Ngày hôm sau, Vương chủ nhiệm sai người đến gọi Trần Kiến Quốc ra đường phố.
Lò làm việc cháy hừng hực, trong phòng ấm áp. Chủ nhiệm Vương rót cho hắn một bát nước nóng, không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề.
"Tiểu Trần, nói với ngươi một chuyện. Cuối năm trị an đang căng thẳng, đồn cảnh sát phải rút người từ các con phố để bổ sung vào nhóm phòng thủ liên minh của hội bảo hiểm. Ngươi có nguyện ý đến đây không?"
Trần Kiến Quốc bưng bát sứ thô, đầu óc xoay chuyển cực nhanh.
Đội liên phòng hắn biết. Cánh tay đeo một chiếc vòng đỏ, ban đêm theo cảnh sát tuần tra phố, kiểm tra cửa hàng, ngồi xổm ở ngã tư, bắt trộm côn đồ. Không có tiền công, tận nghĩa vụ, cùng lắm là ban ngày lo cơm nóng. Những đứa trẻ trong viện phần lớn không thích đi, thức khuya đông cứng người, còn dễ đắc tội với hàng xóm láng giềng.
Nhưng hắn muốn đi.
“Chủ nhiệm, để tôi đi.” Anh ta nhẹ nhàng đặt bát xuống bàn, “Khi nào thì báo danh?”
“Cậu đừng vội đồng ý ngay lập tức.” Chủ nhiệm Vương cười, “Lời xấu hổ tôi phải nói trước đã. Liên phòng là việc nghĩa vụ, không trả lương thì thường xuyên đợi đến một hai giờ mới về nhà, gặp chuyện còn phải đẩy lên phía trước. Bên cha mẹ cậu, có thể nhả ra được không?”
“Trong nhà tôi đi nói chuyện.” Trần Kiến Quốc đáp, “Chủ nhiệm, tôi còn trẻ, thân thể chịu đựng được thức khuya. Hơn nữa bảo vệ hàng xóm láng giềng là việc đàng hoàng.”
Chủ nhiệm Vương nhìn chằm chằm hắn, đánh giá hồi lâu.
"Tiểu Trần, ngươi biết tại sao ta tiến cử ngươi không?"
"Là chủ nhiệm nâng đỡ ta."
“Không hoàn toàn là vậy.” Chủ nhiệm Vương lắc đầu, “Tiến cử cậu, một là xuất thân sạch sẽ, gia đình công nhân, chính trực. Hai là giác ngộ không tệ, trước đây quyên góp thịt, chủ động báo cáo các gương mặt lạ, lớp quét mù cũng rất ít khi thiếu tiết học. Ba là chân tay cần mẫn, gan dạ vững vàng, chạy buôn bán đi nhiều, trên đường phố đủ loại người, cậu phân biệt được.”
Nàng dừng lại một chút.
"Năm nay tình cảnh chênh lệch, ngày chạy nạn vào thành càng nhiều. Người tạp thị phi thì nhiều, đồn công an không đủ nhân lực, liên phòng phải gánh vác. Lúc này đội khăn đỏ, nhất định phải là người đáng tin cậy."
Trần Kiến Quốc đứng dậy: "Chủ nhiệm, tôi không làm mất mặt ngài."
“Giải xét chính trị phải điều tra ba đời.” Chủ nhiệm Vương nói, “Công nhân ba thế hệ nhà các cậu, mảng này không thành vấn đề. Chỉ sợ lật ra chuyện của cậu hai tháng trước.”
Lưng Trần Kiến Quốc đột nhiên siết chặt.
“Chính là lần công an đến hỏi chuyện đó.” Chủ nhiệm Vương nhìn anh ta, “Tôi đã dò hỏi đồn cảnh sát, chuyện này chưa lập án, không để lại hồ sơ. Nhưng trong lòng cậu phải biết rõ, nửa bước sau cũng không được có lỗi. Một bước đi lệch, mọi nỗ lực trước đó đều đổ sông đổ biển.”
"Chủ nhiệm, tôi ghi nhớ kỹ rồi."
“Về đợi tin tức.” Chủ nhiệm Vương nói, “Trước tiên giới thiệu trên phố, sau đó đưa phiên tòa chính trị của đồn cảnh sát, nếu thuận lợi thì trước năm ngoái có thể đeo Hồng Cô.”
