Ngày Giang Thiệp Xuyên về kinh, vừa vặn gặp cửa hàng phía nam thành Thẩm gia mở lại.
Hắn mang theo mấy chiếc rương lớn từ bến đò vào thành, trước tiên đi đến cửa hàng, nhìn thấy biển hiệu treo lên lần nữa, ở cửa bày vài giỏ trà thu mới tới, còn có không ít khách quen cũ đến ủng hộ.
Chưởng quầy bận đến mức chân không chạm đất, thấy Giang Thiệp Xuyên, vội vàng sai người nhường vào trong.
Giang Thiệp Xuyên xua tay, nói: “Ta không uống trà, ta đến tìm người.” Nói xong từ trong ngực lấy ra một gói giấy dầu, để cho tiểu nhị chuyển giao cho Thẩm nhị cô nương.
Tiểu nhị nói: “Nhị cô nương hôm nay không đến, đang ở nhà.”
Giang Thiệp Xuyên liền quay đầu đi về phía Thẩm phủ.
Đến Thẩm gia, Thẩm Tu Viễn và Thẩm Uẩn Ngọc đều không có ở đây, chỉ có Thẩm Trầm Bích ở hậu viện mày mò chậu lựu của nàng.
Giang Thiệp Xuyên được Chu bá dẫn vào, đứng ở cửa động trăng, nhìn thấy Thẩm Trầm Bích đang ngồi xổm trên mặt đất, nhặt từng chiếc lá khô dưới đáy chậu lên. Hắn hô một tiếng: “Trầm Bích.”
Thẩm Trầm Bích ngẩng đầu, nhận ra là hắn, cười chạy tới: “Giang thúc! Ngươi trở về lúc nào?”
Giang Thiệp Xuyên đưa gói giấy dầu qua: “Vừa xuống thuyền. Ma chưng ở Thanh Châu, ngươi nếm thử đi.”
Thẩm Trầm Bích nhận lấy, không kịp ăn, trước tiên hỏi: “Giang thúc, ngươi lần này trở về ở lại vài ngày?”
Giang Thiệp Xuyên nói: “Không ở lại được hai ngày. Phía nam còn có chút việc đang chờ xử lý.”
Thẩm Trầm Bích "ồ" một tiếng, trong giọng nói mang theo chút thất vọng. Giang Thiệp Xuyên nhìn nàng, bỗng nhiên nói: “Mấy ngày trước cha ngươi viết thư, nói ngươi ở nhà nhịn gần một năm rồi, để ta có thời gian dẫn ngươi ra ngoài đi dạo. Thế nào, cùng Giang thúc đi Giang Nam xem thử?”
Thẩm Trầm Bích ngây ngẩn cả người, cho rằng mình nghe lầm. Nàng quay đầu nhìn quả táo xanh, quả Táo xanh cũng há miệng.
Thẩm Trầm Bích lại nhìn về Giang Thiệp Xuyên: “Cha ta thật sự nói như vậy?”
Giang Thiệp Xuyên cười: "Cha ngươi nói, nếu còn ở nhà ủ dột nữa, người ta sẽ mọc nấm. Vừa hay chuyến này ta phải áp tải vài thuyền hàng về Giang Ninh. Ngươi đi theo, trên đường có người chăm sóc. Đi không?"
Thẩm Trầm Bích ôm gói giấy dầu vào trong ngực, liên tục nói. Nàng chạy về phòng bắt đầu lục tung đồ đạc, đem chiếc áo choàng dày mà Thẩm Uẩn Ngọc đưa cho nàng, mấy bộ quần áo thay, còn có quyển "Linh Phi Kinh" và sách tranh sư tử đá đều nhét vào một cái rương mây. Thanh Táo đuổi theo phía sau khuyên nhủ: “Cô nương chậm chút, đồ vật đừng nhét lung tung.” Nàng làm sao nghe lọt được.
Thẩm Uẩn Ngọc buổi tối trở về, nghe nói chuyện này, không phản đối. Nàng chỉ gọi Ôn Vãn đến, nói: “Ngươi đi theo Bích Nhi một chuyến. Giang Nam hiện giờ cũng không yên ổn, mọi việc cẩn thận.”
Ôn Vãn gật đầu. Thẩm Tu Viễn bảo Chu bá chuẩn bị một thùng trà nhỏ, nói là để Thẩm Trầm Bích mang theo trên đường tặng người. Trầm bích vui mừng ăn thêm nửa bát cơm tối, ban đêm còn thắp đèn thu dọn đồ đạc, cất bùa bình an Bùi Trạc đưa sát người, lại cắm con dao găm nhỏ vào ống ủng thử, cảm thấy không đúng, liền lấy ra nhét vào túi tay áo.
