựu, thấy Chu bá dẫn theo một tiểu tư mặt lạ tiến vào.
Tiểu nhị quy củ hành lễ, đưa lên một tấm thiếp, nói rằng nếu Thẩm nhị cô nương gần đây không tiện ra ngoài, phủ An Quốc Công nguyện mang trà yến tiệc xuân đến phủ, để bày tỏ lời xin lỗi.
Thẩm Uẩn Ngọc ở tiền sảnh nhìn thoáng qua thiệp mời, lại sai người về, chỉ nói tâm lĩnh.
Thẩm Trầm Bích đứng ở dưới hành lang, xa xa nhìn, cảm thấy Lục thế tử này thật sự là kiên trì không buông. Cùng nàng vẽ sư tử đá không sai biệt lắm, nhất định phải bổ sung nét cuối cùng. Nàng có chút muốn cười, lại cảm giác không nên cười.
Ôn Vãn từ bên ngoài đi vào, thấy Thẩm Trầm Bích nhìn chằm chằm tiền sảnh xuất thần, liền hỏi: “Lục Triều Âm lại phái người đến rồi?”
Thẩm Trầm Bích gật đầu. Ôn Vãn hừ một tiếng: “Hắn đây là bị từ chối không cam tâm. Trà của An Quốc Công phủ cũng không phải dễ uống như vậy.”
Thẩm Trầm Bích tỏ vẻ tán đồng, cũng bổ sung: “Lần trước hắn đặt mười cân Long Tỉnh Minh Tiền, còn chưa đưa bạc.”
Ôn Vãn trầm mặc một chút, nói: “Ngươi vẫn là đừng làm ăn với hắn.”
Hai người đang nói, Thẩm Uẩn Ngọc từ tiền sảnh đi ra, sắc mặt không tệ. Nàng gọi Thẩm Trầm Bích vào phòng, đóng cửa lại, ném bài đăng của Lục Triều Âm lên bàn: “Phủ An Quốc Công đưa trà là giả, muốn gặp ngươi là thật. Người này sau này ngươi đừng gặp. Danh tiếng của ngươi không thể để những người này lần lượt chơi đùa.”
Thẩm Trầm Bích cúi đầu: “Ta biết. Ta không thích những người này.”
Thẩm Uẩn Ngọc thở dài, vỗ vai nàng. Tay nàng còn chưa thu về, đã bị Thẩm Trầm Bích bắt được. Thẩm Thầm Bích ngẩng mặt lên, nói: “Tỷ, ta muốn gặp Bùi đại nhân.”
Thẩm Uẩn Ngọc nhìn nàng.
Thẩm Trầm Bích tiếp tục nói: “Ta chỉ muốn cùng hắn nói chuyện một chút.”
Nàng không biết khi mình nói lời này, mặt đã đỏ lên. Thẩm Uẩn Ngọc nhìn nàng một cái, không nói gì nữa.
Qua một thoáng, nàng đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa kính khép hờ ra. Bên ngoài những nụ hoa của cây lựu phồng lên trong gió, như chứa đựng bí mật chờ đợi của một cái cây.
Thẩm Uẩn Ngọc nói: “Đợi hoa lựu nở, để hắn đến thưởng hoa.”
Thẩm Trầm Bích mắt sáng lên, nặng nề gật đầu. Nàng bắt đầu tính toán trong lòng, chờ hoa nở, phải chuẩn bị trà gì, điểm tâm gì đó, vừa nghĩ, lại nhịn không được đi đếm nụ hoa trên cây lựu. Một viên, hai viên và ba viên. Tính toán, liền đếm đến người trong tim kia.