“Là chuyện như vậy.” Trần Kiến Quốc nói, “Tôi vào núi thu hàng, nhận một người anh họ ở xa, xét về mặt thì là người thân quanh co bên nhà mẹ đẻ tôi. Ông ấy ở nông thôn, gia đình gặp tai họa, sức lao động mất rồi, suất vào thành hắn không dùng được, đặt cũng coi như hủy bỏ. Tôi giúp ông ấy an bài việc trong nhà, ông ta chuyển suất cho tôi, hợp tình hợp lý, hai bên tự nguyện.”
"Chuyển suất?" Mẹ nửa hiểu nửa không, "Thế này còn chuyển được sao?"
“Nhà máy đặc phê.” Trần Kiến Quốc nói, “Đi theo thủ tục chính quy, chăm sóc những người gặp khó khăn. Mẹ, mẹ xem tờ giấy này, chương hậu cần, con dấu của nhà máy, chứng kiến đường phố, không thiếu thứ gì cả. Giả thật sự không được, thật không giả được.”
Mẹ lại xem tờ giấy đó một lần nữa, thực ra không hiểu nổi, chỉ là nhìn hai cái lằn đỏ kia.
"Vậy, phải tốn không ít tiền chứ?"
“Không có tiền.” Trần Kiến Quốc nói, “Ta giúp biểu ca một tay, đáng giá hơn tiền. Người già nhà hắn khám bệnh, con cái đi học, đều là ta chạy trốn.”
Lời này nửa thật nửa giả. Thật sự là thật, danh ngạch này xác thực không phải lấy tiền mua; giả hay giả ở đây, biểu ca kia, tra không ra người này.
Mẹ còn muốn hỏi, bố ở bên cạnh ho một tiếng.
"Được rồi." Ba nói, "Thủ tục là thật, suất là đúng, mùng tám báo danh là sự thật. Hỏi chi tiết như vậy làm gì?"
Mẹ liếc nhìn ba một cái, nuốt lời vào trong.
"Con không phải sợ sao." Mẹ lẩm bẩm, "Vô duyên vô cớ rớt suất công nhân, con sợ là hố."
“Mẹ, lừa con không nhảy.” Trần Kiến Quốc nói, “Con trai mẹ hiện giờ là công an, sau này chuyên môn lấp hố.”
Mẹ bị hắn chọc cười, nhổ một bãi nước bọt: "Khẩu độc."
Chị ngồi một bên, im lặng không nói gì. Đợi sự chú ý của bố mẹ chuyển sang Nữu Nãi, nàng tiến lại gần, hạ giọng xuống.
"Kiến quốc, suất này rốt cuộc từ đâu mà có?"
“Chị,” Trần Kiến Quốc nhìn cô, “chị có tin em không?”
Chị nhìn hắn, nhìn hồi lâu.
"Tin." Nàng nói, "Nếu không phải ngươi, ta đã chết từ lâu ở Ngưu Gia Câu rồi. Ngươi muốn lấy mạng ta, đều cho cả."
“Ta muốn mạng ngươi làm gì.” Trần Kiến Quốc cười, “ta muốn ngươi đi làm cho tốt, nuôi nấng Nữu lớn lên, ưỡn thẳng lưng. Những thứ khác, đừng hỏi.”
"Không hỏi." Tỷ tỷ gật đầu, "không hỏi đâu."
Mùng một mùng hai, chúc tết không ngừng.
Trong viện có năm hộ, đi khắp nơi. Mẹ dẫn chị, chị dẫn Nữu Nứu, gia đình một nhà đi. Đến Trương gia, vợ họ Trương bưng hạt dưa ra, miệng gọi là đại muội tử, hôn như một người vậy.
"Đại muội, ngươi vừa về đã khiến viện chúng ta náo nhiệt lắm rồi."
"Sau này không tránh khỏi làm phiền các chị dâu." Chị cười nói.