Ngày sắp đi, Thẩm Uẩn Ngọc và Thẩm Tu Viễn đưa nàng đến bến đò. Trời còn chưa sáng hẳn, trên mặt sông nổi một tầng sương mỏng.
Thuyền của Giang Thiệp Xuyên dừng lại trên bến tàu, mui đen buồm đen, lớn hơn Thẩm Trầm Bích tưởng tượng rất nhiều, đầu thuyền còn treo một chuỗi chuông đồng cũ. Nàng ôm rương mây đứng bên bờ, quay đầu nhìn chị gái nàng, bỗng nhiên có chút không nỡ. Thẩm Uẩn Ngọc đi lên, thay nàng chỉnh lại áo choàng, nói: “Trên đường nghe lời chú Giang. Đừng chạy lung tung, đừng nhiều chuyện.”
Thẩm Trầm Bích gật đầu.
Thẩm Tu Viễn vỗ đầu nàng: "Đến nhà viết thư cho gia đình." Thẩm Trầm Bích lại gật đầu.
Ôn Vãn đã cầm đao lên thuyền, đang dựa vào khoang thuyền vẫy tay với nàng. Thẩm Trầm Bích hít sâu một hơi, xoay người nhảy lên tấm ván. Thân thuyền khẽ lắc lư, nàng bắt được mạn thuyền.
Giang Thiệp Xuyên đứng ở mũi thuyền, chắp tay hướng trên bờ. Sau đó quay đầu nói với Thẩm Trầm Bích: “Đứng vững rồi. Chúng ta đi.”
Thuyền rời bờ. Sương sớm bị mũi thuyền đẩy ra từng lớp, bến tàu đá xanh và người trên bờ càng lùi xa.
Thẩm Trầm Bích đứng ở đuôi thuyền, nhìn bóng dáng của Thẩm Uẩn Ngọc và Thẩm Tu Viễn chậm rãi nhỏ lại, cuối cùng co lại thành hai điểm nhỏ. Nàng ôm gói bánh chiên trong lòng càng chặt hơn một chút.
Sau khi thuyền đi được nửa ngày, cảnh sắc hai bên bờ dần đậm. Giang Thiệp Xuyên sai người chuyển hai cái ghế trúc nhỏ đặt ở mũi thuyền, cùng Thẩm Trầm Bích mỗi người một tay, ngồi xem nước.
Gió sông tháng mười thổi vào mặt, lạnh mà không lạnh. Ôn Vãn ngồi trong khoang thuyền, bên tay đặt hai thanh đao, mắt híp lại, tựa như đang ngủ gật. Thẩm Trầm Bích duỗi chân ra ngoài mạn thuyền để gió tràn vào vạt váy, cả người thoải mái thở dài một hơi.
Nàng nói: "Giang thúc, thuyền này có thể chạy bao xa?"
Giang Thiệp Xuyên nói: "Đi về phía nam, qua Thanh Châu, vào Hoài Thủy, rồi lại đi về hướng nam đến Giang Ninh. Nhanh thì tám chín ngày."
Thẩm Trầm Bích lại thở dài một tiếng: “Thật xa.”
Nàng nhớ tới từ kinh thành đến Bạch Vân Quán, ngồi xe ngựa cũng chỉ mất một hai canh giờ. Con đường ngắn như vậy, nàng đi gần một năm. Hôm nay con thuyền này, muốn mang nàng đến nơi mà nàng chưa từng đi qua.
Nàng bỗng nhiên cảm thấy, người vẫn phải đi ra ngoài. Gió bên ngoài thổi qua, những thứ nặng trĩu trong lòng dường như bị thổi nhẹ hơn một chút.
Thuyền đi sáu ngày. Trên đường đi qua Thanh Châu, nghỉ ngơi một đêm ở bến đò. Thẩm Trầm Bích theo Giang Thiệp Xuyên xuống thuyền, ăn một bát hoành thánh rau hũ trên phố cổ Thanh Chu, lại mua mấy cuộn tơ, nói muốn khâu túi thơm cho tỷ tỷ và Bùi Trạc.
Ôn Vãn hắt nước lạnh vào nàng: “Ngươi ngay cả kim châm cũng không đều.”
Thẩm Trầm Bích nói: “Vậy thì thêu sư tử đá, dù sao cũng giống.”
Ôn Vãn lười để ý đến nàng.
Ngày thứ bảy, thuyền vào Hoài Thủy. Mặt sông bỗng rộng ra, trời một màu. Thẩm Trầm Bích đứng ở mũi thuyền, nhìn vầng thái dương kia chậm rãi chìm xuống nước, đốt cháy nửa bầu trời.
Ôn Vãn hiếm khi đứng bên cạnh nàng, nói: “Sắp đến Giang Ninh rồi.”
