Hỗ gạch phế đã đến.
Hai giờ đêm sau, trong lò nung đen nghịt bóng người, ít nhất cũng phải hơn trăm cái. Từng ngọn đèn kéo dài hạ thấp, dưới vòng sáng, phiếu lương thực, giấy tờ, trứng gà, thịt hun khói, bột mì, từng sạp bày trên bao tải. Tiếng nói chuyện đè xuống cực thấp. Vù vù như ong vỡ tổ.
Dưới ánh đèn ngựa, cái gì cũng có. Táo đỏ từ Hà Bắc đến, nấm ngoài miệng, vải gai nguyên vẹn, còn có một giỏ trứng gà, vào những năm tháng người không ăn được trứng ở thành phố này, xếp ngay ngắn chỉnh tề.
Giá cả đen tối lắm. Một cân vé trắng, chợ đen dám bán một miếng hai, một cân thịt, dám đòi ba đồng.
Kẻ đào nạn đã vét sạch gia sản, bọn buôn bán ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ.
Trần Kiến Quốc nằm trong hố tuyết sau lò, nhìn cảnh tượng này, trong lòng ngũ vị tạp trần.
Nơi này, hắn quen thuộc. Nguyên chủ chính là người lăn lộn ở chợ bồ câu, Bảo gia, Ma Can, Tôn Lựu Tử, đều là từ trong đám người như vậy lăn ra.
Hai tháng trước, hắn vẫn là thịt ở trong này.
Hôm nay, hắn đeo vòng đỏ, nằm sấp ở phía bên chấp pháp.
Lão Ngụy nằm bên cạnh hắn, bỗng nhiên thấp giọng nói: “Tiểu tử, nhìn những người kia.”
Trần Kiến Quốc nhìn theo ánh mắt của hắn. Bên cạnh đám đông, có vài người đang co cổ, áo bông rách nát, giỏ rỗng, đôi mắt dán chặt vào lương thực trên sạp hàng, vừa nhìn đã biết là chạy nạn ra ngoài thành, lấy chút gia sản cuối cùng để đổi lấy miếng ăn.
"Kẻ buôn người là kẻ buôn bán, dân đói là dân nghèo." Lão Ngụy nói, "Lát nữa động thủ, cảnh sát bắt bọn buôn. Chúng ta canh ở đầu ngõ, những kẻ ôm trẻ con, xách giỏ rỗng, chạy chậm lắm..."
Hắn dừng lại một chút.
"Gió lớn, đêm tối đen, ai mà nhìn rõ chứ."
Trần Kiến Quốc liếc nhìn lão Ngụy.
Lão đầu mặt không biểu cảm, mắt nhìn chằm chằm lò nung, như thể vừa rồi chưa nói gì.
Trong góc lò nung, có một lão già đang ngồi xổm, trước mặt đặt một chiếc vòng bạc, muốn đổi mười cân mì gậy. Người bán hàng chỉ chịu cho ba cân. Lão già run rẩy tay, không nỡ rời đi, lại không dám đi.
Trần Kiến Quốc nằm trong hố tuyết nhìn, trong lòng nghẹn ứ.
Hắn nhớ lại dáng vẻ Nữu Nãi liếm một miếng kẹo rồi gói lại.
Thời buổi này, bao nhiêu cô gái con gái nhà người ta mà ngay cả giấy đường cũng chưa từng thấy.
Đúng ba giờ, hành động bắt đầu.
Một tiếng còi vang lên, hai cột sáng đèn pin đồng thời bật sáng, giống như hai thanh đại đao chém tan toàn bộ lò nung.
"Tất cả đều không được động! Người đồn cảnh sát!"
Diêu trường nổ tung. Đèn ngựa tắt hơn phân nửa, bóng người tứ tán bỏ chạy, giỏ tre đá lăn đầy đất, lương thực rải đầy mặt đất. Mạo trắng xóa lẫn tuyết, khiến người ta giẫm kêu răng rắc.
Trần Kiến Quốc và lão Ngụy canh giữ ở đầu ngõ.
Những người xông tới, lớp này nối tiếp lớp khác. Trần Kiến Quốc đứng giữa ngõ nhỏ, Hồng Cô sáng lên: “Đứng lại!”
Mấy tên buôn người đầu tiên sững sờ một chút, muốn xông vào, lão Ngụy lê cái chân bị thương đứng thẳng về phía trước, cây gậy gỗ táo trong tay cắm xuống đất.
"Chạy? Chạy đi đâu?"
Mấy người kia chân mềm nhũn, đứng lại. Cảnh sát lập tức tiến lên, vặn từng người một.
Lại một tên buôn người xông tới, chạy đến trước mặt, nhét một xấp tiền vào: "Huynh đệ, giúp ta một chút, tất cả những thứ này đều cho ngươi..."
Trần Kiến Quốc đẩy tiền ra: “Đứng lại.”
"Huynh đệ, kết giao bằng hữu..."
“Tôi không kết giao nổi người bạn như anh.” Trần Kiến Quốc nắm chặt cổ tay anh ta, “Đồng chí cảnh sát, ở đây!”
Cảnh sát chạy tới, vặn người đi. Tên buôn người kia quay đầu trừng mắt nhìn hắn, hắn đứng thẳng tắp trước ánh mắt đó.
Lão Ngụy đứng cách đó không xa quan sát, khóe miệng giật giật.
Có hai người phụ nữ mang giỏ rỗng chạy tới, trong ngực ôm đứa bé, sợ đến mức chân đều mềm nhũn. Trần Kiến Quốc tránh sang bên cạnh, cúi đầu buộc dây giày.
Đợi hắn thắt xong dây giày, hai người kia đã biến mất.
Lão Ngụy ở bên cạnh, ho khan một tiếng, không nói gì cả.
Nửa tiếng đồng hồ, lò nung trống không. Bắt được hơn mười tên buôn người, kẻ chạy tán loạn không đếm xuể.
Trời tờ mờ sáng, bắt đầu kiểm kê hiện trường.
Những thứ thu được được quy về ngay gian lò gốm, cảnh sát cầm sổ từng cuốn một đăng ký: toàn bộ bao lương thực, vải vóc nguyên vẹn, cả gói giấy tờ. Số danh sách này, kéo về sở, không ai có thể động vào.
Kiểm kê nhân thủ rất gấp, lão Trịnh sở trưởng tiện tay chỉ một cái, đem dọn dẹp vòng ngoài cùng chia cho Trần Kiến Quốc một người. Lão Ngụy chân không nhanh nhẹn, ở lại đầu ngõ giúp đăng ký. Trong phạm vi mấy chục mét, chỉ có một mình ông ta.
Phía sau lò nung, sâu trong ngõ hẻm, trên nền tuyết, khắp nơi là những thứ ném xuống khi chạy trốn. Vỏ rách, túi tan, trứng gà giẫm nát, những mảnh phấn vương vãi.
Hắn vừa thu dọn, vừa tự lập quy củ trong lòng.
Quy về, người mang danh sách, công gia, không dính một sợi dây nào, dính vào là trộm.
Trên người bọn buôn bán, không tìm ra một mảnh nào, đó là việc của cảnh sát.
Bỏ đi trong tuyết, giẫm nát, không ai nhận cũng không lên được danh sách, hắn thu. Những thứ này không nhặt, trời sáng cũng để chó hoang đào, để Hóa Tuyết ngâm mình.
Quy củ đã được lập rõ, tay mới duỗi vững.
Ý niệm lặng lẽ mở ra, trong vòng mười mét, nhìn thấu không sót một chữ.
Trong ổ tuyết, nửa túi mì trắng, túi bị vỡ, mì rắc một nửa, phần còn lại đông cứng như đá. Hắn nhìn trái ngó phải, rồi dùng ý thức quét một vòng, ở đầu ngõ, Lão Ngụy quay lưng về phía này, đang nói chuyện với cảnh sát đăng ký, cách hắn hơn ba mươi mét. Thu.
Phía sau những viên gạch đã sập, một bó nhỏ phấn và hai quả trứng nguyên vẹn, không biết là ai ném. Thu.
Trên nền tuyết ngoài lò, một cái giỏ rách nát, trong giỏ có vài bộ quần áo cũ kỹ, đôi găng tay bông, còn có một nắm kẹo trái cây nhỏ, được đựng trong hộp sắt. Thu.
Dưới chân tường đất, một dải tỏi lớn, đông cứng như gốm. Thu.
Trong đống tuyết ở đầu ngõ, chôn nửa con thỏ rừng, không biết là ai bị dồn vào trong lúc cấp bách. Hắn lôi ra xem thử, chẳng hỏng, thu lại.
Trong hốc tuyết dưới chân đống gạch, một chiếc vòng bạc đen ngòm quấn dây đỏ. Hắn nhận ra chiếc này. Trước khi hành động, lão già muốn lấy nó đổi mười cân mặt gậy, trên sạp bày ngay.
Những thứ này, từng món một tiến vào không gian. Cuốn sổ trong lòng hắn nhớ rất rõ ràng: Không phải của công gia, không phải ai cả, là gió thổi tới, tuyết bị chôn vùi.
Trong khe hở bên cạnh lò gạch, nhét một túi vải, mở ra xem, là mấy thước phiếu vải và hơn hai đồng. Hắn không động đến cái này.
Hắn gọi một tiếng: "Ngụy sư phụ, ở đây có một cái túi vải!"
Lão Ngụy lê chân đi tới, mở ra xem, nheo mắt: "Bé giặt, tiền. Đây là phí lộ phí người bán hàng giấu, phải nộp lên."
Hắn cất túi vải vào túi đăng ký, quay đầu nhìn Trần Kiến Quốc một cái.
"Cái này giấu kỹ thật đấy, trong khe gạch, ngươi thấy thật là được."
"Ánh mắt ta tốt." Trần Kiến Quốc nói.
"Đâu chỉ là tốt." Lão Ngụy hừ một tiếng, "Tiểu tử ngươi, ánh mắt gian xảo."
Trần Kiến Quốc cười hì hì, không tiếp lời.
Tặc thì trộm đi. Mắt giặc nhìn chỗ tối, mắt liên phòng, chẳng phải phải nên nhìn vào chỗ ẩn sao.
Kiểm kê xong, trời sáng.
Đêm nay, sở bắt được mười bảy kẻ buôn bán, danh sách thu được đã kéo đầy hai trang giấy. Lão Trịnh sở trưởng đứng ở lò nung, mặt đỏ bừng vì lạnh, nhưng đôi mắt lại sáng ngời.
"Làm tốt lắm." Hắn nói, "Trận cuối năm này đã bắt đầu rồi."
Trở về nơi, nhà ăn bỏ mì canh nóng, mỗi người một bát, nằm sấp trứng gà.
Lão Trịnh bưng bát đi một vòng quanh bàn, đến bàn của bọn hắn thì dừng lại một chút.
“Lão Ngụy, người mới ngươi dẫn, hôm nay chặn người ở đầu ngõ, ngăn chắc.”
"Cũng tạm." Lão Ngụy ngáy khò ăn mì, "Chỉ là đế giày mềm thôi."
"Mềm cái gì." Lão Trịnh cười, "Ta thấy cũng tốt lắm."
Lão Ngụy gắp trứng gà trong bát mình cho Trần Kiến Quốc: “Tiểu tử, ăn.”
"Ngụy sư phụ, người..."
"Miệng ta không ngon." Lão Ngụy nói, "Tắt răng."
Trần Kiến Quốc cúi đầu ăn mì, ăn trứng gà, uống sạch không còn một giọt.
Trên đường thu đội, lão Ngụy đi bên cạnh, bỗng nói: "Tiểu tử, đêm nay hai đứa bế con kia, ngươi buộc dây giày cũng lâu lắm rồi đấy."
Trần Kiến Quốc trong lòng thắt lại.
"Ngụy sư phụ, dây giày của con thật sự đã mở rồi."
"Ừ." Lão Ngụy nhìn về phía trước, chậm rãi nói, "Trùng hợp thật, lúc đó ta cũng vừa vặn cúi người."
Hai người không ai nói thêm lời nào, một trước một sau giẫm lên tuyết, kêu cọt kẹt đi về.
“Tiểu tử,” đi ra một đoạn, lão Ngụy lại mở miệng, “Ngày mai ban đêm còn tuần tra, về ngủ một giấc, đừng có ngủ quên.”
“Không sai được.” Trần Kiến Quốc nói, “Ngụy sư phụ, ngài cũng nghỉ sớm một chút.”
“Ta?” Lão Ngụy hừ một tiếng, “ta còn phải đi bốc thuốc cho lão bà tử.”
Bước chân Trần Kiến Quốc khựng lại một chút, không nói gì, ghi nhớ câu này.
Trong không gian của Trần Kiến Quốc, yên lặng nằm nửa túi mì trắng, một bó nhỏ phấn, hai quả trứng gà, vài bộ quần áo cũ, đôi găng tay bông, nửa con thỏ lạp, còn có một hộp sắt nhỏ kẹo trái cây.
Đường là dành cho Nữu Nãi.
Hắn nghĩ, nàng đã học được cách viết chữ "Thịt", nên học viết "Đường".
Nửa túi mì trắng kia, quay lại đưa cho chị. Mặt trắng của chị để mặt tiền, nửa túi này vừa vặn thêm vào trong chum.
Không phải trộm được, không phải cướp được đâu, mà là hắn cả đêm không ngủ, đứng ở đầu ngõ hóng gió tây bắc, kiếm được.
Chiếc vòng bạc đó, hắn không giữ lại. Hai ngày sau, ông nhờ chị gái trong dân chính trên đường phố theo danh sách đăng ký bỏ hoang tìm thấy lão già kia rồi mang về. Nghe nói là người bạn làm của người ta, lúc lão ta nhận lấy thì tay run rẩy không ra hình dạng gì.
Thứ này nóng bỏng tay, cũng nóng lòng, phải về nhà.
Tuyết ngừng, chân trời trắng xóa, tiệm ăn sáng bốc lên làn khói đầu tiên.