Bước ra khỏi văn phòng đường phố, Trần Kiến Quốc đứng dưới ánh mặt trời, hơi nheo mắt lại.
Đội viên liên phòng.
Danh tiếng này không đáng giá bao nhiêu, nhưng trọng lượng lại khác. Cánh tay quấn lấy vòng đỏ, đi lại trên phố vào ban đêm, đó gọi là tuần tra, không còn là người nhàn rỗi khả nghi nữa. Kéo xe kéo ra vào cổng thành là đội viên liên phòng làm việc, dân binh nhìn thấy đều phải nhìn thêm một cái. Ai muốn gây phiền phức cho hắn, trước tiên hãy cân nhắc kỹ chiếc vòng này đã.
Mượn quy củ của công gia, tự bảo vệ mình.
Hắn nhớ tới Tôn Lựu Tử. Cả đời đều chui trại bên ngoài quy củ, trốn đông trốn tây, cuối cùng chết trong ngõ hẹp, ngay cả một người thu xác cũng không có.
Trần Kiến Quốc không muốn đi con đường đó. Hắn phải đứng vào trong quy củ, để quy tắc thay hắn đỡ đao.
Đi ngang qua ngõ Mạo Nhi, hắn giơ tay gõ cửa nhà chị gái, hai bên một ngắn.
“Giám đốc đường phố nhờ tôi nhắn tin.” Anh ta đứng trong sân, không đi vào trong, “Cuối năm có nhiều trộm vặt, ban đêm cửa cắm chặt, người lạ gọi cửa tuyệt đối đừng mở.”
“Biết rồi.” Trần Kiến Anh gật đầu, “Ngươi cũng cẩn thận, đừng cứ chạy ra ngoài mãi.”
Nữu Nãi từ trong phòng chạy thình thịch ra, giơ một tờ giấy cỏ: “Cữu! Ta sẽ viết tên ta!”
Ba chữ trên giấy xiêu vẹo, là do cô gái lớn bên cạnh dạy nàng viết. Trần Kiến Quốc nhận lấy, nhìn kỹ một lúc rồi nghiêm túc mở lời: "Viết không tệ. Tốt hơn ta hồi nhỏ nhiều, lúc ta sáu tuổi, ngay cả họ nhà mình cũng viết không lưu loát được."
Nữu Nãi vui mừng nhảy nhót tại chỗ.
Còn muốn lấy chữ khác dâng bảo vật, bị Trần Kiến Anh túm lại: “Được rồi, cữu cữu của ngươi còn có việc chính.”
“Dượng,” Nữu Nứu Nãi bám vào khung cửa thò đầu ra, “Lần sau dạy cháu viết chữ ‘thịt’ được không!”
"Học cái này làm gì?"
"Học được rồi mà ngày nào cũng nhìn, nhìn thôi đã thấy thèm."
Trần Kiến Quốc cười lớn thành tiếng, cười xong ngực lại khẽ co lại.
“Chị,” Khi quay người định đi, hắn quay đầu lại, “Chuyện đội liên phòng mà thành công, tuần tra ban đêm có khi sẽ đến con hẻm này. Cứ cách vài ngày ta qua cửa một chuyến, hai mẹ con các ngươi ngủ cũng yên tâm hơn.”
Trần Kiến Anh ngẩn người, vành mắt lập tức đỏ lên: “Kiến Quốc...”
“Ta đi đây.” Hắn xua tay, bước ra khỏi cổng viện.
Trên bàn ăn tối, hắn đã kể chuyện đội liên phòng cho cha mẹ nghe.
Nương đầu tiên không vui: "Làm việc nghĩa vụ? Không cho một xu? Còn phải chạy ra ngoài giữa đêm khuya sao?"
"Mẹ, tối nay ăn một bữa cơm."
“Một bữa tối là dỗ được cậu à?” Vương Tú Lan đặt đũa xuống bàn, “Ban ngày chạy buôn bán còn chưa đủ mệt sao?”
Cha cứ cắm đầu hút thuốc, không đáp lời. Đợi mẹ nói xong, Trần Thủ Nghiệp cầm tẩu thuốc gõ nhẹ tàn thuốc lên đế giày.
"Gọi hắn đi."
"Lão già!"
