Bùi Trạc cảm thấy gần đây mình có chút không đúng.
Sự bất thường này bắt đầu từ khi nào, hắn không nói rõ được. Có lẽ là tháng trước, có lẽ tháng trên, hoặc cũng có thể là ngày đầu tiên hắn đi ngang qua nha dịch giữ cửa nghe thấy họ bàn tán nhỏ nhẹ "Cô nương Sư Tử đá hôm nay lại đến" rồi. Hắn không nghĩ kỹ, cũng không định suy nghĩ sâu xa. Cậu là người thẩm án, chú trọng bằng chứng xác thực, logic chặt chẽ, trực giác thứ gọi là không đáng tin cậy đối với cậu, mà "không ổn" thậm chí còn không tính là trực cảm, cùng lắm chỉ là một tâm trạng khó hiểu, đi cũng vô cớ.
Vì vậy, hắn quy kết việc gần đây vụ án quá nhiều, giấc ngủ không đủ.
Vụ án mạng ở ngoại ô kinh thành xử lý khá thuận lợi, hung thủ đã khai báo không kiêng dè, nhân chứng vật chứng đầy đủ, chỉ chờ ngày mai mở phiên điều tra cuối cùng một lần là có thể kết thúc. Từ ngoại phận kinh trở về, hắn trực tiếp trở lại Đại Lý Tự, ở nội đường tiếp tục lật xem hồ sơ vụ án.
Ngoài cửa sổ trời dần tối, Bùi An nhẹ nhàng đi vào thêm trà hai lần, rồi lại nhẹ tay chân lui ra ngoài, suốt quá trình không nói một lời nào - theo Bùi Trác nhiều năm như vậy, hắn rất rõ ràng khi nào nên mở miệng, lúc nào cần câm miệng.
Nhưng hôm nay, sau khi Bùi An thêm trà lần thứ ba, không lập tức lui ra ngoài. Hắn đứng trước án, muốn nói lại thôi.
Bùi Trạc cũng không ngẩng đầu: “Nói.”
"Đại nhân, Thẩm đại tiểu thư lại tới rồi."
Ngón tay Bùi Trạc lật lại hồ sơ không dừng, chỉ hơi ngừng một chút. Hắn không cần nghĩ cũng biết Thẩm Uẩn Ngọc vì sao đến — nàng đã ở khắp nơi dùng đủ mọi cách để cố gắng chặn hắn lại, thư tín chất lên bàn một chồng dày cộp, lời lẽ lần này còn trực tiếp hơn lần trước.
Hắn không phải cố ý tránh né, chỉ là vẫn chưa nghĩ ra cách đáp lại. Thẩm Uẩn Ngọc muốn không có tiền bạc, không cần quyền thế, cũng không thể là những thứ người bình thường cầu xin. Nàng muốn là hắn tự mình ra mặt, dùng thân phận Đại Lý Tự Khanh đứng ra ủng hộ muội muội nàng, chấn nhiếp Tiêu Duật.
Mà Tiêu Duật là người của Thái tử, động đến Tiêu Dục chính là động vào thể diện của thái tử.
Bùi Trạc là Đại Lý Tự Khanh, chỉ quản hình danh, không hỏi đảng tranh. Việc này vừa mở đầu, chuyện phía sau sẽ không phải hắn có thể khống chế được nữa. Cho nên hắn vẫn luôn kéo dài thời gian. Hắn cho rằng Thẩm Uẩn Ngọc sẽ biết khó mà lui, nhưng nàng hiển nhiên không định rút lui.
“Lần này nàng không phải đưa thư.” Bùi An bổ sung, giọng điệu có chút vi diệu, “Nàng đứng ở cửa Đại Lý Tự.”
Bùi Trạc ngẩng đầu.
"Đứng bao lâu rồi?"
"Chưa đầy nửa canh giờ. Nhưng nàng chọn một vị trí tốt, ngay bên cạnh con sư tử đá bên trái."
Bùi An nói lời này biểu cảm rất vi diệu, nhưng hắn nhịn không nhiều lời. Chuyện tỷ muội Thẩm gia cùng sư tử đá tranh đấu kịch liệt, hắn không tiện đánh giá.
Bùi Trạc trầm mặc một lát, buông án quyển xuống: “Mời nàng vào.”
Bùi An đáp lời lui xuống, bước chân nhanh hơn bình thường ba phần. Hắn thầm nghĩ người lớn đáng lẽ phải gặp rồi - nghị lực của Thẩm đại tiểu thư, nếu không gặp nữa, lần sau nàng sợ là sẽ dẫn muội muội cùng đi, đến lúc đó cửa ra vào chính là hai người ngồi xổm bái sư tử đá, cảnh tượng đó truyền ra ngoài thật sự không mấy thân thiện với uy nghiêm của Đại Lý Tự.
Khi Thẩm Uẩn Ngọc đi vào, Bùi Trạc đã đứng dậy rời khỏi án. Hai người cách nhau chiếc bàn gỗ tử đàn chất đầy hồ sơ trong nội đường đối diện nhau, không có bất kỳ lời xã giao nào.
“Thẩm đại tiểu thư,” Bùi Trạc đi thẳng vào vấn đề, “thư của ngươi ta đều xem rồi.”
“Vậy ngươi hẳn là biết ta muốn nói cái gì.” Giọng điệu của Thẩm Uẩn Ngọc rất bình tĩnh. Nàng chạy đôn chạy đáo mấy ngày, giữa mày mắt có một tầng vẻ mệt mỏi nhàn nhạt, nhưng lưng vẫn thẳng tắp như cũ, ánh mắt không có nửa phần né tránh, đứng ở giữa án quyển lạnh lùng nghiêm túc trong phòng, ngược lại giống như nàng mới là chủ nhân nơi này.
Bùi Trạc nhìn nàng, bỗng nhiên cảm thấy đôi tỷ muội này ở một số phương diện thực ra rất giống nhau. Muội muội ngu xuẩn lý lẽ hùng hồn, tỷ tỷ mạnh đến mức không nhường nửa bước. Đều là những người làm cho đau đầu.
Hắn giơ tay ra hiệu cho nàng ngồi xuống, bản thân cũng ngồi sau án, ngón tay vô thức đặt lên mép án thư, giọng điệu vẫn bình ổn không chút cảm xúc như khi xét xử: "Tiêu Duật là người của Thái tử. Ngươi muốn ta ra mặt, nghĩa là ta muốn động vào người Thái Tử. Cho ta một lý do."
"Ta đã đưa cho ngươi ba manh mối."
"Đó là nhân tình, không phải lý do."
Thẩm Uẩn Ngọc trầm mặc một hơi, sau đó nói: “Muội muội ta ở Tập Phương Trai bị người theo. Trong trà lâu người của Tiêu Duật từ đầu nhìn đến cuối. Ngõ sau phủ Thẩm, mỗi ngày đều có ít nhất một người áo xám đang mai phục. Nửa tháng trước có người lẻn vào hậu viện, cái gì cũng không trộm, chỉ đứng ngoài cửa sổ Bích Nhi một lúc rồi đi. Ta đã điều tra tất cả hạ nhân trong phủ, không có nội ứng, là người bên ngoài.”
Lông mày Bùi Trạc hơi nhíu lại một chút. Rất nhẹ, gần như không nhìn ra được.
“Nhân tình của ngươi ta có thể tiếp tục nợ,” giọng nói của Thẩm Uẩn Ngọc đè rất thấp, nhưng mỗi một chữ đều như là từ kẽ răng mà ra, “nhưng mạng muội muội ta không đợi nổi. Ta không phải đến cầu xin ngươi, Bùi đại nhân. Là đến để nói cho ngươi biết — nếu có người ở kinh thành do ngươi quản lý, bắt cóc, giam giữ, giết hại một nữ tử nhà lành, ngươi sẽ phán thế nào?”
“Ngươi nói Tiêu Duật sẽ giết người?” Giọng Bùi Trạc vẫn bình ổn như cũ, nhưng ngữ điệu hơi trầm xuống, “ngươi có biết trước khi có bằng chứng xác thực chỉ trích thiếu sư thái tử đương triều là hậu quả gì không?”
“Ta biết.” Ánh mắt Thẩm Uẩn Ngọc không có một tia dao động, “Cho nên ta không cần ngươi bây giờ liền tin. Ta chỉ cần giúp ta phòng bị hắn — mỗi lần nàng ra ngoài, ở nơi nàng đi ngang qua, trong góc mà nàng không nhìn thấy. Ngươi là Đại Lý Tự Khanh, ngươi có quyền lực này, cũng có năng lực đó. Mà ân tình ngươi nợ ta, đủ để đổi cái này.”
Trong nội đường yên tĩnh rất lâu. Ánh nến nhảy lên một cái, chiếu bóng hai người vào tường, một cao một thấp, đối đầu như ván cờ.
Bùi Trạc đứng lên, đi đến trước cửa sổ. Hắn im lặng rất lâu, lâu đến mức Thẩm Uẩn Ngọc cho rằng hắn muốn dùng sự im hơi lặng để từ chối - nàng thậm chí đã bắt đầu tính toán trong đầu bước tiếp theo nên đi tìm ai, lão đạo trưởng Bạch Vân Quán còn có vài giao dịch cũ để dùng, trong kinh thành còn người nào khác nguyện ý ra mặt vì Thẩm gia hay không. Nàng lục soát một lượt, đáp án là rất ít. Rất ít ỏi.
“Có thể.” Bùi Trạc rốt cuộc mở miệng, âm thanh không lớn, nhưng giống như một cái búa định âm rơi vào dây đàn trong lòng Thẩm Uẩn Ngọc gần như muốn treo lên, “Người của Đại Lý Tự có thể tuần tra xung quanh Thẩm phủ. Ôn Vãn - muội muội ngươi quen biết nàng, sau này khu vực tuần hoàn của nàng sẽ được phân ở phụ cận Thẩm Phủ. Nếu Tiêu Duật có bất kỳ hành động vượt giới hạn nào, Đại lý tự có khả năng can thiệp.”
Hắn xoay người, nhìn Thẩm Uẩn Ngọc, ánh mắt lạnh lùng mà trong trẻo: “Nhưng có một điều kiện.”
"Ngươi nói đi."
"Những cáo buộc này của ngươi, bất kể thật giả, đừng nhắc lại ở bất cứ dịp nào. Tiêu Duật là thiếu sư Thái tử, trước khi có bằng chứng xác thực, mọi lời buộc tội nhắm vào hắn đều sẽ bị coi là tấn công Đông Cung. Người của ta có thể bảo vệ muội muội ngươi nhưng sẽ không thay ngươi tố giác Tiêu Dụcật. Nếu ngươi muốn thứ khác, phải đợi. Đợi chính hắn phạm sai lầm, hoặc đợi ngươi lấy được bằng sắt. Hiểu ý của mình không?"
Thẩm Uẩn Ngọc nhìn hắn, bỗng nhiên hiểu ra một chuyện. Bùi Trạc không phải là không muốn động đến Tiêu Duật, hắn chỉ rõ quy tắc hơn bất kỳ ai khác. Hắn làm việc trong quy luật, dùng quy củ bảo vệ mình, cũng hạn chế đối thủ. Chuyện hắn không hứa không thể làm được, nhưng chuyện hắn đã hứa nhất định sẽ làm. Như vậy là đủ rồi.
“Rõ.” Nàng đứng dậy, hành lễ ngay ngắn với Bùi Trạc, sau đó thẳng lưng lên, bổ sung một câu: “Mùng một tháng sau, muội muội ta còn sẽ đến cửa Đại Lý Tự bái sư tử đá. Nếu ngươi chê nàng chướng mắt, có thể cho người đuổi nàng đi trước, nhưng lần sau nàng sẽ còn đến. Chuyện nàng đã xác định, không ai giữ được.”
Bùi Trạc mặt không biểu cảm nói: “Cửa cửa Đại Lý Tự là địa phương của công gia, không tiện xua đuổi dân lành.”
Khóe miệng Thẩm Uẩn Ngọc hơi cong lên. Nàng muốn chính là câu nói này. Không nói thêm gì nữa, xoay người cáo từ.
Bùi An tiễn nàng ra khỏi cửa lớn, nhìn nàng lên xe ngựa, lại thò đầu nhìn ra ngoài một cái — phiến đá dưới chân trái của sư tử đá, sạch sẽ hơn những nơi khác nhiều, như thể bị ai đó lau chùi đi lau lại. Hắn lắc đầu, xoay người trở về nội đường.
Bùi Trạc đứng trước cửa sổ, nhìn xe ngựa của Thẩm Uẩn Ngọc biến mất ở đầu ngõ. Hoàng hôn đã chìm xuống đáy, đèn lồng bên đường lần lượt sáng lên, chiếu rọi con đường lát đá thành một màu vàng ấm áp. Hắn chợt nhớ lại cảnh tượng khi nhìn thấy Thẩm Tịnh Ngọc ở cổng nha môn hôm nay — nàng đứng cạnh sư tử đá, lưng thẳng tắp, khuôn mặt trầm tĩnh, so với dáng vẻ không nhường bước trong nội đường lúc nãy thì càng im lặng và mệt mỏi hơn. Nhưng dưới sự mệt nhọc đó, có một thứ mà hắn rất quen thuộc - nàng đang cố gắng chống đỡ.
Hắn nhận ra. Bởi vì chính hắn cũng từng có.
Mười sáu tuổi đỗ Tiến sĩ, hai mươi tuổi vào Đại Lý Tự, người khác ở độ tuổi của hắn còn đang theo tiền bối học quy củ, hắn đã ngồi trên chính đường thẩm vấn người ta rồi. Những dòng chảy ngầm và tranh chấp trên triều đình kia, không phải hắn không hiểu, chỉ là không muốn dính vào. Nhưng lần này, hình như không cho phép hắn nữa.
Hắn đưa tay đẩy cửa sổ ra, gió đêm cuốn theo hương thơm tàn dư của hoa hòe ùa vào, thổi cho những lời khai trên án ào ào lật vài trang.
Hắn bỗng nhiên nhớ tới câu nói kia của Thẩm Uẩn Ngọc trước khi đi — “Muội muội ta còn sẽ đến bái sư tử đá.” Hắn nhớ lại thân ảnh ngồi xổm trước mặt sư Tử đá chắp tay, nhớ đến áo sam và trâm gỗ màu ngó sen, nghĩ tới đôi mắt nàng từ khó hiểu đến buông lỏng khi ngẩng đầu nhìn hắn, chợt nhớ ra nàng không có nguyên do mà cười với hắn một cái.
Bùi Trạc thu hồi ánh mắt, rơi trở lại chồng hồ sơ cao trên án. Hắn còn rất nhiều vụ án cần thẩm vấn, không có tâm tư dư thừa để nghĩ những chuyện vớ vẩn đó.
Hắn nhắm mắt lại, ép mình mở hồ sơ vụ án. Nha dịch trực sau đó phát hiện đèn trong nội đường đã sáng đến canh ba.
Sáng sớm hôm sau, trước cửa Thẩm phủ có thêm một tiểu thương bán kẹo hồ lô, trong quán trà bên cạnh có nhiều người trẻ tuổi uống trà. Bọn hắn không giống như đang xem náo nhiệt.