Ba gã đàn ông đi về phía đầu ngõ.
Trần Kiến Quốc vội vàng bò dậy từ dưới đất, phủi bụi trên mông, lấy gói thẻ sản xuất trong túi ra, chạy nhanh theo sau, cười nịnh nọt.
“Ba vị đại ca, đi thong thả.” Hắn rút ra ba điếu thuốc, hai tay đưa qua, “Chuyện hôm nay là ta làm lỡ thời gian của các đại huynh rồi. Chút tâm ý này của ta...”
Tên mặt đao đi ở cuối cùng, quay đầu nhìn thấy ba điếu thuốc kia, lông mày dựng đứng.
Bốp.
Một cái tát, ném điếu thuốc xuống đất.
Ba điếu thuốc lăn trên gạch, dính đất. Mặt đao vẫn chưa hả giận, nhấc chân nghiền một cái, rồi nhét một điếu vào khe gạch.
“Đừng có giở trò này.” Hắn ghé sát lại, hạ giọng, từng chữ một nói, “Họ Trần kia, hôm nay coi như ngươi biết ăn nói. Nhưng ta nói cho ngươi, chuyện này chưa xong đâu. Nếu Tôn Lựu Tử dám liên lạc với ngươi thì ngươi dám giấu một chữ, lần sau quay về tìm ngươi sẽ không còn là ba chúng ta nữa.”
“Không dám không dám.” Trần Kiến Quốc liên tục khom lưng, “Đại ca yên tâm, nếu hắn dám ló đầu ra, ta sẽ báo cáo đầu tiên... Báo cho các đại ca.”
"Báo cho đồn cảnh sát cũng được." Đao Điều mặt âm trầm bổ sung một câu, "Dù sao cũng là cái chết."
Ba gã đàn ông ra khỏi đầu ngõ, giải tán, chớp mắt đã không còn dòng người.
Trong ngõ cụt, đột nhiên im lặng.
Trần Kiến Quốc đứng nguyên tại chỗ, nụ cười ha hả trên mặt dần thu lại từng tấc.
Hắn cúi đầu, nhìn ba điếu thuốc trên nền gạch. Một điếu nghiền nát, hai điếu coi như tạm được. Hắn ngồi xổm xuống, nhặt hai cọng lên, phủi bụi đất, suy nghĩ một chút, lại móc cả mảnh khói trong khe gạch ra, cuộn những sợi thuốc vào nhau.
Thuốc không thể làm hỏng. Thói cũng là tiền.
Hắn ngậm điếu thuốc vào miệng, quẹt một que diêm rồi rít một hơi thật sâu.
Thuốc là loại kém, sặc, từ cổ họng cháy thẳng vào phổi. Hắn cứ thế ngồi xổm dưới chân tường, hút sạch điếu thuốc này từng hơi một.
Khi hút thuốc được nửa chừng, tay hắn mới bắt đầu run lên.
Không phải giả vờ.
Nửa canh giờ vừa rồi, mồ hôi sau lưng hắn đã thấm đẫm áo sơ mi, lúc này gió thổi qua, lạnh buốt. Ba người, bảy tám bước, đường nét của thứ cứng rắn trong lòng gã đàn ông lùn mập, cách lớp y phục cũng bị cấn mắt. Nếu thực sự trở mặt, một ý nghĩ của hắn có thể thu ba người. Nhưng sau khi thu xong thì sao? Chủ nhà ba mươi gã vây quanh ngõ Nam La Cổ, cha mẹ hắn phải làm sao đây?
Nhẫn.
Chữ này, kiếp trước hắn đã hiểu. Tăng ca đến nửa đêm, khi phương án để bên A đập xuống đất, hắn cũng ngồi xổm như vậy, nhặt từng món đồ lên.
Nhẫn không phải là quên.
Hắn trải trang hôm nay ra, ghi chép từng món: Một tháng nọ, ngõ cụt, ba gã đàn ông, gã lùn tráng đứng đầu, mặt đao đập khói, mũ vải xanh bịt miệng. Bảo gia mất tích, chủ nhân không thả, theo dõi tám ngày, tra hỏi ngay giữa phố.
Nợ đã ghi rồi. Quân tử báo thù, không vội, cứ theo chương mà làm.