“Đứa trẻ lớn rồi.” Trần Thủ Nghiệp nhìn con trai, “Đường phố chịu tiến cử là coi trọng nó. Đeo Hồng Cô tuần tra, chẳng khác nào đứng về phía công gia. Công nhân đời thứ ba của nhà họ Trần chúng ta, chưa từng có ai đeo chiếc vòng này.”
Mẹ còn muốn tranh cãi, liếc nhìn thần sắc trượng phu, lại nhìn con trai, thở dài một hơi thật dài.
"Đi thì đi. Đêm qua mặc nhiều quần áo, đói thì lúc nào cũng về, mẹ hâm nóng cho con."
"Ai."
“Nhưng có một điều,” Trần Thủ Nghiệp nói thêm, “làm việc vặt không thể trì hoãn. Sinh kế mới là căn bản.”
"Yên tâm, không sai được đâu."
Bát cơm vừa đặt xuống, ngoài cổng viện đột nhiên "bịch bịch" đập vang trời.
Trương Vạn Phúc khoác áo bông đứng ở cửa, cúc áo còn chưa cài chặt, giọng khàn đặc: “Kiến Quốc! Xe bò mượn anh dùng chút đi! Nhị tiểu tử đốt nói nhảm, nhà vệ sinh đóng cửa rồi, phải kéo đến bệnh viện thành phố!”
Trần Kiến Quốc không nói hai lời, xoay người kéo xe bò ra khỏi nhà ga. Trải chăn bông dày xong, bế con lên xe, vợ Trương Vạn Phúc quấn chăn ngồi cạnh đứa bé, Trương vạn Phúc theo bên xe chạy bộ suốt dọc đường. Đêm đông đèn đường vàng vọt, Trần kiến quốc khom lưng, kéo taxi vừa nhanh vừa vững, một hơi kéo đến phòng cấp cứu bệnh viện thành phố, giúp đăng ký, trước tiên kê hai đồng tiền đặt cọc.
Đại phu nói là viêm phổi cấp tính, chậm thêm nửa canh giờ nữa thì nguy hiểm rồi.
Trương Vạn Phúc ngồi xổm trước cửa phòng cấp cứu, ôm đầu hồi lâu không ngẩng lên nổi. Đợi đứa trẻ treo bình, hắn đứng dậy đi đến trước mặt Trần Kiến Quốc, môi run rẩy hồi hộp.
“Kiến Quốc,” Hắn nói khẽ, “Anh nợ em một lần. Sau này nhà em có việc, cứ việc mở lời.”
“Trương ca, đừng nói lời ngoại đạo.” Trần Kiến Quốc vỗ vỗ cánh tay cậu, “Ở chung một sân, tính mạng đứa trẻ quan trọng nhất. Hai đồng tiền đặt cọc đó không cần vội trả, lát nữa mua chút đường cho con cái để trấn tĩnh. Xe tôi kéo về trước, ngày mai anh cần dùng rồi hãy đẩy tiếp.”
Trên đường về, xe bò trống không, trong lòng hắn ngược lại tràn đầy.
Trong sân phố phường, ngày nào cũng ngẩng đầu thấy cúi đầu gặp. Lòng người đều là đổi lấy, ngươi đối xử với người dày, người ta mới chịu ghi nhớ tốt cho ngươi. Thực sự gặp khó khăn, vẫn phải là những nhà khói lửa tầm thường này đáng tin cậy.
Đêm đó cha mẹ ngủ say, Trần Kiến Quốc ngồi trong phòng, tâm niệm chìm vào không gian.
Hắn lấy ra ba thanh vàng, đặt lên đầu gối.
Một hai con cá vàng nhỏ, vàng óng ánh, dưới ngọn đèn dầu nặng trĩu. Đây là thứ Tôn Lựu Tử đổi bằng mạng sống, cũng là mầm họa đã mất mạng hắn.
Giơ tay cân nhắc trọng lượng.
Đáng tiền, quá đáng giá. Ba cây mang ra ngoài, đủ để đổi một tiểu viện khác.
Nhưng tuyệt đối không được động.
Số vàng này dính máu, dính vào chợ đen, còn nối liền với món nợ mất của chủ nhà. Chủ nhà trong tay còn nắm hai cây, lão Phì mang đi năm cái tung tích không rõ. Ba cây này một khi lộ diện, chẳng khác nào tự trói mình lại vào cục diện tồi tàn này.
Lật ra ba lớp giấy dầu, từng lớp bọc chặt thỏi vàng, cẩn thận trói chặt, chìm sâu vào không gian nhất, chất đống cùng những linh kiện súng đã được tháo rời.