Thẩm Trầm Bích "ừm" một tiếng, bỗng nhiên quay đầu, nói với Ôn Vãn: “Đợi về kinh, ta muốn cùng Bùi đại nhân nói.”
Ôn Vãn nhìn nàng: “Nói cái gì?”
Thẩm Trầm Bích nhìn xa, thanh âm bị gió thổi có chút tan: “Cứ nói, ta rất thích hắn. Muốn ở cùng hắn.”
Ôn Vãn không ngạc nhiên, chỉ "Ồ" một tiếng.
Thẩm Trầm Bích lại cười lên, nói: “Ta luyện trước, đợi đến trước mặt hắn, đừng khóc đến mức không nói nên lời.”
Ôn Vãn nói: “Ngươi khóc hắn cũng sẽ không chạy.”
Thẩm Trầm Bích cười càng dữ dội, cười cười, trong mắt có ánh nước. Nàng lấy tay áo lau đi, nói: “Ta biết hắn sẽ không chạy. Cho nên ta mới phải nói chuyện tử tế.”
Khi thuyền dừng ở bến tàu Giang Ninh, trời đã tối hẳn. Đèn đuốc trên bờ hòa thành một mảng, chiếu vào dòng sông, như thắp sáng cả một con sông. Giang Thuyên Xuyên trước tiên nhảy xuống thuyền, sắp xếp xe ngựa xong, lại dẫn các nàng đến căn nhà cũ của nhà hắn nghỉ chân.
Thẩm Trầm Bích đi vào tiểu viện sát thủy kia, đẩy cửa sổ ra, liền có thể nghe thấy nước sông vỗ bờ. Nàng lấy từng thứ đồ vật trong rương mây ra đặt trên bàn trúc nhỏ kia.
Sau đó nàng trải giấy ra, dùng đèn dầu, viết thư cho Thẩm Uẩn Ngọc. Chữ viết chậm rãi, từng nét từng vạch, như thêu hoa dưới ánh đèn.
Viết đến cuối cùng, nàng lại lấy thêm một tờ giấy nhỏ, chỉ viết một câu: "Bùi đại nhân, ta đã tới Giang Nam. Nước ở đây thật lớn."
Nàng gấp thư lại, giao cho Ôn Vãn, để Ôn vãn tìm dịch sai gửi về kinh. Ôn bối nhận lấy, nói: “Ngươi không viết nhớ hắn?”
Thẩm Trầm Bích mặt đỏ lên, đoạt lại thư, lại thêm một câu: “Gió rất lớn, thuyền rất vững. Ta có chút nhớ ngươi.”
Viết xong lại bôi "hơi" lên, đổi thành "Rất muốn". Ôn Vãn nhìn, không nói gì, chỉ mang thư đi gửi.
Đêm đó Thẩm Trầm Bích nằm trong tiếng sông, ngủ rất sâu. Nàng mơ thấy mình lại về cửa Đại Lý Tự, Bùi Trạc đứng bên cạnh sư tử đá, cầm một phong thư. Cô chạy qua, không nói nên lời, chỉ vùi mặt vào lòng hắn.
Khi tỉnh dậy, trời đã sáng rõ, gió sông mang theo hơi nước từ khe cửa sổ tràn vào. Nàng nằm trên giường, nhớ tới giấc mơ kia, kéo chăn qua đỉnh đầu, buồn bực cười.
Nàng ở thành Giang Ninh tám ngày. Tám ngày đó, nàng đã đi rất nhiều đường, gặp rất đông người. Giang Thiệp Xuyên dẫn nàng đi xem vườn trà Thẩm gia bị cưỡng chiếm, lại thấy vị lão thư lại chịu thay Thẩm nhà họ Giang Vân phủ. Nàng không giúp được gì, chỉ chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng hỏi vài câu.
Nhưng nàng cảm thấy, mình giống như trở nên rắn chắc. Không phải trên người, mà là bên trong. Nàng rốt cuộc có thể đứng ở trước mặt người ngoài, không còn run rẩy nữa. Chỉ là rất muốn Bùi Trác, cũng rất nhớ tiểu viện trồng cây lựu ở kinh thành kia. Nhưng biết rõ, thuyền về đường đã đợi ở bến đò rồi.
Nàng mua mấy gói trà điểm tâm Giang Ninh, lại chọn cho Thẩm Uẩn Ngọc một chiếc khăn trắng. Trong lòng nàng sắp xếp hết lời muốn nói, giống như chép sổ sách lưu thủy, sao chép khắp nơi. Nàng chuẩn bị trở về kinh thành, liền đứng trước mặt hắn, đọc từng chữ một ra. Một chữ cũng không sai.