Đầu thuốc cháy đến đầu ngón tay, hắn mới hoàn hồn, ném đầu thuốc xuống đất rồi nghiền nát.
Khi đứng dậy, hắn chợt nhớ ra điều gì đó, cúi đầu nhìn lại hai điếu thuốc kia. Trên điếu xì gà in chữ, thẻ sản xuất, tám phân một bao một gói đồ, khiến cái tát của mặt lưỡi dao đập cho tan thành tro bụi.
Hắn cười cười, nhét hai điếu thuốc vào túi.
Có người đi ngang qua đầu ngõ, một bà cô xách giỏ liếc nhìn vào trong. Vai Trần Kiến Quốc lập tức sụp xuống, cúi đầu, biến thành một kẻ chịu ấm ức khiến những lời đàm tiếu ở đầu hẻm suốt nửa tháng trời, mặt mày lấm lem bụi bặm. Bà cô nhìn hắn một cái, bĩu môi rồi bỏ đi.
Đợi nàng đi xa, hắn mới thẳng lưng lên, từng chút một gỡ bỏ vẻ mặt trên mặt.
Thủ nghệ giả vờ hèn nhát này, chưa từng tan làm.
Khi ra khỏi ngõ nhỏ, hắn đi vòng nửa con phố, đứng trước cửa tiệm phụ một lúc, nhìn người ta xếp hàng mua băng rau. Hai bà lão vì một cọng cải trắng mà cãi nhau liên tiếp, nhân viên bán hàng gõ thớt khuyên nhủ. Hắn xem một hồi, chút sát khí trong lòng dần dần rơi xuống đất.
Sống qua ngày. Hắn phải tự đè mình trở lại những ngày tháng trước đã.
Về đến nhà, trời đã nhá nhem tối.
Vương Tú Lan đang hòa mặt, thấy hắn trở về liền thuận miệng hỏi: "Mua trực tuyến à?"
“Mua rồi.” Trần Kiến Quốc lấy từ trong ngực ra hai cuộn chỉ, đặt lên giường sưởi.
"Sao đi lâu thế?"
"Người đông, xếp hàng." Hắn nói, "Mẹ, hôm nay con hơi mệt, nằm một lát đã."
"Nằm xuống đi, cơm xong rồi gọi ngươi."
Trần Kiến Quốc vào phòng trong, nằm trên giường, nhắm mắt lại.
Từ phòng ngoài truyền đến tiếng gậy chống, một cái, từng cái một, rất vững vàng. Trong sân, đứa trẻ nhà họ Tôn đang học thuộc lòng bài vở, lắp bắp. Điện thoại thu âm của Triệu đại gia kêu ríu rít gì đó. Mùi khói than trong ống khói theo khe cửa chui vào, lẫn với hương mì trắng.
Đây chính là thứ hắn muốn giữ.
Hắn nằm đó, nghe những động tĩnh này, lại một lần nữa trải qua ngày hôm nay từ đầu đến cuối.
Mười con cá vàng nhỏ.
Hai cây gậy gai, để chủ nhà lục soát đi. Tôn Lựu Tử và lão Phì chia tám cây còn lại, mỗi người vài cây, cần câu biết, chủ quán có lẽ cũng biết nhưng không ai nói cho hắn biết.
Tám cái. Tôn Lựu có thể lấy được mấy cái? Lão Phì cuốn mấy cọng? Ông Phéo ra khỏi thành chạy đi đâu rồi? Tại sao Tôn Phế Tử dám mèo không đi ở Tứ Cửu Thành?
Những dấu chấm hỏi này, từng cái một đều treo lơ lửng ở đó.
Nhưng có một chuyện, hắn hiểu rõ. Tôn Lựu Tử này tham lam, tay đen, gan dạ lớn, còn dám thăm dò hơi thở. Loại người như vậy tuyệt đối sẽ không cam tâm trốn tránh cả đời như thế. Hắn sẽ lộ diện, sớm muộn gì cũng sẽ ló đầu ra.
Khi ló đầu ra, chính là lúc Trần Kiến Quốc thu tiền.
Tiếng gậy chống dừng lại. Mẹ đang bày bàn. Cha tan làm về, chuông xe đạp vang lên trong sân.
Trần Kiến Quốc mở mắt, ngồi dậy, chỉnh lại y phục, thu dọn sạch sẽ chút mệt mỏi trên mặt, vén rèm đi ra ngoài.
"Ba, về rồi." Hắn cười nhận lấy hộp cơm trong tay cha, "Hôm nay ăn gì ngon vậy?"
"Phát phòng, hai cái bánh bao." Trần Thủ Nghiệp cởi bộ công sở ra, "Hôm nay sao ngươi lại nằm xuống sớm thế? Mệt rồi à?"
“Có chút.” Trần Kiến Quốc nói, “Ba, ngửi mùi chưa, mẹ đã xới mì rồi.”
"Ngửi rồi." Trần Thủ Nghiệp treo công trang lên, "Ở đầu ngõ ngửi thấy rồi đấy."
Cả nhà ba người vây quanh bàn ngồi xuống, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Món mì Vương Tú Lan múc, dội vào đáy canh gà ngày đầu tiên, mỗi người nằm một quả trứng. Trần Kiến Quốc ăn đến mức ngáy khò khè, Vương tú lan đứng bên cạnh nhìn, mặt đầy nụ cười.
"Mẹ, mẹ cũng ăn trứng à." Trần Kiến Quốc gạt quả trứng trong bát mình vào bát bà.
"Mẹ không thích ăn trứng." Vương Tú Lan lại gọi về, "Trứng gà muối lần trước sắp khỏi rồi, mẹ ăn cái đó."
"Tháng trước ngài đã nói không thích ăn rồi."
"Không thích ăn chính là không thích, lắm lời."
Trần Thủ Nghiệp đứng bên cạnh nghe, không nói gì, gắp trứng gà trong bát mình làm hai nửa, một nửa đặt vào bát Vương Tú Lan, động tác vừa nhanh vừa cứng, cho phép từ chối.
"Ăn." Hắn chỉ nói một chữ.
Vương Tú Lan sững sờ một chút, nhìn chồng, lại nhìn con trai, cúi đầu ăn nửa quả trứng gà kia, ăn được một lúc, vành mắt đỏ hoe, vội vàng múc hai miếng mì che đi.
"Khóc cái gì." Trần Thủ Nghiệp nhíu mày.
"Ai khóc rồi?" Vương Tú Lan húp mì, "rắc bỏ nhiều quá."
"Mẹ, nhà mình lấy ớt từ đâu ra?" Trần Kiến Quốc phá đám.
"Ăn cơm của ngươi đi!"
Trần Kiến Quốc vùi đầu ăn mì, vai nhún nhảy. Trận chiến nửa bát trứng này đẩy tới nhường lui, nhà hắn ngày nào cũng đánh, đánh đến mức vui vẻ không thôi.
Ngoài cửa sổ, dưới chân tường đầu ngõ trống rỗng. Những cái bóng ngồi xổm suốt nhiều ngày nay, không còn một ai nữa.
Đêm đó, sau khi Trần Kiến Quốc nằm xuống, nghe thấy cha ở phòng ngoài sột soạt đứng dậy.
Hắn nheo mắt, từ trong khe rèm nhìn thấy phụ thân cầm cây gậy chống cửa sau cánh cửa lên, thử điểm số, đứng ở chỗ cạnh mép giường sưởi đưa tay có thể chạm tới. Làm xong cái này, phụ hoàng mới nằm xuống.
Từ đầu đến cuối, hai cha con không nói một chữ nào.
Trần Kiến Quốc nhắm mắt lại trong bóng tối.
Cha hắn biết hết mọi thứ. Biết chiều nay hắn không phải đang xếp hàng mua tuyến, biết hắn đã qua sảnh bên ngoài, nên biết trong nhà có một sợi dây căng thẳng. Nhưng người làm cha này, không hỏi, chưa nói, đã dựng một cây gậy chống cửa bên cạnh mép giường.
Được. Trong lòng hắn suy tính, cây gậy này cũng không dựng được mấy ngày nữa. Đợi thu xong mấy món nợ cuối cùng, về sau trong nhà, ngay cả cửa cũng chẳng cần gánh.