Cứ đè xuống trước đã. Khi nào món nợ cũ này hoàn toàn thối nát, biết đâu mới có ngày được ánh sáng. Nếu cả đời không thấy ánh mặt trời, cứ chôn dưới đó mãi, coi như là đưa vào khoang áp lực không gian.
Tiếp đó lấy ra tờ bảng tuyển dụng kia.
Đưa vào đèn xem lại lần nữa: Nam công nhân nhà máy cán thép, ô tên trống rỗng, con dấu chỉ đóng được nửa đoạn.
Đồng hồ nam công nhân.
Bản thân hắn nếu muốn vào xưởng, đi theo con đường tuyển dụng chính thức chưa chắc đã không được, tấm biểu này đối với hắn chẳng có tác dụng gì lớn. Tỷ tỷ là nữ công, chiếc đồng hồ này không điền tên nàng.
Nhưng điều này thật hiếm lạ. Đơn xin tuyển dụng của nửa chương, trên chợ đen có thể đổi được một con lợn.
Là tiếp tục đè nén, hay là tìm cơ hội ra tay đổi đồ?
Nhìn chằm chằm vào nửa con dấu đó hồi lâu, chợt nhớ ra một chuyện. Chủ nhiệm Lý của khoa hậu cần nhà máy cán thép, chẳng phải chính là người quen cũ mà cha thường gặp ở nhà tắm trong nhà xưởng sao?
Cha làm công nhân cấp năm ở nhà máy cơ khí mười mấy năm, giới nhà xưởng Tứ Cửu Thành chỉ lớn chừng này thôi, con đường bên phía nhà sản xuất cán thép hắn ít nhiều cũng biết.
Đồng hồ tuyển dụng cũng bị ép xuống tầng thấp nhất của không gian.
Không vội. Đồ vật là chết, người là sống. Làm sao dùng chiếc đồng hồ này, phải tìm cách vẹn toàn, không thể lỗ mãng.
Trước khi tắt đèn, anh kiểm kê số tiền mặt trong tay.
Xe bò hai mươi lăm đồng, nồi niêm yết do tín thác đóng mười chín đồng năm, bao tải dây thừng xẻng sắt năm đồng bảy, cộng thêm chi phí lẻ tẻ, trước sau tiêu tốn hơn sáu mươi đồng. Trong tay hiện tại còn lại hai trăm ba bốn mươi tệ.
Hơn hai trăm đồng, có thể sánh với lương tháng 4 của công nhân cấp năm. Trong sân ai mà nắm giữ được số tiền mặt như vậy, lưng cũng thẳng tắp.
Nhưng hắn không thể để lộ sự giàu có. Tiền bạc là chỗ dựa vững chắc, không phải dùng để chống đỡ thể diện. Mặt mũi, phải dựa vào chiếc vòng đỏ trên cánh tay mà kiếm.
Xuy tắt đèn dầu nằm xuống, lặng lẽ nghe động tĩnh trong ngõ nhỏ.
Xa xa vài tiếng chó sủa, gần đó đứa trẻ nào khóc hai tiếng, rất nhanh đã bị người lớn dỗ dành. Chiếc chuông trên tủ kêu tí tách, đó là đồng hồ trong phòng chị gái, trong cơn mơ màng âm thanh cũng có thể bay tới.
Kim điều đã được ấn xong, bảng tuyển thủ đã áp chế xong rồi, đoạn chợ đen kia tạm thời lật qua.
Những ngày sau này, là vòng đỏ, xe bò, chính là ngọn đèn trước cửa sổ chị gái.
Bên ngoài gió nổi lên, giấy cửa sổ bị thổi đến mức phập phồng. Hắn đắp chăn kín mít, nghe tiếng gió, trong lòng suy nghĩ một lần về những việc phải làm trước: Đợi tin tức của đội liên phòng, đưa thịt đúng hạn, chăm sóc tỷ tỷ nhiều hơn, chờ chuyện hộ khẩu kia.
Sau khi sắp xếp xong, trong lòng cảm thấy an tâm.
Từng bước từng bước di chuyển, ăn từng miếng một. Nửa đời trước hỗn loạn một hồi, giờ đây cuối cùng cũng đã đi vững được con đường rồi.
Khi chìm vào giấc ngủ sâu, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười.