Quý phi hai chậu hoa kia tạ ơn.
Là ngày thứ hai trong tháng tư gửi tới, ngày hôm sau tiệc mừng thọ của Thái hậu, hai chậu cây lựu đang nở rộ, cành lá sum xuê, còn buộc dải lụa đỏ thẫm.
Lúc ấy Chu bá dẫn người chuyển vào, Thanh Táo nói Quý phi nương nương thật biết đưa đồ, hoa này cùng cây trong sân của cô nương kia ngược lại là hợp cảnh.
Thẩm Trầm Bích ngồi xổm trước chậu hoa nhìn một lúc lâu, hỏi: “Hai chậu này về sau sẽ thành cây lớn sao?”
Tảo xanh nói: “Của chậu, không lớn lắm.”
Thẩm Trầm Bích "Ồ" một tiếng, không nói gì thêm. Sau đó hai chậu hoa được đặt ở dưới hành lang, ai cũng không cố ý chăm sóc, mấy ngày sau cánh hoa liền héo rũ.
Chu bá chuyển nó đến chân tường sau, tránh mặt trời. Nhưng dù vậy, một chậu vẫn dần khô héo.
Thẩm Trầm Bích có lần đi ngang qua, hái lá khô vàng của nó, nghĩ thầm đóa hoa này nuôi trong chậu, dù sao cũng không mọc trên rễ của mình.
Hôm nay nàng lại đi đến chân tường sau, thấy chậu lựu còn sống, lá xanh sáng bóng, chỉ là hoa chỉ còn lác đác hai ba bông.
Nàng ngồi xổm xuống, bẻ cành khô, lại tưới chút nước cho đất. Làm xong những việc này, nàng vỗ tay đứng dậy, nghe thấy sân trước có người nói chuyện.
Ôn Vãn từ cửa nguyệt động bên kia đi tới, bước chân nhanh hơn bình thường vài phần. Thẩm Trầm Bích tiến lên đón, hỏi: “Tỷ tỷ đâu?”
Ôn Vãn nói: “Gặp khách ở thư phòng.”
Thẩm Trầm Bích tò mò, trong nhà hôm nay còn ai dám đến cửa. Ôn Vãn nhìn ra nghi hoặc của nàng, nói: “Là bạn cũ trước kia từng làm ăn với cha ngươi, họ Giang, từ phía nam trở về. Vừa tới kinh thành, nghe nói Thẩm gia xảy ra chuyện, liền đến.”
Thẩm Trầm Bích còn muốn hỏi thêm, Ôn Vãn đã dựa vào tường, hiển nhiên không định nói nhiều.
Thẩm Trầm Bích không đi tiền sảnh. Nàng chỉ đứng ở cuối hành lang, xa xa trông thấy một bóng lưng cao lớn từ cửa thư phòng nhoáng lên đi vào.
Người kia mặc một thân trường sam màu xanh đá, ống tay áo cuộn lại, giống như người quanh năm chạy bên ngoài. Nàng không thấy rõ mặt chính, chỉ nghe thấy cửa thư phòng khép lại. Giọng nói của phụ thân và giọng nói kia hòa lẫn vào nhau, nghe không rõ ràng.
Giang Thiệp Xuyên đến đúng lúc lắm.
Hắn và Thẩm Tu Viễn quen biết hai mươi năm. Hai mươi lăm năm trước, Thẩm tu Viễn vừa tiếp quản gia nghiệp, lần đầu tiên dẫn thuyền trà đi đường thủy về phía bắc, gặp sóng gió ở bến đò Lâm Giang, một thuyền lá trà ngâm nước, chính Giang Thiệp Xuyên dẫn người của bang thuyền mình vớt hàng lên.
Khi đó Giang Thiệp Xuyên cũng chỉ mới ngoài hai mươi, là chủ nhỏ của thuyền buôn Giang gia, thuyền không nhiều, nhưng người lại trượng nghĩa.
Thẩm Tu Viễn sau này thường nói, nếu không có Giang Thiệp Xuyên, đợt Long Tỉnh đầu tiên của Thẩm gia đã cho cá ăn hết.
Sau này thuyền bè của Giang gia ngày càng lớn mạnh, sông Thiệp Xuyên cũng trở thành thương nhân có tiếng tăm ở phía nam, chuyên đi đường thủy, Tào Bang, Thương Hào, bến tàu hai bên bờ sông đều có chút giao tình với hắn.
Hắn ít khi có thư từ qua lại với Thẩm gia, nhưng mỗi năm trà trước sáng đến nay, Thẩm nhà luôn phải nhờ người mang cho hắn vài cân.
Lần này hắn về kinh, vừa vào cổng thành đã nghe nói Thẩm gia xảy ra chuyện. Trà trang bị phong tra, trà viên bị người chiếm đoạt, cửa hàng phía nam thành quan ấn, khắp kinh thành đều đang xem trò cười của Thẩm Gia.
Giang Thiệp Xuyên thậm chí còn chưa về nhà mình, đã đến Thẩm phủ trước.
Khi cửa thư phòng mở ra lần nữa, Thẩm Trầm Bích nhìn thấy phụ thân và người kia một trước một sau đi ra.
Thẩm Tu Viễn đi phía trước, bước chân nhẹ nhàng hơn hai ngày trước một chút, trên mặt cũng có chút sinh khí. Giang Thiệp Xuyên đi ở phía sau, lúc bước qua ngưỡng cửa ngẩng đầu nhìn thoáng qua cây lựu trong sân, ánh mắt dừng lại một lát.
Thẩm Trầm Bích vừa vặn từ hành lang bên kia đi tới, hai người vừa gặp mặt, Giang Thiệp Xuyên trước cười, thanh âm không cao, giống như nước sông vỗ trên bờ đá: “Đây chính là Trầm bích phải không? Lần trước gặp ngươi, ngươi mới đến chỗ eo người.”
Thẩm Trầm Bích không nhận ra hắn, nhưng thấy phụ thân không phản bác, liền hành lễ, ngoan ngoãn gọi một tiếng "Giang thúc".
Giang Thiệp Xuyên gật đầu, từ trong ngực lấy ra một thứ đưa cho nàng. Thẩm Trầm Bích nhận lấy, là một món đồ nhỏ bọc bằng giấy dầu, mở ra xem, đó là thuyền nhỏ chỉ dùng tre đan, mái che góc vểnh, làm cực kỳ tinh xảo, đáy thuyền còn đè mấy hạt trà màu nâu.
Giang Thiệp Xuyên nói: “Trước khi đến không biết gặp ngươi, trên thuyền rảnh rỗi lại bịa ra. Ngươi cầm lấy chơi đi. Ta nghe cha ngươi nói, hiện tại ngươi viết được một tay chữ đẹp rồi sao? Đổi rõ Giang thúc tặng ngươi một bộ văn phòng, còn tốt hơn chiếc thuyền trúc này.”
Thẩm Trầm Bích nói cảm ơn, cúi đầu đi gảy chiếc thuyền trúc kia. Hạt trà dưới đáy thuyền từ kẽ tay nàng rò rỉ xuống, rơi bên chân, giống như mấy viên đá vụn trộn trong đất.
Nàng ngẩng đầu hỏi: "Giang thúc, ngươi muốn mang thuyền đi Giang Nam sao?"
Giang Thiệp Xuyên cười một tiếng: “Đi. Cha ngươi và ta có chút việc phải làm.”
Hắn nói xong nhìn Thẩm Tu Viễn một cái, lại nói với Thẩm Uẩn Ngọc: “Đại cô nương, vườn trà của Thẩm gia, chỉ cần còn trôi nổi trên sông, Giang gia ta vẫn chưa có lý do gì để mặc kệ.”
Thẩm Uẩn Ngọc đứng dưới hành lang, đối với hắn đoan chính thi lễ một cái. Giang Thiệp Xuyên khoát tay, nói "Đừng có bộ hư lễ này", lại thấp giọng nói vài câu với Thẩm Tu Viễn, rồi cáo từ đi.
Thẩm Trầm Bích nhìn thấy phụ thân đưa hắn đến cửa, đứng ở trên bậc thang nhìn một hồi lâu, mới chậm rãi đi trở về. Hoàng hôn đã hạ xuống, hoa lựu khắp sân đỏ đến mức tối sầm.
Thẩm Trầm Bích cúi đầu lật qua lật lại chiếc thuyền trúc kia, cảm thấy nó so với hai chậu hoa lựu trong cung thực sự nhiều hơn. Đây là thứ có thể xuống nước. Mà Thẩm gia hiện tại cần nhất, chính là một con thuyền có khả năng đi ra ngoài.
Ban đêm, Thẩm Tu Viễn hiếm khi chủ động kể về Giang Thiệp Xuyên. Hắn nói: "Thuyền bang Giang gia ở phía nam căn cơ sâu, vận tải đường thủy kinh thành cũng có thể bàn luận. Tiêu Duật có khả năng nuốt đất, nhưng hắn không nuốt nổi cả con đường nước. Trà của Thẩm gia muốn vận ra ngoài, đổi một con phố khác đi, hắn chưa chắc đã ngăn cản hết."
Thẩm Trầm Bích nghe được nửa hiểu, nhưng khi nhìn phụ thân nói chuyện trong mắt lại có ánh sáng, nàng cũng nhẹ nhõm hơn một chút. Thẩm Uẩn Ngọc ở bên cạnh tính toán cái gì đó, thỉnh thoảng ngẩng đầu, viết vài chữ trên giấy. Ôn Vãn vẫn như cũ ở ngoài cửa, đao đặt trên đầu gối, bóng kéo dài ra rất lâu.
Sáng sớm hôm sau, Giang Thiệp Xuyên lại đến. Lần này không từ cửa chính, là một ông chú rể già mang từ bến đò phía tây thành tới, nói là lão nhân của Tào Bang kinh thành, biết người của Tiêu Duật đã nắm giữ mấy đoạn đường thủy nào, cũng nguyện ý chỉ cho Thẩm gia một con đường sáng.
Bọn hắn ở trong thư phòng mở ra một tấm dư đồ, cầm chu sa trên đó phác họa. Thẩm Trầm Bích đứng ở cửa nhìn một hồi, thấy những đường thủy quanh co khúc khuỷu trên bản đồ kia, giống như rễ của một cây, vươn về bốn phương tám hướng.
Nàng bỗng nhiên cảm thấy, gốc rễ của Thẩm gia, có lẽ không chỉ ở trong vườn trà và cửa hàng. Nó ở trên sông, ở bến tàu, trên những con đường chưa bị ai nắm được trong lòng bàn tay.
Nàng trở lại phòng mình, đặt chiếc thuyền trúc Giang Thiệp Xuyên đưa nàng ngay ngắn trên bệ cửa sổ, song song với sách sư tử đá. Thanh Táo bưng trà vào, nói: “Cô nương, con thuyền này thật đẹp.”
Thẩm Trầm Bích "ừm" một tiếng, nói: “Chờ gió này qua đi, ta mời Giang thúc dẫn ta đi ngồi thuyền thật một lần.”
Tháo xanh cười nói tốt. Thẩm Trầm Bích cũng cười một cái, cười được nửa chừng, nhìn thấy trên bệ cửa sổ mấy mảnh hoa rụng, đã héo rũ. Nàng đưa tay nhặt hoa lên, ném vào trong chậu hoa, dùng đất mỏng đắp lại.
Nàng không biết chậu hoa quý phi này tặng có thể sống được bao lâu, nhưng nàng nghĩ, hoa mọc trong chậu dù đẹp đến đâu cũng không bằng cây lựu năm nào nở hoa trong sân nhà nàng.