Lời này buông lỏng, không hề khiêm tốn, cũng chẳng thấp. Mẹ ở phía sau nhìn, trong lòng thầm gật đầu.
Chiều mùng hai, Tiểu Triệu đến chúc tết.
Thằng nhóc này xách một gói điểm tâm, vừa vào cửa đã gọi: "Thím! Chúc mừng năm mới! Thúc! Chào dịp Tết!"
"Ái chà, Tiểu Triệu đến rồi." Mẹ vội vàng nhường chỗ.
“Thím, ta đến thay chủ nhiệm của chúng ta.” Tiểu Triệu buông bỏ điểm tâm, “Chủ nhiệm nói, Kiến Anh tỷ mùng tám báo danh, thư giới thiệu đường phố, sáng sớm mùng bảy đã mở xong, bảo Kiến Quốc ca đừng quên đi lấy.”
"Không quên được." Trần Kiến Quốc bắt cho hắn một nắm lạc.
Tiểu Triệu bưng đậu phộng, tiến lại gần, nháy mắt: “Kiến Quốc ca, nghe nói chưa, vị em vợ của chủ nhiệm bảo vệ kia, gặp ai cũng nói, hắn và công an tương lai là sư huynh đệ.”
"Hắn đúng là biết bám đấy."
"Đúng vậy." Tiểu Triệu cười hì hì, "Còn có Trương Vạn Phúc đó nữa, hôm qua ở đầu ngõ nói chuyện với người ta, nói hắn đã sớm nhìn ra ngươi là nhân vật. Khá lắm, lúc trước ai dám sau lưng ngươi đi lang thang đường phố?"
Trần Kiến Quốc cười cười, không tiếp lời.
Hai cái miệng người, lật qua lật lại đều là nó. Lúc trước nói gì, giờ nói cái gì đó, trong lòng hắn đã rõ là được, không cần so đo. Tính toán chuyện này, mất mặt.
Tiễn Tiểu Triệu đi, trời đã tối.
Buổi tối, cả nhà ngồi vây quanh lò. Mẹ bắt đầu sắp xếp lễ vật của mùng ba đến nhà họ Ngụy, đếm từng món một.
"Đường đỏ hai cân, mì treo ba nắm, trứng gà lấy mười lăm quả." Mẹ bẻ ngón tay, "Còn nữa... thêm hai thước vải vóc, chị dâu nhà họ Ngụy đang bệnh, làm kẻ đứng đầu."
"Mẹ, bố phiếu mẹ giữ lại." Chị nói, "Bé của con vẫn chưa động vào, dùng của mẹ mà."
"Con giữ lại để may quần áo cho Nữu Nãi." Mẹ nói, "Đứa trẻ đi học vào đầu xuân, không được mặc vá víu tết."
Ba đang nướng tay bên cạnh lò, bỗng nhiên nói: “Ngày mai ta dậy sớm, dọn dẹp hai con cá kia đi. Lão Ngụy thích miếng này, hầm nát bét, hắn có thể ăn.”
"Vẫn là con nghĩ chu đáo." Mẹ nói.
"Người ta thay Kiến Quốc bị một phát súng." Ba nhìn lò lửa, "Tình nghĩa mạng này, lấy gì cũng không nhiều. Sau này đến dịp lễ tết, cửa nhà họ Ngụy, chúng ta phải đi đến nơi. Đời người, nợ tiền nhớ trả tiền, thiếu tình thì phải ghi cả đời."
“Ba nói đúng.” Trần Kiến Quốc nói.
Lò lửa lò bập bùng, Nữu Nãi nằm trên đùi mẹ ngủ thiếp đi, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng. Mẹ bế nàng lên, nhẹ nhàng đặt vào chăn, đắp lại góc chăn cho nàng, rồi lấy chiếc khóa bạc kia từ trong cổ áo nàng ra, đặt bên cạnh gối.
"Khóa đi, vững vàng." Mẹ thì thầm.
Chiều tối, lão Phùng sai tiểu nhị của quán ăn mang đến một hộp cơm. Hai món, Tứ Hỷ Hoàn Tử, Mộc Tu Nhục, vẫn còn nóng. Dưới hộp thức ăn có đè một tờ giấy: Thêm cho nhà ngươi món Tết. Phùng.
Mẹ nâng hộp cơm, chép miệng: "Đại sư phụ của nhà hàng Quốc doanh, mang thức ăn đến cho nhà ta. Cha hắn, ngươi véo ta đi."
"Gây ông làm gì." Ba nói, "Con trai kết bạn."
Mẹ bày món ăn lên bàn, từng món một, gắp cho ba trước, rồi gộp lại cho chị, cuối cùng mới đến lượt mình.
Đang ăn, trước cổng viện có một đứa trẻ lớn đi tới, ở ngõ Phách Sài, thò đầu gọi: “Trần Kiến Quốc có ở đây không?”
"Ở đây thì sao."
"Ngụy gia gia bảo con nhắn tin." Đứa trẻ nói, "Mùng ba có thời gian rảnh, để người qua đó ngồi một chút."
“Biết rồi.” Trần Kiến Quốc lấy ra hai viên đường đưa cho hắn, “Chạy một chuyến, cầm lấy.”
Đứa trẻ cầm kẹo, chạy biến mất.
Sáng sớm mùng 31, Trần Kiến Quốc xách đường đỏ, mì treo, trứng gà, cùng hai con cá đã được dọn dẹp xong đi đến ngõ Bổ Sài.
Lão Ngụy dựa vào đầu giường, thấy hắn đến, liền trừng mắt: “Lại cầm đồ.”
“Mẹ bảo lấy.” Trần Kiến Quốc đặt đồ xuống, “Mẫu thân nói, lấy gì trả ơn mẹ cũng không nhiều.”
“Mẹ ngươi nói đúng.” Lão Ngụy hừ một tiếng, để cho Ngụy thẩm nhận lấy, lại gọi hắn đến trước mặt, đánh giá từ trên xuống dưới, “Lớp đào tạo, thế nào rồi?”
“Học được gần một tháng rồi.” Trần Kiến Quốc nói, “Đánh súng, học thuộc điều lệ, chạy năm cây số.”
"Ừm." Lão Ngụy gật đầu, "Tiểu tử, ta nói cho ngươi biết, chuyện nhất thời trên trường khảo hạch, ngày sau mới dài. Ngươi nhớ kỹ, mặc bộ quần áo đó vào, học trước không phải bắt người, mà là nhịn không bắt."
"Nhịn xuống không bắt?"
“Chuyện trên đường nhìn có vẻ không ổn, nhiều lắm.” Lão Ngụy nói, “Ngươi bắt hết đi, bắt không xuể, còn đánh rắn động cỏ. Cố nén lại, giữ lấy, ghi vào sổ, đợi nó lớn lên rồi nhổ tận gốc. Đây là ba mươi năm ta tích góp được, đáng giá hơn việc bắt một trăm tên trộm vặt.”
"Ta đã ghi nhớ rồi."
Ngụy thẩm từ phòng trong đi ra, nhét sáu quả trứng luộc vào túi hắn: “Cầm lấy. Kiến Quốc, sư phụ ngươi ban đêm đau đến mức không ngủ được, liền nhắc nhở ngươi, nói ngươi giống như lúc hắn còn trẻ.”
"Giống cái gì?" Lão Ngụy không vui trên giường, "Lúc trẻ ta đâu có dễ gây chuyện như hắn."
Trần Kiến Quốc cười. Từ Ngụy gia ra, mặt trời vừa vặn, thời tiết còn chưa tan, những kẻ đấu đá đỏ trong ngõ nhỏ dưới ánh mặt đất, một vệt đỏ rực.
Đêm đó, mọi người đều đã nghỉ ngơi, ba gọi Trần Kiến Quốc vào phòng trong.
Ba lấy một chiếc hộp sắt từ trên nóc tủ ra, mở ra. Bên trong là một cây bút máy, cán đen, đầu bút sáng lấp lánh, trên mũ bút khắc một dòng chữ nhỏ: thưởng cho người sản xuất tiên tiến.
"Năm sáu năm, nhà máy thưởng cho con." Ba đưa bút máy qua, "Con không nỡ dùng, cứ để đó. Con cầm lấy đi."
"Ba, đây là phần thưởng của ba..."
"Phần thưởng là để dành cho người khác." Ba nhét bút máy vào tay cậu, "Con vào lớp đào tạo thì là học sinh. Học sinh phải có một cây bút. Ghi chép, ghi tâm đắc, đều được cả."
Trần Kiến Quốc cầm cây bút máy, cán bút bị tay cha sưởi ấm.
"Ba, con không cần phải tốt như vậy đâu."
"Nói bậy." Ba trừng mắt, "Ngươi là học viên công an, sau này phải viết giấy tờ, ghi án, bút chính là kẻ ăn cơm, lý lẽ với giường xe của ba. Tên này không tốt, việc không tinh thông."
Ba dừng lại một chút, nói thêm một câu, giọng trầm xuống.
“Ông nội ngươi không biết chữ. Cha ngươi ta, biết vài chữ đi. Đến đời này của ngươi,” cha nhìn hắn, “các ngươi, một người quản kho hàng, và một kẻ quản lý vụ án, đều là động bút rồi. Trần gia già, đời sau mạnh hơn đời trước.”
"Ai." Trần Kiến Quốc cất bút máy vào người, "Ba, con ngày nào cũng mang theo."
"Đi đi." Ba xua tay, "Ngủ thôi."
Ra khỏi phòng trong, chị giúp mẹ dọn bát đũa, bỗng nhiên nói: "Mẹ, con nghĩ kỹ rồi. Về sau lương của con, mỗi tháng nộp mười đồng."
"Nói bậy." Mẹ đặt bát xuống, "Tiền con kiếm được, con cứ gom lại. Nữu Nứu muốn đi học, sau này con còn phải lập gia đình..."
"Mẹ." Chị ngắt lời chị, "Trong nhà nuôi hai mẹ con ta, lại quản Nữu Nứu, ta không thể ăn không ở."
"Cái gì gọi là ăn không ở!" Mẹ sốt ruột, "Con là con gái ta!"
"Chính vì ta là con gái của ngài." Giọng chị rất vững vàng, "Mẹ, con ăn chùa ở Ngưu Gia sáu năm, ăn không ra người. Giờ con có thể kiếm được rồi, mẹ bảo con giao, trong lòng con thấy yên tâm. Ngài không nhận, ban đêm con ngủ không được."
Mẹ nhìn nàng, hồi lâu, thở dài.
"Tính khí của ngươi, tùy cha ngươi."
"Tùy ba con." Chị cười, "Ba ta cả đời chưa từng cúi đầu."
Hai mẹ con đang nói, Trần Kiến Quốc từ bên ngoài đi vào, trong tay xách theo hai con cá.
"Tỷ, mùng bảy nhớ nhắc ta, ra phố lấy thư giới thiệu."
"Không quên được." Chị đón lấy Đái Ngư, bỗng cười: "Kiến Quốc, ngươi có phát hiện không? Cuộc sống nhà ta giờ là chuyện tốt đang tranh giành nhau."
Trần Kiến Quốc suy nghĩ một chút, quả nhiên đúng là vậy.
Hộ khẩu, bồi thường, công việc. Từng việc một, đều đã đến hồi kết sau Tết Nguyên Đán.
"Tỷ," hắn nói, "Chuyện tốt vẫn còn ở phía sau mà."